Он не был исключением. Его прошлое было мрачным и гадким. С Рейн он хотел начать все с чистого листа. Неужели это слишком много?Пальцы Рейн вонзились в гладь воды, как два дротика. Здесь нельзя нырять, рассеянно подумал Эш, вокруг этой песчаной банки довольно мелко. Но, конечно же, она, отличный пловец, понимает это сама. Он решил подождать, пока Рейн вынырнет на поверхность, и присоединиться к ней, чтобы все объяснить. И больше никакие серьезные дискуссии не будут омрачать этот день. Он вел себя как дурак, но теперь исправит положение и будет обхаживать Рейн до тех пор, пока вновь не зазвенит ее серебристый смех.Он увидел под водой голубое пятно – купальный костюм Рейн. «Ох, негодница, задерживает дыхание и ждет, чтобы я бросился за ней». Эш встал, стряхнул с плавок песок. Сейчас он войдет в воду и выплывет впереди нее. Голубое пятно почему-то не двигалось, и тут Эш увидел, что тело Рейн медленно поворачивается в воде. Ее волосы золотистым веером обрамляли голову, тихо покачиваясь в воде, одна рука была вытянута, словно пыталась куда-то дотянуться.У него екнуло сердце. Что-то здесь не так! Она была совершенно неподвижна!Эш вошел в воду и бросился к ней. Через несколько секунд он уже тащил ее к отмели. Эш осторожно положил ее на песок, поддерживая рукой голову. О Господи, только не это, в отчаянии подумал он. Нет, нет, только не Рейн!Опустившись на колени рядом с ней, он стал делать искусственное дыхание. Его руки дрожали, когда он приложил ладони к мокрой ткани купальника.– Раз… два. Раз… два.До него долетели крики с берега.Элис, Мак и другие гости, очевидно, поняли, что случилось несчастье. Однако Эш не обращал на них никакого внимания, он упорно продолжал считать. Он ощущал безвольное тело Рейн под своими пальцами. Не может быть, чтобы было поздно! Она не должна умереть! Он не допустит этого! Он должен вернуть ее к жизни!Палило солнце, а он все трудился. Пот капал с его лица, стекал по рукам и спине. Тихий звук вырвался из уст Рейн, но это всего лишь означало, что в легкие попал воздух.Мышцы его отчаянно болели, но он не останавливался! «Считай, черт тебя побери, считай!» – приказывал он себе. Если бы не его глупое упрямство, Рейн сейчас была бы жива и здорова, нормально бы дышала, а не лежала здесь без сознания.Он продолжал механически считать. Слезы навернулись ему на глаза. Неужели поздно? И вдруг он осознал, что, если Рейн не выживет, его жизнь тоже будет кончена. Встреча с ней стала поворотным пунктом в его жизни. С ее появлением жизнь обрела для него ценность и смысл. Она не может умереть! Не должна!Он упрямо продолжал делать искусственное дыхание и считать. А что, если его ноющие мышцы откажут? Это привело его в ужас. Что, если он не сможет больше продолжать? Казалось, прошли целые годы с той минуты, как он вытащил Рейн из воды.И вдруг он почувствовал, что тело шевельнулась под его руками. Он не поверил себе и все так же монотонно продолжал считать. Затем это повторилось. Чуть-чуть приподнялась спина. Рейн начинала дышать. Эш приспособился к ритму ее слабого, поверхностного дыхания, однако усилий не ослабил. Дыхание сделалось заметнее и глубже, и наконец, спустя тысячу лет, он убрал руки и стал наблюдать за тем, как Рейн дышит самостоятельно.– Рейн! Рейн! – Эти слова вырвались из его уст как стон, как крик о помощи.Рейн шевельнула губами, открыла глаза и встретилась с его взглядом.– Все хорошо, милая, – проговорил Эш. – Я с тобой. Все будет хорошо. Ты только дыши.– Эш?– Да, это я. Отдыхай, – прошептал он, прижал к себе ее безвольное тело и разрыдался от счастья.
