– Дай мне поводья. Мы поедем вперед, но если я увижу, что тебе плохо, нам придется сделать привал.
– Не беспокойся, – слабо улыбнулся Тирен. – Спать на ходу умеют все воины.
Они тронулись в путь. Тирен крепко держался в седле, и Элайя решила не останавливаться, пока он спит. К ее удивлению, он проспал весь остаток дня.
Перед наступлением сумерек они добрались до той пещеры, где ночевали в последний раз. «Именно здесь я воспользовалась ключами от ошейника Тирена», – вспомнила девушка, и у нее сжалось сердце.
Элайя спешилась и подошла к Тирену. Он открыл глаза:
– Почему ты остановилась? Я могу проехать еще несколько часов.
– А вот я – нет. – Она протянула к нему руки. – Скоро стемнеет, а мы добрались до убежища. Слезай.
Тирен узнал знакомое место.
– Ах да, я помню эту пещеру, – устало сказал он. – Надеюсь, утром ты не исчезнешь?
– Нет.
Она не выдержала его напряженного взгляда. Ей становилось все труднее отказать ему в чем-либо, особенно теперь.
– Уж не собираешься ли ты просидеть верхом всю ночь? – спросила она. – Остановимся здесь на ночлег и обработаем твои раны.
Тирен вздохнул и, с трудом спешившись, внезапно почувствовал сильное головокружение. Но Элайя тут же поддержала его.
– Так я и думала, – шепнула она. – Ты слишком устал. Сможешь дойти до пещеры, если я помогу тебе?
– Да… смогу.
Они добрались до убежища. Элайя, усадив Тирена, побежала к экусам и быстро отвязала вьючные тюки. Вернувшись, она приготовила постель.
– Ложись, – сказала она. Тирен тотчас задремал.
«Он очень устал, хотя и не признается в этом», – подумала девушка и погладила его по щеке. Тирен открыл глаза.
– Передохни немного. – Элайя улыбнулась. – А я займусь экусами и принесу еду. Потом промою и перебинтую твои раны.
Она стреножила животных, сняла поклажу и вернулась к Тирену.
Он спал. Ей не хотелось будить его, но девушка понимала, что нужно поскорее обработать раны.
– Тирен, – сказала она, – прости меня, но нужно обработать раны.
Порывшись в мешках, Элайя нашла чистые тряпки и сосуд с вонючей мазью. Она протянула его Тирену.
– Ты точно помнишь, что это лечебная мазь Ватиса? – Ее нос сморщился от отвращения. – По запаху это похоже на гниющий навоз.
Тирен улыбнулся:
– Да, это точно для ран. Я совсем забыл об этой мази. Ее целебные свойства сказочны.
– Отлично. – Девушка отвинтила крышку фляги и смочила чистую тряпку. – Теперь эти свойства нужны нам как никогда.
Тирен прищурился:
– Кстати, о чудесах. Ты обещала рассказать мне о том, как тебе удалось спастись.
– Да, я должна это сделать, хотя и сама не все понимаю.
– Да просто расскажи, что случилось. Если и я не пойму, то прерву тебя.
Элайя пощупала кристалл, спрятанный в кармашке пояса. Убедившись, что он на месте, девушка начала рассказ.
– После того как тебя увели, Фирокс потребовал, чтобы я испытала кристалл. Камень сказал мне много такого, в чем я пока не разобралась. Но, что особенно важно, он упомянул о даре, которым наделены все взрослые женщины моей планеты, – умении касанием руки парализовать человека. Это и произошло с Фироксом, когда он попытался отобрать у меня кристалл.
– Но как повели себя стражники? И почему ты не пользовалась этим даром раньше?
– Стражники бросились врассыпную, увидев, что с их хозяином. – Элайя потупила глаза и зарумянилась. – Что касается твоего второго вопроса, то этот дар появился у меня с того момента, когда я стала женщиной.
– А как это произошло? – спросил он.
