Она поймала растерянный взгляд своей новой знакомой.
– Мэлори, ступайте в дамскую комнату, я сейчас к вам присоединюсь.
Когда Мэлори удалилась, Лили сказала Алексу:
– Это вы во всем виноваты. Стыдитесь.
– Я? – недоверчиво произнес он, вытирая брюки.
– Да, вы. Уверена, вы прекрасно знаете, как действуете на женщин. Вам следует быть осторожнее с улыбками и поцелуями.
В этот момент к ним подошел Макс.
– Неужели Лили решила наконец тебя проучить? – пошутил он.
Она покачала головой.
– Нет, это официант. Я представила Алекса своей соседке, и он ее смутил. Она столкнулась с официантом, и тот облил их обоих вином. А вот и содовая, – сказала Лили, улыбаясь официанту, который принес бутылку и салфетки.
– Мне очень жаль, – произнес он.
– Не переживайте. – Она посмотрела на Макса. – Пойду помогу бедняжке Мэлори.
– Ты такая отзывчивая.
– Просто я делаю то, что любой сделал бы для меня в такой же ситуации.
Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
– Я мог бы тебя поцеловать прямо сейчас.
Сердце Лили учащенно забилось, и она сердито посмотрела на Макса.
– Ты…
– Ты прекрасно меня слышала, – произнес он мягким вкрадчивым тоном, от которого ее бросило в жар.
Она сделала шаг и чуть не споткнулась, потому что по-прежнему смотрела на него, словно завороженная. Макс вовремя протянул руку и поддержал ее.
– Ты еще хуже, чем Алекс.
Его глаза расширились от гнева.
– Какого черта…
Проскользнув мимо него, Лили быстро направилась в дамскую комнату.
Минут через десять ей удалось оттереть пятно с платья Мэлори и восстановить эмоциональное равновесие. Оставив свою новую знакомую поправлять макияж, Лили отправилась обратно в зал. Не успела она сделать и трех шагов, как столкнулась с Кики.
Лили тут же отошла назад.
– Ой, простите. Как у вас дела?
Кики прищурилась.
– Могло бы быть намного лучше. – Смерив Лили ледяным взглядом, она указала ей кивком на менее людную часть холла. – У вас есть минутка? Я бы хотела с вами поговорить.
– Наверное, мне следует вернуться к…
– Максу, – закончила за нее Кики. Ее красивое лицо помрачнело. – Он может подождать. Это не займет много времени.
Лили неохотно проследовала за ней.
– Возможно, вам это не известно, но нас с Максом связывают близкие отношения. Очень близкие, – подчеркнула она. – Никто бы не удивился, если бы мы поженились. Мы встречаемся уже два года.
Лили кивнула.
– Понятно.
– Женщине, на которой остановит свой выбор Макс, придется смириться с тем, что время от времени он будет ходить на сторону. У таких влиятельных мужчин, как он, не бывает недостатка в воздыхательницах.
Интересно, Кики намекала на нее?
– Сейчас Макс не хочет ни в чем признаваться, – продолжила Кики с улыбкой, но глаза ее оставались холодными. – Он просто не хочет ранить ваши чувства. Но я не глупа. Он чувствует, что виноват перед вами, и я понимаю, почему вы хотите воспользоваться ситуацией.
– Вы не угадали, – произнесла Лили.
Кики махнула рукой.
– Нет необходимости отрицать очевидное. Любая женщина в вашем положении воспользовалась бы им с выгодой для себя.
Лили почувствовала, как внутри у нее все начинает закипать.
– Я…
– Просто выслушайте меня до конца, – перебила ее Кики. – Вам нужно понять лишь одно: вы не сумеете его удержать. Уверена, он будет хорошим отцом для ребенка, но Макс особенный мужчина и, поверьте мне, требует особого обращения. Я не сомневаюсь, он будет материально обеспечивать ребенка. Но вы мне сразу показались умной женщиной, и я подумала, что вам, возможно, захочется получить дополнительную поддержку для себя.
– Дополнительную поддержку? – Лили насторожилась.
Кики понизила голос.
– Предлагаю вам сделку. Вы оставляете Макса и не мешаете мне, а я даю вам за это пятьдесят тысяч долларов.
Лили недоверчиво посмотрела на нее.
– Вы серьезно?
– Абсолютно серьезно, – ответила Кики. – Макс очень важен для меня.
Лили покачала головой.
– Я не могу.
– Подумайте над моим предложением. Представьте себе, что вы сможете купить на эти деньги своему ребенку. – Она немного помедлила. – Если вы решитесь в течение недели, я увеличу сумму. Вы сможете приобрести небольшую квартирку или домик и стать хозяйкой своей собственной жизни. Поверьте мне, если вы останетесь с Максом, он не даст вам и шагу сделать без своего ведома. – Она вложила в руку Лили свою визитку. – Позвоните мне.
С этими словами она удалилась.
Лили пристально смотрела ей вслед. Ее ноги словно приросли к полу. Она не никак не могла поверить в то, что произошло. Слова Кики звучали у нее в голове. Но она была не в состоянии ничего понять.