Снова открыв глаза, она обнаружила, что находится в незнакомом помещении. Рейн зажмурилась и попыталась вспомнить, что произошло и каким образом она оказалась здесь. Шторы тихонько колыхались от ветерка. Впервые за долгое время она спала сладко и крепко, словно новорожденный младенец. Ей с трудом удалось оторвать голову от подушки. Казалось, что тело ее лишено костей, а все внутренности рассыпались на миллион частиц.Внезапно до нее долетел какой-то звук. Она повернула голову и поморщилась от боли.Мягкий свет лампы в углу комнаты освещал неподвижную фигуру Эша, сидевшего рядом с ее кроватью. Она увидела его напряженное, бледное лицо и тут же во всех подробностях вспомнила, что с ней произошло.– Эш?– Ах, Рейн, – прошептал Эш, беря ее руку и поднося к губам. – Слава Богу, ты наконец проснулась.– Эш, я, кажется, ушибла голову.– Я знаю, любовь моя, но теперь все в порядке.Она улыбнулась.– Как странно, что ты говоришь «любовь моя»…Слова полились из него потоком, словно он боялся, что его перебьют.– Прости меня за то, что я не поплыл к берегу одновременно с тобой. Прости меня за многие вещи… за то, что не сразу понял, что с тобой случилась беда, за то, что сердился и капризничал.Он наклонился к Рейн, на его лице было написано страдание. Ее губы находились совсем рядом с его губами, и ему мучительно хотелось их поцеловать, однако он сдержался. Его удерживал страх. Страх отказа. И этот страх парализовал его.– Эш, не надо, – прошептала Рейн, видя отчаяние и боль на его лице. Это было так необычно для него, всегда высокомерного и уверенного в себе. И ей захотелось снять эту боль, успокоить его. – Со мной все в порядке. Ну, немножко болит. Это был всего лишь несчастный случай, и только.Он устало провел рукой по голове.– Мы оба знаем, что это не так, но оставим пока все как есть.Рейн окинула взглядом комнату.– Где я? – поколебавшись, спросила она.– На моем ранчо.– Правда?Он ласково улыбнулся, радуясь тому, что ее лицо приобретает здоровый цвет.– Да.– Но как… – Она облизала пересохшие губы. – Я не понимаю.Он нахмурился.– Это долгая история. Мы поговорим об этом позже, – уклончиво ответил он.– Сколько времени я спала?– Долго. – Он посмотрел на часы. – Сейчас одиннадцатый час.– Так поздно? – Рейн была ошеломлена.– Так поздно. Но сон – это лучшее лекарство для тебя. А сейчас я приготовлю тебе что-нибудь поесть.Рейн сделала гримасу.– Я не голодна.– Ты голодна. – Он заговорщицки улыбнулся. – Ты поймешь это, когда попробуешь рисовый суп с курицей, который я приготовил специально для тебя. – Он осторожно убрал завиток волос ей за ухо.От этого прикосновения щеки Рейн залил румянец.– Что, если я принесу тебе немного супа?– Ну ладно, если ты настаиваешь.– Я настаиваю. Я вернусь очень скоро.Он вскочил с кресла и направился к двери. Но вдруг остановился и с улыбкой, от которой у нее сильно забилось сердце, чуть хрипло произнес:– Я скоро вернусь.И в этот момент ее осенило. Она любит его. Где-то между Тайлером и Голубым озером, между темнотой и зарей она отдала свое сердце Эшу Эллиоту.Рейн не знала, сколько времени она провела без сознания. Очнувшись, она обнаружила, что очень слаба и едва может пошевелить рукой, но голова не болела и ясность мысли вернулась к ней. И теперь она пыталась понять, как случилось, что она его полюбила. Она не была к этому готова. Впрочем, ничто на свете не может к этому подготовить. Чувство было таким неожиданным, таким бурным, таким радостным, оно переливалось внутри ее, словно подогретое крепкое вино. Любовь… Боже милостивый! Как могла она полюбить человека, которого совсем не знала?