Лайон рассказал, что привез с собой рыболовную снасть, надеясь заняться рыбалкой, когда окрепнет спина, и предложил ей попробовать свои силы. Нашелся у него и черный пластиковый червяк для наживки, чему Жасмин очень обрадовалась: выкапывать и насаживать на крючок живых червей ее совершенно не тянуло.
Он объяснил ей, как забрасывать удочку. Повторил объяснение раз десять. А может, и двадцать.
— Нет, глаза не закрывай. Легко, плавно, свободно, через правое плечо… Целься в тот плывущий лист.
По реке плыло не меньше десяти тысяч листьев, так что промахнуться было нелегко. И все же Жасмин промахнулась. Крючок впился в моховую бороду на стволе соседнего дерева.
Жасмин удивлялась терпению Лайона. Он даже нашел в себе силы поздравить ее с первым удачным броском. Наживка погрузилась в воду футах в четырех от берега.
Даже если здесь и водится какая-нибудь рыба, подумала Жасмин, вся она, наверно, давно убралась подальше от этой сумасшедшей с удочкой.
Лайон подошел ближе и встал у нее за спиной.
— Ты не так держишь. Дай-ка покажу. — Он обнял Жасмин за талию, а другой рукой накрыл ее руку. — Большой палец сюда… Нет, не так, вот так…
Фальшивый червяк вяло извивался под нависшими ветвями, но ни Жасмин, ни Лайон и не глядели в его сторону. Жасмин забыла обо всем на свете, кроме опасной близости сильного мужского тела. Кроме того, что он обнимает ее, что его мозолистая ладонь лежит на ее ладони. Дыхание ее стало частым и прерывистым.
— Может, тебе лучше сесть? — пробормотала она. — Спину не перетрудишь?
Лайон заверил ее, что с ним все в порядке, однако по голосу она ощутила, что его что-то беспокоит. И не обязательно спина.
— Хочешь, сделаю массаж?
— Не надо. Я хочу сказать, нет, спасибо. Жасмин пожала плечами. Не хочет — как хочет. Искусству массажа она обучилась прошлой осенью, когда повредила себе спину, сходя по лестнице в магазине. Шагнула с верхней ступеньки, вообразив, что это нижняя. Администрация магазина так испугалась возможных судебных разбирательств, что беспрекословно оплатила лечение.
Рыбного дня не получилось. Пообедали все теми же крекерами, сыром и теплым пивом. После обеда, заметив, как Лайон двигается, точнее, как старательно он избегает всякого лишнего движения, Жасмин все же уговорила его на массаж.
— Я умею, правда-правда. И чем скорее ты поправишься, тем скорее…
— Знаю. Тем быстрее ты уйдешь.
Судя по тону, каким были произнесены эти слова, Лайону не хотелось с ней расставаться. Однако на массаж он согласился. Жасмин расстелила на солнышке простыню, велела ему лечь на живот и принялась за дело.
Лайон никак не желал расслабиться. Когда она оседлала его бедра, чтобы не растянуть собственную спину, мышцы его напряглись как камень. Чего, интересно, он боится? Что она свяжет ему руки за спиной и удерет на его лодке?
Делать массаж Жасмин действительно умела.
— Неплохо, — пробормотал он, когда она начала ввинчивать кончики пальцев ему в позвоночник.
Голову он склонил набок, глаза закрыл. Руки лежали ладонями на земле, словно он готов был вскочить с места при первом признаке… чего?
Разминая пальцы, Жасмин любовалась простертым перед ней мужским телом. Что за великолепная фигура! Широкие плечи, крепкий стан, несколько интригующих шрамов. Жасмин глубоко вздохнула и снова принялась за работу: поколачивала мощную спину ребрами ладоней, разминала большими пальцами, гладила и похлопывала.
Он разогревался от ее прикосновений. Движения Жасмин замедлились. Кожа у Лайона была теплая, шелковистая, чуть влажная. От него шел мускусный запах, запах сырой земли и прелых листьев. Какие у него красивые руки, думала Жасмин. Широкие сильные ладони, длинные и гибкие пальцы. Темные шелковистые волоски на тыльной стороне кистей.
— Жасмин! — хрипловато окликнул он.
— М-м?
— Ты там не заснула?
Да нет, скорее грезила наяву. Жасмин вздрогнула и поспешно продолжила массаж. Лайон вздохнул и застонал, но глаз не открыл.
И на том спасибо. Может, зря она затеяла эту процедуру?
Когда солнце скрылось за верхушками деревьев, Жасмин сняла белье с веревки и храбро объявила, что на сегодняшнюю ночь и спальник, и палатку предоставляет Лайону.
Он даже возразить не потрудился. Просто перевел разговор на другое, поинтересовавшись, не хочет ли Жасмин разжечь костер и подогреть ужин.
— С удовольствием. Но должна предупредить: разводить огонь я буду второй раз в жизни. Первый раз это было лет двадцать назад. Решила сделать маме сюрприз — поджарить хот-доги в камине. В результате, когда мама пришла с работы, дом был весь в дыму, а остатки сосисок разлетелись по ковру.
