Она приподняла его футболку и погладила его по обнажившейся талии, после чего расстегнула молнию на его джинсах и запустила руку внутрь. Ее пульс участился, когда она нащупала его горячую, твердую плоть.
Она ласкала его, вспоминая их первую ночь, вспоминая, как он возбудился тогда. Может быть, она была воском в его руках, но Марк воск никак не напоминал. Он тверд как камень.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептал он. – Я должен взять тебя. Прямо сейчас! – проревел он, как будто страдая от невыносимой боли.
Не успела она вдохнуть воздух, как он сорвал с нее верхнюю часть купальника и швырнул на землю. После этого освободил ее и от нижней части, а затем сбросил футболку, джинсы и трусы. Тишину нарушил звук разрываемой фольги. Элли наблюдала за тем, как Марк готовится к предстоящему акту любви.
Наконец Марк прижал ее к себе и вложил руку между ее бедер, а его губы занялись ее грудью. Элли почувствовала, что высший миг уже близок. Она дрожала так, что едва могла стоять прямо.
– Марк!
– Нет еще, девочка, подержись пока.
Ему нелегко было это выговорить. Его атака стала более мощной – и более приятной. Чувства, которые он в ней вызывал, были такими сильными, что она не знала, надолго ли ее еще хватит.
– Не могу вытерпеть и дойти до спальни, – прохрипел Марк в ухо Элли, ведя ее в дом. Наконец они дошли до кушетки и рухнули на нее. Элли потянулась к Марку, но он покачал головой. – Нет пока. Я должен сделать еще кое-что. Я давно мечтал сделать это с тобой.
Элли не успела задать вопрос, а Марк уже встал на колени и принялся ласкать ее так, как не ласкал до сих пор.
– Да... О, да, – прохрипела она.
Позднее она не помнила, какие слова произнесла. Несомненно, она говорила: «Пожалуйста, не прекращай... Входи глубже... Да, сюда». Поцелуи становились все жарче. Элли казалось, Марк так голоден, что готовится пировать всю ночь. Она слышала, что такое бывает между мужчиной и женщиной, но никогда не могла даже предположить, что это может произойти с ней. Марк теперь доказывал ей, как она ошибалась. А когда ее пронзило ослепительное наслаждение, она не смогла сдержать крика, благо спальня Эрики находилась в другом крыле дома.
– Марк!
И тут он вошел в нее полностью и заполонил ее тело.
– Держись, девочка. Сейчас мы испытаем эту кровать на прочность, – проговорил он.
И начался их пир.
– Элли!
Выкрикнув это имя, Марк отпустил ее руки, обхватил ее бедра, скрипнул зубами и в изнеможении откинул голову назад.
Эта женщина пробудила в нем дикаря. Он был потрясен до самой глубины своего существа. Но еще опаснее были слова, которые Элли прокричала во время оргазма...
Марк, я люблю тебя!
При этих словах потрясение превратилось в настоящую панику. Он не хочет, чтобы она любила его. Хотеть его – да. Нуждаться в нем – да. Но любить? Нет!
Элли – женщина, которую мужчина может и должен полюбить, но этим мужчиной будет не Марк Хартман. У него есть свои проблемы, и эти проблемы не будут разрешены за всю оставшуюся его жизнь.
Он посмотрел на Элли, распростертую под ним. Она уже уплыла в сон. Он изучал ее, не понимая, каким образом спящая женщина может выглядеть так, словно она готова к следующему акту любви.
Марк глубоко вздохнул. Она не должна влюбляться в него. В его жизни нет места для любви, а значит, и для Элли. Он должен был предвидеть, что такое может случиться. Элли не из тех женщин, которые способны отдать свое тело и не отдать сердце. Он совершил колоссальную ошибку, позволив рассудку уступить место желанию.
В течение нескольких долгих минут он прислушивался к дыханию спящей Элли и наконец сообразил, как ему следует поступить. Он взял Элли на руки, отнес в ее собственную спальню, уложил и прикрыл простыней.
Марк понимал, что их с Элли близость, возникшая и укреплявшаяся на протяжении последних трех недель, навсегда останется частью его жизни. И он никогда не пожалеет о том, что стал первым ее мужчиной. Но ничего постоянного между ними быть не может.
После смерти Патрисии он дал себе клятву, что ни одна женщина не будет значить для него слишком много, и он намерен от этой клятвы не отступать.
Когда Элли проснулась, утреннее солнце заливало спальню. Она села на кровати и огляделась.
Она находилась в своей постели.
Она снова легла на спину и живо припомнила все, что они с Марком делали за несколько минут до того, как она заснула. После самой первой ночи близости она всегда спала в постели Марка. Так почему же он отнес ее сюда?
Она глядела в потолок, силясь припомнить, что из случившегося могло бы его заставить...
И она вспомнила. Глаза ее закрылись, когда ей вспомнились слова, что она прошептала, когда теряла рассудок в его объятиях. Она открыла глаза и рывком села. Может быть, это протест против того, что он услышал? Может быть, он думает, что она, как и он сам, не должна выказывать своих чувств?
