Резко поднявшись с кресла, Роберто подошел к огромному камину и уставился в его холодный зев. Прошла минута-другая, он повернулся к Кейт и спросил:
– Если не брак, то что же? Что же ты все-таки собираешься предпринять?
В ее глазах он увидел явное замешательство, маска самоуверенности спала, и она пролепетала едва слышным голосом:
– Я… как-нибудь устроюсь. Выйду из положения…
– Каким образом? К примеру? – Роберто снова пошел в атаку. – Две минуты назад ты была в панике, говорила, что не представляешь, как выбраться из тупика, в котором оказалась. Теперь ты вдруг стала “мисс Независимостью”! Я поражаюсь, откуда взялась такая предприимчивость? И неужели мое предложение о заключении брака между нами так абсурдно?
– Не в этом дело. Не само предложение, а его подоплека.
Кейт попыталась рассмеяться. Но смех был несовместим с тем состоянием, в котором она сейчас находилась. Ей не удалось даже подобие улыбки, которое она попыталась изобразить. Если бы только Роберто Мадругада знал, что на протяжении всех этих лет брак с ним был ее единственной мечтой в жизни! Если бы он знал, что все эти годы она ложилась по вечерам в постель с тайной надеждой, что когда-нибудь придет день и он предложит ей стать его женой!
– Я же сказала тебе, что для меня это была бы большая честь… – Настойчивый взгляд Роберто побудил Кейт напрямую задать ему вопрос, вертевшийся на языке: – Я никак не могу понять, что побуждает тебя взять в жены женщину с чужим ребенком в животе?
– Это будет не чужой ребенок. Ты дала Форду шанс стать его отцом; он отверг этот шанс.
Этот человек не способен быть отцом своего ребенка. Чем плохо, если твой малыш появится на свет в рамках нашего брака? И будет знать только одного отца – меня. Я буду заботиться о нем так же, как о тебе.
– Я могу позаботиться о себе сама.
– Конечно, многие люди заботятся о себе сами. У них нет другого выхода. Но я даю тебе шанс, выбор. Ты сможешь проявлять заботу о своем ребенке подобающим образом, давать ему все, в чем он будет нуждаться.
Роберто видел, что его слова начали доходить до Кейт, тени сомнений стали таять в темно-зеленом омуте ее глаз, и в этот момент он решил дополнить свою аргументацию в пользу их брака еще одним доводом.
– Тем более, – сказал он, – что, став твоим мужем, я могу по-родственному помочь твоему отцу выбраться из тяжелой ситуации. Это будет вполне логично.
Выражение лица Кейт, уже почти оттаявшего, вновь изменилось.
– Это уже похоже на сделку.
– Пусть так, но ведь это разумная сделка. А во всякой разумной сделке должна быть взаимная выгода, двусторонняя или многосторонняя. В нашей ее могут получить две стороны: во-первых, вы с отцом, а во-вторых, я. – Склонившись к ней, он заглянул в ее глаза и добавил: – Чем ты недовольна, Кейт? Или мое предложение прозвучало для тебя слишком банально? Недостаточно романтично? Что ж, это можно исправить.
Неожиданно он опустился перед ней на колени, взял ее руку и с придыханием произнес:
– Прошу тебя оказать мне величайшую честь стать моей женой!
– О, прекрати этот спектакль! – Кейт попыталась вырвать руку из его пальцев, но он лишь сильнее сжал ее. – Пожалуйста, будь серьезным. Прошу тебя.
– Я никогда еще в жизни не был таким серьезным, как в эту минуту.
На ее глаза навернулись слезы, и она часто заморгала, стараясь скрыть их от Роберто, потому что не хотела, чтобы он догадался о чувствах, которые начали обуревать ее. Ей казалось, будто она совершила скачок во времени – вернулась в прошлое, в те годы, когда Роберто Мадругада был ее единственным кумиром и идолом. Никаких других мужчин для нее не существовало. С этим человеком она связывала все свои мысли и мечты, главной из которых было дождаться того мгновения в жизни, когда этот высокий, красивый испанец встанет перед ней на колени и попросит ее руки.
И ведь именно это мгновение наступило сейчас! Он сделал ей предложение! Но… при этом его лицо не выражало никаких эмоций. Казалось, он сделал ей обычное деловое предложение. И то, что он встал перед ней на колени, выглядело совсем не романтично. Это была очередная издевка? Или подкуп? Нет, она совсем не понимала этого человека и его побуждения.
– Роберто, – сказала она, – прекрати, пожалуйста, эту странную игру. Чего ты добиваешься? Ведь ты же знаешь, что я не могу выйти за тебя замуж.
– Я знаю, что у тебя не остается иного пути. Каким другим способом ты сможешь прокормить своего ребенка и помочь отцу освободиться от груза свалившихся на него проблем? Ты должна понять, что у Уолтера не будет денег, чтобы поддержать тебя и ребенка. Если его бизнес рухнет, ему придется заботиться прежде всего о себе… Так что подумай над моим предложением.
