Слева от нее располагались высокие, от пола до потолка, окна, и перед ними стояли круглые столы. Все это напомнило ей башню авиадиспетчерской службы в аэропорту.Представив Рейн нескольким мужчинам, которые с любопытством поглядывали на нее, Джейк усадил ее в одно из кресел рядом с монитором. На экране сверкал под лучами солнца гвоздь программы – самолет «Черная кобра», единственный в своем роде. Ей казалось невероятным, что тот же самый человек, чьи нежные, любящие руки доводили ее до экстаза, мог создать столь грозную машину. И пусть она была против его полетов, она понимала всю значительность его изобретения.Рейн и Джейк долго молча смотрели на экран. Наконец Джейк нарушил молчание.– Ну и что вы думаете по этому поводу?Он широко улыбался, грудь его вздымалась так, словно он гордился тем, что был счастливым отцом огромного семейства. Рейн почему-то подумала, что, должно быть, каждый, кто занят в проекте, чувствовал себя так же. Без этих увлеченных людей Эш вряд ли бы добился успеха там, где не сумели это сделать другие.– Красавица, ей-богу! – восхищенно воскликнул Джейк. – Когда Эш выйдет из ангара и начнет подниматься в кабину, вы благодаря этим хитрым приборам сможете увидеть внутренность «Кобры».Рейн вздохнула.– Мне она кажется просто огромной глыбой серого металла, которая внушает страх. – Она содрогнулась. – Не могу понять, как этой тяжелой, громоздкой махине удается оторваться от земли, а тем более находиться в воздухе.– Ха! Вы только посмотрите на эту красавицу! – воскликнул Джейк, раздуваясь от гордости. – «Кобра» – настоящее чудо! Эта малышка летает со сверхзвуковой скоростью, стреляет ракетами с тепловой системой самонаведения, неуловима для радара и вообще умеет делать все, кроме разве бульонных кубиков.Его пламенная речь вызвала у Рейн улыбку и несколько сняла напряжение.– Получается, что каждая семья должна иметь по крайней мере парочку таких машин, – пошутила Рейн.Джейк громко рассмеялся, чем привлек внимание окружающих.– Эй, Эверет, – окликнул его кто-то, – что у вас происходит? Мы тоже хотим услышать веселую шутку, поделись с нами!– Занимайся своим делом, Форрест! – добродушно огрызнулся Джейк. – Ты, я вижу, увяз в работе по самую задницу. – Джейк запнулся и бросил взгляд на Рейн. – Прошу прощения за грубое слово, – сконфуженно проговорил он и затем снова повернулся к Форресту. – Давай вкалывай. Ты все равно ничего не поймешь, даже если я расскажу тебе все подробно.Неожиданно зал наполнился веселой болтовней, все словно сбросили напряжение, которое до этого витало в воздухе. Рейн тоже расслабилась – ожидание праздника передалось и ей.– Осталось ждать совсем недолго, – утешил ее Джейк, положив руку на спинку кресла. Он посмотрел на часы. – Если точнее, десять минут. – Затем, улыбнувшись, добавил: – Если вы уверены, что с вами все в порядке, я отойду, у меня тут есть кое-какие дела.– Да, да, разумеется, – поспешно ответила Рейн. – Идите и делайте что вам нужно. И спасибо за все.Ровно через десять минут, секунда в секунду, Рейн увидела Эша, одетого в костюм для полета. Он вышел из ангара и зашагал к «Кобре», держа в руках шлем.В зале установилась мертвая тишина. Все сразу занялись привычными делами. Одни устремили взгляд на экран, другие сосредоточили внимание на приборах.Рейн приникла взглядом к экрану. Она с волнением наблюдала за тем, как ее любимый остановился, надел шлем, повернулся к сопровождавшим его людям, помахал им рукой и стал забираться в кабину.
