Я не успокоюсь, пока тот, кто виновен в смерти Джонатана, не предстанет перед судом.
– Я на некоторое время уеду из города, – сообщил Коннор, обводя взглядом присутствующих. У меня есть одно дело в Виргинии. Вернусь через несколько недель.
– Марк, и ты сегодня куда-то спешишь? – усмехнулся Джейк.
– Да, по-моему, это заметно, – ответил Марк и, не оборачиваясь, направился к двери.
Повернув голову, Марк увидел Элли.
– Почему ты не можешь сегодня отвести Эрику к врачу?
Марк изо всех сил старался не замечать, насколько открылось ее бедро, когда она выбиралась из постели. Когда накануне он вернулся из клуба, Эрика уже спала, а Элли дожидалась его... в его кровати. И только сейчас ей представился шанс подняться.
– Я знаю, что виновата, и прошу прощения, но вчера мне позвонили из банка и сказали, что с утра я должна первым делом подписать эти документы насчет ссуды.
Он пожирал ее глазами, когда она шла в ванную, потом поспешил за ней.
– Что еще за ссуда?
– Я покупаю Каре подержанную машину.
– Я бы и сам ссудил тебе денег на это, – произнес Марк таким тоном, словно для него было привычным делом выдавать денежные ссуды.
– Понимаешь, Марк, при нынешних обстоятельствах я решила, что банк будет более подходящим вариантом.
– При каких это обстоятельствах?
– При наших отношениях. Когда вернется миссис Таккер или если ты найдешь постоянную няньку, между нами все будет как раньше. И вообще, я всего лишь прошу тебя отвести Эрику к доктору. Как только я подпишу документы, сразу вернусь и займусь Эрикой. А теперь – прости, мне нужно принять ванну.
Марк скрипнул зубами и сжал кулаки. Прежде всего, он не хотел, чтобы Элли напоминала ему о том, что их отношения должны измениться, когда вернется миссис Таккер. Во-вторых, он не хотел вести Эрику к доктору. Не хотел сидеть в коридоре среди настоящих родителей, которые будут думать, что он – отец девочки, тогда как он не имеет ни малейшего представления о том, что значит быть отцом. А если кому-нибудь вздумается заговорить с ним о вещах, о которых ему полагалось бы знать?
Марк сидел в приемной врача, а Эрика пристроилась у него на одном колене. Здесь дожидалось всего несколько человек, и ни один из них не казался особенно разговорчивым.
Он посмотрел на часы. Элли сказала, что придет около десяти, а сейчас было почти десять. Он очень надеялся, что Элли появится раньше, чем в приемной прозвучит имя Эрики.
– Эрика Хартман.
– Похоже, нам пора, – шепнул Марк девочке, чертыхаясь про себя, встал с Эрикой на руках и сказал сестре: – Мы здесь.
При виде Эрики женщина улыбнулась.
– Здравствуйте, маленькая мисс Хартман. Как вы поживаете? – Она протянула Марку руку. – Меня зовут Лори, я помогаю доктору Коверту. По-моему, мы не встречались.
И не встретились бы, будь моя воля, подумал Марк.
– Нет. И сегодня я долго здесь не пробуду. Ее няня уже едет сюда.
Лори взяла у него Эрику.
– Все равно можно начинать. Пойдемте в смотровую. Я помню, как миссис Таккер в первый раз принесла ее нам.
Марк повернулся, когда дверь смотровой открылась, в надежде увидеть Элли, но вошел пожилой человек.
– Добрый день. Я доктор Коверт.
Он отошел в сторону и принялся наблюдать, как Эрику взвешивают, проверяют легкие и измеряют окружность головы.
– Вижу, она хорошо развивается, – заметил с улыбкой доктор.
Единственная заминка вышла тогда, когда медицинская сестра принялась делать Эрике прививку от кори. Девочка громко заплакала, но тут же развеселилась, когда Лори дала ей резиновый мячик.
– Так-так, – проговорил доктор Коверт. – Ей одиннадцать месяцев...
Внезапно дверь смотровой распахнулась, и вбежала Элли.
– Прошу прощения, я опоздала!
Марк отмахнулся от извинений и улыбнулся.
– Все нормально. Все не так плохо. Мы с доктором Ковертом немного побеседовали.
– Ты знала, что Эрике нельзя давать мед, пока ей не исполнится год, потому что мед – гипоаллергенный продукт? – спросил Марк, поворачиваясь в кровати к Элли. – У нее мог начаться диатез.
Она с трудом удержалась от улыбки. Не нужно иметь докторской степени, чтобы догадаться, что поход с одиннадцатимесячной племянницей к врачу не мог не стать событием для такого человека, как Марк. Он говорил об этом событии без устали. Теперь Элли не мучила совесть за то, что она нарочно спланировала свое время таким образом, чтобы Марк сам отвел Эрику к доктору.
– Да, я знаю. Хотя такая беда случается редко.
– Правильно, но все же случается. Я намерен это запомнить.
– Да, будем считать, что доктор знает, о чем говорит.
Элли, улыбаясь, покачала головой. Марк притянул Элли к себе.
