Я обратился с ним к странному
существу в столбе красного дыма, едва лишь вошел в город. Я наблюдал за
ним, пока не прекратились его метаморфозы, а затем очень обрадовался,
увидев, что он принял форму, подобную моей. Я помчался за удаляющимся
собратом и адресовал ему свой вопрос.
- Кто ты? - спросил я.
- Мальчик на побегушках, - ответил он, - я был достаточно глуп,
позволив узнать кое-кому свое имя.
- Я не понял.
- Я такой же демон, как и ты. Только я убиваю время. Посмейся надо
мной. Но, может быть, когда-нибудь моя участь постигнет и тебя.
- Я опять ничего не понимаю.
- У меня нет времени тебе объяснять. Я должен натаскать с вершины
горы массу льда, чтобы заполнить все эти ящики в кладовых. Мой проклятый
хозяин - один из учредителей всего этого.
- Я помогу тебе, - сказал я, - если ты скажешь, что надо делать и
ответишь на мои вопросы, пока мы таскаем лед.
- Тогда вперед, к пику.
Я последовал за ним. Достигнув средних слоев атмосферы, я вновь
полюбопытствовал:
- Ты говоришь, я тоже демон?
- Я так думаю. Но я не могу объяснить многих вещей, почему у меня
такое впечатление.
- Ну хоть что-нибудь, хоть одно.
- Ладно, самое элементарное - но ты задаешь очень глупые вопросы. Ты
вызван, чтобы быть демоном.
Мы прибыли на вершину, и я научился добывать лед. Его метод
основывался на простой вариации пределов поглощения, эту технику я обычно
использую при работе с живыми организмами.
Когда мы неслись обратно к кладовым - как две огромные сверкающие
алмазные башни - я снова спросил.
- Откуда мы взялись? Моя память не сохранила давнишний событий.
- Мы - порождение всемирной энергии, циркулирующей в различных
формах. Самый простой способ, это когда могущественный колдун при помощи
сверхсил призывает одного из нас для выполнения какого-нибудь
специфического поручения - он очеловечивает нас, так обычно говорят. В
процессе придания формы обычно нам даются имена, как правило, мы
расщепляемся, выполнив поставленную задачу. Конечно, если какой-нибудь
разгильдяй-маг - как мой окаянный хозяин - узнает твое имя, он может вновь
заставить тебя служить ему, и прощай свобода. Вот почему ты можешь легко
обнаружить немало таких горемык, которые выполняют работу, не свойственную
им. Хорошо хоть таких пустоголовых колдунов не так уж много - некоторые
слишком ленивы, некоторые слишком заняты. Ох, вот если бы мой проклятый
хозяин допустил хоть маленькую ошибку в магическом ритуале!
- Что тогда?
- Как что, в тот же момент я стану свободным, разорву этого сукина
сына на части и уберусь восвояси, надеясь, что он не оставил какого-нибудь
магического документа с моим именем и не отдал его сопливому ученику. Для
собственной безопасности, лучше почаще устраивать погромы в жилище
проклятых хозяев, чтобы изъять подобную бумагу - лучше сжечь - затем
пройтись по его ученикам, живущим неподалеку.
- Я запомню это, - сказал я, пока мы сбрасывали ледяные глыбы в ящики
кладовых. Затем мы понеслись обратно.
- А что, у тебя не было подобных проблем? Ни разу?
- Нет, совсем не было.
- Невероятно. Возможно ты порожден какой-нибудь всеобщей катастрофой
или бедствием. Такое иногда случается.
- Я не помню ничего подобного. Мне кажется, что я смутно помню
какие-то битвы, сражения. Но это, пожалуй, совсем не то.
- Хм, много крови?
- Думаю, да. Ты думаешь со мной это тоже случалось?
- Не думаю, это ни о чем не говорит. Но это может помочь, если что-то
еще проясниться.
- Я думаю, там была еще буря.
- Буря тоже поможет. Но даже этого недостаточно.
- Что же мне делать?
- Делать? Радуйся, что никто не знает твоего имени.
- Но даже я не знаю своего имени - если, конечно, оно у меня вообще
есть.
Мы достигли вершины, подхватили очередную глыбу и полетели в обратный
путь.
- Ты должен иметь имя. Все имеют имена. Так мне сказал один из
старейших.
- Старейших?
- Ты действительно такой наивный, или притворяешься? Старейшие - это
очень древние демоны, о которых люди забыли тысячелетия назад. К счастью
для них, их имена тоже забыты, поэтому они свободны, их не беспокоят
колдуны. Они обитают в глубоких гротах, на высоких вершинах, в сердцах
вулканов, на дне океана. Послушать их, так ни один проклятый хозяин не
угнетает тебя так, как окаянные маги прошлого. Хотя лично я не вижу
никакой разницы. Правда я не знаю ни одного, которому довелось бы служить
древним и современным колдунам. Старейшие очень мудры, они долго прожили и
много знают. Один из них мог бы помочь тебе.