Эш вспотел от волнения, но страха он не испытывал. Перед ним была одна задача – испытать эту великолепную машину. Только это и имело сейчас значение.Он не позволит себе отвлекаться на посторонние мысли, хотя один раз он все же отвлекся: выходя из ангара, он подумал, что если Рейн пришла, то, возможно, сейчас его увидит. Для него это был момент триумфа, и, уверенным шагом направляясь к самолету, он думал только о том, что ему предстояло сейчас сделать. Он надеялся, что Рейн разделит с ним эту радость, пусть даже на расстоянии.И вот наконец «Черная кобра» взмыла в чистое светло-голубое небо. Яркие лучи солнца освещали кабину, их блеск приглушала маска шлема. Далеко внизу проплывали пушистые облака.Эша не интересовал расстилающийся под ним пейзаж. Его взгляд был прикован к приборной доске, а полная изоляция позволяла сконцентрировать внимание на поведении самолета. Все шло как по маслу, «Кобра» вела себя безупречно. * * * Рейн видела, как Эш выходил из ангара, и с этой минуты взгляд ее не отрывался от его высокой фигуры. Она испытывала гордость за него. И конечно, любовь. Он выглядел таким собранным и решительным, таким уверенным в себе. И таким уязвимым.Затем он исчез в чреве самолета. И Рейн вдруг почувствовала себя такой одинокой, словно оказалась на необитаемом острове. Ею вдруг овладела паника, какой она не испытывала даже в самые тяжелые моменты своей жизни.Она закусила губу и зажмурилась от страха, когда гигантская машина воспарила к небу.«Я не могу с этим справиться! Я думала, что смогу, но я ошибалась. О Господи, мое сердце рвется на части! Я слишком его люблю!»Чья-то рука дотронулась до ее плеча, и она вскочила, испуганно хлопая глазами.– Пока все хорошо, – успокоил ее Джейк. – Взлет был идеальный. Если ничего не случится, то можно сказать, что дело сделано. – Он сел рядом с ней и ахнул: – Господи, да что это вы с собой сделали?Рейн молча слизала с нижней губы капельки крови.– Вот возьмите. – Джейк сунул ей в руки носовой платок. – Все идет здорово. Конечно, я не могу обещать, что так все и будет, но Эш классный пилот! Он замечательный пилот. Не беспокойтесь, все будет отлично. Вот увидите!И хотя восторги Джейка слегка ее успокоили, Рейн не могла избавиться от нервного напряжения, глядя на то, как машина Эша рассекает воздух, поднимаясь все выше и выше.Наконец Рейн перестала дрожать и повернулась к Джейку, который с тревогою смотрел на нее.– А что будет потом?– Ну, он совершит несколько маневров, – ответил Джейк, обрадовавшись, что ее лицо приобретает более или менее нормальный цвет. – Но главная цель сегодняшнего полета состоит в том, чтобы почувствовать самолет, провести обычную рутинную проверку.Рейн посмотрела на него серьезным, настороженным взглядом.– То, что он делает, действительно очень важно?– Еще бы! Наша страна в долгу перед Эшем, каким бы ни был результат.– Я понимаю, – кивнула Рейн, – и постараюсь всегда помнить об этом. – Она выдавила из себя улыбку, посмотрела вокруг и смущенно обнаружила, что за ней с любопытством наблюдают несколько мужчин. Ей непременно надо взять себя в руки и не позорить Эша. Ради него она должна с честью выдержать это испытание.Она заставила себя сосредоточить внимание на экране и вскоре почувствовала, что напряжение спадает. Уже хорошо, удовлетворенно подумала она. Наверняка ее страхи были необоснованны. Эш великолепный пилот, да и «Черная кобра» ему под стать. Именно такой машиной и должен управлять Эш Эллиот.Кто-то протянул ей чашку кофе, и Рейн, потягивая его, внезапно поняла, что все находящиеся в этом зале следят за полетом Эша с таким же волнением, как и она сама.И все-таки это произошло.Когда Эш начал заходить на посадку, все услышали страшный треск и увидели, как самолет резко вильнул в сторону.Рейн обхватила себя руками за плечи, с трудом сдерживая крик ужаса. У нее потемнело в глазах, и она почувствовала, что вот-вот потеряет сознание.– Что-то ударило в ветровое стекло! – вдруг раздался громкий голос Эша по динамику.– Боже милосердный! – вскрикнул кто-то в ужасе.– Какого черта мы это не увидели? – взволнованно откликнулся другой голос.– Эш, это Джейк! Насколько это серьезно?– Серьезно! Треснуло стекло, кабина заполняется воздухом, давление быстро падает! И я ни черта не вижу!– Эш, у тебя скорость снижения восемьсот футов в минуту, высота пятьсот футов! Поднимайся! Ты слышишь меня? Поднимайся!На экране стало видно, что Эш мгновенно выполнил указание. Он начал набирать высоту, сделал два круга и, похоже, овладел ситуацией. Рейн со страхом наблюдала за его маневрами. Зал взорвался радостными криками и свистом, когда Эш, показав, что все в порядке, снова зашел на посадку.Джейк повернулся к Рейн, широкая улыбка расплылась на его физиономии.– Слава Богу! Он сделал это! Он сделал!!!Рейн попыталась заговорить, встать, протянуть руку, но тело ее не слушалось. Как будто она была роботом, у которого сели батарейки. Зал начал вращаться вокруг нее, сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. И наконец спасительная темнота приняла ее в свои объятия.Панический крик Эверета «Проклятие!» уже не долетел до ее ушей. Она рухнула бы на пол, если бы Джейк не подхватил ее.
