Дэйв недоверчиво прищурился.
— Издеваешься, да?
— Вовсе нет! — вырвалось у Кэтти, и она, опустив голову, смущенно пояснила: — Я бы сказала, что ты — притягательная личность и… — Она замолчала, словно испугавшись своей откровенности, потом добавила мрачно: — Вечно я болтаю лишнее… наверное, оттого что нервничаю.
— Тебе совсем не нужно нервничать, — заверил ее Дэйв.
— На самом деле я просто боюсь.
— Потому что ты со мной или потому, что это свидание? — допытывался он.
— Какая разница! — бросила она, злясь на себя.
Дэйв смотрел на нее, стараясь скрыть свое изумление. Неужели это та самая Кэтрин, которая отличалась завидным самообладанием уже в девятнадцать лет?
Она опять нервно затеребила сумочку Какие у нее красивые пальцы! — промелькнуло у Дэйва в голове.
— Может быть, нам начать все сначала? — проговорил он вполголоса.
Кэтти засмеялась.
— Честно говоря, я уже проголодалась Может, мы все-таки поднимемся к тебе и перекусим?
Они вышли из машины и направились к дому. Значит, Кэтти находит меня сексапильным и притягательным, думал Дэйв, радуясь этому неожиданному открытию.
Он отпер дверь и помог гостье снять пальто, стараясь не дотрагиваться до нее.
— Я разожгу огонь и принесу тебе что-нибудь выпить, — сказал он деловито и прошел к камину. — Располагайся. Что ты хочешь — коктейль или вино?
Клти застыла, оглядываясь вокруг. Большой мягкий диван с обивкой голубого бархата, индийский ковер с орнаментом, картины на стенах, стеллажи с книгами, множество сувениров на полках — все это явно произвело на нее впечатление.
— У тебя очень… уютно, — удивленно проговорила она.
— А что ты ожидала увидеть? — спросил он бесстрастным тоном. — Встроенный бар, плакаты с портретами гонщиков, огромный телевизор и музыкальный центр с горой кассет?
Кэтти схватила его за руку и воскликнула:
— Я вовсе не хотела обидеть тебя, Дэйв, извини! Дело в том, что я совершенно не представляла себе, какой может быть твоя квартира. Возможно, поэтому и боялась…
Она стояла так близко, что Дэйв снова почувствовал волшебный аромат ее духов и свежий запах волос. Это прикосновение обожгло его, и он почувствовал желание, такое сильное, нестерпимое и дурманящее, что ему пришлось призвать на помощь всю свою волю, чтобы не наброситься на нее.
Ты же говорил, что ей нечего опасаться и она может доверять тебе, выругал себя Дэйв и отпрянул так резко, что Кэтрин даже пошатнулась.
— Так что тебе принести? — проговорил он хрипловатым голосом.
Кэтрин все поняла, и в ее широко раскрытых глазах промелькнуло что-то вроде испуга. Потом она отвела взгляд и ответила:
— Думаю, нам обоим надо выпить. Белое вино, если можно. И знаешь что, Дэйв, расскажи мне о своих странствиях.
Он мысленно поблагодарил ее за то, что, угадав его желание, она повела себя в этой деликатной ситуации весьма благоразумно.
— Я сейчас вернусь, — пробормотал Дэйв, поспешно ретируясь в кухню.
Он налил вино в бокалы и достал из холодильника тарелку с нарезанными ломтиками лососины, а, когда вернулся в комнату, Кэтти уже стояла возле стеллажа и держала в руках фигурку куропатки, вырезанную из бивня моржа.
— Я нашел ее на Аляске, — пояснил Дэйв. — Зная, что когда-нибудь обязательно вернусь домой, я все свои трофеи отправлял матери. А когда купил эту квартиру, они впервые собрались вместе.
Кэтти взяла с полки статуэтку Будды.
— А это откуда? — с неподдельным интересом спросила она.
