Талия, сжав зубы, посмотрела на огонь. Она испуганно подпрыгнула, когда из шалаша вышел Йен. В руках он держал за хвосты двух дохлых крыс.
– Йен, что ты делаешь? – ахнула Талия, потом вздрогнула, когда Йен бросил их в огонь. Он поднял с кучи костей других дохлых крыс и тоже бросил в костер.
Талия быстро отвернулась.
– Нам не надо, чтобы скелеты дохлых крыс привели к нам этой ночью еще каких-нибудь непрошенных гостей, – сердито сказал Йен. Он плеснул себе на руки воды из фляжки и вымыл их.
– Должно быть, их привлекли кости зайца, – сказала Талия. – Может быть, нам их тоже лучше сжечь? Йен взглянул на кости.
– На них уже почти не осталось мяса, чтобы они могли кого-нибудь привлечь, – ответил он. – Крысы обглодали их до блеска.
– Я бы с радостью оставила это ужасное место, – проговорила Талия, направляясь к Йену и намереваясь отдать ему винтовку. – Даже Австралию! Это самое неприятное, самое дикое место в мире! Лучше бы я никогда не приезжала сюда! – она уткнулась лицом в ладони. – Ну, зачем я это сделала?
Йен положил винтовку на землю, потом, повернувшись к девушке и взяв ее под локоть, повел в шалаш.
– Дорогая, тебе сейчас нужно как следует поспать, ведь я обещал тебе хороший сон, – сказал он. – Я буду снаружи охранять тебя, так что ты сможешь спать спокойно.
Талия кивнула и вытерла слезы.
– Спасибо тебе, Йен, – пробормотала она, укладываясь на одеяло. Она полным обожания взглядом смотрела на Йена, пока тот укрывал ее.
– Я люблю тебя, Йен. Я так сильно люблю тебя!
Йен встал рядом с Талией на колени, нежно поцеловал ее в губы и вышел из шалаша. Он устроился за дверью и положил ружье рядом. Йен устремил взгляд в черное небо, усеянное множеством звезд, и стал изучать их. Он с благоговейным трепетом любовался Южным Крестом, словно видел его впервые.
Оглядываясь вокруг, Йен задержал свой взгляд на пруду, где днем плавали лебеди. Сейчас они мирно спали, согнув набок свои длинные шеи и спрятав голову под крыло. На темной глади воды лебеди напоминали один большой белый цветок.
Постепенно голова Йена стала клониться долу, веки отяжелели. На какое-то мгновение он задремал, но потом вскинул голову и растерянно заморгал, уставившись в пустоту. В полусонном состоянии он не видел ничего. Ему казалось, что перед глазами плывет лишь какой-то лиловый туман.
– Так нельзя, – простонал он, качая головой, чтобы отделаться от своего видения. Ему тоже необходимо немного поспать. Понадобится много сил, чтобы завтра без приключений довести Талию до убежища. Им предстоит еще пройти пешком долгий путь.
С оружием в руке Йен встал на ноги и начал подбрасывать в огонь дрова, пока пламя не взвилось высоко над деревьями, отбрасывая золотые отблески на темное небо. Это должно отпугнуть зверье, которому захочется подойти поближе. По крайней мере, хоть на немного он должен пойти в шалаш и вздремнуть. Ему придется сделать это.
Потягиваясь и зевая, Йен вошел в шалаш. Положив рядом с собой ружье, он осторожно скользнул под одеяло к Талии. Он прижался к ней всем телом и положил на нее руку, его пальцы коснулись груди Талии. Согреваемый теплом девушки, Йен забылся глубоким сном.
* * *
Талия проснулась, когда слабые лучи утреннего солнца начали пробиваться сквозь щели крыши. Она провела языком по губам и зевнула. Потом девушка ощутила тепло прижавшегося к ней тела и улыбнулась.
– Йен? – шепнула она и, повернув голову, глянула на него через плечо. – Дорогой! Уже утро!
Вдруг она вспомнила, что произошло прошедшей ночью и обещание Йена охранять ее снаружи.