– Ладно, я устал от разговоров. Давай лучше займемся кое-чем другим.
И он принялся покрывать поцелуями ее шею и ухо.
– Опять?
Лицо Марка стало серьезным.
– Ты считаешь, что я хочу заниматься с тобой любовью слишком часто?
Элли улыбнулась.
– Нет. Я пошутила, честное слово. Я хочу тебя не меньше, чем ты меня.
Марк глубоко вздохнул.
– Патрисия не раз говорила мне, что я хочу слишком часто. Ей не нравилось заниматься со мной любовью.
Его слова шокировали Элли. Она не могла себе представить женщину, не желавшую заниматься любовью с Марком, тем более если эта женщина – его жена.
– Но почему?
Марк пожал плечами.
– Она не любила секс.
– Это шутка?
– Никаких шуток. Как я тебе докажу? Ладно, давай займемся приятным делом.
Элли впилась губами в его губы. Невероятно, думал он, наслаждаясь вкусом ее губ. Нет, он никогда не устанет от поцелуев.
А потом его язык принялся щекотать ее под ухом. Она шептала, чего она от него хочет и что намерена делать с ним...
– Я помню, как в первый раз села на лошадь, – шептала Элли. – А ты помнишь свой первый раз?
Марк попытался сохранить самообладание, но прикосновения ее языка сводили его с ума.
– Да, помню.
– И помнишь, как это – чувствовать под собой такого огромного зверя?
Ее мягкая рука начала ласкать его. Он ахнул, но каким-то образом сумел ответить:
– Да.
– А быть на тебе – это что-то похожее, и мне хочется что-то сделать.
Она терла его пальцами, как будто желала установить его форму, гладкость его поверхности и градус его жара. От этого он совершенно терял голову.
– Что именно?
– Прокатиться верхом.
– Я умираю, – жалобно прошептал Марк. – Еще минута, и я не выдержу.
– Не смей, пока не прокатишь меня.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Неделю спустя Элли наблюдала за тем, как Марк обучает группу женщин искусству самообороны.
Движения Марка были выверенными и точными, и мускулы на его широких плечах перекатывались под футболкой. Его крепкие, мускулистые бедра под тренировочными брюками свидетельствовали о неукротимой энергии, когда он выбрасывал вверх ногу со скоростью молнии.
Элли с трудом сглотнула. Ее удивляло то, как Марк по-прежнему вызывает в ней животные инстинкты. Между бедер она чувствовала непереносимый жар, и ей пришлось переменить позу, чтобы стало легче. Прохладный воздух, лившийся от вентилятора под потолком, почти не помогал.
Она не могла не думать о том, как будут развиваться их дальнейшие отношения. Улыбка тронула уголки ее рта, когда она вспомнила пикник, который они устроили несколько дней назад. Миссис Сандерс уговорила их уехать куда-нибудь отдохнуть. Ее забота зашла так далеко, что она даже упаковала для них обед.
Марк отъехал на край владений Хартманов к большому озеру. Они расстелили одеяло на земле под большим дубом и уселись. Элли нравилось жевать сандвичи и слушать рассказ Марка о днях его службы на флоте и о близкой дружбе между ним и братом. Он даже заговорил о своей матери, какой она была доброй и разумной. Элли заметила, что об отце и его ненавистной жене Марк избегает говорить. Но больше всего ей запомнился акт любви под низко нависшими ветвями дуба.
Элли мысленно перенеслась к тому времени, когда они с Марком решили, что будут делить постель каждую ночь. Но она тут же почувствовала легкую горечь, вспомнив, какой стеной Марк отделял себя не только от нее, но даже от Эрики.
Было похоже, что эта граница была ему необходима, чтобы он мог чувствовать себя независимым человеком. Несколько раз он убирал свой щит, отделявший его от Элли, но быстро вновь прикрывался им.
– Па-па.
Элли взглянула на Эрику, которая сидела в своей коляске и с восхищением наблюдала за Марком. Сколько бы Марк ни поправлял племянницу, она упорно называла его папой.
Элли наклонилась над девочкой.
– Милая, он сейчас занят, но он знает, что ты здесь, и подойдет к нам, как только освободится.
Утром Элли взяла с собой Эрику, когда поехала за покупками, а потом решила заглянуть на работу.
Когда занятия окончились, Марк поглядел в их сторону и улыбнулся, потом подошел к ним. Было видно, что ему приятно их видеть.
– Приветствую вас, дамы.
Элли улыбнулась:
– И тебе привет.
Пульс Элли снова достиг высшего предела. Она подумала, не намерен ли Марк нарушить этикет и обнять ее. Он бы так и поступил, находись они за закрытой дверью.
– Нам с Эрикой захотелось соблазнить тебя обедом в «Ройале», – сказала Элли, стараясь заставить мозг функционировать нормально.
Марк посмотрел на часы.
– Это было бы хорошо, но у меня еще есть кое-какие дела. Может быть, в другое время.
Элли закусила нижнюю губу и посмотрела вниз, на Эрику, чтобы скрыть досаду.
– Да, конечно.
Теперь Марк смотрел на Эрику. На его лице Элли прочитала страстное желание взять племянницу на руки, поцеловать в щеку и убаюкать ее. Но его с детства учили, что открытое проявление чувств строго запрещено.