– Эй, Лили. – Мэлори помахала ладонью у нее перед глазами. – Ты плохо себя чувствуешь? Ты очень бледна. Может, тебе лучше присесть?
Лили тряхнула головой, чтобы прийти в себя.
– Нет, я просто… – Вздохнув, она направилась к столу.
– Ты уверена? – спросила Мэлори, следовавшая за ней. – Ты выглядишь так, словно тебя что-то сильно потрясло.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответила она.
Когда они вернулись, Макс помог им обеим усесться за стол, на котором уже стоял десерт, и Лили представила ему Мэлори.
Обменявшись любезностями с новой знакомой, Макс повернулся к Лили.
– С тобой все в порядке?
Она кивнула, изобразив на лице улыбку.
– Не хочешь мне объяснить то замечание насчет Алекса?
Щеки Лили запылали.
– Я просто имела в виду, что несправедливо, когда ты – или он – пользуетесь своей привлекательностью, чтобы вывести женщину из равновесия.
Макс хищно улыбнулся.
– Ты признаешься, что я вывожу тебя из равновесия?
Лили потянулась за стаканом с водой.
– Я больше ничего не скажу. Как дела у Кики? – спросила она, желая переменить тему.
В его глазах промелькнуло раздражение.
– Может, хоть ты мне объяснишь, почему женщина, абсолютно нормальная и здравомыслящая в начале отношений, в конце их становится неадекватной?
– В этом виноваты мужчины, – ответила Лили. – Они намекают, обещают, а затем обманывают.
– Я всегда честен с женщинами. И с самого начала даю им понять, что брак меня не интересует.
– В самом деле? – спросила она. – Почему тебя не интересует брак?
– Для этого необходимо встретить нужную женщину в нужное время. А рядом со мной никогда не было подходящей женщины.
– А как же Кики? – тихо спросила она.
– В отношении Кики у меня никогда не было серьезных намерений. Она красивая и умная женщина, но для продолжительных отношений не подходит.
Похоже, Кики считает иначе, подумала Лили.
– Может, ты что-то сказал или сделал, что ввело ее в заблуждение? Заставило думать, будто ты изменил свои намерения и готов на ней жениться?
Макс прищурился.
– Почему ты задаешь мне эти вопросы?
Лили пожала плечами.
– Просто любопытно. Кики ведет себя как собственница. Она бесится, когда видит рядом с тобой других женщин.
– Сегодня я ясно дал ей понять, что между нами все кончено. Не хочешь десерт?
Лили вспыхнула.
– Спасибо, но я сыта.
Макс пристально посмотрел на нее.
– С тобой что-то не так.
– Леди и джентльмены, – обратилась к собравшимся Энн Уингейт, организатор благотворительного вечера. – Настало время аукциона. Пожалуйста, подходите к столикам с лотами и не скупитесь. Помните, что ваши средства пойдут на благое дело.
– Ты уверена, что не хочешь торт? – спросил Макс.
Лили покачала головой.
– Нет, спасибо. Мне интересно, что они выставили на аукцион.
Кивнув, он встал и помог ей подняться.
– Выбери пару вещей, которые тебе понравятся, и предложи цену от моего имени.
– Но я не могу.
– Почему? Ведь аукцион благотворительный.
– Да, но… – Она замолчала. – Это было бы неправильно.
Макс тяжело вздохнул.
– Тогда выбери что-нибудь, что я мог бы пожертвовать нуждающимся.
– Отличная идея.
Весь следующий час Макс получал удовольствие от мероприятия. Тщательность, с которой Лили выбирала вещи, удивляла его. Она долго рассматривала детское кресло для автомобиля, но, узнав его цену, пошла дальше.
– Что я должен купить? – наконец спросил Макс. Ему не терпелось узнать ее выбор.
– Косметику для женщин из загородного приюта и современную компьютерную систему для сиротского приюта.
– И все?
– Думаю, это и так солидный удар по твоему бюджету.
– А себе ты ничего не выбрала? Ювелирное украшение? Путевку на курорт?
Лили покачала головой.
– Может, детское кресло для автомобиля?
Она вздрогнула и снова покачала головой.
– Но оно стоит почти как автомобиль. Безумно дорого.
Максу было интересно, будет ли она выбирать вещи с той же тщательностью, если ее окружить роскошью. Судя по его прошлому опыту, женщины быстро привыкали к красивым вещам. Лили удивляла и привлекала его одновременно. Ее звонкий смех наполнял его энергией, а нежелание идти у него на поводу стало настоящим сюрпризом. Он привык, что ему все угождают, а она не боялась ему перечить. То ли из-за своей беременности, то ли по какой-то другой причине Лили привлекала его как ни одна женщина до нее.
Как могла она быть одновременно невинной и сексуальной? Неужели его брат так и не понял, как ему повезло? Конечно, у нее наверняка тоже есть недостатки, напомнил себе Макс. Он не знал ни одной женщины, которая не пыталась бы манипулировать мужчинами. Определенно это и у Лили однажды проявится. Все же он хотел ее и знал, что бессилен перед ее чарами.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
– Тебе правда не стоило покупать это кресло, – сказала Лили. – Оно очень дорогое.