В душе Талии появилось чувство вины. Неужели он всю ночь не спал, охранял ее и только теперь прокрался в шалаш?
Она медленно отвела взгляд, стараясь дышать тише, в надежде, что Йен не проснется. Она должна позволить ему немного поспать. Ему так же необходим сон, как и ей. Какой же она была эгоисткой, что не поняла этого раньше!
Воспользовавшись возможностью и самой поспать подольше, Талия закрыла глаза, глубоко вздохнула, радуясь близости Йена, который спал рядом с нею. Как было бы удивительно и прекрасно каждое утро просыпаться и чувствовать рядом с собой Йена! Не ошиблась ли она, питая на это надежды?
Или Пол все так же будет стоять на пути к ее счастью?
Услышав шум снаружи, Талия испуганно открыла глаза. Она затаила дыхание, прислушиваясь. Это был странный звук, будто кто-то что-то ел. До нее донеслись звуки, напоминающие хруст и чавканье!
У Талии внутри все похолодело.
О, Господи, неужели крысы вернулись?!
Талия быстро повернулась к Йену и неистово затрясла его за плечо. Йен распахнул глаза и с удивлением посмотрел на нее. Талия наклонила к нему лицо.
– Там, снаружи, кто-то есть! – хрипло прошептала она, кивая в сторону двери. – Йен, это крысы! Они вернулись!
Йен застонал.
– Те крысы уже давно ушли, – сказал он, почесал голову и уткнулся лбом в одеяло на земле. – Ты выдумываешь!
Вдруг он в тревоге подскочил, понимая, что уже утро и он проспал всю ночь. Йен сел и протянул руку к оружию.
– Чет побери! – хмуро пробурчал он. – Я и не думал так долго спать.
Но когда он услышал те звуки, которые описала Талия, у него на голове волосы стали дыбом. Йен насторожено посмотрел на дверь, не в силах увидеть то, что должно было находиться у костра, снаружи шалаша.
– Разве я не говорила тебе? – прошептала Талия, впиваясь пальцами ему в кожу. – Ты тоже слышал это? Йен, мне страшно!
Йен положи пальцы на спусковой крючок оружия и освободился от рук Талии.
– Останься здесь, – спокойным голосом приказал он. – Я посмотрю, что там такое.
– Нет, – прошептала Талия и на коленях поползла вслед за Йеном к двери. – Ты не оставишь меня здесь одну, чтобы эти крысы опять упали на меня с потолка! Я иду с тобой, Йен.
Плечом к плечу они подошли к двери. И дружно ахнули, когда выглянув наружу, увидели, кто же этот непрошеный гость.
Глава 21
– Тэннер МакШейн? – сказал Йен, поднимая ружье.
В его взгляде было удивление от того, что он увидел. Худой, оборванный, с безжизненно висящей правой рукой, Тэннер продолжал жадно обгладывать кости зайца, переводя взгляд с Йена на Талию и обратно.
– О, Господи! – произнесла Талия, вздрагивая от отвращения, когда Тэннер отбросил в сторону кость, схватил другую и вгрызся в нее зубами. Она отвела в сторону взгляд, вспоминая, что еще несколько часов тому назад эти кости грызли крысы. Когда к горлу подступила тошнота, Талия закрыла рот рукой.
От внезапного звука выстрела Талия испуганно повернула голову назад. Она увидела, как Тэннер схватился за грудь, и на его рубашке стало проступать пятно крови. Онемев от ужаса, Талия смотрела, как бандит упал на землю и, немного подергавшись, откинулся на спину и затих навсегда.
Ошеломленная Талия повернулась и с недоверием посмотрела на Йена, удивляясь тому, как он мог хладнокровно убить беззащитного, оголодавшего человека, который уже не мог сделать никому ничего плохого. Неужели он таким способом убивает беглых заключенных? Он вообще дает им хоть какой-нибудь шанс выжить? То, что сделал сейчас Йен, было равнозначно тому, что выстрелить человеку в спину!
