Сидя за праздничным столом, Блодуэн смотрела, как ел ее брат, и не могла сдержать слез умиления. Она ругала себя за эту слабость, появившуюся у нее вместе с пробудившейся женственностью. Боль разрывала сердце девушки, когда она думала о предательстве, на которое толкал ее Родри. Без этой англичанки Морган снова взялся бы править землями. Прежде он делал это хорошо. Может быть, теперь, наконец отыскав Изабель, он обратит все свое внимание на хозяйство. Все будет как раньше, до появления в их поместье этой задаваки.
У Моргана был усталый вид. На его лице появились новые морщины. Гнев охватил Блодуэн. Это тоже из-за англичанки, подумала она. Бедный Морган дни и ночи напролет скитался по Англии, забросив свои земли, своих людей, и все ради этой женщины… Она ахнула, осознав как раз вовремя, что ее ярость быстро перешла опасную границу. Девушке показалось, что голос Родри раздается у нее в голове, и сердце у нее испуганно забилось. Люди говорили, что Родри был колдуном и что он обладал гораздо большим могуществом, чем верховный жрец друидов. Может, это он пробуждал ее гнев, чтобы таким образом заставить подчиниться его требованиям? Но она не могла сделать так, как он говорил, — эта земля принадлежала ей и Моргану, роду Нельсов. И все-таки ей хотелось снова увидеть улыбку Родри, услышать его нежный голос, ощутить его ласку и прикосновение его губ…
Блодуэн взяла свой кубок и допила эль. Нет, она не позволит Родри завладеть ее душой. Ее воля достаточно сильна, чтобы противостоять тем силам, которыми пользовался Родри, желая подчинить себе ее разум. Но в клубах дыма от горящего факела Блодуэн мерещилось лицо Родри. Его бездонные черные глаза были устремлены прямо на нее.
У Изабель оказалось много работы в Амбри. Управляющий очень долго объяснял, что по приказу лорда Харли он прекратил несколько видов работ, рассчитал часть слуг, перевел некоторых на другие работы… Изабель была вне себя от ярости. Каждый день она сталкивалась с тем, что свидетельствовало о жадности и тупости Лайонела.
Прежде всего девушка распорядилась привести в порядок имение, чего, похоже, не делали довольно давно. Запасов продовольствия было достаточно, но Изабель приказала добавить. Хотелось быть спокойной во время зимы. Изабель проверила содержимое погребов и амбаров и убедилась, что Лайонел очень много вывез к себе в замок Стоун-хем. Она с ужасом узнала, что часть домашней прислуги он отправил работать в поле, надеясь таким образом собрать больше зерна.
Изабель стремилась побыстрее вернуть своему поместью былое величие и красоту. Весь день она была чем-то занята и не замечала, как летит время. Только ночи казались долгими и одинокими. Как ей хотелось снова очутиться в объятиях Моргана, ощутить биение его сердца, прижаться к его крепкому телу, наслаждаться его страстными поцелуями. Прошла всего неделя, но ей казалось, что минул целый год с тех пор, как они были вместе. Вестей из Уэльса не было, и Изабель каждое утро молилась в часовне о спасении Моргана.
После нескольких недель тяжелой работы поместье Амбри преобразилось. Там стало лучше прежнего. Люди ходили и улыбались. Служанки пели за работой. Изабель слышала, как весело насвистывали кузнецы, занимаясь починкой необходимого инструмента.
Псарни оказались пустыми, что сильно огорчило Изабель. Всех собак увезли, сначала в Стоунхем, а оттуда, вероятно, в подарок королю. К счастью, в Ллисвене Изабель оставила Сибиллу и Гектора. Она верила, что Морган заботится о них. Без собак было как-то непривычно тихо. Изабель решила, что при первой же возможности снова разведет собак.
Изабель очень хотелось излить на Лайонела весь свой гнев, но она думала, что он не осмелится приехать в Амбри. И хорошо бы никогда больше не видеть его коварной, отвратительной физиономии.
Сентябрь тоже выдался дождливый. В редкие солнечные дни Изабель объезжала поместье, наслаждаясь последним теплом. Кончилось лето, и наступила осень. В лугах среди травы было полно грибов, кусты жимолости с блестевшими на них капельками росы образовывали густую изгородь, за которой шумные стайки черных дроздов склевывали остатки смородины. В зеленых кронах деревьев уже появлялись золотые пряди, а в полях краснели листья дикого щавеля. Скоро наступит День святого Михаила, и Изабель будет вершить правосудие — выслушивать жалобы своих крестьян и разрешать их споры. А Моффат, ее управляющий, будет сидеть за своим столом и собирать оброк. Она так надеялась, что в этот раз Морган будет рядом и поможет решать спорные вопросы. Может, на Рождество он займет свое законное место рядом с ней. Изабель не рассчитывала наполнить до краев амбары и сундуки на этот День святого Михаила — ведь лето было сырым и холодным.
Ночью дождь лил как из ведра, и вода шумно стекала вниз-по каменной стене. Сильный ветер рвался в закрытые ставни. Было слышно, как в парке ломались ветви деревьев. Изабель, устав после тяжелого дня, завернулась в одеяло на мягкой пуховой постели и уснула, мечтая о Моргане.