На этот вопрос ответа не было, и тем не менее она знала, что любит его. Но вместе с этой мыслью появилось понимание, что эта любовь ее погубит. Она влюбилась в человека, для которого летать было так же естественно, как дышать, и который отличался от нее во всех отношениях, как отличаются небо и земля.Все было против них – и ничто за них. Они принадлежали к разным мирам. Их профессии, их образ жизни – у них не было общих точек соприкосновения, а главное – они преследовали разные цели в жизни. Замужество у нее ассоциировалось с надежностью и стабильностью и уж, разумеется, не с вечными спорами и постоянным страхом.Для Эша, наоборот, жизнь представляла собой бесконечно длинную развлекательную прогулку, которая в один роковой день завершится, когда счастье ему изменит.О да, она знала, что он хочет ее. Об этом свидетельствовало каждое его движение, каждое прикосновение. Но в конце концов он возьмет ее, использует, и она окажется всего лишь еще одной любовницей в череде многих, и очень скоро из-за того, что она любит его, он пресытится их близостью и бросит ее. И это станет для нее катастрофой. Разве он не говорил ей с самого начала, что у него иммунитет к любви и браку?И тем не менее, несмотря на эти здравые мысли, Рейн ни за что не могла бы с ним расстаться.
Эш пытался налить горячий суп в тарелки и не сразу понял, что у него трясутся руки. Неожиданно горячая жидкость выплеснулась ему на руку.– Проклятие! – пробормотал он, с трудом удержав тарелку в руках.Вытерев лужу, он прислонился к шкафу, достал из кармана рубашки сигарету и закурил, снова отметив, что руки у него дрожат.Он знал, что это запоздалая реакция на страх, который он испытал, когда Рейн едва не утонула. Он никак не мог этого забыть, не мог отделаться от подробностей, которые то и дело проплывали перед его внутренним взором.…После того как Рейн пришла в себя и пробормотала несколько слов, глаза ее закрылись, и она снова ушла от него! Однако грудь ее теперь ритмично вздымалась. Затем откуда-то сзади из воды вылез Мак, мокрая одежда облепила его тело.– Что произошло? – спросил он, хватая ртом воздух.– Рейн неудачно нырнула. Там мелко, и она, похоже, ударилась головой!– Боже милостивый! – Мак с побелевшим от испуга лицом опустился на колени.– Сейчас ей лучше, – успокоил его Эш. – Она уже дышит. Но ей нужны теплые одеяла и, наверное, какие-то лекарства. – Он посмотрел вдаль. – Ближе всего местечко Нельсон. Гони туда побыстрее, Мак, и попробуй найти лодку или что-нибудь в этом роде, чтобы доставить Рейн на берег. Мы не можем рисковать и снова погружать ее в холодную воду. Добудь одеяла и горячий кофе в термосе, если сможешь. Позвони доктору Крейну и скажи, чтобы он ждал нас на моем ранчо.Путешествие до ранчо было медленным и мучительным. Эш морщился, когда колеса машины попадали в какую-нибудь рытвину на дороге, и больше всего на свете боялся причинить Рейн боль. Однако она мирно спала на заднем сиденье.Въехав на подъездную дорожку, они увидели впереди машину доктора.Они сидели в солнечной кухне – Мак, Элис, дети и сам Эш, – пока доктор осматривал Рейн.– Рейн поправится, дядя Эш? – испуганно спросил Джош.Эш взъерошил мальчугану волосы.– Конечно, – уверенно ответил он.К счастью, так и случилось. Доктор Крейн вышел из спальни с улыбкой на лице.