пригласить меня развлечься.
– Для тебя, моя любовь, все что угодно. Кроме того, билеты бесплатные. ? Джо взял ее под руку. ? Было бы глупо не воспользоваться ситуацией.
Они стояли посреди кишащей людьми улицы. В помещении они не успели одеться, поэтому Джо все еще держал ее пальто.
Кто-то знакомый мелькнул в толпе, и Джо резко повернулся к своей спутнице.
– Ты простишь меня, если я исчезну на секунду? Это Энрике, и я хочу поздороваться…
– Конечно, я подожду здесь. ? Крисси проводила Джо взглядом.
Незнакомец материализовался из темноты внезапно. На нем была рабочая одежда, шерстяная шапочка надвинута низко на глаза.
– Я наблюдал за тобой, Крисси Гэбл. Пора предупредить тебя.
– Предупредить меня о чем? Откуда вам известно мое имя? ? Она заволновалась, отодвинулась подальше от незнакомца, озираясь в поисках Джо. ? Я здесь с другом. Пожалуйста, уходите.
– Скажи Нейту Барретту, чтобы не совал свой нос в доки. ? Мужчина наклонился ближе. ? Пусть отзовет своих ищеек, иначе его тело пойдет на корм акулам. Покеда.
– Кто вы? ? Крисси едва не завопила от ужаса. ? Стойте!
Но человек растаял в толпе. Девушку сотрясала дрожь. На что намекал этот человек? Почему он угрожал Нейту?
– Заждалась?.. ? голос Джо замер. ? Что случилось? Ты выглядишь ужасно.
– Ничего. ? Ей нужен Нейт, она должна его предупредить. Крисси поднялась на цыпочки и чмокнула парня в щеку. ? Вечер был великолепным, но я пойму, если ты захочешь продолжить его без меня. На сегодня с меня достаточно.
Я бы очень хотела, чтобы ты ушел, а я смогла бы сосредоточиться на том, что случилось и как с этим справиться.
– Тогда поймаю такси. ? Парень обнял Крисси и прошептал ей на ухо: ? Мне очень нравится твое обольстительное платье. ? Он озорно подмигнул ей. ? Я могу поддаться искушению и украсть его для себя.
– Лучше бы ты попытался украсть «Герти», ? рассмеялась девушка, ? а не платье.
– Вот ты и улыбаешься. ? Джо усмехнулся, его взгляд потеплел. ? С улыбкой жизнь не так трудна. Мой девиз.
– Очень правильный девиз, ? согласилась она.
Несмотря на усилия скрыть свой страх, Крисси не удержалась, и на ресницах повисли слезинки. Она моргнула, и две прозрачные дорожки поползли по щекам.
– Эй. ? Джо аккуратно поднял ее лицо и вытер слезы. ? Скажи, что случилось. Давай поедем ко мне, сделаем какао и поболтаем. Я могу отложить свои встречи.
– Спасибо, Джо, но я загляну на какао в другой раз. А сегодня хочу побыть одна. ? Она прижалась к его груди, обвила руками торс и уткнулась лицом в шелковую рубашку. ? Ты самый лучший и после моей смерти унаследуешь от меня «Герти».
– Ух ты, сердечно благодарю. ? Он сжал ее в объятиях. ? Ты уверена, что хочешь от меня отделаться?
Крисси кивнула.
– Тогда мне лучше удалиться. Сейчас только поймаю такси.
– Ладно, ? пробормотала она ему в грудь, удивляясь, почему лишь грудь Нейта заставляла ее замирать от восторга.
Признайся себе честно, его грудь прекраснее всех других.
– Знаешь, Джо, ? забормотала она, ? честность причиняет страдания, особенно когда честен с самим собой.
– Как трогательно, Кристиана, ? металлический голос заставил девушку вздрогнуть.
Нейт собственной персоной, живой и здоровый, рассерженный и чужой.
Слезы снова навернулись на глаза, но она сглотнула рыдания. Джо опустил руки.
– Нейт, что ты тут делаешь?
