В глазах его пылал неподдельный гнев. — Вы хоть представляете, где находитесь? Это же клоака. Желаете гулять — ходите по Пикадилли, а не среди грязных магазинчиков! Чем здесь вообще можно заниматься?— Предположим, я делала покупки, — отрезала Джессика ледяным тоном. — Здесь все дешевле, чем в центре, а у меня не слишком-то много денег. Вас удовлетворяет такое объяснение? Теперь будьте любезны меня отпустить. Не стоит устраивать сцену посреди улицы.— Покупки? Здесь?Джастин ошеломленно огляделся — и едва не расхохотался. Взгляд его упал на притулившийся меж двумя домами магазинчик диснеевских игрушек. Как же он сразу не догадался? У Джессики в другом городе живет сестра, и у нее вроде бы есть дети. Должно быть, девушка покупала подарки племянникам, а в секс-шоп зашла по ошибке. Вот она, должно быть, поразилась, увидев, куда забрела!— Понятно, — с немалым облегчением выдохнул он. — Но все равно это опасный район. Давайте я вас увезу отсюда, пока вы ни во что не влипли. Вам, можно сказать, повезло, что вы до сих пор целы. Такая очаровательная леди, как вы, возле этого ужасного парка! Да будет вам известно, что это — одно из самых крупных мест проживания бездомных оборванцев, всяких бывших заключенных и тому подобное. Я хорошо это знаю, потому что моя тетушка занимается благотворительностью и помогает как раз таким… деклассированным элементам.Знал бы он, подумала Джессика, закусив губу. Знал бы он, кого я встретила сегодня в этом самом парке…Как ни странно, слова Джастина льстили ей, хотя и слегка раздражали. Он назвал ее очаровательной, а это не может быть неприятно. Кроме того, девушке казалось, что за гневом Джастина стоит нечто большее. Может быть, забота? Может, ли так случиться, что он увидел ее здесь и испугался за нее? Кому, как не ему, знать, что это за грязный район!Хотя кто он такой, чтобы волноваться за нее? Не отец, не начальник, не старший брат — всего лишь коллега на две недели! А то, что он старше на несколько лет и на голову выше ростом, еще не дает ему права поучать ее. Как будто Джессика — непослушная дочка, а Джастин — родитель, выговаривающий ей за дурное поведение!Кстати говоря, о дурном поведении. Хотелось бы знать, что делает здесь сам респектабельный мистер Хайбридж, украшение лондонских гостиных? Уж наверняка не занимается благотворительностью!Эта мысль позволила Джессике почувствовать себя правой и уверенной в себе. Резким движением она сбросила с плеча руку Джастина и сердито взглянула ему в глаза.— Вы, кажется, решили меня отчитывать? Позвольте, а что же вы сами… — начала она, но договорить не успела.Сильный толчок в спину едва не сбил ее с ног. Вскрикнув, Джессика покачнулась… и подвернула стопу. Джастин, обладающий быстрой реакцией, подхватил ее под руки, не давая упасть. Однако драгоценные секунды были потеряны, и оба успели рассмотреть только спину бегущего вора. Он был невысоким — кажется, мальчишкой-подростком. Во все лопатки удирая в темноту парка, вор прижимал к груди кожаную сумку Джессики.— Стой! — заорал Джастин, но было поздно. — Побудьте здесь, — сказал он, за руку подтаскивая девушку к фонарю. — Я догоню его.— Не надо, — запротестовала Джессика, поджав больную ногу и опираясь о фонарный столб. — Там нет ничего ценного…Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы он узнал о содержимом сумки! Но Джастин бросил уже на бегу:— Не волнуйтесь, я мигом!И его белая футболка замелькала меж темных парковых деревьев. Джессика, закусив губу, заковыляла за ним следом. Идти было больновато, но она быстро приноровилась. Нога оказалась не сломана, чего нельзя было сказать про каблук. Решительным движением Джессика оторвала оба каблука от подошв, чтобы не мешали идти.— Стойте! — непрестанно взывала она, пытаясь остановить непрошеного помощника. — Джастин! Стойте!Но все было бесполезно. Хорошо хоть Джессика не теряла его из виду — светлые джинсы и футболка делали его видимым издалека. А вот воришка словно растворился в темноте.Только не это, беззвучно молилась Джессика, задыхаясь от быстрой ходьбы. Пожалуйста, пусть Джастин его не догонит. Пусть он не прикасается к моей сумке! Пусть ни за что не узнает, что там внутри! Даже если он не откроет сумку, проклятое ароматическое масло, афродайзер, пахнет на пол-улицы! Джастин сразу догадается, в каких магазинах она делала покупки… и тогда ей лучше провалиться сквозь землю. Она никогда не сможет смотреть ему в глаза!