Как же ей лучше его ударить? Кажется, Эдрик спрашивал, целилась ли она, когда отбивалась от нападавших скоттов. Что ж, на этот раз она сумеет… Да-да, сумеет!Сделав еще шаг вперед, Кэтрин начала задирать юбку с той стороны, где у нее был спрятан нож. Возможно, ей удастся провести скотта. Если он решит, что она приглашает его к соитию, то замешкается, и тогда ей хватит времени, чтобы достать кинжал.В этот момент Гвен очнулась и, застонав, попыталась встать, чем отвлекла внимание скотта на долю секунды. В следующее мгновение Кэтрин ударила Роберта коленом между ног. Тот что-то проворчал себе под нос и ухватил девушку за руки; казалось, ее удар не причинил ему совершенно никакой боли.Эйдан внезапно проснулся и громко плакал. Кэтрин начала отбиваться от Роберта, но скотт ловко уворачивался от ее ударов. И все же ножом он воспользоваться не мог, поскольку руки у него были заняты.К счастью, шотландец не заметил, как Гвен поднялась на четвереньки. Служанка осторожно подобралась к Роберту; когда же он обернулся, было уже слишком поздно – острые зубки вонзились в его ногу, и он взвыл от боли.Воспользовавшись ситуацией, Кэтрин вытащила нож и обеими руками вонзила его в грудь врага. Ей показалось, что удар не достиг цели, так как Роберт стоял нерушимой скалой, злобно уставившись на нее. Но затем он вдруг покачнулся, и по груди его потекла струйка крови. Когда же красные капли оросили пол, Гвен в испуге проговорила:– Ты убила его.Но Кэтрин не расслышала девушку, так как Эйдан плакал все громче.Внезапно скотт рухнул на пол, и Кэтрин, не выдержав этого зрелища, отвернулась. Схватив Эйдана, она судорожно прижала его к груди.– Идем, Гвен.– Куда?– Ты возьмешь ребенка и запрешься в покоях лорда Брайса. А я постараюсь найти лорда Эдрика и Дрогана.– Т-твой нож… – пролепетала служанка. Кэтрин заставила себя посмотреть на Роберта и на кинжал Лоры, торчавший из его груди.– Кажется, меня сейчас вырвет, – прошептала она.Гвен наклонилась, выдернула кинжал из тела покойника, вытерла лезвие насухо о какую-то тряпку и протянула Кэтрин.– Держи. Ты спасла мне жизнь, нормандка… Кейт.– Да… нам лучше позвать на помощь, иначе никто не спасется.Они поспешили в комнату Брайса. Альф так и не появился, но вопли младенца разбудили его дядюшку.– В чем дело? – Брайс прищурился, ослепленный ярким светом факела.– Фергюсоны у ворот, – ответила Кэтрин, укачивая малыша. – Я иду искать Эдрика и Дрогана.– Что?! Откуда ты знаешь?! Где Альф?!– Боюсь, стражник убит. Роберт тайно проник в замок. Он хотел похитить Эйдана.– Но Кейт убила его, – заявила Гвен.Брайс приподнялся, насколько позволяла рана.– Кейт? Убила?Кэтрин уложила затихшего малыша рядом с дядей.– Сейчас не время говорить об этом. Я должна идти. Заприте дверь и никого не впускайте, пока не убедитесь, что вы в безопасности.– Обожди. Дай мне меч, – попросил Брайс. Кэтрин взяла с сундука меч в ножнах и подала его молодому человеку.– Никому не открывайте, – повторила она. – Никого не впускайте.– Кейт… где Эдрик?– Не знаю. – В последний раз она видела его в зале, когда он чуть не зацеловал ее до бесчувствия. – Но я обещаю найти его. Обязательно найду.Кэтрин вышла из комнаты и тут же услышала, как опускается в скобы тяжелый брус. Ей следовало поспешить. Неизвестно, сколько времени люди Роберта будут дожидаться его сигнала. Она опасалась, что враги заподозрят неладное и нападут на замок.