Яркая молния рассекла небо. Изабель вскочила, проснувшись от сильного удара грома. Потом еще что-то громыхнуло. И тут Изабель услышала гневный мужской голос:
— Наставили здесь черт знает чего! А ну-ка, вставай, маленькая дрянь!
Кровь застыла у нее в жилах. Это был Лайонел!
Он стоял в дверях. Вода с его плаща и сапог стекала на пол. Мокрые перья его бархатного берета обвисли и прилипли к щекам.
— Как ты посмел войти в мою спальню? — Изабель, от волнения едва держась на ногах.
Лайонел злобно смотрел на нее. Шагнув вперед, он с грохотом захлопнул за собой дверь. Изабель слышала голоса и шаги в коридоре. Но никто из слуг не осмелился войти в комнату.
— Этот дом принадлежит мне! И ты принадлежишь мне! — заорал Лайонел. Сорвав с плеч мокрый плащ, он бросил его на стоявший рядом стул.
— Нет! Это мое поместье. И я сама себе хозяйка, — сердито возразила Изабель, стараясь унять охватившую ее дрожь.
Она торопливо накинула шаль поверх ночной рубашки. Ей не хотелось оказаться полуодетой перед Лайонелом. Голодные, сладострастные взгляды, которые он часто бросал на ее тело, заставляли Изабель быть крайне осторожной рядом со своим сводным братом.
— Что ты хочешь сказать? Я — твой опекун, поэтому и Амбри принадлежит мне, — проворчал он, подходя к еле теплившемуся огню. Он схватил лежавшие рядом поленья и бросил их в камин. Потом протянул руки к разгоревшемуся пламени.
— Король вернул мне поместье, — храбро солгала Изабель.
Знает ли Лайонел, что это неправда? Если он здесь, а не при дворе, значит, Эдуард не доволен им. Даже если его не вышвырнули из королевского дворца, то он все равно лишился милости короля. Изабель подумала, что на этом можно было бы сыграть.
Лайонел повернул к ней свое искаженное яростью лицо.
— Так ты хлопотала о своей собственности в его спальне, да, сучка? Ты должна была раздвигать ноги, а не вести переговоры о своем имении!
— Король поступает так, как считает нужным, — осторожно напомнила она ему, пытаясь сообразить, к чему он клонит.
— Ты хорошо зарядила его. Наплела ему такого, что он вышел из себя от ярости.
— Я ничего не наплела. Я рассказала ему, зачем ты привез меня ко двору и какую клятву заставил дать. Все это тоже ложь, как я потом узнала, потому что Морган был в Уэльсе сразу после Рождества.
— Это еще одна проделка, за которую ты дорого заплатишь мне… Убежать с каким-то менестрелем. Бог мой, Изабель, такое унижение…
Неужели он не знал? Неужели Лайонел действительно думал, что она сбежала из Хэверинг-Бауэр с незнакомцем?
— Что ты имеешь в виду? Какой менестрель? — спросила она.
— Не притворяйся! Менестрелем был рыцарь Дракон. Это все он! — взорвался Лайонел. — Как только этот проклятый валлиец попадется мне на глаза, я проткну его своим мечом. Даю тебе слово. Как ты могла с ним сбежать? А я-то, осел, нарядил тебя, словно принцессу. Ты, дрянь, предала меня, опозорила перед королем!
Пока Лайонел бесился от злобы, Изабель потихоньку продвигалась к двери. Неожиданно он развернулся, схватил ее за руку и с силой толкнул к кровати.
— Не смей прикасаться ко мне, негодяй! — закричала Изабель. Она накинулась на Лайонела и расцарапала ему щеку. Он оттолкнул ее и заскулил как пес.
— Из-за тебя я весь погряз в долгах. Король от меня отвернулся. И ты, маленькая распутная сучка, теперь совсем бесполезна для меня. Ну кто теперь захочет жениться на тебе? Ты не представляешь, что о тебе говорят при дворе после твоего бегства с менестрелем.
— Никто на мне не женится, потому что я обручена с Морганом. Я давно сказала тебе, что была счастлива с ним. Ты забыл, что это была твоя идея сделать меня любовницей короля, не я добивалась этого.
Изабель немного испугалась, когда увидела, что лицо Лайонела перекосилось от злобы. Он уставился на нее. Потом зажег несколько свечей и с шумом поставил канделябр на комод. Скинув мокрый камзол, Лайонел продолжал смотреть на Изабель. Его грудь вздымалась от ярости.
— Ты разрушила мою жизнь! У меня больше ничего не осталось. Ни милости короля, ни друзей. Ну зачем ты рассказала Эдуарду свою жалостливую историю? Он сгорал от страсти к тебе. Я добился его расположения, а ты все испортила.
На стуле, стоявшем возле кровати, лежало платье. В рукаве платья, в маленькой складке, был небольшой, украшенный драгоценными камнями кинжал. Это красивая вещица могла оказаться полезной. Если Изабель наденет платье, у нее по крайней мере будет небольшая защита.