Джастин бежал быстро и красиво, будто был не фотографом, а профессиональным спортсменом. Широкими скачками он перемахивал через низкие ограды, преследуя вора. Тот был куда медленнее. По виду, кажется, хиппи — длинные грязные волосы парнишки развевались по ветру, на шее подскакивали бисерные ожерелья. Длинные волосы — это хорошо, за них можно в случае чего схватить. Хотя Джастин и без того был уверен, что догонит вора. Он всегда был в отличной форме — в отличие от своих братьев, любящих поесть и не любящих физических нагрузок. Молодой человек быстро сокращал расстояние между собой и преследуемым и не видел Джессики. Она же очень надеялась, что если вор свернет направо, то, рванув на перерез, она перехватит его первая. Господи, пусть будет так! — взывала Джессика к Всевышнему.Джастин хоть и сосредоточился на погоне, не мог отделаться от мысли: не напрасно ли он оставил Джессику в одиночестве там, у фонаря? Мало ли в парке отщепенцев вроде этого воришки или даже похуже! Зачем она вообще сюда пошла, глупая девочка? Она что, играет в Шерлока Холмса и нарочно расхаживает по опасным районам, доказывая всему миру, что не трусит? Ведь не будь рядом его, девушка могла бы от толчка упасть на асфальт и сильно ушибиться. А если бы ее захотели изнасиловать? И вообще, что происходит с ней сейчас? Вдруг к бедняжке уже подкрадывается злоумышленник, заметив, что она осталась одна?Дорожка парка круто поворачивала. Вор срезал путь по газону и нырнул в гущу кустов. Джастин не раздумывая устремился за ним.— Бросай сумку! Хуже будет!То ли Джастину показалось, то ли из темноты в самом деле возникла огромная фигура…— Это сумка мисс Джесси! Мисс Джесси Спайк! — прогудел низкий голос у него за спиной.Джастин даже удивиться не успел: кто это здесь знает Джессику настолько хорошо? Он был слишком близок к цели. До преследуемого осталось всего ничего, а впереди маячила стена дешевого бара. Вору придется резко свернуть и потерять на этом скорость — тут-то Джастин его и схватит!Парнишка тоже почувствовал, что проиграл. Он затравленно обернулся. В сумерках Джастин разглядел белое пятно лица, черные ямы безумных глаз. Похоже, подросток был не то пьян, не то под воздействием наркотика. Подсознательно фотограф пожалел о пропавшем сильном кадре: такой ракурс был бы очень полезен для любой рекламной афиши, призывающей бороться с наркотиками. И тут, молодой человек глазом моргнуть не успел, как хиппи пригнулся… и исчез. Словно сквозь землю провалился!Уже в следующую минуту Джастин понял, что тот попросту нырнул в полуподвальное разбитое окошко. Оно было зарешечено, но в решетке зиял пролом. Видно, воришка знал, куда бежать: здесь у ему подобных, должно быть, было место сходок.Джастин замер в нерешительности. Нырнуть наугад в темноту казалось рискованным и не очень-то разумным. Но долго раздумывать было некогда, и он, понадеявшись на удачу, занес было ногу над проломом.В черной дыре показалось белое пятно лица. Тонкая рука вытолкнула наружу, как раз Джастин у под ноги, краденую кожаную сумку.— Успокойся, парень! Забирай это и не лезь сюда. Мне такая дрянь не нужна.Джастин с облегчением подхватил сумку за длинный ремень. Он готов был расхохотаться. Значит, его предположение оказалось верным! Юный вор ожидал найти много денег или, по крайней мере, что-нибудь ценное, а добыча оказалась состоящей из резиновых Микки-Маусов, слонят Джумбо, заводных поездов и что там еще дарят детям из провинции. Обидно, не так ли? Стоило так долго бежать?Наконец Джастин обернулся и с изумлением различил позади маленькую светлую фигурку. Джессика, хромая, спешила к нему по дорожке, вопреки его советам оставив безопасный пятачок под фонарем!— Сумка у меня! — крикнул он, чтобы ее успокоить, и поднял добычу над головой.Взмахнув сумкой, чтобы Джессика увидела издалека, Джастин не рассчитал силы — и молния с треском разошлась. На землю посыпались книги и какой-то пузырек…Реакция у Джастина всегда была хорошая. Он подхватил стеклянный сосуд за миг до того, как тот разбился бы вдребезги. От пузыречка очень сильно пахло — кажется, духами… Или чем-то вроде этого. По коже Джастина пробежал легкий жар. Это запах был ему, безусловно, знаком и вызывал очень странные ассоциации — вот только какие? Где-то, совсем недавно, он встречал такой же запах…Сжав в кулаке пузырек, молодой человек нагнулся подобрать книги, как он предполагал, рассчитанные на малолетних детей. Сказки, например, про Маугли или Бемби. Джастин хотел было, не глядя, бросить их обратно в сумку, но вдруг ему показалось, что он сходит с ума. То, что было изображено на обложке одной из них, никак не могло быть иллюстрацией к сказке!Он потрясенно вгляделся. Любовная сцена, причем настолько откровенная, что даже уши Джастина заалели. Ничего себе подарки для маленьких племянников!