Озадаченный Йен посмотрел на свою винтовку, потом, открыв рот, взглянул на Талию.
– Талия, я… – начал он, но знакомый голос, прозвучавший за спиной, заставил его вздрогнуть и понять происшедшее только что. Пол Хэтуэй!
– Брось винтовку, Йен, – приказал Пол. – Ну! Бросай или получишь порцию того же, что и Тэннер, только свою ты получишь в спину.
– Пол! – бледнея, испуганно охнула Талия. Она посмотрела на Йена извиняющимся взглядом, чувствуя себя неловко из-за своих недостойных мыслей, что он мог так бессердечно убить человека. Она так обрадовалась, что не обвинила его в этом вслух. Он ей мог никогда не простить этого.
Дрожа всем телом, она наблюдала, как Йен опустил винтовку и бросил ее на землю. Остаться без винтовки значило для них то же самое, что расстаться с жизнью! Талией овладело чувство беспомощности, но она решительно подняла руку. Она не позволит, чтобы Пол увидел, что она струсила! Никогда!
Пол обошел Йена и Талию и встал к ним лицом. Дымящийся пистолет был направлен прямо на Йена. Хэтуэй подошел поближе, прищурив глаза под очками.
– Похоже, сегодня утром я одним камнем убил сразу двух птичек, – сказал он, и его губы дрогнули в самодовольной улыбке. – Я охотился за этим сукиным сыном Тэннером, а теперь еще с большим удовольствием посмотрю, как вы вдвоем получите то, что заслуживаете. – Он негромко усмехнулся и помахал своим пистолетом. – Конечно, каждый получит свое.
– Пол, позволь мне объяснить тебе, – взмолилась Талия, настороженно глядя на пистолет, неподвижно нацеленный на Йена. – Йен тут не при чем…
– И ты думаешь, что я поверю в это? – прошипел Пол, и его лицо покраснело от злости. Он посмотрел по сторонам. – Где твоя лошадь, Йен?
– Я бы сказал, что она уже начала гнить в ветвях эвкалипта, – ответил Йен, надеясь, что внимание Пола хоть на секунду ослабится, и готовясь прыгнуть на него.
– Я нашел верблюда, которого ты украла из моего амбара, Талия, – проворчал сердито Пол. Он криво улыбнулся Йену. – Конечно, я без борьбы не смог бы его доставить опять ко мне на ранчо. Мне доставило огромное удовольствие, Йен, убить людей, которые охраняли твою мать. – Он усмехнулся. – Я с удовольствием смотрел, как горит твой дом, когда мои люди подожгли его.
Йен почувствовал подступающую к горлу тошноту. Он сжал руки в кулаки и смело шагнул к Полу.
– Моя мать, – процедил он сквозь сжатые зубы. – Если ты зашел так далеко, что поднял руку на мою мать, то значит ты будешь…
– Больше ни шагу, – прогремел из-за спины Йена громкий угрожающий голос. – Иначе это будет твой последний шаг!
Талия медленно обернулась и в страхе схватила Йена за руку, когда увидела, как к ним приближается дюжина человек. Все они шли пешком. Она тяжело сглотнула и посмотрела на Йена, чтобы обрести смелость а, может быть, и найти ответ в его глазах.
Йен напрягся и выпрямил спину. Его глаза сверкали, как молнии.
– Хэтуэй, – лучше скажи своим людям, чтобы не спускали с меня глаз даже на секунду, иначе, клянусь, я убью тебя при первой же возможности!
Пол не обратил внимания на угрозу. Теперь, когда он был под защитой своей банды, Пол положил пистолет в кобуру и склонился над Тэннером МакШейном.
– Ты, ублюдок, – с тихим шипением произнес он. – Тебе следовало бы оставаться в тюрьме, там ты был в безопасности! Но раз так случилось, то ты сделал меня на две тысячи фунтов богаче.
Пол поднялся и подозвал к себе одного из своих людей. Он снял очки и протер стекла носовым платком, продолжая сурово смотреть на МакШейна.