– Ведь я провела с тобой ночь! – Она подняла на него глаза. – Физическая близость высвобождает этот дар.
– А каков тайный смысл этого уникального дара? – помолчав, спросил Тирен.
– Не знаю. В этом мне еще предстоит разобраться.
Он тихо засмеялся.
– Кажется, я неожиданно помог тебе? А нет ли у тебя еще каких-нибудь сюрпризов?
Элайя смутилась. «Не догадывается ли он об остальном? Сказать ли ему?»
– Ничего такого, о чем стоит говорить сейчас, – пробормотала она. – А теперь лежи спокойно. Я должна обработать твои раны.
«И, пожалуйста не спрашивай меня больше ни о чем, – молча взмолилась она. – Мне не хочется обманывать тебя, но пока я не могу сказать всего. Мне предстоит разобраться в этом самой».
Тирен покорно лег на одеяло. Элайе стало дурно, когда она увидела раны на левой руке и животе Тирена. Девушка осторожно промыла их, смазала раны вонючей мазью и забинтовала.
Левое бедро Тирена пострадало не так сильно, и она справилась с ним быстрее.
– Ну вот! – сказала она. – Все в порядке.
– Спасибо, Элайя.
– Ну что ты! Мне никогда не отблагодарить тебя за то, что ты сделал для меня. Кто бы мог подумать, что я попаду на планету-тюрьму и встречу такого мужественного и верного человека!
– Думаю, это ты вдохновляешь других своим мужеством, – заметил он.
Элайя покачала головой.
– У меня нет никакого мужества. Я бы в жизни не отправилась с такой миссией, если бы это зависело от меня. Но выбора не было. Никто другой не был…
– Достоин? – спросил Тирен. – Элайя, выбор тут ни при чем. А вот решиться устранить зло и взяться осуществить кажущееся невыполнимым – и есть мужество. Порой это заставляет даже выступить против собственного народа. – Он вздохнул.
– Против собственного народа? – изумилась Элайя. – Я никогда бы на это не пошла! Предать своих? Ни за что!
Тирен пожал плечами.
– Что бы ни говорили об этом, человек должен прежде всего думать о своей душе. – Тирен улыбнулся. – У нас осталась еда? Я умираю от голода.
Элайя порылась в сумках и достала сухие фрукты.
– Вот все, что у нас есть. Но завтра мы доберемся до леса, а недалеко от него я видела фруктовые деревья. Кроме того, там можно поохотиться.
Тирен взял сухой плод.
– Ах да, лес. На этот раз нас не задержат никакие ловушки, если только Фирокс не успеет | попасть туда раньше.
– Нет, – возразила девушка, устремив взгляд вдаль. – Кристалл сообщает, что Фирокс все еще в своей крепости. Так что пока мы в безопасности.
– Да, ты права.
Девушка поняла, что Тирен тоже вступил в общение с кристаллом, и это поразило ее. Отвернувшись от него, она задумалась.
Тирен сразу заметил, как изменилось ее настроение.
– Элайя, давай объяснимся. – Он коснулся ее руки. – Может, я обидел тебя? Скажи мне правду.
– Мне нечего сказать. Ложись, тебе следует отдохнуть перед долгой дорогой.
– Нет! – Он привлек девушку к себе. – Нет, – повторил Тирен. – Мы не ляжем спать, пока я не узнаю, что тебя тревожит. Скажи, Элайя, прошу тебя!
– Почему ты не сказал мне, Тирен? – наконец спросила она. – Почему ты утаил от меня, что способен общаться с кристаллом?
– Так вот в чем дело? Ты считаешь, что я знал о своем даре и скрывал его, надеясь при случае воспользоваться им и обратить его против тебя? Да?
– Да.
Он вздохнул.
– Признаюсь, незадолго до смерти Ватис сообщил мне, что я тоже буду Обладателем кристалла, но мне было трудно поверить в это. Только оказавшись в замке Фирокса, я понял, что Ватис сказал правду, ибо кристалл беседовал со мной. Этот дар до сих пор изумляет меня и наполняет странным воодушевлением. А скрывать это от тебя у меня и в мыслях не было. Просто мы еще не успели обо всем поговорить.