Глядя на это исполненное решимости лицо, Кейт подумала, что Роберто зачем-то очень нужно, чтобы она согласилась. Нет, он не просто хотел сделать благородный жест. Он хотел заполучить ее, Кейт. В душе она всегда надеялась и верила, что в один прекрасный день Роберто безумно влюбится в нее. Может быть… Нет, не похоже. В его взгляде не было любви. Тогда что же? Несомненно было одно – она нужна ему. А он… он нужен ей. И не только для того, чтобы ее ребенок появился на свет в законном браке.
Если она нужна Роберто, если они будут жить вместе как муж и жена, то, возможно, он привыкнет к ней, а потом привычка перерастет в любовь… Что если это в самом деле случится, и они когда-нибудь обретут счастье?
– Кейт, амор мио, любовь моя, – словно угадывая ход ее мыслей, сказал Роберто, – у нас все получится, вот увидишь! Наш брак может оказаться таким счастливым, каких бывает не так уж и много. И залог того – пламя страсти, вспыхнувшее между нами сегодня…
– Семейное счастье – это не только секс, – перебила она его.
Так вот зачем она ему нужна. Она отказала Роберто сегодня, заведя его до предела, разбудив в нем неистового самца… И теперь он решил получить ее на законных основаниях, обеспечить ее согласие принадлежать ему в любое время, когда он захочет. О, но зачем же ей возражать, противостоять ему? И не только ему. Самой себе тоже. Не проще ли сдаться и принять его предложение? Разве сама она не пылала от страсти так же, как и он? И разве не стремилась почти всю свою жизнь соединить судьбу с этим человеком?
И вдруг ей почему-то вспомнилась первая встреча с другим мужчиной – Мартином Фордом. Увидев высокого, привлекательного брюнета, приехавшего читать лекции в ее университете, она сразу отметила, что внешне он очень похож на Роберто. Они могли даже сойти за братьев, только глаза у них были разного цвета: у канадца голубые, а у Роберто – темно-карие с бронзовым отливом.
Тогда Кейт все еще лелеяла глубокую обиду на Роберто за то, что он так оскорбительно, бездушно отверг ее признания в любви на той новогодней вечеринке. Поэтому, когда на ее пути встретился Мартин, обративший на нее внимание, она упала в его объятия, как перезревшая груша, поверив всем его лживым словам о любви к ней и о том, что он обеспечит для нее беззаботное, счастливое существование. Просто в то время ей очень хотелось услышать сладкие речи вроде тех, которыми ее гипнотизировал заезжий лектор.
– Кейт, я знаю, что семейное счастье – это не только секс, – прервал ее воспоминания Роберто. – Но, черт возьми, диабло, ведь секс может послужить хорошей стартовой площадкой, фундаментом, на котором мы могли бы строить уже основное семейное здание!
Возможно, в возникшей ситуации она просто искала спасительную соломинку. Ей казалось, что под “основным семейным зданием” должно подразумеваться нечто большее, чем сделка, которую, по ее мнению, намеревался заключить с ней Роберто Мадругада… Но что если она ошибалась в своих предположениях о подоплеке его поступка? Что если он действительно строил самые серьезные планы в отношении их будущего, их совместной жизни?
– Кейт! – В голосе Роберто, все еще стоящего перед ней на коленях, зазвучали гневные нотки. – Ты дашь мне ответ на мое предложение? Или же, клянусь Богом, я уберусь с этого жесткого ковра и выйду вон? Но предупреждаю: если я уйду, то уйду навсегда! И если потом ты одумаешься и станешь умолять меня помочь твоему ребенку, тебе самой и твоему отцу, я просто не буду слушать тебя.
Она понимала, всем нутром чувствовала, что он не шутил, и мысль о том, что этот человек может навсегда уйти не только из ее дома, но и из ее жизни, вызвала в ней панический страх.
Но она ответила Роберто вполне в его духе, по-деловому. Сделка так сделка!
– Ты действительно готов выручить моего отца?
– Я никогда бы не допустил банкротства моего тестя. Как только мы с тобой поженимся, я оплачу все его долги. Все. Но, повторяю, я сделаю это лишь при одном условии: если мы поженимся. Поэтому ты должна дать ответ на мое предложение прямо сейчас. И никаких просьб о том, чтобы еще раз все взвесить, обдумать и тому подобное! Я даю тебе уникальный шанс… Итак, сейчас или никогда!
Она едва-едва успела подумать о том, что не могла бы даже представить себе свое будущее без этого мужчины, как ее ответ уже донесся до его слуха:
– Ну что ж. Теперь, когда ты своей железной логикой загнал меня в угол, прижал к стенке, у меня может быть только один ответ: да! Я буду твоей женой.