- Ты знаешь кого-нибудь из них?
- О, да! Во время одного из моих периодов свободы я слишком далеко
углубился к центру земли, там в Главном Гроте Рокочущей Земли, где
переливается и шипит кипящая магма - самое удивительное и прекрасное
место! Оказаться бы там сейчас!
- Почему ты не вернешься?
- Ничто больше не радует меня. Кроме того меня держат заклинания
проклятого хозяина. А у него нет привычки устраивать мне каникулы.
- Какая жалость.
- Конечно.
Мы влетели в кладовые и высыпали сверкающие глыбы в ящики.
- Спасибо, я закончил работу раньше положенного срока, - сказал
демон, - а мой хозяин обычно не дает мне другого задания, пока не
убедится, что предыдущая работа выполнена. Поэтому, у меня есть несколько
минут полной свободы. Если хочешь, давай взлетим повыше, и я расскажу
тебе, как добраться к Гротам Рокочущей Земли - хотя вход в них расположен
на другом континенте.
- Покажи мне путь, - попросил я.
Он взмыл в высь, я последовал за ним.
Его объяснения были очень запутаны, но я немедленно двинулся в путь.
Я мчался к северо-западу и проделал долгий путь, пока не достиг великих
вод, достающих до самых звезд. Здесь по необъяснимым причинам я сник. Я
знал, что должен пройти эти воды, но силы покинули меня. Я медленно побрел
к северу вдоль береговой линии, ломая голову над собственной
нерешительностью. Что же тянет меня назад?
Наконец, мне удалось обуздать свою противоречивую натуру. Я попытался
оценить ситуацию с практической точки зрения. С этой позиции у меня не
было причин для колебаний. Я перестал обращать внимание на странную
вялость, охватившую меня. Подгоняя себя вперед, я не заметил узкой,
покрытой галькой полоски берега и проскочил над бурлящей водой.
Я вновь ощутил приступ нерешительности, хотя продолжал бороться с
собой, стремясь преодолеть невидимый барьер, сдерживающий меня.
Вдруг я услышал голос, смешанный с шумом волн.
- Бел... по... - говорил он, - бел... по...
Я слушал, страх потихоньку охватывал меня.
- Бел... по... - повторял голос.
- Бел... по... бел... по... бел... по... - твердил он вновь и вновь.
Я вдруг ощутил, что какая-то часть моего рассудка немедленно уловила
тайный смысл, скрываемый нелепостью слов. Я уже понял, что они означали
мой окончательный отказ от поисков.
Я собрал последние остатки воли против неведомой мне преграды.
- Почему? - вопрошал я бушующие волны и небеса. - Почему? Что вы
хотите от меня.
На секунду воцарилось полное молчание, затем забубнил с новой силой.
- Бел... по... бел... по... бел... по...
Поражение горечью разлилось во мне, когда и понял, что эти
бессмысленные слова стали единственным ответом на мои вопросы.
Я развернулся и ринулся на юг, дав себе слово, поискать ответы в
другом месте. Зловещая неопределенность слов стала отдаляться от меня. Мои
мысли пришли в движение, постепенно образ Поля Детсона вытеснил все
остальные из моего разума.
Лишь достигнув сияющего Балкина и города-сказки, я помчался к жилищу
Поля. Теперь мне не нужно было уговаривать себя, я летел без всяких
усилий. Я не мог ни о чем говорить, кроме как о той силе неразрывно
связавшей нас.
Исследуя сигнально-защитные оболочки, которые он расставил, я услышал
его слабый стон. Я вторгся в его сон и увидел, что он прошел в массивную
дверь и оказался в месте, которое одновременно доставляло наслаждение и
отталкивало его. Я никогда раньше не вмешивался в его дела. Но я вспомнил,
что безымянный волшебник, оторвавший его от этого сна, казалось принес ему
облегчение, будто освободил от чего-то. Поэтому я тоже заставил его
проснуться.
Он долгое время лежал, чем-то очень встревоженный, затем сон увел его
в более миролюбивое место. Я решил разыскать демона, с которым
познакомился, и поучиться у него еще чему-нибудь.
Я облетел все апартаменты его злополучного хозяина, но его не было ни
там, ни поблизости. Тогда я стал внимательно приглядываться и обнаружил
едва приметный блестящий след, подобно тому, какой тянулся за нами в ходе
ледовых экспедиций. Я бросился по нему, боясь, что он исчезнет.
Долгое время я летел по воздуху, стараясь двигаться как можно
быстрее. Путь оказался неблизким, но светящаяся ниточка говорила, что я
лечу в правильном направлении.
Позади остались долгие лье на юго-запад, наконец, след, описав дугу,
стал снижаться к городу, раскинувшемуся на берегу реки. След обрывался у
дома, из которого доносился странный шум и какая-то возня. Я вошел внутрь
и увидел, что все было густо забрызгано кровью - стены, полы, даже
потолок. Мой приятель держал какого-то мужчину с вывернутыми конечностями.