– С ней все в порядке, – торопливо заверил он присутствующих. – Ваши заботы не пропали даром. Она может очнуться уже через час-другой. У нее небольшая шишка на голове, только и всего, но она может вызвать боль. – Он покачал головой. – Ей повезло, должен сказать.Видя, что Рейн не просыпается, Мак забрал семью и уехал. Эш подвинул кресло к кровати и долго сидел, боясь пошевелиться, испытывая чувство вины и раскаяния.Бой часов в кабинете вывел его из глубокой задумчивости. Он чертыхнулся и затушил сигарету, подумав, что Рейн, наверное, недоумевает, куда он запропастился.Он бросился к спальне, толкнул дверь – и увидел, что она опять заснула. Он бесшумно прошел по ковру и поставил поднос с супом, крекерами и булочками на столик возле кровати.Внезапно Рейн открыла глаза и посмотрела на него странным взглядом.– Рейн? – испуганно спросил Эш, и она увидела тревогу в его глазах. – Тебе плохо?– Нет. – По непонятной причине она выговорила это слово более резко, чем следовало.Теперь на лице его читался вопрос.– В таком случае что произошло?Рейн отвернулась, чувствуя, что краска заливает ее щеки. Ведь она смотрела на него так, словно впервые увидела.– Я… просто думала о том, что мне нужно вернуться в Тайлер, к Тодду… и Хизер.Лицо Эша вытянулось.Рейн не могла смотреть ему в глаза. Молчание затягивалось.– Ты отвезешь меня?– Нет, – решительно ответил он. – Я собираюсь держать тебя здесь, пока ты не выздоровеешь.Ее румянец стал еще гуще.– Ты, конечно, шутишь?– Вот, поешь, – проговорил он, меняя тему разговора. Сев на кровать, протянул ей тарелку с супом.Она покачала головой.– Не надо… Я не хочу.– Ты должна поесть. Должна, понимаешь?Рейн повиновалась и потянулась за ложкой, досадуя на то, что рука ее дрожит. Она вдохнула аппетитный аромат супа и попробовала его на вкус. Изумительно вкусно, просто слюнки текут!– Спасибо, – улыбнулась она, опустошив тарелку. – Я начинаю приходить в себя.– Отлично. – Он взял из рук Рейн тарелку и поставил ее на поднос. – А сейчас… сейчас нам надо решить, что мы собираемся делать завтра.Она ответила не задумываясь:– Я настаиваю, чтобы ты отвез меня в Тайлер!Он посмотрел на нее с непроницаемым выражением на лице.– А если я скажу, что хочу, чтобы ты осталась, хочу поухаживать за тобой, хочу сделать так, чтобы твои глаза перестали выглядеть усталыми? – Голос его звучал завораживающе.Несколько секунд Рейн молча боролась с собой.– А как же Тодд? – Она уже капитулировала, но не хотела признаться в этом даже себе.– Тодд и Хизер чувствуют себя хорошо. Я звонил, справлялся об их здоровье, зная, что ты будешь беспокоиться, и сказал Хизер, что ты появишься в Тайлере не раньше чем через два дня.– Ты не говорил ей о том, что со мной произошло?– Разумеется, нет, – мягко ответил Эш. – Я просто сказал, что ты хочешь пару дней отдохнуть, чтобы восстановить силы.– И что… что ответила Хизер? – неуверенно спросила Рейн.В глазах Эша заиграли веселые огоньки.– Она пожелала нам хорошо провести время.Рейн почувствовала неловкость. Она не привыкла, чтобы ей диктовали, что она должна делать, но пока была бессильна что-либо изменить.– После всех волнений, которые я доставила твоим друзьям, ты уверен, что еще хочешь со мной возиться?– Замолчи! Чтобы я больше не слышал от тебя таких слов! – Его голос дрожал. – Подумай сама, что такое пикник по сравнению с жизнью?– А я даже не сказала тебе спасибо за то, что ты меня спас.Рейн откинулась на подушку и закрыла глаза. Для разнообразия очень даже неплохо позволить кому-то заботиться о тебе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25