Эмили отошла, прислушиваясь к разговору. Не особенно понимая, о чем он говорит, она задумалась, оставаться ли ей на ранчо. Все в ней противилось этому. В какой степени она может ему доверять? Что она вообще знает об этом человеке? Откуда она знает, что он говорил правду о Стони Фогге? Может, она слишком наивна, что поверила всему?
– Да, она здесь.
Эти слова привлекли ее внимание. Эмили взглянула на Зака, и тут до нее дошло, что телефонный звонок касается ее.
– Она останется здесь. Я обещал ей помочь в поисках сестры. – Последовала пауза, и его глаза потемнели от гнева. – Да, знаю. Уверен. Да, буду, – он посмотрел на часы, – через два часа. Хорошо. – Он положил трубку и замотал головой. – Черт возьми этого шерифа. – Он подошел к Эмили, подошел слишком близко. Ее сердце забилось, она попыталась унять дрожь. – Шериф хочет задать мне еще несколько вопросов об Амбер.
– Думаю, этот звонок – результат моего приезда. Мне казалось, он должен обстоятельнее поговорить с тобой. Может быть, приехать сюда и проверить все на месте.
– И это сделала ты сама, когда он не захотел. Теперь ты довольна?
– Я верю тебе, – отчетливо произнесла она. Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой поехала к шерифу?
– Ты поедешь и будешь молчать, если ты мне доверяешь.
– Молчать? – изумилась она. – По-моему, это слишком. Ты смеешься надо мной.
– Чуть-чуть. Я поеду к нему и отвечу на его вопросы. Он только делает вид, что старается, пока ты здесь. Ему хочется поскорее все это закончить. – Зак подошел ближе и положил руку ей на плечо. – Нунез может сам провести расследование. Полиция будет искать твою сестру. Возвращайся к своей прежней жизни и предоставь все полиции.
– А ты бы бросил это дело, если бы это был твой брат или твой ребенок?
Он вздохнул, наклонил голову и уперся руками в бока. Он был озадачен, весь его вид выражал сомнение.
– Ты по-прежнему упорствуешь?
– Не более, чем ты, – услышал он в ответ.
– Дай мне список имен. – Он протянул руку. – Их должен допрашивать шериф.
Эмили не была уверена, что хочет разговаривать с этими людьми лично, поэтому решила, что он прав. Она вынула листок из кармана и протянула его Заку.
В это время дверь открылась, и в комнату вбежали собаки. Эмили повернулась и увидела красивую темнокожую девушку лет девятнадцати. Она вошла вслед за собаками, закрыла дверь и поклонилась:
– Доброе утро, Зак.
Глава 4
Эмили удивленно смотрела на вошедшую:
«Это новая женщина в жизни Зака?»
– А, Несси! А это – Эмили Стоктон. Эмили, это – Ванесса Галбан, которая присматривает за моими детьми.
– Рада познакомиться, – произнесла Несси, разглядывая се так пристально, что Эмили почувствовала себя неловко. Огромные черные глаза девушки прикрывали пушистые ресницы. Надув полные алые губы, она изучала Эмили. – Видно, что вы родственники, – изумленно произнесла Несси. – Детишки – совершенная ваша копия.
– Эмили – сестра Амбер, – пояснил Зак. Несен кивнула. Эмили почувствовала себя неуютно, когда девушка отвернулась от нее и перевела взгляд на Зака – А где пострелята? – спросила она ласково.
– Смотрят телевизор.
– Пойду поздороваюсь. Какие будут распоряжения?
Эмили едва слушала их беседу. Она рассматривала эту миниатюрную темнокожую девушку с шелковистыми черными волосами. Это няня? Или у них с Заком особые отношения? Она взглянула на ее руку: обручального кольца не было.
Несси вышла из комнаты, и Зак повернулся к Эмили.
– Она и есть питбуль? – спросила та.
– Внешность обманчива. Ты должна знать это по своей сестре. Та, если захочет, кажется ангелом. Несси будет биться до последнего дыхания за малышей.