Он взглянул на Элли, и она тут же ощутила всю полноту своей любви к нему. И была потрясена силой этой любви. Тогда она снова занялась Эрикой.
– Наверное, нам пора ехать.
– Хорошо. Спасибо, что заглянули.
Элли оглядела зал для тренировок.
– Похоже, без меня дела здесь идут гладко.
Поколебавшись лишь мгновение, Марк возразил:
– Только не смей думать, что ты не нужна.
Элли должна была убедить себя в том, что в эти слова не был вложен какой-либо особый смысл.
– Это точно?
Марк кивнул.
– Более чем.
В горле у Элли возник комок, как будто там застряло сердце.
– Мы поедем. Эрике не мешало бы вздремнуть.
– Хорошо.
– Па-па.
Элли не удержалась от улыбки. Судя по всему, Эрике не нравится, когда на нее не обращают внимания.
– Вы готовы к обеду, юная леди? Сегодня дядя Марк не может пойти с вами, а в следующий раз – обязательно.
Элли тряхнула головой. Итак, от просто «Марк» он перешел к «дяде Марку».
– Ужинаем вместе?
Марк выпрямился.
– Конечно.
Элли покатила коляску к выходу, не оглядываясь.
Марк приехал домой вечером, когда Элли купала Эрику. Перед этим он позвонил и предупредил, что не будет к ужину. Ему звонила Нита Уиндкрофт. Она получила очередное угрожающее письмо, и члены Техасского клуба скотоводов встретились, чтобы его обсудить.
Элли вынула Эрику из ванны, в которой девочка в приливе восторга осыпала и Элли, и Марка фонтанами брызг.
– Даже не верится, что кто-то до сих пор изводит Ниту, – покачала головой Элли. – Я все вымыла, так что можешь принять душ, – добавила она, не замечая удивленного взгляда Марка. Так что ей теперь написали?
Она пошла в спальню Эрики. Марк с девочкой на руках последовал за ней.
– В общем-то, все то же самое. Эти письма всегда туманны. В этом говорится: «Убирайся или...»
Элли обернулась.
– Если кто-то считает, что несколько записок и мелкое хулиганство заставят Ниту уехать со своей земли, то этот кто-то сошел с ума. Надеюсь, вы что-нибудь предпримете, пока Нита не взялась за дело сама.
– Я передам письмо Гейвину, чтобы он выяснил, написано ли оно той же рукой, что и остальные.
Он протянул Элли племянницу. Элли заметила, что в последнее время Марк по мере возможности избегает физического контакта с Эрикой, хотя когда-то признался ей, что в первое время, когда девочка оказалась у него, он подолгу укачивал ее в качалке. Элли сочла, что ему свойственно воздвигать барьеры, когда сближается с кем-нибудь или когда речь идет о чувствах личного характера.
– Я поставила твой ужин в печь.
– Спасибо.
– Я хочу немного покачать Эрику перед сном, когда переодену ее. Если хочешь, можешь к нам присоединиться.
– Зачем?
Элли пожала плечами.
– Просто я подумала, что ты захочешь некоторое время побыть с ней.
Марк взглянул на нее, затем на Эрику и сказал:
– Нет, в этом нет необходимости.
И, не добавив больше ни слова, вышел из комнаты.
Элли уложила Эрику и убедилась, что Марк поужинал и уже сидит в своем кабинете над бухгалтерскими отчетами. Она решила не беспокоить его и вышла во дворик с бассейном. Она чувствовала себя усталой и напряженной и подумала, что купание поможет ей расслабиться.
Она переплыла бассейн с десяток раз и решила, что этого достаточно. Выбравшись из бассейна, она вытерлась велюровым полотенцем и не сразу заметила, что Марк стоит в дверях.
– Долго ты здесь стоишь?
– Достаточно долго.
– Для чего достаточно?
– Чтобы понять, до какой степени я тебя хочу. Ты очень сексуальная.
Элли почувствовала, что тает под пристальным взглядом Марка. Знает ли он, что запатентовал право на эпитет «сексуальная»? Не моргнув глазом, Элли спросила:
– И какие же у тебя планы?
Такие легкомысленные и откровенные предложения были не в его стиле, но то же можно было сказать о целом ряде ее поступков, совершенных после ее переезда в дом Марка. Что-то открылось в ней благодаря Марку, что-то такое, о существовании чего она не догадывалась раньше. Оказалось, Что в ее плоти жило страстное, ненасытное существо.
– Разве ты до сих пор не научилась меня соблазнять? – спросил Марк, приближаясь к Элли.
Как только он вышел на свет, Элли поняла, насколько он ее хочет. Она едва могла сделать вдох. Марк очень возбужден. И это из-за того, что он видел, как она плавает?
Марк взял у нее полотенце и отбросил в сторону.
– Я хочу тебя так, что мне даже больно, – шепнул он ей на ухо.
Она тоже начинала ощущать боль. Его сексуальный голос, его жаркое дыхание никоим образом не способствовали прекращению этой боли.
– Тогда я постараюсь тебе помочь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13