И тут по аналогии он вспомнил этот запах. Ароматическое масло, призванное возбуждать партнера а постели — вот что это такое! И встречал он этот запах не где-нибудь, а в секс-шопе. В одном из магазинчиков, куда заглядывал в поисках Джессики. Куда, как ему показалось, а может, не только показалось, она заходила…Додумать мысль до конца он не успел, потому что над его головой, пророкотал низкий голос:— Это не твоя сумка. Не копайся в сумке мисс Джесси Спайк, парень. Отдай ее мисс Джесси, воришка.— Что? — изумленно выдохнул Джастин, поднимая глаза.Но разглядеть, кто же говорит с ним, не успел. Только яркие белки глаз и такие же белые зубы. Этот человек был чернокожим, вот почему у него так хорошо получалось сливаться с темнотой! И еще, как успел заметить Джастин, он был огромного роста.Издали прозвенел отчаянный крик Джессики:— Нет, Том! Оставь его! Это свой! — Фотограф хотел было все объяснить… может быть, даже возмутиться… Но не смог. Потому что пудовый кулачище с силой обрушился ему на голову, и Джастин рухнул на асфальт, сильно ударившись затылком. И стало совсем темно.— Лежите спокойно, — произнес нежный голос.Темнота начала рассеиваться. Джастин моргнул, не понимая, где он и что происходит. Кто-то гладил его по голове… Женщина… Джессика! Непонятно, что она делает и зачем, но он испытывал настоящее блаженство. Можно закрыть глаза и лежать так вечно, не заботясь ни о чем.Но уже через пять минут райского покоя Джастина начало тревожить сразу несколько вещей. Первая — пульсирующая боль в затылке. — И вторая — смутное воспоминание о чем-то скверном… Страшном, неправильном. И это все было как-то связано с Джессикой.— Где я? — хрипло спросил он, пытаясь разлепить веки и приподняться.Женская рука ласково, но решительно надавила ему на грудь, вынуждая лечь обратно.— Я же говорю вам, лежите спокойно. Вы у меня дома, мистер Хайбридж.— Джастин, — по привычке поправил он и открыл глаза.И тут же встретился взглядом с карими глазами Джессики. Она сидела рядом на краю кровати. Судя по ощущениям, очень широкой и мягкой кровати. И еще — здесь потрясающе пахло. Вроде бы цветами, ароматическим гелем… Скорее всего ничем конкретным — это был попросту запах Джессики. Со своего места Джастин видел потолок и абажур, все в спокойных зеленоватых тонах. Но верхний свет был погашен, горела только настольная лампа у кровати. Вот, значит, какой дом у Джессики.Малейшая попытка повернуть голову отозвалась в затылке болью. Джастин сдержал стон и ощупал черепную кость руками. На голове была повязка — наложенная очень умело, почти сухая. Похоже, он ушибся. И сильно, может быть, даже до сотрясения мозга. А она подобрала его или оказалась рядом с ним, когда это случилось…Почему-то лицо Джессики в мягком свете лампы вызвало у Джастина приступ грусти, тоски по чему-то давнему. Она казалась совсем юной, шестнадцатилетней, невинной и ласковой. И так хорошо гладила его по волосам, снимая боль, — просто как мама в детстве…— У вас есть аспирин? — стараясь не выдать голосом, как ему плохо, спросил Джастин.Джессика тут же потянулась к столику.— Только тайленол… Но от головы как раз… И я сейчас намочу полотенце. Холодный компресс очень помогает.— Да пустяки, не беспокойтесь так. — Джастин даже выдавил улыбку. — Хватит таблетки и чего-нибудь запить, например, глотка виски. И через час я буду как новенький.Она растерянно развела руками.— Виски?.. Если бы я знала… Но у меня есть только вино. Вы будете вино?Почему-то Джастина не удивляло, что у нее нет виски.— Спасибо, но вино… э-э-э… не поможет. Лучше стакан воды.Джессика подала ему воды и держала стакан, пока он пил. Она наклонилась совсем низко, поддерживая Джастина за затылок теплой ладонью, и молодой человек увидел, что на ней только белая блузка, под которой, похоже, нет бюстгалтера. Глотая воду, Джастин не мог не смотреть на очертания ее округлой груди, натянувшей тонкую ткань. Он с трудом отогнал от себя мысль, что если опереться локтями о подушку и податься вперед, то можно коснуться одной из ее грудей губами. Прямо сквозь блузку попробовать, какая она упругая и нежная…Джастин чуть поперхнулся водой. Нет, так думать об этой девушке нельзя! Он, конечно, искал себе жену, чтобы получить деньги, и собирался для этого обольстить, кого угодно… Да что там — эту самую Джессику. Впервые увидев ее, он так сразу и подумал: вот хорошенькая дурочка, которую можно легко затащить в постель, а потом и регистрировать с ней брак. Не устраивать же пышную свадьбу с женщиной, с которой собираешься через пару месяцев развестись! Но потом, пообщавшись с Джессикой, понял: с ней так нельзя. Она человек куда более глубокий, умный и ранимый, чем искомая «жена на час». И кроме того, он не хотел с ней так поступать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18