- Как я понимаю, это - короткий путь? - сказал я.
- Это самый короткий путь, - отозвался Грайлл.
Мы вошли в долгую ночь, и в тот же миг показалось, что путь привел
нас в глубокие воды: яркие морские создания мельтешили и шныряли перед
носом и в отдалении. Пока мы сухи и не расплющены: Черная Дорога хранил
нас.
- Это столь же великий сдвиг структур, как и смерть Оберона, -
услужливо сказал Грайлл. - Эффект от него вызвал зыбь во всех Отражениях.
- Но смерть Оберона совпала с воссозданием Лабиринта, - сказал я. -
Дело скорее в этом, чем в смерти монарха одного из противостояний.
- Верно, - сказал Грайлл, - но сейчас время нарушенного равновесия
сил. А все это - последствия. И будет все еще суровее.
Мы нырнули в просвет меж темных масс камней. Световые полосы
стелились позади нас. Неровности дна оттенялись бледно-синим. Позже, - как
быстро, я не знаю - безо всякого перехода мы от темного морского дна
оказались в пурпурном небе. Единственная звезда пылала далеко впереди. Мы
мчались к ней.
- Почему? - спросил я.
- Потому что Лабиринт становится сильнее Логруса, - отозвался он.
- Как такое случилось?
- Принц Корвин начертил второй Лабиринт в эпоху противостояния между
Дворами и Амбером.
- Да, он рассказывал об этом. Я даже видел этот Лабиринт. Он боялся,
что Оберон не сможет восстановить изначальный.
- Но Оберон сделал это, так что теперь есть два.
- Да?
- Лабиринт твоего отца - тоже творение порядка. Этот прибавок
перетягивает древнее равновесие в сторону Амбера.
- Как же ты, Грайлл, осведомлен об этом, когда в Амбере, кажется,
этого не знает никто или не видит пользы в том, чтобы сказать мне?
- Твой брат Принц Мандор и Принцесса Фиона это подозревали и искали
подтверждения. Они представили свои находки твоему дяде, Повелителю Сухэю.
Тот совершил несколько путешествий в Отражение и стал убеждаться, что
положение действительно таково. Он готовил свои открытия для представления
королю, когда Савалл обрел страдания от последней из своих болезней. Я
знаю все, потому что именно Сухэй послал меня за тобой, и он поручил мне
рассказать тебе обо всем.
- Я просто предположил, что тебя послала за мной мать.
- Сухэй был уверен, что она послала - вот потому он и хотел добраться
до тебя первым. То, что рассказал тебе я по поводу Лабиринта твоего отца,
- мысль, не всем известная.
- И что мне делать с этим?
- Эту информацию он мне не доверил.
Звезды становились ярче. Небо было наполнено оранжевыми и розовыми
сполохами. На мгновение к ним присоединились полосы зеленого света и
струйками закружили вокруг нас.
Мы гнали дальше, и эта катавасия полностью захватила небо - словно
медленно вращающийся психоделический зонтик. Ландшафт помутнел. Я
почувствовал себя дремлющим, хотя и уверен, что не терял контроля. Время,
кажется, играло игры с моим обменом веществ. Я ненормально проголодался, и
глаза у меня заболели.
Звезда стала еще ярче. Крылья Грайлла в мерцании сверкнули радугой.
Казалось, что мы двигались гигантскими шагами.
Наш берег пространства стал загибаться вверх к внешнему краю. Процесс
развивался по мере нашего приближения, пока не оказалось, что мы движемся
внутри. Затем края сомкнулись наверху, и было так, будто мы спешим вниз по
ружейному стволу, целясь в сине-белую звезду.
- Что еще впереди, не скажешь?
- Насколько я знаю, уже не так далеко.
Я потер левое запястье, чувствуя, что чему-то там следовало
пульсировать. Ах, да. Фракир. И кстати, где Фракир? И я вспомнил, что
оставил его в апартаментах Бранда. Зачем? Я... мой разум был затуманен,
память похожа на сон.
Впервые со времен последних событий я исследовал то воспоминание.
Оглянись я раньше, скорей бы осознал, что это значит. Все гасло в
туманящем эффекте волшебства. В заклинании я прошел обратно в комнаты
Бранда. У меня не было возможности узнать, было ли что-то особенное во мне
или же это что-то я активировал в своем любопытстве. Это что-то могло быть
неизвестным, нечто, подстегнутое несчастьем, - возможно, даже
непреднамеренный эффект неких растревоженных сил. Но в последнем я
сомневался.
Кстати о птичках, в этой ситуации я сомневался во всем. Все было
слишком правильным для простой мины-ловушки, оставленной Брандом. Это было
приготовлено для опытного колдуна - для меня. Наверное, только нынешняя
удаленность от места, где это случилось, помогла проясниться моей голове.