– Может быть, но биться за них и реально защитить их – не одно и то же. В ней всего пять футов роста.
– Но она знает, где хранится мое ружье. Ты скоро соберешься?
– Через пять минут. – Эмили направилась к себе, зашла в ванную комнату почистить зубы. Там она посмотрела в зеркало, растерянно думая о Несси. «У Зака наверняка с ней роман. Несси красотка. Ну и что?» – спросила Эмили у своего отражения. Ее это не касается. Но внутри она почувствовала горький осадок. Вскоре Эмили вернулась в кухню, где Несси уже начинала стряпать.
– Быстро же ты управилась с посудой.
– Ее было немного, – небрежно ответила Несси, бросив через плечо взгляд на Эмили. Эмили почувствовала в нем неодобрение.
– Я из Чикаго. Я ищу свою сестру, которая пропала.
Повернувшись к ней лицом, Несси подняла брови.
– Вы думаете, что Зак может знать, где она? – Вопрос прозвучал холодно.
– Я думала, да. Все говорят, что видели, как она разговаривала с ним в баре.
– Он ушел из бара без нее. Я была здесь утром на следующий день, но ее здесь не было. А он не врет, – подчеркнуто добавила Несси.
– Мне так и сказали.
Черные глаза Несси сверкнули.
– Вы думаете, что он мог что-нибудь сделать с вашей сестрой?
– Я не знаю, что могло с ней случиться. Шериф позвонил мне, когда они нашли на шоссе ее сгоревшую машину.
– Неважно, какие чувства Зак испытывает к ней, но он никогда не сделает ей ничего плохого. – Несси произнесла это с такой горячностью, что Эмили невольно отшатнулась. У этой женщины, точно, роман с Заком, подумала Эмили.
– Послушайте, у Зака могут быть свои проблемы, но он один из лучших людей, которых я знаю, – объявила Несси. – Он спас мне жизнь. Он прекрасный отец. Спросите о нем Квинта, его старшего рабочего, или кого-нибудь из работающих здесь парней. Половине из них требовалась рука помощи, и он протянул ее.
– Я просто пытаюсь выяснить, что случилось с Амбер, – мягко возразила Эмили.
– Ваша сестра делает, что ей захочется.
– Она позвонила и попросила меня помочь ей. Я совершенно не собиралась вмешиваться в вашу с Заком жизнь.
, Глаза у Несси стали квадратными, и она затрясла головой.
– Ой, вы сделали неверные выводы. Здесь нет «меня и Зака».
– Как скажете. – Эмили смущенно взмахнула рукой.
– Я прекрасно к нему отношусь, люблю его как брата. Он заботится обо мне. Помог мне оплатить медицинские счета и помогает с платой за обучение. Я сижу с его детьми, пока он работает. И больше между нами ничего нет.
– Не имеет значения, что между вами есть, сдавленно произнесла Эмили, удивляясь, что их беседа стала такой личной.
– Легок на помине, – сказала Несси, посмотрев мимо Эмили. Зак стоял в дверях, и Эмили не знала, что из их разговора он слышал.
– Я готова, – смущенно произнесла она и направилась к двери.
– Я только попрощаюсь с детьми. – Зак вернулся в сопровождении малышей. Он записал что-то в блокнот. – Здесь я написал, где можно меня найти, Несси. Я беру с собой пейджер. Включи сигнализацию, когда мы уедем.
– Мы будем осторожны. Не беспокойся. – Несси улыбнулась ему. Эмили смотрела на эту пару и не могла поверить, что между ними ничего нет.
– Пока, папочка, – сказала Ребекка, протягивая отцу ладошку. Зак обнял дочь и поцеловал, а Джейсон в это время бегал кругами вокруг них.
– Пока, папочка, – эхом повторил мальчик, махая руками и шумно топоча.