Голова мужчины была размозжена, от камина до окна протянулся ужасный след
из крови, мозгов и раскрошенных костей.
- Приветствую! Ты так скоро вернулся! Или я что-нибудь тебе не так
рассказал? Ты что же, не нашел?
- Нет, но какая-то неведомая сила не дала мне покинуть континент.
- Странно.
Тело человека пролетело по комнате и шмякнулось о противоположную
стену.
- Хочешь скажу, что я об этом думаю?
- Что? - спросил я.
- Я думаю, ты находишься под оболочкой заклятий, о которой ты сам не
знаешь - она удерживает тебя совершенно особым способом для какой-то очень
специфической цели.
- Я не знаю, чтобы это могло быть.
- Подай мне, пожалуйста, пригоршню с внутренностями, хорошо? Их нужно
связать и подвесить.
- Ладно.
- Так я думаю, ты должен отыскать, в чем загвоздка и уничтожить ее;
возможно, хозяин, наложивший на тебя заклятье, умер или сошел с ума. В
обоих случаях тебе крупно повезло. Когда ты исполнишь свою задачу, ты
будешь свободным.
- Но как я узнаю, что должен сделать?
- Полагаю, мне придется наставлять тебя и в дальнейшем. Ладно,
поскольку я считаю, что ты мне друг, я скажу тебе кое-что сверхсекретное -
свое имя. Галлеран.
- Красивое имя, - произнес я.
- Оно означает больше, чем просто слово. Оно слагает энергии в единое
целое, оно сублимирует меня, когда понимаешь и знаешь его значение.
Наконец, мы связали все внутренности, и Галлеран принялся расчленять
тело, затем протянул мне руку и ногу.
- Сделай с этими что-нибудь художественное.
Я подвесил одну над камином, а вторую пристроил в громадном чайнике.
- Так как я знаю собственное имя, я знаю все, что известно обо мне, -
сказал Галлеран, - ты тоже начнешь все понимать. Сейчас, первое, что ты
должен сделать, выяснить свое имя. Когда ты узнаешь его, ты сразу будешь
знать о той цели, ради которой ты вызван.
- Правда?
- Обычно они связаны.
Галлеран установил голову на каминной доске.
- Как я отыщу свое имя? - спросил я.
- Ты должен исследовать свою память - возможно, сотни, тысячи раз.
Оно там. Когда ты обнаружишь хоть одну наметку, ты узнаешь его. А узнав
собственное имя, ты познаешь себя. Тогда можешь действовать.
- Я попробую, - согласился я.
Галлеран продолжал разбрасывать по комнате тлеющие угольки.
- Поможешь мне раздуть угли, хорошо? Всегда лучше поджигать и
скрывать следы сделанной работы.
- Конечно.
Когда пламя занялось, я спросил:
- Зачем твоему проклятому хозяину убивать этого человека?
- Один из них одолжил другому денег, и, наверное, не хотел отдавать
долг. Только я забыл который.
- Ой!
Мы подождали пока не вспыхнул настоящий пожар. Затем вместе с дымом
взмыли в ночное небо и полетели обратно к Балкину.
- Спасибо за все, чему ты меня научил сегодня, - сказал я, спустя
некоторое время, - Галлеран.
- Я рад помочь тебе. Должен признать, что ты возбуждаешь мое
любопытство - и очень сильно, правда. Расскажешь мне свою историю, когда
узнаешь все до конца.
- Да, - ответил я, - конечно же.
Галлеран вернулся в апартаменты проклятого хозяина доложить о
выполнении задания. Я поднялся в высь, направляясь к восточной стороне
вершины Балкина. Еще раньше, таская лед, я заметил там кратер, ведущий к
центру горы. От туда слышалось странное жужжание и весело перемигивались
огоньки. Это вызвало мой интерес еще тогда, и теперь я намеревался
исследовать неведомый феномен. Никто не знает, где может обитать его имя.

5
...Поль скользнул в Ворота и вновь оказался в загадочной стране.
Двигаясь быстрее, чем раньше, он стал свидетелем новой охоты, превращения
и погони. Теперь зрелище веселило его. Однако во второй части победа
завершилась людоедством и твари помчались на поиски новой жертвы. Поль
ощутил какую-то непреодолимую тягу, которая потащила его прочь от подобных
зрелищ, звала и гнала его вглубь пустынной земли. Казалось он шел дни,
недели; его бестелесная, прозрачная оболочка углублялась все дальше и
дальше в безжизненное пространство исковерканной земли. Наконец он вышел к
высокой гряде полуразрушенных гор, тянувшихся от горизонта к горизонту.
Три раза он пытался одолеть их и трижды откатывался вниз, на четвертый раз
сильный порыв ветра подхватил его и перебросил в узкое ущелье на другой
стороне гряды. Он очутился рядом с городом, раскинувшимся на террасах
склона.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31