– Значит, я заблуждалась, – сказала Элайя. – Завтра мы сможем обсудить все проблемы. – Она протянула ему руку и вскоре постелила себе рядом с ним: – В горах холодные ночи, а хвороста для костра здесь не соберешь. Поэтому нам лучше держаться поближе друг к другу, чтобы было теплее.
– Как скажешь, госпожа.
– Тирен! – с укором воскликнула она и натянула на себя одеяло.
Он прижался к ней.
– Я рад, что мы живы и можем лечь рядом. Прошлой ночью я сомневался, что мы когда-нибудь увидимся, и даже не надеялся, что доживем до восхода солнца.
– Спокойной ночи, Тирен.
Он вздохнул, притянул девушку к себе и нежно прижался губами к ее затылку.
– Спокойной ночи, Элайя.
Вскоре оба спали глубоким сном. Но во сне они крепко обнялись, найдя наконец утешение, в котором так нуждались все это время.
Глава 12
– Мне хотелось бы кое о чем тебя спросить, – сказала утром Элайя, обрабатывая раны Тирена.
– Интересно, о чем? – он восхищенно следил за движениями ее ласковых умелых рук. Раны быстро заживали, да и сон приободрил Тирена. – Так в чем же дело? Ты ведь вправе задавать мне любые вопросы.
– В ту ночь в крепости Фирокс упомянул о том, что я не первая из твоих женщин. Что он имел в виду?
Тирен молчал. Элайя забинтовала его руку и только тут заметила мучительную боль в его взгляде. Сердце у нее заныло. «Он любил, а может быть, и до сих пор любит эту женщину». Эта мысль повергла ее в отчаяние. «Наверное, я не иду ни в какое сравнение с ней».
– Тирен, – она взяла его за руку. – Пожалуйста, забудь мои слова.
Он покачал головой.
– Нет, ты должна услышать эту историю. Тогда ты поймешь, как я ненавижу Фирокса, и примешь то, что я собираюсь сделать. – Тирен тяжело вздохнул. – Мы с Дарлой были помолвлены. Когда я держал в объятиях эту прекрасную девушку с длинными золотистыми волосами, голубыми глазами и чудесной фигурой, мне казалось, что я оберегаю ее от всех бед и напастей. – Тирен вспыхнул от гнева. – Но даже мне не удалось уберечь ее! Пока я выполнял одно задание на Беллаторе, Фирокс со своими людьми напал на Мораку – родную планету Дарлы – и истребил более половины жителей столицы. Почти всех уцелевших он взял в плен и продал в рабство, а Дарлу забрал к себе.
У Тирена перехватило дыхание. Даже теперь воспоминания угнетали его, бередя незаживающие сердечные раны.
– Фирокс постоянно насиловал Дарлу и довел до безумия. В конце концов мне с моими людьми удалось взять приступом крепость, где он держал ее. Но он бежал, бросив Дарлу, или, вернее, то, что от нее осталось.
Элайя сжала его руку.
– Хватит, Тирен. С меня достаточно. – Ей было невыносимо видеть его муки.
– Нет, Элайя, выслушай до конца, тогда ты поймешь, почему я так жажду мести. – Он тяжело вздохнул. – Я привез Дарлу к себе на Беллатор, надеясь, что время излечит ее. Но это не помогло. Она пугалась мужчин и, увы, больше всего – меня. Стоило мне прикоснуться к ней, и она билась в истерике.
Со временем она возненавидела меня так, что не выносила моего присутствия. Дарлу пришлось запереть в комнате, куда заходила лишь ее старая няня. Хорошо, что страдания Дарлы продолжались недолго. Через шесть месяцев она погибла, выпрыгнув из окна своей спальни.