Кэтрин в темноте пробралась к спальне хозяина замка – брать с собой факел она не стала, так как опасалась, что может ненароком подать сигнал врагам. Девушка постучалась и, распахнув дверь, позвала Эдрика. Однако ответа не последовало. Тогда она побежала в дальний конец коридора, к юго-западным покоям.Но и там никого не оказалось.Мгновение спустя Кэтрин уже летела вниз по лестнице в главный зал. Взяв в зале лампу, она заглянула в каждую комнату нижнего этажа. Но и в этих комнатах никого не было – даже Освина.На кухне тоже царила тишина, лишь в маленьких каморках сладко посапывали служанки.Вернувшись в зал, девушка в замешательстве осматривалась. «Где же искать Эдрика?» – думала она. Внезапно боковая дверь распахнулась, и Кэтрин воскликнула:– О, Эдрик!.. Господи! Ты вернулся. Я уже отчаялась тебя найти!Он взял ее за плечи.– Я тебя не понимаю, Кейт. Что случилось? Брайс…– Нет, слава Богу. – Она на мгновение умолкла, затем перешла на английский. – С ним пока все в порядке. Дело в Роберте Фергюсоне.– При чем тут он? – в раздражении проговорил Эдрик.– Его люди собрались у ворот Бракстона и ждут его… э-э-э… сигнала к штурму.– Что?! Объясни!– Не могу! Нет времени! Вы должны немедленно собрать своих воинов и…– Откуда ты узнала об этом? – Эдрик вытащил девушку во двор.– Роберт ворвался в детскую. Он хотел украсть Эйдана.Эдрик выхватил меч и повернул обратно к двери.– Где сейчас Роберт?– В детской. Он мертвый.Эдрик сделал глубокий вдох и задал самый главный вопрос:– А что с Эйданом?– Он с лордом Брайсом, милорд. И со служанкой. Дверь заперта, и они в безопасности.– Идем со мной.Эдрик схватил девушку за руку и побежал к баракам воинов. Несколько минут спустя он приказал своим людям готовиться к бою. В словах Кейт он не сомневался и ругал себя зато, что не удосужился заранее приготовиться к нападению на скоттов. А ведь было совершенно очевидно, что Роберт Фергюсон постарается отомстить за смерть отца.Отправив одного из воинов в «Серебряный дракон» за Дроганом, Эдрик повернулся к Кэтрин:– Расскажи про Роберта, Кейт.Теперь, при свете, он заметил на ее щеках дорожки от слез. Руки же у нее были красные… в крови.– Роберт… он пришел в детскую, когда Гвен сидела с ребенком. Угрожал взять его в заложники… чтобы выманить вас. – Кэтрин судорожно сглотнула, и на мгновение Эдрику показалось, что она вот-вот лишится чувств. Но девушка продолжала: – Я… я сделала так, как вы меня научили. Стукнула коленом… в самое чувствительное место.Тут Эдрику принесли шлем и латы. Он начал одеваться, затем сказал:– Продолжай.– Но у меня, милорд, ничего не получилось. Вероятно, не очень сильно ударила.Эдрик нахмурился.– Так как же умер этот мерзавец?– Только благодаря Гвен. Она незаметно подползла к нему и укусила его за ногу. И тогда я достала нож, который дала мне Лора, и…Эдрик сунул меч в ножны.– Дала Лора?– Да. Чтобы я могла защищаться, если потребуется. – Кэтрин приподняла юбку и показала кинжал. – И я… воткнула его в Роберта.– И убила его?Девушка кивнула и опустила юбку. Эдрик же взял ее за плечи, привлек к себе и поцеловал в щеку.– Ты спасла моего сына. Возможно, всех нас. А сейчас спрячься в крепости. Я найду тебя, когда все…Тут послышались крики и стук копыт. Эдрик подтолкнул девушку в сторону замка и уже вслед ей прокричал:– Должно быть, они убили стражу и штурмуют стены! Возвращайся в главный зал! Быстро!Взлетев в седло, Эдрик присоединился к тем, кто скакал в сторону ворот, но в какой-то момент обернулся, дабы убедиться, что Кейт вне опасности.Скоттов поблизости пока не было, и Эдрик вздохнул с облегчением – Кейт успеет добраться до зала. А потом она запрет дверь и позаботится о его сыне и брате.