Она улыбнулась, и он улыбнулся в ответ краткий и прекрасный миг полного взаимопонимания.
— Ковра здесь нет, а вот если лесной пожар устроишь, я тебе спасибо не скажу, — предостерег он. — Возьми горсть листьев, набери несколько веток, щепок и достань из поленницы три полена поменьше. Я объясню, что делать дальше.
И он снова устроился на пне. Как король на троне, подумала Жасмин. Отсюда он правит своим маленьким королевством.
Жасмин надеялась, что массаж пошел ему на пользу. Хотя, если Лайону и стало лучше, он в этом не признается. Он вообще терпеть не может что-то сообщать о себе — это она уже давно поняла. О своем лос-анжелесском водопроводчике она знала больше, чем о человеке, с которым провела уже три ночи!
Нет, не так, поправила она себя. Лучше сказать: рядом с ним. Бок о бок, но не более.
С третьей попытки над кострищем взметнулись веселые язычки пламени. Отойдя назад, Жасмин любовалась плодами своего труда, пока Лайон не предложил ей открыть и подогреть чили.
— Старовата я уже для походной романтики, проворчала Жасмин, наклоняясь над все уменьшающимися запасами пищи.
Лайон не ответил. Обернувшись, она обнаружила, что он странным взглядом уставился ей в спину. Наверно, удивляется, какой толстой я выгляжу в этих тряпках, подумала Жасмин.
Она вздрогнула.
— Солнце заходит, и становится холоднее.
— Чего же ты хочешь — февраль. Будем надеяться, что дождя не будет.
— Молчи, накаркаешь! Пока что, слава богу, на небе ни облачка.
В самом деле, небо было ясным. Лишь на западе таяла в розовых солнечных лучах легкая перистая дымка, похожая на прозрачный шифон.
Горячий чили вкуснее холодного. Однако Жасмин начала уставать и от того и от другого. К сожалению, выбора у нее не было.
Поужинали горячим чили и черствыми крекерами. Лайон восседал на своем пне, Жасмин — на пенопластовом матрасике. За ужином болтали о том о сем. Точнее, болтала Жасмин, а Лайон изредка что-то ворчал себе под нос.
Чем больше узнавала его Жасмин, тем сильнее он ее интриговал — и не тем, что говорил о себе, а тем, о чем умалчивал. Она чувствовала, что под маской угрюмого и грубоватого лесного отшельника скрывается что-то иное, о чем, быть может, лучше не знать.
А запретный плод сладок, и лучший способ возбудить любопытство женщины — намекнуть, что о чем-то ей знать не полагается.
Жасмин не терпелось взяться за перо. Описать этого человека в угрюмо-величественной обстановке, так ему подходящей, поведать миру историю их знакомства… Что за рассказ получится! Да нет, бери выше — что за сценарий!
Отставив тарелку (тарелка у Лайона была только одна, и ее он предложил Жасмин, а сам ел из банки), она откинулась назад и, опершись на локти, подняла взор к вершинам деревьев. Перед ее внутренним взором уже маячили очертания сюжета. Герой будет похож на Лайона, а героиня — вылитая…
Ну да, разумеется! Героиня, завернутая в грязные тряпки, с нечесаными космами и распухшей физиономией! Надо же такое придумать!
— Ты знаешь, — неожиданно услышала она, а ведь мы сидим на моей земле, я получил ее в наследство.
Жасмин изумленно заморгала. Лайон сам, без понуканий рассказывает что-то о себе? Да, не перевелись еще чудеса на свете!
А Лайон заговорил лишь для того, чтобы отвлечься. Ибо почувствовал: еще минута в молчании наедине с женщиной, что раскинулась тут, словно танцовщица из гарема, и соблазняет его одним своим видом…
О черт, он думает словами героя какой-то паршивой мелодрамы!
Жасмин спасло одно: Лайон ни на минуту не сомневался, что она делает это не нарочно. Им обоим известно, что в нынешнем своем состоянии он ни на что не способен. Если бы Жасмин видела в нем мужчину, уж конечно, не стала бы натягивать на себя пять рубашек и три свитера!
Но вот чего Лайон не мог понять. Выглядит она — хуже черта. Чем же она его завела, да так, как уже много лет не удавалось ни одной женщине?
Лайон задумался было об этом, но тут же бросил, поняв, что размышлениями делу не поможешь.
Жасмин приподнялась на локте и с интересом взглянула на него. Ноги их почти соприкасались.
— Унаследовал? Откуда? Я хочу сказать, от кого?
— Что? Ах да, болото…
Он уже жалел, что рассказал об этом. Сам не понимал, что это вдруг его за язык потянуло. У него нет никакого желания рассказывать ей печальную историю своей жизни. От кого, да почему, да как — не ее дело.
И вообще, эта дамочка задает слишком много вопросов.
Должно быть, оттого, что выбита из колеи. Оказалась в непривычной обстановке и хочет нащупать хоть какую-то опору.
Поэтому и болтает без умолку. Лайон знал этот прием — испытанное оружие разведчика. Выбейте собеседника из колеи — и он заговорит. Припугните — и он выложит все, что знает.
