Фиби пришлось отстраниться, испытывая при этом почти физическую боль. Макс облокотился о перила террасы и стал задумчиво глядеть вдаль.– Надеюсь, ты не станешь отрицать, что наши отношения уже никогда не будут прежними?– Не стану, – кивнула она. – Но и ты меня пойми: мы с тобой слишком разные, чтобы строить планы на будущее.– Это не ответ, Фиби. Ты бежишь от реальности, отказываясь признать тот неоспоримый факт, что между нами происходит что-то очень важное. Ты была девственницей, а я – твоим первым мужчиной. Хочешь ты этого или нет, отныне мы навсегда связаны… – Макс нервным движением пригладил волосы. – Черт побери, Фиби! Неужели все, что ты шептала мне той ночью, было ложью?!– Я иду в номер. – Теперь ей ничего не оставалось, как бежать от него. – Спокойной ночи… ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ – Просто не знаю, что и думать, что предпринять, – призналась Фиби.– Да, досадная ситуация, – сочувственно протянул Брент. – Ты любишь его и поэтому хочешь уехать?Пока мальчики играли в песочнице, девушка сидела на ступеньках веранды, изливая душу молодому садовнику. Рано утром Макс отправился в офис, хотя в последнее время он, казалось, потерял всякий интерес к работе.– У меня нет другого выхода. Но, прежде чем решиться на этот шаг, я должна убедиться, что о близнецах будет заботиться достойная женщина. – Фиби заставила себя улыбнуться. – Спасибо, что выслушал меня, Брент. Как хорошо иметь такого верного друга, как ты!Покрасневший от столь неожиданного комплимента, юноша неловко похлопал ее по спине и ободряюще улыбнулся:– Обращайся в любое время. Благодаря трем младшим сестрам, у меня большой опыт во врачевании сердечных ран.– Еще раз спасибо. Увидимся! – Фиби встала и шагнула к песочнице: – Закачивайте игру, мальчики. Кто хочет перекусить? Джейк, Джош, где вы?! Не прячьтесь…Вместе с Брентом безрезультатно обыскав дом и двор, Фиби запаниковала:– Сколько времени мы с тобой разговаривали?– Минут пять, не больше. За столь короткое время дети вряд ли могли потеряться.– Боже, они пропали! – испуганно воскликнула Фиби, но тут же взяла себя в руки. – Брент, где и когда ты их видел в последний раз?– В песочнице. Как раз перед тем как мы начали разговор. А потом я уже не следил за ними.– Вдвоем нам не удастся быстро найти их, – решительно прогоняя все леденящие душу страхи, заметила Фиби. – Надо немедленно позвонить Максу на мобильный! А вот и он сам – легок на помине… Боже, что и, главное, как я ему скажу?!«Рэйнджровер» затормозил прямо у крыльца.– Что случилось? У вас такие встревоженные лица…– Близнецы пропали. Их нигде нет.– Когда это произошло? – мгновенно побледнев, поинтересовался Макс, выходя из машины.– Десять минут назад. Я как раз собиралась…– Никогда больше не оставлю тебя наедине с ними, – довольно грубо перебил он ее.– Мне очень жаль, Макс. Ты имеешь полное право обвинять меня…– Если через пятнадцать минут мы не найдем детей, вызывай полицию, – кратко приказал Макс Бренту и поспешил в разбитый около дома яблоневый сад, на ходу окликая сыновей.Фиби последовала за ним. Вдруг у дальнего забора, в высокой траве, она заметила что-то разноцветное и, подойдя ближе, подняла пластиковую игрушку.– Последний раз я видела ее в песочнице. Джейк и Джош где-то близко.Макс позвал сыновей во всю мощь своих легких, но безрезультатно. Пройдя вдоль забора, они увидели распахнутую настежь заднюю калитку и в нескольких шагах от нее пропавших малышей – оба невероятно напряжены, лица белее мела, а в серых глазах застыл немой ужас. При виде угрожающей им опасности, Фиби схватилась рукой за ограду, чтобы не упасть:– Там… змея! Близнецы были на грани паники, и Макс поспешил их приободрить:– Спокойно, мальчики, вы ведь такие смелые. Я все улажу. Замрите…Напряжение достигло апогея. Фиби оставалось только молиться, чтобы все закончилось благополучно. Бесшумно подойдя к детям сзади, Макс резким движением подхватил их обоих на руки, голова ядовитой змеи мгновенно взметнулась вверх, но он успел отскочить и в следующую секунду оказался за спасительной калиткой.– Змея вас не укусила? – осипшим голосом поинтересовался он, ставя сыновей на ноги и ощупывая их одежду.– Нет, папа, – Джош первым пришел в себя. – Мы делали все так, как нам объяснила Фиби: «Если увидите змею, ни в коем случае не кричите, замрите и ждите помощи!»– Но ты очень долго спасал нас, – всхлипывая, пожаловался Джейк.