– Нам нужно поговорить. ? Мужчина смотрел холодно, желваки на скулах перекатывались.
Он ревнует? Этот человек первый оттолкнул ее.
Джо сделал шаг вперед, стальные мышцы ? работа с машинами лучше всяких тренажеров ? напряглись.
– Мне не нравится, каким тоном вы разговариваете с моей подругой.
Крисси не была уверена в том, что Нейт что-либо услышал. Его взгляд блуждал по ее телу, облаченному в облегающее серебристое платье, затем наконец-то поднялся к лицу. Она была без очков.
Холодный воздух проник под кожу, и девушка задрожала и обхватила себя руками.
На мгновение ей показалось, что в глазах Нейта вспыхнуло желание, но если и так, то оно быстро погасло и снова глаза смотрели холодно.
– Я отвезу тебя домой.
При других обстоятельствах она бы отказалась от предложения, однако ей нужно предупредить Нейта.
– Хорошо, поехали. ? В душе она кипела от возмущения. ? Мне тоже нужно поговорить с тобой.
Крисси обернулась к Джо и улыбнулась.
– Джо, это важный разговор. Ты иди. ? Парень колебался, переводя взгляде одного на другого, затем кивнул, отдал ей пальто и пошел прочь.
Девушка повернулась к Нейту. Несмотря на злость, ей хотелось быстрее увести его с опасной, полной незнакомцев улицы.
– Надень пальто, пока насмерть не замерзла. ? Нейт повелительным жестом взял у нее пальто и распахнул его.
Она нерешительно просунула руки в рукава. Не стоит упрямиться и рисковать здоровьем только потому, что Нейт ведет себя как неуравновешенный тиран.
На секунду мужчина закрыл глаза, прижимая к себе ее трясущееся от холода тело, и она тут же простила ему грубый тон.
Я не хочу быть тебе врагом, Нейт, но сомневаюсь, что могу быть тебе другом.
Он отступил назад.
– Извини, мне до сих пор трудно находиться возле тебя… ? Осознав, что расписывается в собственной беспомощности, он запнулся. ? Машина там.
Если бы не эта пауза, она бы выдержала, а так ее оборона затрещала по швам.
В машине она долго молчала, не зная, как начать разговор.
Он не хочет тебя.
Они уже вышли из машины и направились к дверям ее квартиры, когда она наконец открыла рот.
– Тебе угрожают…
– Мне, Крисси? Я нахожу тебя в объятиях какого-то парня, который напугал тебя до дрожи. ? Его голос пресекся. ? Я было собирался стереть его в порошок, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой.
– Так и есть. Джо сосед и друг!
– Больше чем друг? ? вкрадчиво спросил он.
– Только друг, я знаю его со школьной скамьи. Он не имеет отношения к моему испугу.
– Ты говоришь правду? ? Нейт остановился и покачал головой, затем пошел дальше. ? Если не твой друг Джо, тогда кто напугал тебя?
– Джо отлучился на минуту. ? Она снова задрожала. ? И пока я ждала его, ко мне подошел человек. Он знал мое имя и сказал, чтобы я предупредила тебя не совать нос в доки, иначе… иначе тебя найдут… мертвым. ? Она почувствовала приступ тошноты. ? Я не знаю, что происходит, но пообещай мне не приближаться к докам. Никогда.
– Это, должно быть, из-за расследования. ? Мужчина коротко выругался. ? Вероятно, мы подобрались слишком близко.
– К кому? О чем ты говоришь? ? Она готова была забыть все обиды, даже пожертвовать собственной любовью, лишь бы с ним ничего не случилось.
– Рик Джонсон, глава грузовой компании… ? Нейт замолчал, не зная, открывать ли ей секреты, затем вздохнул и продолжил: ? Обнаружил кое-какие странности в отношениях с нашей компанией.
– И ты решил провести расследование собственными силами? ? досказала она за него. ? Что, если это всего лишь разыгравшееся воображение?
– Я обнаружил некоторые неточности в бумагах «Монтбанка», ? горестно посетовал он. ? И послал людей с проверкой в доки.