– Ты знаешь, что делать с ним, – буркнул он мужчине, подошедшему к нему. – Будь уверен, если ты не появишься на моем ранчо с деньгами, ты станешь следующим, в кого я всажу пулю.
– Я хорошо тебя слышу, – сказал человек и пальцем откинул со лба свою широкополую шляпу. – Я отвезу его в город и передам властям, а потом мы встретимся с тобой на ранчо.
– Прекрасно, – сказал Пол, надевая на нос очки. Он пнул Тэннера ногой так, что мертвое тело подскочило, а потом опять упало на землю. – Теперь забери его отсюда. От него невыносимая вонь.
Пол опять подошел к Йену и самодовольно улыбнулся ему:
– Так что ты там говорил о своей матери? – сверкая глазами, спросил он.
– Ты, сукин сын, – закричал Йен, собрав в кулак всю свою волю, чтобы не наброситься на Пола и не разорвать его в клочья. Но ладонь Талии, крепко сжимающая его руку, напомнила Йену, что один неосторожный шаг с его стороны, и Талии одной придется за все расплачиваться.
– Твоя мать отправилась в небольшое путешествие по бушу с парочкой моих людей, – сказал Пол, раскачиваясь с пятки на носок взад-вперед. Он сложил на груди руки – ему доставляло огромное удовольствие играть с Йеном, как кошке с мышкой. – Я отвезу тебя к ней. Только наберись терпения. Ты очень скоро увидишь ее.
Ярость захлестнула Йена, и он сжал зубы. Ему оставалось делать только то, что говорит Пол Хэтуэй. Он молча молился, чтобы с матерью все было в порядке. Она – благородная женщина и привыкла к деликатному обхождению.
«А если… если ее изнасиловали..?» Эта мысль мучила его, и Йен повернулся спиной к Полу. Талия бросилась к нему в объятия такая напуганная, что, казалось, сейчас упадет в обморок.
– Что нам делать? – прошептала она, когда Йен погладил ее по волосам. – Ах, Йен, нас точно убьют! И что они сделали с твоей матерью?
– Пока мы должны четко выполнять все, что нам говорят, – Йен прижался губами к ее уху и прошептал: – Но, будь я проклят, если не вытащу тебя из этой кутерьмы! Я должен увидеть мать и помочь ей!
Пол оттащил Талию от Йена.
– Больше никаких перешептываний! – закричал он, отведя назад руку, изо всей силы хлестнув ее по лицу. Он толкнул девушку в сторону своих людей. – Давай, шагай, девка! Следуй за моими людьми!
Кровь закипала в жилах Йена. Он сжимал и разжимал кулаки, а взгляд был прикован к винтовке, валяющейся на земле. Она совсем рядом! Так близко! Одно быстрое движение – и она у него в руках!
А потом только фортуна выведет их… Глубоко вздохнув, Йен встал на колено и потянулся рукой к винтовке. Но тут же с закрытым ртом взвыл от боли, когда тяжелый ботинок опустился ему на руку, вдавливая пальцы в землю.
– Это было несколько глупо с твоей стороны, не так ли? – Пол еще сильнее вдавил свой ботинок в руку Йена. – Поднимайся, Лейвери! Медленно и спокойно. Шагай к Талии. Но даже не приближайся к ней, чтобы переговорить! – он убрал свою ногу и рассмеялся.
Еще какое-то время Йен лежал на земле, рука дрожала от боли. Потом он набрал воздуха в легкие и поднес ее к глазам, чтобы рассмотреть. От удара начал расплываться синяк, но рука осталась цела. Йен был решительно не намерен показывать Полу свое беспокойство. Он подскочил на ноги и смело направился вслед за Талией. Девушка обернулась и посмотрела через плечо на Йена. В глазах блестели слезы. Йен поклялся разделаться с Полом, даже если это станет последним делом в его жизни! Он видел, как к мертвому телу МакШейна подвели лошадь и привязали Тэнера к ее спине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42