Как только я просмотрел свои действия с момента заклятия, я смог увидеть,
что двигался в чем-то вроде дымки. И чем больше я всматривался, тем больше
ощущал, что заклинание было скроено специфически, чтобы окутать именно
меня. Не понимая его, я не мог считать себя свободным, даже зная о
существовании заклятия.
Чем бы оно ни было, оно заставило меня забыть о Фракире, не
задумавшись дважды об этом, и заставило почувствовать себя... ну-у...
странно. Я не мог сказать точно, могло ли оно влиять, влияет ли на мои
мысли и чувства - обычная проблема, когда увяз в заклинании. Но я не
понимал, кто мог это сделать - разве что сам Бранд, выстроивший такую
непредсказуемость: я обязательно поселюсь в комнаты по соседству с теми,
что занимал он, и проживу там многие годы после смерти Бранда, а затем
вдруг получу приглашение войти в заброшенные апартаменты сразу после
невероятного гибельного противостояния Логруса и Лабиринта в верхнем зале
Амберского Замка... М-да. Нет, кто-то еще должен стоять за этим. Юрт?
Джулия? Но не слишком похоже, что они способны незаметно орудовать в
сердце Амберского Замка. Тогда кто? И могло ли это иметь что-нибудь общее
с эпизодом в Зале Зеркал? Я вытянул пустышку. Вернись я туда сейчас, я
смог бы зацепиться с помощью своего заклинания, чтобы разнюхать того, кто
за это отвечал. Но я не вернулся, и с любым расследованием на том краю
мира придется подождать.
Свет впереди разгорелся еще ярче, перетекая от небесно-синего до
зловеще-красного.
- Грайлл, - сказал я. - Ты засек заклинание на мне?
- Айе, милорд, - отозвался он.
- Почему ты не упомянул об этом?
- Я подумал, что оно - одно из твоих... наверное, для защиты.
- Снять сможешь? Здесь на внутренней поверхности я в невыгодном
положении.
- Оно так пропитано твоей личностью. Я не знал бы с чего начать.
- Можешь рассказать что-нибудь о нем?
- Только то, что оно здесь, милорд. И более тяжелым кажется возле
головы.
- Значит, оно может расцвечивать мои мысли определенным образом?
- Айе, бледно-голубым.
- Я говорил не о твоей манере его воспринимать. Только о его дурном
влиянии на мое мышление.
Его крылья полыхнули синим, затем красным. Наш туннель внезапно
расширился, а небо расцвело в безумии цветов Хаоса. Звезда, которую мы
преследовали, стала небольшим огоньком на высокой башне надмогильного
замка - серого и оливкового, стоящего на вершине горы, подножия и склонов
которой просто не было. Каменный остров плавал над окаменевшим лесом.
Деревья горели опаловыми огнями - оранжевыми, пурпурными, зелеными.
- Полагаю, его можно было бы распутать, - отметил Грайлл. - Но
разгадка ставит в тупик бедного демона.
Я хрюкнул. Несколько мгновений понаблюдал полосатый пейзаж. Затем:
- Кстати, о демонах... - сказал я.
- Да?
- Что ты можешь сказать о племени, известном как ти'га? - спросил я.
- Они обитают далеко за пределами Обода, - отозвался он, - и,
возможно, что из всех тварей они ближе иных к первобытному Хаосу. Я не
верю, что они обладают истинными телами материального рода. У них мало
общего с прочими демонами, они не вмешиваются в чьи-либо еще дела.
- А ты знаешь кого-нибудь из них - м-м - лично?
- Я сталкивался с несколькими... и тогда, и теперь, - отозвался он.
Мы поднялись выше. Замок сделал то же самое. Позади него поток
метеоров прожег себе путь, ярко и бесшумно.
- Они могут заселить человеческое тело, занять его, - сказал я.
- Это меня не удивляет.
- Я знаю одного, который несколько раз проделывал такой фокус. Но
возникает несколько необычная проблема. Вероятно, они могут взять контроль
над кем-нибудь на смертном ложе. Но уход смертного, кажется, запирает
ти'га в одном теле. И они потом не могут освободить его. Ты знаешь
какой-нибудь способ сбежать?
Грайлл хмыкнул:
- Спрыгнуть со скалы, полагаю. Или броситься на меч.
- Но что, если демон теперь связан с хозяином столь тесно, что это не
освободит его?
Он снова ухмыльнулся.
- Это перебор в игре по делу о краже тел.
- Я кое-чем обязан одному из них, - сказал я. - Я хотел бы помочь
ей... ему.
Некоторое время он молчал, потом ответил:
Тай, ига постарше и помудрее может знать что-нибудь о таких делах. И
ты знаешь, где они обитают.
- Ага.
- Прости, что больше ничем не могу помочь. Тай, ига - древнее племя.
И мы понеслись вниз на башню. Наш путь под смещающимся
небом-калейдоскопом сжался в крошечную полосу. Грайлл пробивал дорогу к
свету в окне, и я наравне с ним.