Зак опустил Ребекку на пол и поймал Джейсона в объятия, отчего малыш звонко засмеялся. Ребекка застенчиво посмотрела на Эмили и обняла ее колени.
Девушка нагнулась, подхватила малышку, чувствуя, как переворачивается ее сердце. Она улыбнулась Ребекке.
– Пока, Ребекка. Мы скоро вернемся. – Эмили опустила девчушку на пол и заметила, как испытующе смотрит на нее Несси. – До свидания, Несси, – мягко попрощалась она.
– До свидания, мисс Стоктон.
– Пожалуйста, называйте меня просто Эмили. – Несси кивнула, и Эмили вышла на улицу, где ее охватил холодный утренний воздух, напоенный ароматом сосен.
Следом за ней в широкополой стетсоновской черной шляпе вышел Зак, взял ее за руку, и они пошли к пикапу. Эмили взобралась в высокую кабину, заметив два детских сиденья.
Они отъехали от дома. Эмили оглядывала местность, которая казалась ей такой опасной в темноте, а сейчас выглядела идиллически. Над елями и осинами вставала заря, пели птицы, трава была покрыта росой. Заросшая таволгой долина лежала у подножия высоких гор.
– Несси очень красивая, – равнодушно заметила Эмили.
– Я тоже так считаю.
– Считаешь? – Она засмеялась, и он, ухмыльнувшись, блеснул зубами и стал таким привлекательным, что у нее перехватило дыхание.
– У меня с ней ничего нет, – пояснил он.
– Не могу понять, почему. Она очень мила.
Улыбка Зака исчезла.
– Твоя сестра разорвала мое сердце и растоптала его. Конечно, это была моя ошибка. Я должен был предвидеть, что это произойдет. Теперь я – живой мертвец. И хотя мне чертовски одиноко, я не хочу никаких отношений. И у Несси есть такой же опыт.
В его голосе слышалась боль, и Эмили стало его жаль.
– Я не понравилась Несси, – осмелилась она продолжить разговор.
Он повернул голову и посмотрел на нее прищуренными глазами.
– В этом виновата Амбер.
– Я не впервые сталкиваюсь с тем, что на меня переносят плохое отношение к моей сестре. Я думаю, что и ты не рад был увидеть меня вчера вечером по этой же причине. Несси не замужем?
– Нет.
– Я думаю, что вы с ней вскоре будете вместе.
– Нет. Мы с ней оба слишком много пережили, чтобы быстро оправиться.
– Она давно разведена?
– Эта история закончилась только в прошлом месяце. Однажды вечером я возвращался на ранчо и нашел ее на обочине дороги. Подонок, за которым она была замужем, избил ее и выбросил из машины. Я отвез ее в больницу.
– Неудивительно, что она тебе так благодарна.
– Она вышла замуж очень молоденькой. Он дурно обходился с ней, и она сбежала от него. В наших местах нет приютов для женщин, подвергшихся насилию, или специальных адвокатов. – Он взглянул на Эмили. – В свое время ей бы очень пригодилась твоя помощь.
– И она ушла от мужа?
– Да. Я полагаю, что док Бенсон и я оказались дельными советниками. Я объяснил, что ей нужно уйти от этого подонка, за которого она вышла замуж. Она подала на него в суд, и он получил условный срок. В следующий раз, прежде чем поднять руку на женщину, он хорошенько подумает. Несси получила развод. Я сказал, что мне нужна няня. Я научил ее пользоваться моим пистолетом, заставил ее пойти в колледж. Ей двадцать один год, и ей нужно привести свою жизнь в порядок. Она учится на заочных курсах, а дважды в неделю ездит в Санта-Фе на вечерние занятия.
– Это замечательно. Я вижу теперь, что ошибалась, когда сочла вас любовниками.
– Мы с Несси просто друзья. Она прекрасно относится к детям, и я рад ей помочь. Кроме того, она слишком молода.
– А ты такой старый!
– Мне тридцать четыре, но иногда мне кажется, что все сто.