Он еще раз подивился находчивости девушки – та все-таки сумела себя защитить. И теперь уже у него не оставалось сомнений: эта Кейт – девица знатного рода.Кэтрин поднялась по ступенькам и оглянулась. Вдали полыхал огонь, и раздавались жуткие звуки побоища. Ветер доносил истошные крики мужчин и звон стали.Девушка уже собралась войти в зал, но вдруг поняла, что битва вполне может перекинуться на деревню. И тогда Лоре и ее соседям не поздоровится. Кто-то должен был предупредить их и привести в замок.Но кто? Все мужчины сражались, а служанки… Стоит ли терять драгоценное время, объясняя им, что произошло?Собравшись с духом, Кэтрин снова спустилась во двор и побежала в сторону домика Лоры, стараясь держаться в тени. Только не думать об этом кошмаре! И тогда она непременно справится! Это же не налет на Кеттвик. Люди Эдрика вовремя приготовились и встретили противника у ворот.Но там с ними Эдрик. И конечно же, он наверняка окажется в самой гуще сражения. Кэтрин уже видела его в бою и знала, что он чрезвычайно искусно владеет мечом. И все же она переживала за него.Добежав до деревни, Кэтрин принялась колотить в двери всех домов, призывая людей укрыться в крепости. Уже в дверях домика Лоры она увидела, что женщины спорят.– Мы должны идти, Элга, – уговаривала целительница свою свекровь. – Жизнь дороже прялок!– Лора, Элга, идемте в замок! – закричала Кэтрин. – На нас напали скотты!– Ты слышишь, Элга? Нам надо идти! – Лора взяла ее под руку, но пожилая женщина цеплялась за корзинку с цветной шерстью и кричала:– Это дом моего сына! Я не могу его покинуть!– Если она не желает прислушаться к голосу разума, давай поведем ее силой, Лора, – предложила Кэтрин. – Оставаться здесь очень опасно!Густой дым уже расползался по деревне. Осмотревшись, девушка взяла старушку за вторую руку и помогла Лоре оттащить ее от двери дома.Вскоре Элга прекратила сопротивляться, и они благополучно добрались до замка. Здесь, в главном зале, собирались беглецы, покинувшие деревню.Освин, стоявший прямо у дверей, сразу же заметил Кэтрин с Лорой и Элгой.– Нормандка, кто дал тебе право звать сюда всех этих людей? – проворчал управляющий.Кэтрин пожала плечами:– Никто. Просто мне показалось…– Убирайся отсюда! Сын милорда плачет, есть хочет, а ты весь день где-то пропадаешь! Ты бы лучше выполняла свои обязанности, из-за которых тебя здесь терпят!У Кэтрин комок застрял в горле. Какой позор! Ее оскорбили и унизили при всех этих людях! Девушка опустила голову и, не оглядываясь, поспешила к лестнице.Хорошая битва – вот что могло поднять Дрогану настроение. Эдрик тоже приободрился, когда могучий воин стал с ним рядом. Схватка была воистину чудовищной, шотландцы постоянно наседали, пытаясь проникнуть за стены крепости.– Гилдас, веди своих людей в окружение! Отрежьте их от стен! – Эдрик спешился и принялся размахивать мечом, пока не наткнулся на одного из своих грумов. – Кэдмон, бегите с Модигом в замок. Разыщите нормандку Кейт, и пусть она покажет вам, где лежит труп Фергюсона. Принесите его сюда!– Да, милорд. – Юноша побежал выполнять распоряжение Эдрика. Парень был слишком молод для такого задания, но никого другого Эдрик послать не мог – на поле боя дорог каждый меч в опытной руке.И тотчас же на него набросился кузен Роберта. Отбив его удар топором, Эдрик прокричал:– Роберт мертв, вот так-то, Дуглас Фергюсон! Он пал от руки слабой женщины!– Ты лжешь, сакс, и ты за это умрешь!