С трудом сдерживая рыдания, Фиби развернулась и поспешила обратно в дом. К огромному чувству облегчения примешивалась горькая мысль о том, что отныне, имея такого отважного и заботливого отца, мальчики больше не нуждаются в безответственной няне. Позже, взяв в себя в руки, Фиби накормила и выкупала близнецов. Вечером, пока Макс укладывал их спать, она собрала чемоданы. Оставив вещи в холле, она отправилась на кухню. Макс действительно оказался там. Он сидел за столом, помешивая жаркое. Руки его все еще немного тряслись от пережитого шока.– Это я виновата в том, что твои сыновья едва не погибли сегодня, Макс. Теперь ты имеешь все основания не доверять мне…– Фиби… – Макс встал из-за стола и шагнул к ней.– Я заслужила все, что ты сейчас мне скажешь. Мой эгоизм подверг мальчиков смертельной опасности. А ты, напротив, более чем убедительно доказал, что очень любишь близнецов и готов рисковать ради них жизнью… Теперь я уверена, что ты сможешь позаботиться о них лучше меня.– Давай не будем обсуждать этот вопрос сегодня, – попросил Макс, походя ближе. – Мы все пережили шок, который очень не скоро забудется.– Разумеется, ты имеешь полное право не разговаривать со мной, – горько усмехнулась она.– Я по-прежнему доверяю тебе, Фиби, – он растерянно пригладил рукой чуть растрепанные волосы. – Те грубые слова – всего лишь результат страха и напряжения. Не думай об этом. В конце концов, я виноват не меньше.– Я не заслуживаю такого великодушия! Лучше сразу скажи, когда мне уехать.– Немедленно прекрати говорить глупости и выслушай меня! – Макс был вынужден повысить голос.– В таком случае я уезжаю прямо сейчас. Все вещи уже собраны. Думаю, Брент не откажется подвезти меня до вокзала. Будь так добр, передай мальчикам, что я… очень люблю их…– Я не стану этого делать, потому что ты никуда не поедешь!– Но…– Никаких «но», – отрезал он, силой усаживая ее на стул. – Кэтрин наверняка никогда не рассказывала тебе, что я дважды терял ее в детстве.– Нет, но тогда ты был очень юн…– По-моему, четырнадцать лет – довольно солидный возраст для того, чтобы нести ответственность за маленькую сестру.– И как же это случилось? – невольно заинтересовалась Фиби.– Кажется, я просто на минуту отвернулся. Честно говоря, я плохо помню подробности, но в памяти навсегда осталось чувство неуправляемой паники. Как выяснилось чуть позже, с ней ничего плохого не случилось… Знакомая ситуация, не правда ли? В конце концов все обошлось, близнецы живы и здоровы.– Но Кэтрин же не угрожала ядовитая змея! – пылко возразила она.– Не буду спорить. Но в кризисной ситуации ты проявила недюжинную отвагу и сообразительность. Не забывай, что именно твои своевременные инструкции о том, как вести себя при встрече со змеями, спасли Джейка и Джоша.– Не стоит оправдывать мои ошибки, Макс. Детям просто очень повезло, – возразила Фиби, но уже менее уверенно, чем раньше: ей очень хотелось верить в искренность его слов!Одержав еще одну – на этот раз очень важную – победу, Макс вдруг понял, что сражение с самим собой ему не выиграть, и поспешил закончить разговор:– Спокойной ночи, Фиби. Известная пословица гласит: утро вечера мудренее. Завтра и поговорим.– Ты прав, Макс. Кроме того, просто сбежать под покровом ночи было бы крайне малодушно с моей стороны. Я должна попрощаться с твоими чудесными малышами.Однако он не собирался давать ей ни малейшего шанса осуществить это намерение и потратил еще несколько часов на разработку хитроумного плана. Сегодняшний день окончательно открыл ему глаза на собственные чувства. Макс больше всего на свете нуждался в ее тепле и заботе и был готов до конца бороться как за собственное счастье, так и за благополучие сыновей. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ С утра пораньше кухня уже благоухала очень аппетитными ароматами бодрящего кофе и. поджаристых блинчиков. Некоторые, правда, довольно сильно подгорели, хотя кого это волнует, когда за окном такое удивительное утро? Солнце, очевидно, решило поставить рекорд по количеству тепла и света. Сонный и немного растрепанный Макс, обливаясь потом, мужественно стоял у раскаленной плиты. Близнецы – еще в пижамах, но уже умытые и причесанные – сидели за столом, держа наготове пластмассовые вилки…При виде этой трогательной сцены у Фиби тоскливо сжалось сердце.– Уже проснулась? Заходи, садись. Сегодня у нас на завтрак блинчики, – Макс поставил на стол блюдо с дымящимся угощением. – Похоже, тебе придется помочь нам все это съесть: втроем мы вряд ли управимся.В его словах не было ничего особенного, а вот интонации и страстный взгляд повергли девушку в полное смятение. К тому же из одежды на нем были только бежевые шорты до колен, и его мускулатура предстала передней во всем своем естественном великолепии. Не поднимая глаз, Фиби села за стол.– Угощайся! – Джош пододвинул к ней баночку с апельсиновым джемом.– Да, ешь, пока горячее, – поддержал брата Джейк, подцепив вилкой первый блин. – Ой, подгорел! Видишь?