Дэйв стал подробно рассказывать ей о своем путешествии в Таиланд, о приключениях в джунглях, о дороге в Калькутту…
Они уселись перед камином и, прихлебывая вино, Кэтти внимательно слушала его рассказ. Дэйв поведал ей, что особенно ему полюбились горы в южной части Чили.
— Я заметила у тебя несколько книг на испанском языке, — заметила Кэтти. — Ты знаешь испанский?
— Да, немного.
— У тебя вообще прекрасная библиотека, восхищенно заметила она. — Здесь есть книги и о музыке, и о животных…
— Послушай, я тут болтаю, а ты ведь голодна, спохватился Дэйв.
— Мне очень интересно слушать тебя, — остановила его Кэтти, и он заметил, что от се скованности не осталось и следа.
— Просто я всегда использовал малейшую возможность узнать что-то новое. Однажды мне пришлось задержаться в Сиднее на Рождество, и я купил билет в оперу… с тех пор жить не могу без музыки. Что же касается животных, то мне всегда было интересно, какие звери водятся гам, куда меня занесла судьба.
— Ты столько повидал, — задумчиво проговорила Кэтти. — Многое испытал, перепробовал кучу профессий… Неудивительно, что ты так изменился.
Дэйв улыбнулся.
— Когда я увидел твою фотографию в витрине, то понял, что ни капельки не изменился. Даже хуже стал.
— Нет, Дэйв, в юности ты был какой-то ершистый, задиристый… а теперь производишь впечатление человека, который вполне доволен жизнью, знает себе цену и… — Она вдруг осеклась.
Так, значит, Кэтти успела составить мнение обо мне, отметил Дэйв. Ее интерес к его персоне обрадовал его. Но обольщаться не стоит, остановил он себя.
Кэтти снова обвела взглядом комнату, заполненную предметами, каждый из которых имел свою историю.
— Тебе нельзя не позавидовать, — вздохнула она.
— Разве вы с Фрэнком никуда не ездили? — осторожно спросил он.
— Очень мало. Девочки были еще маленькими, так что…
Дэйв встал и взял со столика пустую тарелку.
— Почему бы нам не перейти в кухню? Мне пора заняться ужином. — Достав из холодильника продукты, он попросил: — Теперь твоя очередь рассказывать. Как поживают родители?
— С отцом я не виделась уже больше года, — ответила Кэтти, — да и с мамой встречаюсь довольно редко. А что будет на ужин? — попыталась она переменить тему.
— Цыпленок. А почему ты с ними не встречаешься? — не поддался Дэйв.
— Разве нам обязательно сейчас говорить об этом?
Она уселась на стуле, заложив ногу за ногу, и он с трудом отвел взгляд от ее округлого бедра.
— Похоже, между вами что-то произошло, иначе ты бы не жила сейчас в той квартире. Расскажи мне о них, Кэтти. И о своем муже. — Дэйв понимал, что Кэтрин не хочется говорить об этом, но, сам не понимая почему, испытывал потребность узнать о ней все. — Фрэнк был жесток к тебе? — спросил он, не оборачиваясь.
Она ответила не сразу.
— Поначалу он просто изменял мне, а потом стал и поколачивать. Как я теперь понимаю, причиной этому стал его роман с Айрис, на которой он и женился после нашего развода. Это была отличная партия, ведь ее отец гораздо богаче моего. Видимо, Фрэнк не хотел быть инициатором развода и предпочел сделать вес, чтобы я сама выставила его вон.
— Какой мерзавец! — не выдержал Дэйв.
— Карен пару раз видела, как он ударил меня, — безжизненным голосом продолжала, Кэтти. — А вот Эми ничего об этом не знает.
Она 6oiотворит отца и не понимает, почему он ушел. Дэйв! — Голос ее сорвался. — Может, мне не надо было ничего от нее скрывать? Но она еще такая маленькая… Эта мысль все время мучает меня.
Дэйв вытер руки и подошел к Кэтрин.
— Ты все сделала правильно, — сказал он и ласково обнял ее.