– Очень хорошо! – Его лицо осветилось восторгом и глубоким удовлетворением. – Теперь я должен незамедлительно привести в действие механизм оформления нашего брака. Мне надо поднять все свои старые связи, получить для нас специальное разрешение, составить список всех неотложные дел, позвонить в несколько компаний…
Кейт была просто поражена таким стремительным превращением Роберто из романтического поклонника, только что стоявшего на коленях и просившего ее выйти за него замуж, в делового бизнесмена, который быстро и профессионально собирался перекроить всю ее жизнь таким образом, чтобы она отвечала прежде всего его целям и интересам.
– Дорогой, а тебе не кажется, что спешка в таком важном и серьезном деле, как бракосочетание, неуместна? К тому же не следу…
Его взбешенный взгляд, казалось, пронзил ее насквозь, как кинжалом, и она моментально осеклась на полуслове. Роберто сказал:
– Кейт, ведь ты беременна, и у нас с тобой остается не так много времени, чтобы тратить его попусту. Пока у тебя не вырос большой живот, нам следует поторопиться с оформлением всех брачных документов. И начать надо со специального разрешения, которое ускорит весь процесс.
– Но так ли это важно, если люди еще до нашего бракосочетания заметят, что я в положении?
– Для меня это важно! Я не хочу, чтобы кто-то узнал правду о нашей женитьбе. Не хочу, чтобы у кого-то вдруг возникли подозрения, будто мы женились не по любви. Пусть все думают, что наш брак стал плодом страстного романа между нами. Полагаю, и для тебя такой взгляд обывателя на нашу семью будет более привлекательным… Что с тобой? – Взглянув на Кейт, он нахмурился, его голос дрогнул. – Ты так побледнела, словно тебе только что вынесли в суде смертный приговор.
Мысли зароились в ее голове, как пчелы в улье. Возможно, она сама вынесла смертный приговор всем своим мечтам о настоящей любви и счастливой жизни, когда согласилась с расчетливым и бездушным предложением Роберто. Теперь ей стало понятно, что это действительно была только сделка. И она холодно спросила его:
– Интересно все-таки, что ты получаешь от этой брачной сделки? В чем твоя выгода?
– Я же говорил тебе… Я получаю то, что хочу.
– А именно?
– Жену. И ребенка.
– Не своего ребенка.
– А какое это имеет значение? И кому какое дело? К тому же позже мы сможем завести и… других, собственных детей. Мне всегда хотелось воспитывать ораву ребятишек.
– И этого тебе было бы достаточно для полного счастья?
– О нет, керида миа, для полного счастья всегда чего-то не хватает. Если бы все дело было только в детях, я уже давно мог бы подыскать себе какую-нибудь плодовитую, сексуальную самку, женился бы на ней, и вместе мы плодили бы ребятишек до тех пор, пока обладали способностью к зачатию.
– Но ты не выбрал в жены такую самку? Почему?
Когда Роберто помог ей подняться с дивана, она не отстранилась от него, потому что не хотела делать этого, потому что ей хотелось оставаться около него и совершить с ним то, что должно было совершиться.
– Потому что, – сказал он, отвечая на ее вопрос, – женщины, которые встречались на моем пути, не давали мне того, чего я хотел.
– И чего же именно? – прошептала она.
– Например, вот этого…
Она едва успела сделать выдох, как его губы нежно легли на ее губы, а в следующую секунду язык мужчины, горячий и упругий, уже вонзался в ее рот. Все закружилось, затанцевало перед ее глазами, и ей стало казаться, что она куда-то соскальзывает, падает, и это падение было сладостным, желанным, долгожданным. С этой минуты Кейт твердо знала одно: как бы она ни старалась убедить себя в том, что после той злосчастной новогодней вечеринки Роберто, отвергнув ее, перестал быть для нее кумиром, на самом деле он всегда оставался для нее мужчиной, без которого она просто не мыслила своей жизни.
В душе она была не в силах порвать с ним на той вечеринке, несмотря на то, что он так грубо отверг ее любовь, презрел поцелуи, которыми она пыталась осыпать его, отшвырнул ее руки, когда она стала обнимать его, и надменно посоветовал ей найти для развлечений юношу ее возраста. И она не могла также порвать с ним, забыть его, когда, отвергнутая им, потерянная, одинокая и впавшая в отчаяние, оказалась в объятиях лживого Мартина Форда. А тогда ей так хотелось неподдельной, чистой любви! Где угодно, с кем угодно, но лишь бы она была любима, обласкана, лишь бы ее мужчина не покидал ее, не отшвыривал… Но Мартин оказался совсем не тем человеком, который мог понять ее, поддержать, которому она могла излить душу.
И вот сегодня она снова была рядом с Роберто, и он теперь сам целовал ее! Да, ей вовсе не хотелось отстраняться от него. Наоборот, она хотела еще сильнее прижаться к нему и целовать его с такой же страстью и жадностью, с какой целовал ее он. И Кейт прижалась к нему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19