Мельком взглянув на Макса, она не удержалась от улыбки. Он тут же улыбнулся в ответ. Неужели он догадался о том, как сильно я люблю его?! – затаив дыхание, спрашивала небеса Фиби, сжимая побелевшими пальцами вилку. – Боже, дай мне силы выдержать это…– Почему ты не берешь блинчики? Боишься отравиться? – спросил Макс, вернувшись к плите.– Спасибо, я не голодна, но с удовольствием выпью чашечку кофе, – дрогнувшим голосом ответила она, а про себя подумала: «Пожалуй, сейчас самое подходящее время сообщить малышам, что я ухожу…»Но Макс опередил ее, словно заранее знал, когда и что она собирается сказать. Ставя на стол чистые блюдца для джема, он совершенно спокойно заметил:– Мы только что обсудили, как важно знать правила поведения при встрече с ядовитой змеей. Мальчики пообещали всегда тебя слушаться и никогда не выходить за ограду без разрешения. – (Близнецы энергично закивали, подтверждая его слова.) – Молодцы! После завтрака обязательно повесим на заднюю калитку большой замок.– Очень рада это слышать, – едва слышно ответила Фиби, внимательно изучая пустую тарелку. – Макс, нам надо поговорить…– Сначала поешь и послушай, что Джейк и Джош хотят тебе сказать.– Прости нас, Фиби! Мы больше так не будем… – дружно повинились братья.– Вчерашние события стали для вас хорошим уроком, – мягко сказала она в ответ. – Теперь вы поняли, как важно быть осторожными?Малыши снова энергично кивнули.– А еще мы хотим попросить тебя остаться с нами, – взял слово Макс. – Что было, то было. Ни я, ни Джейк, ни Джош не позволим тебе уйти…– Я должна уехать, как бы больно мне ни было… – Будучи не в силах выразить в словах бьющие через край чувства и эмоции, Фиби решила начать издалека и обратилась к уже насторожившимся близнецам: – Вы счастливы здесь, мальчики?Дети с обожанием взглянули на отца и кивнули.– Я буду очень скучать без вас, мои дорогие. – Каждое слово давалось ей с невероятным трудом. – Но скоро к вам приедет другая няня – добрая, веселая, умеющая печь вкусные пироги.– Но мы хотим только тебя, – насупился Джейк.– Папа сказал, что ты останешься с нами, – бескомпромиссным тоном заявил Джош.И тут, как по команде, братья-близнецы пустили в ход единственное безотказное оружие, имеющееся в их арсенале: заревели в полный голос, размазывая слезы по щекам. Поставив перед Фиби долгожданную чашку черного кофе, Макс наконец сел за стол, но есть не стал.– Твое место здесь, рядом с нами, – решительно заявил он. – Неужели ты никогда не думала об этом?– Если не ошибаюсь, мы с тобой сразу договорились, что я работаю здесь временно – до тех пор, пока ты не найдешь мне замену.– Да, но потом все изменилось.– Не могу не согласиться, что с того времени изменилось очень и очень многое, но я по-прежнему стремлюсь вплотную заняться карьерой. – Фиби ухватилась за этот довод, как утопающий за соломинку, совершенно не думая о возможных последствиях. – Помнишь, мы обсуждали эту тему? Боже, как давно это было!– Разумеется. А еще я никогда не забуду твой ответ на один очень важный вопрос…Фиби стала лихорадочно искать выход из положения; женская интуиция подсказывала ей, что если близнецы услышат хоть намек на слово «свадьба», то они, несмотря на столь юный возраст, сразу догадаются, в чем дело, – и тогда ситуация окончательно выйдет из-под контроля! С другой стороны, Фиби не могла не поддаться искушению раз и навсегда выяснить истинные мотивы его поступков. «Что для тебя важнее: плотские желания или духовные потребности?» – давно мечтала спросить она, втайне надеясь, что он признается ей в любви. А тут представилась такая уникальная возможность!– Мой ответ остался прежним, но все может измениться при условии, что ты признаешься мне в своих чувствах.Повисло напряженное молчание. Воспользовавшись паузой, Фиби увела мальчиков в гостиную смотреть мультфильмы. Когда через десять минут она вернулась, Макс все так же неподвижно сидел за столом, вертя в руках пустую тарелку, но, услышав ее шаги, поднял глаза.– У меня было достаточно времени, чтобы обдумать твое предложение, Фиби, и вот что я решил, – устало начал он. – Если ты так ставишь вопрос, мне проще отказаться от своих слов. Ты упрямо отказываешься прислушаться к голосу разума, а я…Иногда даже секундное замешательство может показаться вечностью. Фиби затаила дыхание, полностью находясь во власти этого – поистине невероятного – ощущения. Боже, как же она мечтала услышать от него три заветных слова, услышать, что ее любовь не безответна!– …завтра же начну обзванивать претенденток на вакантное место няни. Сколько времени потребуется на поиски равноценной замены?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13