Я глянул вниз. Перспектива была головокружительная. Откуда-то
доносился грохот, словно слои земли медленно двигались друг относительно
друга... достаточно распространенное событие в этих краях. Ветра трепали
мои одежды. Завитки мандариновых туч бисером украсили небо слева от меня.
Я сумел различить детали на стенах замка. В квадрате света я выловил
фигуру.
Вот мы оказались совсем рядом, а затем через окно - внутрь. Большая,
склоненная, серо-красная демоническая форма, рогатая и наполовину покрытая
чешуей, рассматривала меня желтыми глазами со зрачками в форме эллипса.
Клыки были обнажены в улыбке.
- Дядя! - крикнул я, как только спешился. - Приветствую!
Грайлл потянулся и встряхнул жестким телом, когда Сухэй рванулся ко
мне и обнял... осторожно.
- Мерлин, - сказал он в конце концов, - добро пожаловать домой.
Сожалею о причине, но радуюсь твоему присутствию. Грайлл рассказал тебе?..
- Об уходе Его Величества? Да. Мне жаль.
Он выпустил меня и отступил на шаг.
- Не то чтобы случившееся неожиданно, - сказал он. - Как раз
наоборот. Слишком давно это ожидалось. Но все-таки неподходящее время
сейчас для подобных грустных событий.
- Верно, - отозвался я, массируя онемевшее плечо и обшаривая карман
на предмет расчески.
- И он недомогал так долго, что я стал привыкать к этому, - сказал я.
- Так, будто он вошел в эпоху слабости.
Сухэй кивнул.
- Ты будешь трансформироваться? - спросил он.
- День был бурный, - сказал я ему. - Я бы охотно сэкономил энергию,
если нет каких-то протокольных требований.
- Пока вообще ни одного, - отозвался он. - Ты ел?
- Не так чтобы недавно.
- Тогда пошли, - сказал он. - Давай поищем тебе какого-нибудь
провианта.
Сухэй повернулся и пошел к дальней стене. Я последовал за ним. В
комнате не было дверей, и надо было знать все местные точки напряжения
Отражения: в этом отношении Дворы - противоположность Амберу. Как
невероятно трудно пройти сквозь Отражение в Амбере, во Дворах Отражения
подобны изношенным занавесям - можно без усилия сразу взглянуть в иную
реальность. А иногда что-то из иной реальности может наблюдать за тобой. И
кстати, следует быть осторожным, чтобы не прошагнуть насквозь в
какое-нибудь местечко, где обнаружишь себя или висящим в воздухе, или под
водой, или в полосе яростного ливня. Дворы никогда не были хорошим
объектом для туризма.
К счастью, Отражения настолько податливы на этом краю реальности, что
мастеру отражений легко работать с ней - он может стачать ткань, чтобы
создать путь. Мастера отражений - это обладатели могущественного
искусства, чьи способности исходят от Логруса, хотя им и нет необходимости
проходить посвящение. Но очень немногие все же прошли его, и как все
прошедшие автоматически стали членами Гильдии Мастеров Отражения. При
Дворах они подобны водопроводчикам или электрикам, и их искусства могут
разниться столь же сильно, как у их двойников на Отражении Земля -
сочетание таланта и опыта. Хотя я и член гильдии, но скорее пройду за
кем-нибудь, кто знает путь, чем почувствую его сам. Подозреваю, что об
этом следует рассказать побольше. Может, когда-нибудь.
Когда мы достигли стены, ее уже не было. Она раскисла до чего-то
вроде серого тумана и растаяла; и мы прошли сквозь опустевшее пространство
- или скорее через его аналог - и сошли вниз по зеленой лестнице. Это была
череда не связанных зеленых дисков, спускающихся на манер спирали, словно
парящих в ночном воздухе. Они шли по внешней стороне замка, в конце концов
упираясь в пустую стену. Прежде чем достичь той стены, мы прошли через
несколько мгновений яркого дневного света, короткий шквал синего снега и
апсиду чего-то похожего на собор без алтаря, но со скелетами, занимающими
церковные скамьи. Когда мы наконец подошли к стене, то прошли насквозь,
очутившись в большой кухне. Сухэй подвел меня к кладовой и предложил
обслужить себя самому. Я нашел немного холодного мяса и хлеба и отправил в
себя сэндвич, обмыв его прохладным пивом. Дядя же отгрыз кусок хлеба и
выхлебал графин такого же пойла. Над нашими головами, вытянувшись в
полете, появилась птица, хрипло каркнула и исчезла раньше, чем преодолела
полкомнаты.
- А где же слуги? - спросил я.
- Очередное красное небо - почти полный оборот, - отозвался он. - Так
что у тебя есть шанс поспать и собраться с мыслями перед тем... наверное.
- Что ты имеешь в виду под "наверное"?
- Как один из трех, ты находишься под Черным Наблюдением. Во потому я
и вызвал тебя сюда, в одно из моих мест уединения.
1 2 3 4 5