Но вот вопрос: почему так разболтался он сам? Чем встревожен? Чего боится? В глубине души Лайон знал ответы на эти вопросы, но не желал отвечать даже самому себе.
— Сам толком не знаю. От какого-то старикана, давно умершего. Я не видел его и никогда ничего о нем не слышал. И вдруг несколько недель назад узнаю, что унаследовал болото.
— Что ж, это хорошо, — заметила Жасмин с той задумчивой улыбкой, что пробивала его броню не хуже пули сорок пятого калибра. — Хорошо, что ты его совсем не знал и тебе не пришлось скорбеть о его смерти. Кем он тебе приходился, дедушкой?
Лайон пожал плечами. На этот раз спина промолчала. Похоже, он и в самом деле выздоравливает.
— Понятия не имею. Кажется, прадедушка. В общем, какой-то предок. До этого наследства я и не подозревал, что у меня вообще есть какие-то родственники.
Возможно, где-то ходят по свету его троюродные и четвероюродные братья и сестры — незнакомцы с тем же набором генов, быть может, с теми же чертами лица и характера, унаследованными от предков. Лайон сам не мог сказать, что принесла ему эта мысль — радость или беспокойство. До сих пор он отлично обходился без семьи, обойдется как-нибудь и впредь.
Больше половины жизни Лайон прожил один, и не жалел об этом. Его родители вечно ссорились, жили как кошка с собакой. Ему было двенадцать, когда они разошлись. Лайон был единственным ребенком. Надолго запомнились ему бессонные ночи, когда он прислушивался к воплям и брани в соседней комнате, — так родители, не желая оставить сына у себя, старались спихнуть его друг другу. В результате Лайон оказался у дядюшки, который тоже не обрадовался такому подарку.
Годы юности врезались в память навсегда, хотя Лайон очень хотел бы их забыть. В четырнадцать лет он сбежал из дому. Никто не искал его, дядя вряд ли заметил его отсутствие. Даже в школе не забили тревогу. Учителя были рады избавиться от двоечника и нарушителя дисциплины. Несколько лет он прожил на улице, ухитрившись ни разу не попасть в кутузку.
Трудно сказать, что ему помогло: сильный характер, упорство или везение. Может быть, все сразу. Словом, Лайон выстоял и выбрался из трясины. Нашел работу и жилье. Продолжил учебу в вечерней школе. Получив диплом, пошел служить в полицию. Он начал службу с самой нижней ступени, не чурался черной работы, не пасовал перед опасностью. Он скоро заслужил уважение товарищей. И как видно, не их одних.
Прошло восемь лет. Лайона вызвали на собеседование в одну очень солидную организацию, где человек, не тратя лишних слов, предложил ему пополнить ряды агентов секретной службы, подчиненной федеральным властям и занимающейся тем же, что и полиция, только на ином уровне и иными средствами. Лайон согласился; за прошедшие годы он ни разу не пожалел об этом, и его новое начальство тоже.
А теперь его пытаются убить — значит, он и в самом деле кое-чего стоит.
— Я читала в одной книге… — долетел до него голос Жасмин.
Лайон притворился, что внимательно слушает ее болтовню о книгах, фильмах и сыгранных ролях, как будто они сидят за чаем в уютной гостиной, а не в болотной грязи под хмурым февральским небом, которое, кажется, собирается полить их дождичком.
Он рассеянно слушал ее голос, но думал о другом. Например, о том, что кожа у нее, где она не опухла и не расчесана, белая и шелковистая. А под одеждой, наверное, еще белее. Почти светится, как у многих рыжих. Еще он думал о том, что, когда Жасмин сбросит с себя его одежду и уйдет, на рубашках останется ее запах.
Жасмин следила за чистотой тела. Каждое утро она мылась у ручья — фыркая, повизгивая от холода и изводя невероятное количество мыла. Лайон-то надеялся, что мыльных запасов хватит на месяц… О своей безопасности Жасмин не беспокоилась, ведь не будет хромой человек с больной спиной подглядывать за ней из-за кустов. Да и не за этим Лайон сюда приехал.
Он приехал, чтобы вернуть прежнюю физическую форму и найти ответы на несколько вопросов. Вся информация находилась у него в голове. Для этого нужно сосредоточиться.
Прежде чем покинуть Лэнгли, он уничтожил все свои записи. На компьютере оставил лишь файлы, не имеющие особого значения. Он не сомневался, что его кабинет и квартиру будут обыскивать. Шифровать заметки он не видел смысла идеальных шифров не существует.
— У тебя случайно не найдется иголки? Почти десять секунд понадобилось Лайону, чтобы вернуться к реальности и ответить на вопрос. Придется поработать над реакцией.
— Иголки?
Жасмин протянула правую руку с порозовевшей ладонью. Волдыри уже зажили.
— Руку занозила. Зубами вытащить не получается.
— Где-то у меня были плоскогубцы с игольчатыми кончиками. Дай-ка взгляну.
Становилось темно, и Жасмин поднесла руку к лицу Лайона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15