Уронив голову на грудь, Тирен умолк. Элайя не знала, как утешить его. Девушку душили слезы. Вряд ли есть слова, способные облегчить его муку. Она могла лишь быть рядом и касаться его руки.
Они долго сидели молча. Наконец Тирен расправил плечи и смело взглянул на Элайю.
– Теперь ты знаешь все и понимаешь, как я ненавижу Фирокса.
Она молча кивнула, ибо отчетливо уяснила причину этой многолетней вражды. Но беспокойство не покидало ее. Девушка опасалась, что если Тирен будет и дальше так страдать, то это может сказаться на его психике.
Прежде Элайя полагала, что понимает Тирена и мотивы его поведения, но теперь она сомневалась в этом. Такая всепоглощающая ненависть разрушительна, и едва ли Тирен способен вновь полюбить.
– Элайя, я возвращаюсь.
– Что?! – изумилась она. – Куда и почему?
– Я должен устроить засаду Фироксу. Он немедленно последует за нами, чтобы отнять кристалл. Я выслежу его. На этот раз ему не уйти от меня.
Он произнес это так спокойно и уверенно, что Элайя похолодела. Так вот чем кончится давняя вражда – смертельной схваткой, в которой скорее всего погибнут оба! Конечно, это его право, но потерять Тирена!
– Нет, я не допущу этого! – решительно сказала девушка.
Но он был непреклонен.
– Тебе не остановить меня, Элайя.
«Да, это так». Она тут же вспомнила, что поклялась себе не прикасаться к ключам от его ошейника. Правда, они зарыты совсем рядом… Нет, нельзя прибегать к этому, что бы ни произошло. Девушка подняла на него глаза:
– Да, Тирен, ты прав, мне не остановить тебя.
– Это лучше для нас обоих. Твоя главная задача – доставить кристалл по назначению. Если я вернусь в замок и справлюсь с Фироксом, успех твоей миссии предрешен. – Он грустно усмехнулся. – Как видишь, это обойдется недорого. Моя жизнь в обмен на процветание Империи. В конечном счете мы оба добьемся своего: я отомщу, ты обретешь власть и славу, ибо станешь единственной обладательницей кристалла.
«Он прав, – призналась она себе. – Его план позволит решить массу проблем. Больше не придется соперничать из-за власти над кристаллом, исчезнет страх перед предательством, но не будет и упований на совместную жизнь. Ну что ж, эта надежда – лишь проявление слабости, эгоизма. Для вечности важен только Магический кристалл, а не их ничтожные себялюбивые стремления.
И тут в ее душе вспыхнула искра надежды. А разве Магический кристалл не может высказать свое мнение от этом? Как он считает?
Тирен задумчиво всматривался в Элайю. «Клянусь всеми лунами Агрики, мне тяжело покинуть ее! Но если я этого не сделаю, то вполне вероятно, что ее постигнет судьба Дарлы, а этого нельзя допустить».
– Постой, Тирен. Твое решение слишком поспешно и рискованно, а мы и так уже пережили немало опасностей. Давай предоставим это на усмотрение кристалла. Согласен?
Его терзали сомнения. «Обратиться за советом к кристаллу? Принимая во внимание его неограниченные возможности, это лучше всего. Но что, если кристалл запретит мне убивать Фирокса? Разве я могу подчиниться? Ведь жажда мести преследует меня во сне и наяву!»
Тирен устал жертвовать своими стремлениями во имя долга, однако уроки его старого учителя не прошли для него впустую. Он понял цену правды и справедливости. Тирен тяжело вздохнул:
– Согласен.
– Тогда чтобы не оставалось сомнений, давай спросим кристалл вместе.
Тирен кивнул. Девушка достала кристалл и, подняв его на ладони, закрыла глаза.
Тирен ощутил, как теплая волна прокатилась по его телу. Он тоже закрыл глаза и прислушался. Прошло немало времени, прежде чем кристалл погас. Тирен первым пришел в себя и нехотя открыл глаза. По бледному лицу девушки струились слезы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28