– Я заметила. Особенно вчера вечером, когда ты так набросился на меня.
Он улыбнулся. Напряжение постепенно спадало.
– Ты получила за то, что прокралась ко мне в темноте. – Перед главным входом он снизил скорость. – Я должен открыть ворота.
Он выбрался из машины. Эмили разглядывала его длинные стройные ноги, пока он шел.
– Когда мы выедем на шоссе, в какую сторону мне ехать?
– На запад.
– Я поражен! – Он, сверкая белозубой улыбкой, глядел на нее. – Городская девушка различает направления по сторонам света.
– Я – член своей семьи, которая не теряется. Ты не закроешь ворота? – спросила она, когда машина свернула на шоссе.
– Не думаю, что ты оставила автомобиль далеко отсюда. Мы отгоним твою машину на ранчо. На некоторое время ворота можно оставить открытыми. Несси – хороший стрелок, и она не будет колебаться, чтобы остановить бродягу.
– Тебе не надоело одиночество?
– Надоело. Но и тебе, наверное, тоже. Скажи честно.
– Иногда, – согласилась она, улыбнувшись. На мгновение взгляды их встретились, и она почувствовала некое волнение, которое возникало у нее всякий раз, когда они смотрели друг на друга. Его убил этот развод. Но она-то живая. И он ведет себя как нормальный человек. Когда он говорил о своем одиночестве, она расслышала в его словах нотку боли. Когда он смотрит на нее, в глубине его глаз вспыхивают огоньки. Интересно, какие мысли бродят в эти мгновения в его голове? Но сейчас он смотрел на дорогу.
– Как далеко ты припарковала машину?
– За три сотни миль.
– Опять ты издеваешься надо мной. – Он засмеялся. – Тебе повезло, что ты не встретилась с дикими зверями.
– Я очень боялась этого. Даже взяла с собой еду для собак на случай, если бы тебя охраняли собаки.
– Если бы у меня были настоящие сторожевые собаки, то они разорвали бы тебя, прежде чем я успел бы прийти на помощь. Не поступай так в следующий раз. Это тебе не Чикаго.
– Не буду. Я учусь на своих ошибках. – Она вспоминала рассказ Несси и ее замечание о том, что у Зака хватает своих проблем. Что это за проблемы? Одиночество? Боль от потери Амбер?
– Впереди на дороге машина, – отвлек он ее от размышлений.
– Это она. – Эмили смотрела на свой черный автомобиль, оставленный около елей. – Я могу поехать прямо в город.
– Забудь об этом. Я отвезу тебя. – Он снизил скорость, съехал с шоссе и остановился около ее машины. Они выбрались из пикапа и пошли по высокой траве. Холодный бриз трепал ее волосы. Зак повернулся к ней и протянул руку. – Здесь очень высокая трава. Не споткнись. Дай мне ключи, и я выеду на дорогу.
– Я сама могу это сделать.
– Чикаго, что ты все время споришь? Я хочу сделать что-нибудь для тебя, – сказал он, изумленный тем, что она отказывается от его помощи. В глубине ее зеленых глаз светился огонек. Он не мог противиться желанию глядеть на ее рот. Ему очень хотелось удовлетворить свое любопытство. Он играл с огнем и не слушал доводов разума. Зак погладил ее волосы, выбившиеся из прически и лежавшие завитками. – Мне нравится, когда у тебя распущены волосы. – Я, наоборот, всячески стараюсь убирать их.
– Но тебе больше идет, когда они свободно падают, как вчера вечером. – Ему так больше нравилось. Хотя ему не до женщин. У него и так слишком сложная жизнь. Даже поцелуй увеличит груз его одиночества по ночам. Он слишком хорошо понимал, что связь с хорошенькой женщиной принесет ему лишние неприятности.
Но все доводы были бесполезны. Он хотел узнать, попробовать, дотронуться. С того момента, как она вошла в его дом, ему хотелось поцеловать ее, и он боролся с этим искушением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16