— Это прозвучало почти как приказ.Нет. Никаких шансов. Она не желала встречаться с его друзьями, такими же разодетыми богачами, в своем скромном наряде школьной учительницы. У нее после сегодняшних занятий даже краска еще оставалась под ногтями! Подумав об этом, девушка невольно убрала руки за спину.— Я правда не могу. Спасибо за приглашение и за то, что прислал за мной Луиса. Я просто не хотела говорить это на автоответчик…Он восхищался ее упорством и цельностью натуры. Но… Доминик Ван Стрэтен не привык к отказам. И к тому же не сомневался, что эту девушку влечет к нему так же сильно, как и его к ней.— Позволь мне взять твой плащ. — И, к полному изумлению Софи, начал подчеркнуто не торопясь расстегивать пуговицы, одну за одной.Девушка вспыхнула.— Я же сказала, что не останусь на ужин!Непроницаемые зеленые глаза оценивающе взглянули на тонкий джемпер, подчеркивающий контуры высокой груди, на полоску кожи между свитером и поясом джинсов… Может, это был и не шикарный костюм «от кутюр», и не самый женственный наряд, какой он мог представить, но Софи выглядела в нем немыслимо привлекательной.— Я же не одета к ужину…— Не страшно. Ты скоро узнаешь, что моим друзьям прощается очень многое. Никто и глазом не поведет.Даже если бы девушка ему и поверила, все надежды развеялись бы как дым, едва она переступила порог гостиной. Группа людей, оживленно беседовавших с бокалами в руках, затихла при их появлении, и все взгляды устремились на Софи. Она тут же ощутила себя лишней. Что бы она ни делала, как бы ни притворялась, эти люди все равно никогда не примут ее за свою.Если бы Доминик еще не держал ее так крепко за талию… Но теперь отступать было слишком поздно.— Друзья мои, это Софи. Она заехала, только чтобы сказать, что не сможет остаться на ужин, но я сумел ее разубедить.Подобная откровенность слегка покоробила Софи, хотя, конечно, слова Доминика объясняли ее затрапезный вид. Однако куда сильнее девушку задело неприкрытое любопытство в глазах всех этих людей. Какой-то мужчина лет пятидесяти с двусмысленной улыбкой предложил ей вина.— Должен сказать, Доминик ничего нам о вас не рассказывал, малышка Софи. Как вы вообще ухитрились с ним познакомиться?— На свадьбе. — Ее спутник ответил сам, так что Софи не успела и рта раскрыть.— Вот как? И на чьей же? — Мужчина выразительно поднял брови. — Я слышал, лорд Баррингтон выдал недавно свою дочь за какого-то биржевого брокера из Сити. Хотя мы с Эмили там не были, мы ведь уезжали на Барбадос…К их группе присоединились еще несколько человек, но Софи не могла принять участия в разговоре: эти люди, случайно или преднамеренно, игнорировали ее. Они сыпали какими-то именами, упоминали события, о которых она не имела понятия… Все это лишь усиливало ощущение, что она здесь совершенно лишняя.Больше всего Софи хотелось вернуться к себе домой, вытянуться на диване, включить музыку, почитать книгу, зажечь ароматические палочки. Обычно этот ритуал помогал ей сбросить груз дневных забот и расслабиться. Для одинокой девушки такие вещи особенно важны.Когда Доминик неожиданно сжал ее руку, Софи вздрогнула. Их близость и без того волновала ее слишком сильно, но сейчас у нее едва не подломились ноги.— Софи, Маркус спрашивает, чем ты зарабатываешь на жизнь.— Я преподаю, — отозвалась она не без вызова.— Повезло вашим ученикам. — Во взгляде Маркуса мелькнула снисходительная насмешка. — И какой вы ведете предмет?— Все понемногу. — Девушка пожала плечами, отнимая руку у Доминика. — Я учительница в начальной школе.— А, ну тогда все ясно.— Что именно?— Я просто хотел сказать, вы слишком миленькая, чтобы управляться с трудными подростками, дорогуша. Верно, Доминик?— Не советую заблуждаться на ее счет. — Зеленые глаза с ироничным вызовом уставились на Софи. — Под этой овечьей шкурой прячется настоящая тигрица.Девушка глотнула вина и сразу поняла, что это было лишним. Алкоголь растекся в крови жаркой, пьянящей волной.— Доминик, — обратилась она к своему спутнику, и по выражению лица стало ясно, что с ней сейчас лучше не спорить. — Мы могли бы поговорить наедине?— Конечно. — Он подхватил Софи под локоть и отвел в сторону. — В чем дело?Доминик уже понял, что ей не доставляет удовольствия ни этот вечер, ни общение с напыщенными идиотами вроде Маркуса. Жена Маркуса, Эмили, была совсем другим человеком, теплым и радушным, но, к сожалению, она не смогла сегодня приехать, и все пошло наперекосяк.— Я правда не могу остаться на ужин. Мне пора.— Тебе здесь не нравится, да?Софи чуть заметно покраснела. Почти нетронутый бокал вина она поставила на столик у стены, а затем вновь обернулась к Доминику, который все это время пристально и неулыбчиво наблюдал за ней.