– Вы сейчас чувствуете себя получше? – Джейк присел перед ней на корточки. – Вот выпейте, – добавил он мягко.Рейн обнаружила, что лежит на коротком низком диване, а под головой у нее две диванные подушки. Она заморгала, посмотрела за спину Джейку, пытаясь определить, где находится. Впрочем, это в данный момент не имело значения. Приняв чашку с кофе из рук Джейка, она спросила онемевшими губами:– А Эш?На лице Джейка отразилось понимание, и он поспешил ее успокоить:– С ним все отлично. Он посадил «Кобру» просто великолепно. Он сейчас появится, только снимет летный комбинезон.Рейн с облегчением кивнула. Затем с помощью Джейка села на диване. Довольно долго она пыталась разгладить рукой смявшуюся юбку, затем вдруг устыдилась того, что никак не может взять себя в руки. Отведя взгляд в сторону, она стала пить кофе.Джейк поднялся и озабоченно посмотрел на нее.– Где я?– В офисе Эша. После того как вы упали в обморок, я принес вас сюда, подальше от людей.Рейн покраснела.– Я прошу прощения, что причинила вам столько хлопот, и благодарю за то, что позаботились обо мне. Я…Джейк поднял руку.– Не извиняйтесь. Поверьте, я понимаю вас. Ведь все висело на волоске. Мы все изрядно перенервничали.Возникла неловкая пауза. Наконец Джейк заговорил:– Если вы уверены, что я вам больше не понадоблюсь, я пойду. – Он сделал шаг к двери. – Мне было очень приятно с вами познакомиться. – И с улыбкой добавил: – Надеюсь, мы еще встретимся.После его ухода Рейн откинула голову на подушки, снова почувствовав головокружение, и сделала несколько глубоких вздохов.Ее мозг перенес слишком большое потрясение, и теперь ему требовались положительные эмоции. Но вместо этого она вновь увидела, как Эш пытается избежать катастрофы.Чувствуя, что больше не может сидеть, Рейн медленно поднялась, убедилась, что голова больше не кружится, и, надев сандалии, подошла к окну. Глядя в него, но ничего не видя, она вдруг растерялась от противоречивых чувств, которые бушевали в ней.Если любовь и есть эта взрывоопасная смесь из взлетов и падений, боли и ужаса, то она не уверена, что ей это нужно. Она хотела снова стать самой собой, а не глупой истеричкой, у которой постоянно меняется настроение и которая испытывает то восторг, то отчаяние в зависимости от направления ветра. Ах, лучше бы она вообще не видела этого полета! Почему она не прислушалась к внутреннему голосу и явилась на аэродром? Впрочем, это ничего не изменило бы. Просто это отложило бы ремонт слабейшего звена в цепи, которая их соединяет.Скрип двери подсказал Рейн, что она в комнате уже не одна. Она велела себе не поворачиваться, не смотреть на него. Может она его отпустить? Может стать свободной от него? Может прожить без любви?– Рейн…Он произнес ее имя так нежно, что все вопросы отпали сами собой. Защитная стена, которой она себя окружила, рухнула, словно соломенный домик под ветром.– Я люблю тебя.Из груди ее вырвался крик, когда она резко повернулась и бросилась в его объятия.– Эш! – воскликнула она, и сердце билось у нее в груди, словно птица в западне, а слезы ручьями катились по щекам.– Не плачь, пожалуйста, – прошептал он, скользя ртом по ее щеке, по губам, по шее, от которой так душисто пахло, что голова шла кругом и начинало ныть в паху. – Со мной все отлично. Ты можешь удостовериться, что я цел и невредим. Я огорчен, что не все прошло гладко, но эта чертова утка едва не испортила такой отличный полет.Рейн откинула голову назад и посмотрела на него.– Ты не ранен? – По ее глазам было видно, что она ему не верит.Эш снова привлек ее к себе и вытер мокрые от слез щеки.– Я здоров, – улыбнулся он. – Ну, может, чуть-чуть болит голова, а в остальном все отлично, тем более сейчас, когда ты рядом.– Слава Богу, – выдохнула Рейн. Подбородок у нее дрожал, и она с трудом сдерживала рыдания. – Я думала, что умру, когда… когда услышала тот ужасный звук… а потом твой голос… И я потеряла сознание…– Я знаю, знаю, – проворковал Эш, качая ее, словно ребенка. – И очень, очень сожалею. Джейк рассказал мне, и я думал, что вовек не управлюсь с экипировкой – так рвался к тебе. – Он помолчал. – Как ты сейчас себя чувствуешь, милая?– Нормально, только…Он хмыкнул и легонько приподнял ей подбородок.– Тебе никто не говорил, что ты чертовски много болтаешь? – Он нежно поцеловал ее в нос. – Не надо больше волноваться. У нас с тобой есть более важные дела.Он провел руками по ее телу и остановился лишь тогда, когда ладони добрались до ее округлых ягодиц. Рейн почувствовала, что расплавится, когда его губы страстно впились ей в рот. И только когда обоим уже стало не хватать воздуха, Эш отпустил ее.– Ах, Рейн, моя любимая Рейн, – шептал он. – Скажи мне, что выйдешь за меня замуж. Сегодня. Завтра. Когда хочешь. – В голосе его слышалось вожделение. – Я хочу, чтобы ты стала моей навсегда. Я не могу больше ждать.Рейн улыбнулась сквозь слезы.– Я тоже не могу ждать, – нежно проговорила она. – Теперь, когда твой проект успешно завершен и ты больше не будешь испытывать самолеты, мы…И вдруг она ощутила, как Эш напрягся. Затем он отстранил ее от себя. Лицо его сделалось белее мрамора.– Эш? – Рейн удивленно вскинула брови.– Кто тебе внушил эту сумасбродную мысль?Солнце покачнулось. Очертания предметов начали расплываться. В комнате повисло тягостное молчание. Рейн отступила на несколько шагов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25