— Теперь ты бесполезна для меня, — повторил Лайонел, сжав пальцы в кулаки. — Я могу избить тебя, заставить тебя заплатить за то, что ты сделала со мной, — грозился он, хотя сам понимал, что не может испортить ее красоту. — Ну почему? — снова спросил он, и его голос смягчился. — Почему ты это сделала? Почему ты сломала мою жизнь?
— Я не могла стать любовницей Эдуарда. Ты хорошо знал это, но только не хотел слушать меня. Ты настаивал на своем. Что мне оставалось делать?
— Но ты не подумала обо мне. Я влез в долги, чтобы представить тебя при дворе.
— Я никогда не просила тебя об этом. Ты упрекаешь меня. Но вспомни, чье имение ты обобрал, чтобы оплатить все расходы. Почему я должна испытывать сочувствие к тебе? Ты ограбил со всех сторон и меня, и эту землю. Ты тратил на меня мои собственные деньги, не так ли?
Лайонел уставился на Изабель, разозлившись, что она оказалась такой прозорливой. Боевой настрой исчез. Снедаемый злобой, он прискакал в Амбри. Он устал, замерз и промок, в животе урчало от голода. Он представлял, как изобьет Изабель, испортит ее красоту так, что ни один мужчина не захочет взглянуть на нее. Он воображал, как сломает ей шею и выбросит ее тело в ров, но все это были нездоровые фантазии. Теперь, когда он оказался лицом к лицу с Изабель, он не мог ничего сделать с ней. Изабель была невероятно красива, и его все еще одолевала сильная страсть к своей сводной сестре.
В этот момент в дверь громко постучали, и взволнованный голос позвал Лайонела. Тихо выругавшись, Лайонел прошел к двери и распахнул ее.
— Ну что еще?
— Валлийский пленник, милорд, он сбежал.
— Господи… Иду. А вы, миледи, — он взглянул на Изабель, — одевайтесь и спускайтесь вниз. Поужинаем вместе.
Он вышел из спальни. Внизу во дворе его люди кричали друг на друга, потом послышался стук копыт.
Изабель выглянула в окно, но ничего не смогла разглядеть, лишь горящие факелы и мечущиеся фигуры. Определенно этот валлиец не мог быть Морганом! Если бы Лайонелу так повезло, то вряд ли он позволил бы ему ускользнуть, он сам охранял бы Моргана.
Изабель не хотелось ужинать с Лайонелом, но выбора у нее не было. Решив обойтись без особых приготовлений, Изабель надела вчерашнее платье и попробовала уложить распущенные волосы под чепец, но они рассыпались. Тогда Изабель решила перевязать волосы лентой и накрыть короткой вуалью. Кинжал лежал внутри рукава, и Изабель чувствовала себя увереннее.
Сонные слуги торопливо готовили еду — разогревали похлебку, резали мясо и взбивали крем для овсяной каши. Из погреба принесли вино и эль. Вскоре послышался во дворе шум. Можно было понять, что пленника поймали.
Изабель хотела посмотреть, кто был этот валлиец. Когда мужчину со связанными руками ввели в зал, она узнала в нем одного из людей Моргана.
— Почему вы держите этого человека в плену? — смело спросила она Лайонела, когда тот вошел в зал.
— Он мой пленник еще после Шрусбери. Был ранен во время стычки. Мои слуги выходили его. Я собирался отправить этого валлийца домой. Но он оказался неблагодарным — ударил кухонным ножом одного их моих людей.
— А вы не думаете, милорд, что он пытался спастись? Редко кто согласится быть пленником в чужой стране, — сказала Изабель, подходя к валлийцу. По блеснувшей в его темных глазах надежде девушка поняла, что он узнал ее.
— Освободите его и дайте возможность уехать домой.
— Здесь не вы отдаете приказания, миледи, — грозно ответил Лайонел. — Кстати, есть еще служанка…
— Мали здесь? — воскликнула Изабель, удивленная и обрадованная этим известием. — Вы и ее держите в плену?
— А что еще мне делать с этой женщиной? Я собирался отправить их домой вместе.
Изабель потребовала, чтобы привели Мали. Когда та наконец появилась, по ее подавленному виду и опустошенному взгляду Изабель поняла, что с женщиной не все в порядке. Без сомнения, оруженосцы Лайонела надругались над ней.
— Мали, — нежно произнесла Изабель и протянула руку. Но Мали отшатнулась от нее, не узнавая. Она начала плакать и замахала руками, а потом упала на пол, устланный тростником, закрыла лицо руками и зарыдала.
— Милорд, что вы с ней сделали? — спросила Изабель, зло посмотрев на Лайонела. — Она ведет себя так, словно потеряла рассудок.
Лайонел пожал плечами и отвернулся.
— Откуда я знаю? Меня это не интересует. У меня полно важных дел. Не начать ли еще заботиться об этой шлюхе?
Изабель настояла, чтобы пленников хорошо накормили. Лайонел все-таки пообещал, что о женщине позаботятся. Сердце Изабель защемило от жалости к бедняжке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39