— Мне неловко среди твоих друзей, — проговорила она наконец. — Ты же видишь. У меня с ними нет ничего общего.— Ты слишком дешево себя ценишь, Софи. Ты преподаватель, образованная женщина… Неужели ты не в состоянии пару часов поддерживать легкую светскую беседу?— Послушай, Доминик.., я устала. У меня был трудный день, и единственное, чего мне теперь хочется, — это прилечь и отдохнуть. Спасибо тебе за приглашение, конечно, но я с самого начала полагала, что идея не слишком удачна.Он не хотел ее отпускать. Достаточно было окинуть взглядом это гибкое, изящное тело, заглянуть в огромные васильковые глаза — и искры желания вспыхивали с неожиданной силой.— Когда я смогу тебя увидеть?Такой прямой вопрос застал девушку врасплох. Он что, серьезно? Зачем вообще она могла ему понадобиться? Неужели все это только потому, что она не спешит уступить по первому же требованию?— Ты же очень занятой человек. И я…— Я не собираюсь обсуждать с тобой свое расписание, Софи. Ты видишь, как я раздосадован из-за сегодняшнего вечера. Если ты сама выберешь время для нового свидания, я сделаю так, чтобы ты вспоминала о нем с удовольствием.Софи взглянула на Доминика в упор и поразилась, заметив жилку, напрягшуюся на виске. Неужели для него это так важно?.. Когда он был настолько близко, она ничего не могла с собой поделать, жар желания пульсировал во всем теле, от него подкашивались ноги и кружилась голова. Сохранить хотя бы видимость хладнокровия стоило девушке неимоверных усилий.— В пятницу вечером. — Она потерла внезапно озябшие пальцы. — Я свободна в пятницу вечером.— Во сколько у тебя заканчиваются занятия?— Зачем это тебе?— Я заеду за тобой вместе с Луисом. У меня встреча в Суффолке с шести до восьми, и я собирался там заночевать. Ты можешь присоединиться. Передохнешь в отеле, прогуляешься, примешь ванну, а потом в полдевятого мы поужинаем вместе. Что скажешь?Что я скажу? Софи была в панике. Я только что узнала себя с совсем новой стороны. Неужели я так безрассудна, что соглашусь провести с этим мужчиной еще одну ночь? И не просто с каким-то мужчиной.., а с тем, кто мог позволить себе купить тот отель, где они будут ночевать, и еще десяток таких же.., с мужчиной, который ей совершенно не подходил… Что скажет Диана, когда узнает?!— Доминик, спасибо за приглашение, но…— Ты же не собираешься мне отказать?Ясно, что такая возможность ему даже в голову не приходила. И почему только из всех женщин он выбрал именно ее? Да, конечно, в постели им было божественно хорошо, но Софи не тешила себя иллюзиями: для мужчин такие вещи мало что значат. И у Доминика наверняка было немало красивых женщин.Софи не принижала свои достоинства. Но она трезво смотрела на жизнь и понимала, что мужчины вроде Доминика Ван Стрэтена, привыкшие, что весь мир брошен к их ногам, обычно не назначают свиданий простым школьным учительницам. Тем более таким, что живут в самой нефешенебельной части Лондона и на ужин частенько покупают себе лапшу в пакетиках, потому что не успевают приготовить ничего получше.Нет, женщины, с которыми привык иметь дело Доминик Ван Стрэтен, обедают в модных ресторанах и заказывают только зеленый салат, чтобы не набрать лишних ста граммов веса. Они делают себе пластические операции у лучших хирургов, чтобы сохранять молодость и красоту… И все же сейчас, когда Доминик пожирал ее взглядом, Софи внезапно осознала, что эти отговорки больше не годятся. Она не могла ему отказать.., просто потому, что не хотела ему отказывать. И все прочее не имело значения.— Ты правда хочешь за мной заехать в пятницу? — Она заправила за ухо локон шелковистых волос.Доминик чуть заметно расслабился.— Я всегда говорю правду.— Хм… — Софи пожала плечами и неожиданно заулыбалась. — Вот уж не знаю, что скажут мои коллеги, когда увидят твой лимузин.— А тебе не все равно?Она подняла на него глаза, и улыбка стерлась с приоткрывшихся губ. Всякий раз, когда она смотрела на Доминика, у Софи перехватывало дыхание.— Все равно. — Она не стала уточнять, что в школе у нее не было близких подруг. Ей нравилось держаться чуть в стороне. — Это мое личное дело.— Отлично.— А теперь я пойду.— Хорошо. — Но, вопреки словам, голос Доминика звучал так напряженно, словно он пытался удержать ее рядом любой ценой.— В половине четвертого. — При мысли о новой встрече Софи внезапно охватило волнение.— Что? — У него был вид человека, внезапно пробудившегося от сна. От очень эротичного сна…— Ты спросил, во сколько я заканчиваю… В половине четвертого.— Сейчас я попрошу дворецкого принести твой плащ.