– И в офис?
Нейт долго молчал, а когда заговорил, его голос был расстроенным, почти извиняющимся.
– Да. И обнаружил, что руководство компании грязно играет.
– Это означает… ? что она или Генри связаны с криминалом и работают против компании.
Естественно, что Генри вряд ли станет копать под собственную фирму. Остается она. Внезапно вечер, когда она выносила с работы кроссворд, предстал в ином свете.
– Думаешь, это я…
– Нет, ? отрезал он. ? Ты дала мне объяснения. Конец истории.
Крисси внимательно изучала его лицо и верила каждому слову.
– Тогда что происходит? Я напугана, Нейт. Я боюсь за твою безопасность.
Он потянул ее к себе и заглянул в глаза.
– Что бы ни происходило, я намерен пойти до конца. Расскажи мне подробнее о твоем сегодняшнем незнакомце. Вероятно, здесь ключ к разгадке.
Крисси слово в слово пересказала беседу у кабаре, описала человека как можно точнее.
– Что ты будешь делать с этим? Вряд ли они довольствуются одним лишь наблюдением за тобой.
– Должно быть, это пустая угроза, ? ответил Нейт, не веря, впрочем, своим словам. Кто-то преследовал Крисси, чтобы передать ей это страшное сообщение. Зачем, если они не желают причинять вреда?
– За исключением твоего эскорта, кто еще знает, куда ты пошла?
– Никто. Это было минутное решение. Я натолкнулась на Джо, у него было два билета на представление, и он не знал, с кем пойти. Белла застряла в городе, Софи мыла голову. ? Ее глаза расширились. ? Ты же не думаешь, что они в опасности? Этот человек знает, кто я.
Нейт видел, как ее лицо каменело от ужаса.
– Он следил за мной!
– Похоже. ? Нейт понимал, что лучшее решение ? упрятать Крисси и ее сестер куда-нибудь в укромное место, пока он не разберется. ? Угрозу высказали тебе, но направлена она на меня. Если ты не станешь копаться в бумагах и будешь держаться от доков подальше, тебя не тронут. Не думаю, что им есть дело до твоих сестер, но рисковать не станем, поэтому я провожу тебя до дверей и, если Белла и Софи дома, поговорю с ними, а если нет, подожду их возвращения.
– Хорошо. ? Она передернула плечами, словно замерзла, и ускорила шаг, а когда они подошли к ее дому, предложила: ? Давай войдем внутрь. Быстро.
Обстоятельства извиняли фамильярность, с какой он обнял ее за талию и притянул к себе.
В квартире было тихо, на столе у дивана горела лампа.
– Проверю спальни, ? прошептала Крисси. ? Но я уже вижу, что их нет дома.
Когда она повернулась к коридору, он преградил ей путь.
– Я пойду первым!
Девушка прижалась к нему, и он почувствовал, как дрожит ее тело.
– Мы пойдем вместе! ? она понизила голос до шепота.
Они проверили маленькую ванную, затем комнатку с валявшимися повсюду экзотическими нарядами, принадлежавшую Белле. Следом шла спальня Софи и Крисси, большая по размеру и чистая. Пусто, никого.
Нейт бегло осмотрел копии картин на стенах. Колокольчики, свисавшие с потолка, мягко звякнули, на подоконнике угрюмо щетинились сухими ветками растения. Почему она не выбросит их? Он улыбнулся.
Тогда бы она не была Крисси Гэбл.
Нейт направился к ближайшей кровати.
– Твоя?
– Да. ? Она кашлянула. ? Это наша с Софией спальня. Никто из нас не храпит и не… ? Девушка зарделась.
Ее румянец был так прекрасен, что если бы он относился к ней нейтрально, то рискнул бы украсть поцелуй. Он еще раз улыбнулся.
– Я сварю нам кофе. ? Она моментально расстегнула пуговицы и скинула пальто на кровать.