Элли содрогнулась при мысли о том, что Марк, безусловно, так и думает. Ее любовь интересует его не больше, чем его дела в Мидленде. Да и почему он должен интересоваться такими предметами, коль скоро решил закрыть свое сердце для любви к кому бы то ни было?
– Кушать!
Услышав голос Эрики из монитора, Элли тут же отбросила все свои мысли. Она быстро вскочила и пошла в ванную. Ей нужно будет многое обсудить с Марком.
В этот день Элли так и не увидела Марка. Она старалась не думать о том, что он ее избегает, хотя в глубине души знала, что это так и есть. Раньше до того, как надолго отлучиться с ранчо, он приходил к ней, рассказывал о своих планах на день и не раз удивлял ее и Эрику, когда неожиданно приезжал к обеду. Но в этот день не случилось ни того, ни другого.
Единственным радостным для Элли событием был звонок Кары, которая рассказала сестре о походе в кино. Элли слышала в голосе Кары радостное возбуждение и даже счастье. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Кара всерьез увлеклась своим парнем.
В течение последних дней Элли приняла решение: она не станет мешать Каре жить своей жизнью. Пусть учится на собственных ошибках. Верно, что опыт – лучший учитель. К тому же сестре должно помочь трезвое отношение к жизни. А Элли всегда знала, что у Кары есть голова на плечах.
Вечером Элли легла в постель, но еще не спала, когда услышала, как Марк прошел мимо ее двери в свою комнату. Тогда она встала, накинула купальный халат, вышла из комнаты и постучалась к Марку. Но шли секунды, а Марк не откликался. Элли постучала еще раз, зная, что он в комнате. Он опять не отозвался. Тогда Элли приоткрыла дверь, заглянула в комнату и окликнула Марка. Услышав шум воды, она поняла, что Марк принимает душ, и решила, что дождется его.
Когда Марк вышел из ванной, Элли шагнула в комнату и закрыла за собой дверь. Она постаралась не придавать значения тому, что джинсы Марка не застегнуты.
– Элли, что ты здесь делаешь? – буркнул Марк.
Элли вздрогнула. Впервые за все время знакомства он заговорил с ней таким грубым тоном.
– Мне нужно кое о чем с тобой поговорить. Я дважды стучалась, а ты не отвечал. Вот я и решила войти и подождать.
– То, о чем ты хочешь со мной поговорить, связано с Эрикой?
– Нет.
– Тогда отложим разговор до завтра. У меня сегодня был трудный день.
– Марк, почему ты так поступаешь?
Марк повернул голову и взглянул на Элли.
– Как именно?
– Ты отталкиваешь меня.
Марк подошел к ней и взял за запястье. Он был явно рассержен.
– Ты так полагаешь? Разве тебе не известно, что я стараюсь щадить твои чувства? Я слышал, что ты мне сказала вчера ночью. Как ты могла ожидать, что я буду продолжать наши отношения, если не могу ответить тебе взаимностью? Ты мне нужна, признаюсь, но это не любовь. Что касается Эрики, то я исполняю свой долг перед Мэттом. Я намерен сохранить в себе чувство долга до последнего вздоха. Вы обе мне небезразличны, но о любви речь не идет.
Элли глубоко вздохнула. Что бы Марк ни говорил, он любит Эрику. Проведя столько времени в его доме, Элли часто видела его с племянницей. Да, он не особенно щедр на поцелуи и ласки, но он всегда был рядом, помогал ей кормить девочку, купать ее. Почему он не способен поверить, что со временем сможет полюбить и ее, Элли? Она знает, что любовь придет к нему не без труда, но не верит, что он никогда не отыщет ее в своем сердце. Когда они были вместе в постели, она чувствовала себя любимой, знал он о том или нет.
– Марк, ты способен любить; тебе стоит только позволить себе это.
Он напрягся, взял Элли за руку и посмотрел ей в глаза.
– Так все дело в этом? Ты согласилась стать няней Эрики, потому что думала, что в этом твой шанс сблизиться со мной? И в конце концов я изменю свое отношение к любви?
Элли ничего не отвечала, только по-прежнему смотрела на него. Тогда он резко бросил:
– Отвечай же! Это так?
Элли не могла поверить, что Марк задает ей такой вопрос. Боль пронзила ее. Она взглянула на кровать, на которой они провели столько наполненных страстью ночей, а затем встретила взгляд Марка.
– Я здесь потому, что ты сказал, что я нужна тебе. – Она отвернулась. – Может быть, я ослышалась. Других причин быть здесь у меня нет. Спокойной ночи.
Не дав ему ничего ответить, она быстро вышла из комнаты.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Мистер Хартман, с вами все в порядке?
Марк отнял руку и посмотрел на сидящую напротив временную секретаршу. Он как раз составлял для нее список поручений на следующую неделю, но тут его обступили мысли об Элли.