Глядя Доминику вслед, Софи не могла не восхититься тем, как безупречно смокинг обтягивает его широкие плечи и подтянутую фигуру. Этот мужчина всем своим видом излучал ауру власти и силы. Ее невольно пробрала дрожь предвкушения, и соски вновь напряглись под тканью, так что Софи пришлось обнять себя за плечи, чтобы это скрыть. Сейчас ей казалось, что вечер пятницы никогда не наступит… ГЛАВА ПЯТАЯ Торопясь из школы с сумкой и рюкзаком, оттягивавшим плечо, Софи издали заметила сверкающий, царственный «роллс-ройс», и сердце пропустило удар.Луиса за рулем она заметила почти сразу и, на тот случай, если Доминик наблюдает за ней в окно, сбавила шаг: не хватало еще, чтобы миллиардер решил, будто ей не терпится оказаться с ним рядом. На самом деле спешила девушка лишь потому, что задержалась на лишних десять минут.Неожиданно ее перехватила коллега — Барбара Балд, преподававшая математику, — которая чуть шею себе не свернула, пытаясь разглядеть, кто сидит в этом роскошном автомобиле.— Какие планы на выходные, Софи?— Встречаюсь с друзьями. А у тебя? — Девушка почувствовала, что краснеет, но старалась казаться невозмутимой. Судя по пытливому взгляду Барбары, ей это не слишком-то удалось.— Эта машина за тобой приехала, да?— Извини, Барбара, я спешу. Увидимся в понедельник.Когда она подошла к лимузину и Луис вышел, чтобы взять ее сумку, Софи по-прежнему чувствовала, что коллега с любопытством наблюдает за ней. Жаль, что Доминик не выбрал для встречи более неприметного места. Улица, где располагалась ее школа, была не слишком удобна для парковки «роллс-ройсов», и наверняка сейчас не одна только Барбара следила за происходящим. К понедельнику в учительской только и разговоров будет о том, с кем же в пятницу уехала Софи.Пассажирская дверца приотворилась, и Доминик окинул девушку долгим оценивающим взглядом.— Опаздываешь.Он злился? Уже передумал брать ее с собой? Софи застыла на обочине как вкопанная, досадуя сама на себя, что так спешила поскорее вновь его увидеть. Нет, повторила она себе в который раз, социальная пропасть между ними непреодолима.— Меня задержал завуч, — пояснила она, чувствуя, как под его взглядом у нее зачастил пульс.— Надеюсь, ничего серьезного?— Нет. Он просто предупредил меня, что не следует читать шестилетним детям философские трактаты.При виде озадаченного лица Доминика Софи не смогла сдержать улыбки.— Я пошутила.— Очень забавно. Садись в машину, нам пора ехать.Интересно, есть ли у него вообще чувство юмора? Поудобнее устраиваясь на сиденье лимузина и окидывая взглядом роскошную отделку — красное дерево, кожаные подушки, мягкие коврики под ногами, — девушка в который раз усомнилась, не совершает ли она самую большую ошибку в своей жизни. Но тут Доминик улыбнулся ей, и все сомнения мгновенно испарились. Этот мужчина действовал на нее слишком сильно, она ничего не могла с этим поделать, и невозможно было противостоять электрическим разрядам, проскальзывавшим между ними.— Как прошел твой день? — вежливо осведомился он.— Шумно. — Софи усмехнулась. — Тебе когда-нибудь доводилось выдержать несколько часов в окружении болтающих без умолку шестилеток?Она отчаянно пыталась заставить себя расслабиться, но пока что это никак не удавалось. Даже улыбка на губах застыла как гримаса, и все тело сделалось напряженным, словно внезапно онемело.Это никуда не годилось. Нельзя было позволять, чтобы он так действовал на нее.— Нет. — Мужчина с серьезным видом покачал головой. — Такого со мной никогда не случалось.Она все-таки согласилась поехать… Только теперь Доминик наконец смог расслабиться и подумать о вечере, который их ждал впереди. Он сходил с ума от желания всякий раз, когда думал о Софи Далтон. Весь день прошел в предвкушении этого свидания, и он даже мысли не допускал о том, что планы могут сорваться в последний момент. В конце концов, женщины никогда не отказывали, если он их куда-нибудь приглашал.Любые возникающие сомнения Доминик тут же старался отмести. Но если говорить правду, за свои тридцать шесть лет он еще ни разу в жизни не ощущал такой неуверенности, как с этой женщиной. А неуверенность он ненавидел сильнее всего на свете.Для человека, привыкшего с легкостью заключать миллионные сделки, подобные ощущения были в новинку. Выросший в богатой семье, Доминик привык пользоваться всеми полагавшимися привилегиями, и радости секса он открыл для себя в неполных шестнадцать лет. Обычно ему было довольно только взглянуть на понравившуюся девчонку, чтобы та упала к его ногам.Повзрослев, он научился использовать оба доступных ему оружия: свою мужскую красоту и деньги, так что единственным затруднением в общении с женщинами была разве что проблема выбора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13