— Я не уверена, — пробормотала она, тяжело вздохнув, и прильнула к его груди.
Коснувшись щекой се волос и вдохнув аромат духов, Дэйв замер. Его накрыла волна острых волнующих ощущений: тепло упругой женской груди, легкое прикосновение трепетных пальцев, юрячее дыхание… Он осторожно провел ладонью по спине Кэтти, поглаживая и успокаивая.
Как же приятно держать ее в объятиях! Я больше никогда никуда не уеду, подумал он. Я дома.
Но тут Кэтрин напряглась и выпрямилась.
— Все хорошо, — мягко произнес Дэйв. — Я не сделаю тебе ничего плохого.
Но Кэтти возмущенно оттолкнула его.
— Мне не нужна ничья поддержка! — резко заявила она. — Я хочу быть свободной.
Дэйв, который девять лет скитался по свету в поисках свободы, но в конце концов понял, что она ему не нужна, не стал разубеждать Кэтрин. Она должна сама сделать этот вывод.
— Сейчас рис закипит, — сообщила Кэтти и продолжила свой рассказ: — Так вот, отец очень рассердился, когда я ушла от Фрэнка. У них были какие-то совместные дела, и в результате нашего развода папа потерял большие деньги, Когда я отказалась возвращаться к мужу, он прервал со мной всяческие отношения. — Она отпила глоток вина. — Но мама поддержала мое решение и, приезжая в Портсмут, всегда старается повидаться со мной и девочками, а иногда дает немного денег.
— Послушай, но по закону тебе принадлежит половина дома Фрэнка! — удивленно воскликнул Дэйв.
— Он все продумал заранее, — горько усмехнулась она, — и перезаложил дом на таких условиях, что я получила от продажи смехотворную сумму. А сам уехал в Канаду, так что я даже не могла подать в суд на алименты. Сейчас Фрэнк в Техасе, но у меня нет денег на адвоката. Мне пришлось продать почти все, чтобы заплатить за обучение Карен и Эми и отложить хоть что-нибудь на черный день.
После долгой паузы Дэйв решился спросить.
— Ты ненавидишь его, Кэтти?
— Теперь уже нет, — ответила она. — Я рада, что больше не живу с ним. На самом деле мне надо было уйти от него давно, но я надеялась, что все еще может наладиться. А когда окончательно выяснила, что это за человек, у нас уже были дети.
— Зажигай свечи! Ужин готов, — сообщил Дэйв.
Стол был накрыт в гостиной в небольшом алькове. При виде его Кэтти не могла удержаться от восклицания:
— Спасибо тебе за весь этот праздник! Он поднял бокал.
— Выпьем за наше первое свидание!
Она помедлила секунду, но потом храбро поднесла свой бокал к губам и, сделав глоток, принялась за цыпленка.
За ужином они оживленно беседовали о книгах, фильмах и пьесах. Кэтти мною смеялась, и Дэйв искренне радовался ее хорошему настроению.
На десерт он подал бисквит с шоколадным кремом и мороженое.
— Для Карей и Эми я приготовил целую коробку вкусненького.
Кэтти изумленно уставилась на него.
— Как? Ты о них тоже подумал? Черт, ненавижу женщин, которые ревут из-за чепухи, — пробормотала она, опуская голову.
Но Дэну успел заметить, что глаза ее наполнились слезами, и растерянно промямлил; Да брось, Кэтти… Что тут особенного?
— Я не привыкла, чтобы обо мне заботились, — всхлипнула она.
— О Господи! Неужели тебе так досталось?
— Да уж, — кивнула она. — И самое ужасное, я с самого начала понимала, что совершаю ошибку. Но тогда за меня все решал отец… — Кэтти встала. — Пойду умоюсь.
Она ушла в ванную, а Дэйв отправился на кухню сварить кофе.
Они закончили десерт, болтая о том о сем, и он предложил:
— Давай выпьем кофе у камина.