– Малышу понравится, – ответил Макс. Она искоса посмотрела на него, когда он открыл входную дверь, чтобы пропустить ее вперед.
– Он мог бы обойтись моделью и подешевле.
– Откуда тебе знать? – возразил Макс. – У этого кресла аэродинамический дизайн, который обеспечивает спокойную езду без тряски.
– Да, но моя машина подпрыгивает на каждой кочке, – усмехнулась Лили.
Макс рассмеялся.
Лили повернулась и посмотрела на него.
– Но украшение я все равно не могу принять.
– Это всего лишь серебро.
– Всего лишь эксклюзивное изделие от Дэвида Юрмена. – Она покачала головой. – Не понимаю, зачем ты купил его для меня. Я же говорила, что ничего не хочу.
– Все деньги от продажи лотов пойдут на благотворительность.
Лили нахмурилась.
– Ты же говорил, что устраивать аукцион ради сбора пожертвований глупо.
– Намного проще отправлять деньги почтовым переводом, – подтвердил Макс.
Лили закусила губу.
– И все же я не понимаю, почему ты купил мне украшение.
– Потому что голубые топазы напоминают мне твои глаза, – признался Макс. Лили отвела взгляд.
– Ясно.
Внезапно ему отчаянно захотелось привлечь ее к себе и поцеловать. Он выругался про себя. Лили прокашлялась.
– Тебе не нужно было тратиться на меня, но это очень мило с твоей стороны.
– Вижу, я тебя удивил. Наверное, ты считала меня скрягой.
– Я никогда не считала тебя жадным. – Она внезапно остановилась, очевидно, решив, что ей не следует распространяться на эту тему.
Он бы многое отдал, чтобы узнать, что она о нем думает.
– Еще раз спасибо. Я, пожалуй, пойду спать. – Лили помедлила. – Мне вот любопытно… – Она внезапно остановилась.
– Что ты хочешь знать?
– Наверное, это не мое дело…
– Я ничем не смогу тебе помочь, пока не пойму, в чем дело.
– Скажи, Макс, у тебя есть крестники?
Он прищурился.
– Почему ты спрашиваешь? Кто-то проболтался на аукционе?
– На аукционе? Конечно, нет.
Он ослабил узел галстука.
– У меня целых пять крестников.
Глаза Лили округлились.
– О боже. Так много!
Макс небрежно махнул рукой.
– От меня ничего особенного и не требуется. Просто родители моих крестников хотят, чтобы я оказывал финансовую поддержку их детям, если с ними что-то случится. О подарках и плате за обучение я вообще не говорю, – добавил он.
– Платить за обучение пятерых детей? – удивилась Лили. – Не многовато ли?
– Я не разорюсь, – пожал плечами Макс, – но, признаюсь, в последнее время я стал уклоняться от новых предложений стать крестным.
– Боже мой, теперь понятно, почему ты такой циничный.
– Не надо мне льстить, – сказал он, улыбаясь. Ее взгляд потеплел.
– Но с твоей стороны очень великодушно взять на себя такую ответственность.
– Финансовую ответственность, – поправил Макс.
Лили медленно кивнула.
– Что бы ты сделал, если бы вдруг стал опекуном пятерых детей?
– Отправил бы их в интернат.
Лили помрачнела.
– Именно поэтому я никогда не подпишу твое соглашение.
– Ты еще не выбрала опекуна для своего ребенка, не так ли? – проницательно заметил он.
Лили отвернулась.
– Я над этим работаю.
Макс коснулся ее руки.
– Лили, скажи мне правду.
Она закусила губу.
– После смерти матери я сблизилась со своей подругой Ди. Она добрая, мягкая и обожает детей. Правда, ее главная страсть – спорт и путешествия. – Вздохнув, она улыбнулась, но ее глаза оставались серьезными. – Возможно, мне следует разместить объявление в газете.
– Ни за что, – ответил Макс.
– То же самое я скажу насчет интерната, – упрямо возразила Лили.
В комнате повисла тишина. Она была такой напряженной от подавляемого желания, что Макс ощущал ее кожей.
– Пожалуй, я пойду спать. Еще раз спасибо за удивительный вечер. Спокойной ночи, – сказала она и направилась к лестнице.
В этот момент Макс испытал то же самое ощущение, которое охватило его, когда он впервые увидел Лили. Подобное ощущение он испытывал всякий раз перед тем, как заключить удачную сделку. С женщинами у него никогда ничего подобного не возникало. Сняв галстук, он налил себе бокал красного вина и взял одну из свежих газет. Просидев несколько минут, он обнаружил, что читает одну и ту же строчку.
Тогда он вышел во внутренний дворик и, вдыхая аромат цветов, прислушался к успокаивающему плеску воды, в бассейне.
Интересно, как бы у них с Лили все сложилось, встреться они при других обстоятельствах? Если бы она не была подругой Тони и не ждала от него ребенка? Макс позволил себе немного помечтать. Он бы, не раздумывая, соблазнил ее, уговорил бросить работу, чтобы она в любой момент могла отправиться с ним в путешествие.
Представив себе ее податливое обнаженное тело, ждущее его, он весь напрягся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13