Дуглас нанес еще один удар топором, но Эдрик сумел увернуться.– Сдавайся, Дуглас!– Никогда! Бракстон-Фелл будет наш!Бой продолжался, но Эдрик прекрасно понимал, что врагам вскоре придется отступить. К тому же он нисколько не сомневался в том, что скотты надолго оставят в покое его владения. Ведь Фергюсонам потребуются годы, чтобы оправиться от тяжелой потери и вновь обрести силу. За эти годы Бракстон возродится и вновь расцветет, невзирая на нормандское владычество.– Эй, Дроган! – позвал Эдрик, не прерывая боя с Дугласом.Воин услышал его и тут же отозвался:– Да, милорд! Я здесь!– Собери людей и отведи их к задним воротам! – закричал Эдрик. – Выходите за стены и обойдите замок, чтобы ни один скотт не сбежал!– Побегут саксы, а не скотты! – завопил Дуглас. Эдрик не удостоил его ответом. Он знал, что Дроган исполнит его приказ, а скотты побегут к холмам, как только увидят труп Роберта.– Помощь не требуется, милорд? – поинтересовался Дроган.Эдрик покачал головой и расхохотался, когда Дуглас снова замахнулся на него топором, В следующий миг скотт споткнулся, и Эдрик, воспользовавшись моментом, нанес ему смертельный удар мечом.– Отличный удар, – усмехнулся Дроган. – Значит, у вас есть план, милорд?– Роберт мертв… убит в замке.Дроган взглянул на Эдрика с изумлением, а тот продолжал:– Я послал за телом, и скоро его принесут сюда. Как только скотты увидят его, они побегут, понимаешь?– И вы хотите, чтобы я отрезал им путь к отступлению?Эдрик ухмыльнулся и кивнул:– Совершенно верно. Ты все правильно понял. ГЛАВА 11 – Что видно? – спросил Брайс.Кэтрин в очередной раз посмотрела в окно.– Огонь. И повсюду дым.С губ молодого человека сорвалось проклятие. Девушка же вновь принялась расхаживать по комнате. Чуть раньше она послала Гвен разыскать свободного стражника, чтобы тот мог в случае нужды защитить Брайса и Эйдана. И теперь воин уже стоял у двери. А Элгу Лора увела в один из покоев наверху.Кэтрин то и дело выглядывала в окошко; она ужасно боялась за Эдрика. Страх этот, казалось, горел у нее в груди и сжимал горло. И он не отпустит ее, пока Эдрик не вернется домой целый и невредимый.Она и сама не знала, когда ее отношение к саксу изменилось. Возможно, в момент, когда он сказал, что она создана для него… Да, наверное. Потому что эти его слова – чистейшая правда.Он поклялся больше не брать себе жену, но Кэтрин вспомнились слова Элги, сказанные Лоре, мол, не следует горевать о том, чему никогда не бывать.Годится ли этот совет и для нее, Кэтрин? Ей не стать замужней женщиной и не носить под сердцем ребенка, если она уйдет в монастырь. И там, в монастыре, ее ждет совершенно безрадостная жизнь.Но, задержавшись в Бракстоне, она наверняка лишится невинности, поскольку чувствует себя абсолютно беззащитной перед чарами Эдрика. Стоит ему прикоснуться к ней – и она теряет остатки разума. А от его поцелуев тает, точно воск над огнем.Разве она может остаться здесь, зная, что произойдет в таком случае? Даже думать об этом – ужасный грех…Кэтрин посмотрела на младенца, сладко посапывавшего под боком у Брайса. С появлением этого малыша жизнь ее обрела новый смысл. Способна ли она передать его какой-то незнакомой женщине?Брайс зацокал языком.– Что такое? – вздрогнула Кэтрин.– До сих пор поверить не могу… Ты убила Роберта Фергюсона!Девушка вздохнула.– Без Гвен я бы не справилась.– Она рассказала мне, как все было, Кейт. Кэтрин вновь принялась мерить шагами комнату. Ее по-прежнему одолевало беспокойство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27