В первый момент платье его ослепило. Когда он увидел Крисси в объятиях Джо, в этом умопомрачительном, вызывающем желание платье, ревность вспыхнула неожиданно, как выстрел из-за угла. Парень только друг.
Теперь же Нейт хотел лишь смотреть на струящийся материал, пока желание сдернуть его и насладиться тем, что под ним, не пересилит и не заставит потерять голову.
Он сжал кулаки, но, когда она отвернулась к двери, не выдержал и осторожно тронул девушку за шею, такую высокую, изящную.
– Скажи, что платье ты взяла у кого-нибудь из сестер и я никогда не увижу тебя в нем снова.
– Тебе не нравится платье? ? Она вся как будто потянулась за его рукой и замерла.
Он, дурак, поднял глаза, и она смогла прочитать его мысли.
– Нравится. Хочется потрогать, провести пальцами по ткани и… ? его голос охрип, ? сорвать. Так и случится, если буду смотреть на тебя еще секунд десять.
– Мы решили… ? ее губы едва двигались, а глаза горели.
– Решили. ? Сейчас он даже вспомнить не мог, почему они решили находиться на расстоянии друг от друга. Блеск ее глаз вынудил его оставить фантазии. Сейчас не время. ? Я сварю кофе, пока ты переоденешься.
Когда несколько минут спустя она вошла в кухню, на ней красовались темно-зеленые брюки и мягкий пуловер.
– По крайней мере тебе будет тепло, ? пробормотал Нейт.
Крисси схватила кружку с горячим напитком, как хватаются за спасательный круг ? обеими руками и крепко.
– Вижу, ты нашел кофеварку.
– Да, ? кивнул он, наливая вторую чашку для себя. Сейчас им нужно сконцентрировать все силы на решении проблемы. Его серьезность передалась ей.
– Пойдем в гостиную, мне бы хотелось расспросить тебя, пока еще у меня есть время.
Она уселась в одно из плетеных кресел, а Нейт устроился на софе по другую сторону от журнального столика.
– Ты обратишься в полицию? А как же детективы в доках? ? Она сделала большой глоток и поставила кружку на столик. ? Как мы сможем убедиться, что они в безопасности?
Те же самые вопросы беспокоили и его.
– Я отправил им сообщение. Приказал приостановить расследование.
– Правильно, ? Крисси закивала головой в знак одобрения.
Он с удовольствием отметил, что волосы ее все еще заколоты. Если бы она распустила их, то неизвестно, где бы они сейчас оказались.
– Сообщу Рику о случае у кабаре и дам понять, что детективы не вернутся.
– И что? ? Она подтянула под себя ногу, другую согнула в колене и уперлась в нее подбородком. Ее взгляд выражал доверие и прямоту. ? Самое важное ? это выяснить, что происходит. Пока мы этого не сделали, ты в опасности.
Он в опасности? А как насчет ее? Ее забота тронула Нейта. Ему захотелось взять девушку на руки, отнести в спальню и забыться в сладком любовном дурмане на девичьей постели. Нейт с особой осторожностью поставил кружку с кофе на столик.
– Меня больше волнует твоя безопасность.
– Кстати, а зачем ты приехал к кабаре? ? нахмурилась Крисси. ? Это же не совпадение? Ты искал меня?
– Я сегодня виделся с Генри. ? Твоя сестра сказала мне, что у тебя свидание, и я очень хотел сорвать его. ? Дед просто светится от счастья, но слегка огорчен отъездом Маргарет. Дома всегда лучше, чем в больнице. Девушка молча ждала.
– Я хотел поставить тебя в известность, ? продолжил он, ? что начал обсуждение вопроса о пенсии.
В ее взгляде появилось беспокойство.
– Не понимаю, почему ты продолжаешь настаивать…
– Все ты понимаешь. ? Он поднялся со стула, прошелся по комнате.
Девушка тоже встала и смотрела на него во все глаза.
– Ты не знаешь, почему я настаиваю на смещении его с должности. Хорошо, положим, вернется он на полный рабочий день ? и три, шесть, двенадцать месяцев спустя мы будем планировать похороны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13