— С удовольствием, — согласилась Кэтти. Дэйв еще не успел приобрести подходящие кресла, поэтому они уселись рядом на диван, и вдруг он заметил, что выбрал обивку словно под цвет глаз Кэтрин. Это открытие поразило его, но делиться им он не собирался.
— Как дела у Карен, се коленки уже зажили? — поинтересовался он.
— Почти. Ей намного лучше, и во вторник она собирается играть в футбол… Приятно сидеть у камина, правда? Мне так не хватает его…
— В доме, куда я скоро перееду, будет настоящий большой камин, — сообщил Дэйв.
— Ты же только недавно вселился сюда, — удивилась Кэтти.
— Я купил небольшой земельный участок в Стоунроке на берегу залива. Дом сейчас ремонтируется, так что я переберусь туда не раньше конца ноября.
— А, понятно… — протянула она. — Это совсем недалеко отсюда, да? Говорят, там очень красиво. А сад есть? Так, значит, ты будешь ездить оттуда на работу каждый день, даже зимой?..
— Кэтти, — прервал се Дэйв. — Ты меня просто засыпала вопросами. Скажи на милость, отчего ты так разволновалась?
Она бросила на него осторожный взгляд.
— Ты все подмечаешь…
— Не увиливай, — улыбнулся Дэйв. Кэтти обвела задумчивым взглядом комнату и долго молча смотрела на Дэйва. Он терпеливо ждал ее ответа.
— Это так странно. Мы сидим рядышком… Очень приятный вечер, — вдруг бодрым голосом заявила Кэтти, допивая кофе. — Мне понравилось ходить на свидания. Надо будет делать это почаще.
— Только не с другими! — невольно вырвалось у Дэйва.
Она выпрямилась, гордо вскинула голову и произнесла довольно холодно:
— Мне пора идти, Дэйв. Я обещала няне не задерживаться.
— Послушай, я пригласил тебя, чтобы ты немного расслабилась… — начал он.
— Да? — Кэтти вскинула брови. — И для чего же мне расслабляться?
— А вот для чего…
Он подался вперед, схватил се за плечи и поцеловал в губы. Кэтти на мгновение замерла, но потом рот ее дрогнул и, приоткрывшись, принял поцелуй. Опомнившись, она вскочила.
— Ты сказал, что я могу доверять тебе!
— А ты говорила, что не станешь отождествлять меня с Фрэнком.
— Ты сам напросился.
— Это же всего-навсего поцелуй, Кэтти, — мягко произнес Дэйв. — И тебе он понравился, я это понял.
Она хотела возразить, но потом передумала и только молча повернулась к двери.
— Я отвезу тебя домой, — заявил он, тоже вставая. — Кстати, сколько нужно заплатить няне?
— Не твое дело! — резко бросила Кэтти.
— Раз ты провела это время со мной, то плачу я.
— Не смей вмешиваться в мою жизнь! — возмутилась она.
Но Дэйв не собирался отступать.
— Я могу позволить себе это, — тихо, но твердо сказал он.
— А я должна рассчитывать только на себя. Уроки аэробики и посменное дежурство в приемной спортивного центра дают мне возможность оплачивать жилье, покупать еду и одежду девочкам. Мне очень важно чувствовать себя независимой.
Дэйв понял, что, попытавшись разубедить Кэтрин, рискует больше не увидеть ее никогда. Но если она так дорожит своей самостоятельностью, найдется ли в ее жизни место для меня? — спросил себя он, но вслух только выдавил:
— Извини, я был не прав.
— Когда ты путешествовал по свету, то преодолевал трудности сам. Вот и я хочу того же — знать, что всего могу добиться.
— Но разве… — попытался возразить Дэйв.
— Пойми, — горячо перебила его Кэтти, — несмотря на все проблемы и усталость, я горжусь тем, что в состоянии позаботиться о себе и своих детях!
— И в то же время тебе было приятно, что я заботился о тебе весь вечер, — осторожно заметил он. — Ты сама это признала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18