В последний раз он видел ее почти неделю назад, во время ссоры. Он сознательно уезжал с ранчо, пока она еще спала, и возвращался только после того, как ей наступало время укладываться. Каждый вечер он заглядывал к Эрике и раза два останавливался возле двери комнаты Элли. Но сразу же быстро проходил к себе.
– Мистер Хартман!
Женщина непонимающе смотрела на него.
– Ничего, миссис Раундтри. Просто разболелась голова. Может быть, пока отложим?
Она кивнула.
– Хорошо, сэр. Позвоните мне, когда будете готовы продолжить.
Когда дверь за миссис Раундтри закрылась, Марк тяжело вздохнул. Он понимал, что его обвинения глубоко ранили Элли. Но в тот момент он еще не отошел от известия, что она любит его. И хотя он знал, что поступил правильно, что был просто обязан открыть ей, как он смотрит на их отношения, ему необходимо извиниться.
Предположение, что за согласием Элли стать няней Эрики стояли какие-то задние мысли, было ошибкой. Она здесь только потому, что он попросил ее о помощи. Он сказал, что она нужна ему, и это по-прежнему так.
Когда он снова увидит Элли, то принесет извинения, которых она заслуживает. Она принадлежит к тому типу женщин, от которых ему следует держаться подальше. Когда она выйдет замуж, то, безусловно, захочет иметь детей, а он твердо знает, что не хочет их. Она потребует любви, а он не способен полюбить кого бы то ни было. Что касается Эрики, то его долг – заботиться о ней, обеспечивать всем необходимым. И больше ничего.
Его мысли прервал звонок телефона.
– Да, миссис Раундтри?
– Сэр, вас спрашивает Джейк Торн.
– Спасибо. Соедините, пожалуйста.
Марк сразу подумал, что, возможно, открылось что-то, что поможет пролить свет на убийство Джонатана Делвина.
– Я проезжал мимо твоего заведения, увидел твой грузовик и захотел пригласить тебя пообедать в «Ройал». Ведь Элли с Эрикой не будет дома.
Марк был поражен.
– Разве?
– Они уехали с Крисси за покупками. – Джейк рассмеялся. – Не можешь обойтись без своих женщин?
– Наверное, нет.
– Да расслабься.
Марк подумал, что сейчас это свыше его сил. Он взглянул на часы.
– Я могу встретиться с тобой через полчаса.
– Отлично. Я заеду к Гейвину и узнаю, нет ли новостей.
– Ну, тогда там и встретимся.
– Смотри, Эрика, какой у тебя замечательный костюмчик. Он так тебе идет. Я так и вижу тебя в нем на Рождество, – говорила Элли, вешая покупку в шкаф в комнате девочки.
Жаль, что меня здесь не будет, чтобы увидеть тебя, с горечью подумала она.
Она уже приняла окончательное решение. В течение последней недели Марк отдалился от нее, спрятался в скорлупу. Он избегал не только Элли, но даже и Эрику. Это не должно больше продолжаться.
Как ни тяжело ей было, но Элли поместила в городской газете объявление, что требуется новая няня для Эрики. Как только она убедится, что нашлась подходящая кандидатура, она попросит Марка освободить ее как от обязанностей няни Эрики, так и от обязанностей администратора-ассистента.
Элли вообще уже подумывала, что для нее лучший вариант – покинуть Ройал. Она связалась с агентом по недвижимости и стала всерьез разрабатывать план переезда, хотя при вчерашнем разговоре ничего не сказала Каре. При ее деловых навыках и хорошем послужном списке, скорее всего, ей будет нетрудно найти работу в административном центре Техаса. Вся ее жизнь прошла в Ройале, но теперь наступила пора перемен. Она поделилась своими планами только с Кристиной. И расскажет обо всем Каре, когда та приедет на выходные, чтобы забрать приготовленную для нее машину.
Элли было очень тяжело. Поддерживали ее только воспоминания о днях, проведенных с Марком. Она верила, что Марк ошибается. В его сердце есть место для любви, только он слишком упрям, чтобы это осознать.
– Па-па.
Элли отошла от шкафа и взяла Эрику на руки.
– Твой па-па тебя не забыл, моя маленькая. Я точно знаю, что он заглядывает к тебе каждый вечер, когда приходит домой. Это он от меня бежит, а не от тебя.
Она прижала Эрику к себе. За три недели она крепко привязалась к малышке и будет очень по ней скучать, когда уедет.
Но она сделает то, что необходимо.
Марк вошел в зал ресторана «Ройал», увидел Джейка и быстро подошел к нему. Джейк поднялся и протянул руку.
– Я уже подумал, что ты не придешь, – произнес Джейк, улыбаясь. – Я только что разговаривал с Крисси. Она говорит, что Элли с Эрикой уже вернулись домой. Должен тебя предупредить, что они истратили немало твоих денег.
– Не сомневаюсь, у них были на то основания, – буркнул Марк и, чтобы поскорее переменить тему разговора, спросил: – У Гейвина есть какие-нибудь новости?
На суровом лице Джейка появилась складка.
– Нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13