– Совершим налет на Фергюсонов и заберем у них все, что можно.Брайс присвистнул. Эдрик же начал мерить комнату шагами.– Он наш должник… Вот пусть и расплачивается за наши поля и леса и за твою рану.– Опять война? Не пора ли остановиться? – сказала Кэтрин. – Снова погибнут люди. Или получат ранения, как лорд Брайс.Мужчины уставились на нее в изумлении. Всем троим казалось, что они ослышались.– Тебе ли отчитывать нас за наше желание отомстить Фергюсонам? – строго проговорил Эдрик.В этот момент в комнату вошла Лора с подносом в руках. Увидев Эдрика и Дрогана, она нахмурилась.– Разве я не говорила вам, что Брайсу нужен покой? Залившись краской, Дроган взял у нее поднос и поставил его на стол у кровати.– Да, милая. Мы уже уходим.Но Кэтрин решила, что настало время сообщить о своем желании покинуть Бракстон. Война со скоттами – личное дело Эдрика, и она не желает иметь с этим ничего общего. Она предпочитает оказаться подальше от Бракстон-Фелл. Ведь скоро сюда начнут поступать известия о раненых… или убитых.Поднявшись с кресла и переложив Эйдана на плечо, девушка проговорила:– У меня к вам просьба, милорд. Эдрик пристально посмотрел на нее.– Что у тебя такое?– Я хочу… хочу уйти из Бракстон-Фелл. – Девушка машинально отступила к двери. – Может ли кто-нибудь проводить меня до монастыря у Эвешем-Бридж?– Нет, пока мы не найдем новую кормилицу для Эйдана, – отрезал Эдрик. – Кроме того, это слишком опасно. – Он нахмурился, давая понять, что больше не желает обсуждать эту тему.– Но если вас волнует моя безопасность…– Нет, меня волнует безопасность человека, который будет тебя сопровождать. Эвешем-Бридж в сорока милях отсюда. Риск слишком велик.Лора насмешливо хмыкнула.– Вы могли бы научить ее, как когда-то научили меня. Могли бы объяснить ей, как лучше защищаться в пути от скоттов и других головорезов.Эдрик испепелил Лору взглядом. Он не собирался отпускать Кейт, хотя и понимал, что его влечение к ней – чистейшая глупость. Да, разумеется, глупость, ведь он же знает, каковы они, эти нормандки, на самом деле. Сесиль тоже была красавицей… такой привлекательной с виду, но душа – холоднее лезвия меча в студеный зимний день. Чем дальше Кейт уберется от Бракстона, тем лучше. И все же…– Я уже сказал: она никуда не уйдет.– Милорд, я не останусь здесь.– Не останешься?!Девица не съежилась от его окрика, но ее пухлые губки превратились в тонкую линию, а меж бровей появилась складочка.– Ей нужно научиться защищаться на всякий случай даже здесь, в Бракстоне, – не унималась Лора.– Да, научите ее. Ведь вы наш лучший войн, лорд Эдрик, – поддержал лорда Дроган. – Я уверен, вы сумеете обучить девушку кое-каким приемам.– Не сумеет! – хохотнул Брайс. – Может, мой брат и знает, как махать мечом, но учитель из него никудышный.– Возможно, вы правы, – отозвался Дроган. – Наверное, мне самому надо заняться ею. Мы могли бы…– В этом нет нужды, – перебила Кейт. Она вскинула подбородок, и Эдрику ужасно захотелось прижаться губами к пульсирующей жилке у нее на шее. – Я думаю, что сумею добраться до монастыря.Эдрик молча пожал плечами и направился к двери. Что она понимает, эта девица? На нее, как на нормандку, могут напасть даже здесь, в Бракстон-Фелл. Почти все его подданные ненавидят нормандцев.– Хорошо, научу, – проворчал Эдрик. – Встретимся попозже в юго-западных покоях. – Он вышел из комнаты и захлопнул за собой дверь.Ох, напрасно он поддался на уговоры научить Кейт тому, что показал Лоре много лет назад. У него и без того много важных дел, например, беседа с управляющим. А что касается нормандской девушки, то лучше, наверное, воздержаться от встречи с ней. Пусть сидит в замке, тогда и неприятностей не возникнет.Эдрик зашел к Освину; тот что-то записывал в огромную книгу в кожаном переплете.– Что удалось выяснить? – спросил он управляющего.– Пока ничего. Никто не видел у входа в погреб никого, кроме меня.Эдрик сел за стол, и Освин отодвинул от себя книгу. Судя по всему, управляющий безукоризненно вел записи. Грамотных людей в поместье – по пальцам пересчитать. Сын Освина Сигхельм обладал тем же талантом, и отец прочил его на место управляющего, с детства готовил. Эдрику часто приходило в голову, что тишина этой комнаты не идет Освину на пользу. Он наверняка вспоминал здесь своих погибших в битве с нормандцами сыновей. Ему бы лучше по полям ходить с проверками, а не сидеть в одиночестве.– Кому выгодна потеря эля? – спросил Эдрик.– Трактирщику Уилфреду.Эдрик отрицательно покачал головой. Ему даже в страшном сне не могло присниться, что отец Фелиции крадется в подвал и вытаскивает из бочек пробки. Трактирщик любил Эдрика и искал его благосклонности, вот почему Эдрик мог свободно посещать его дочь.– Нет, не думаю, что это он.– Тогда не знаю, – вздохнул Освин. – Как насчет нормандки? Вы ведь совсем ничего о ней не знаете.– Кейт? Разве она могла устроить такое… с ребенком на руках?– Она же не всегда берет его с собой.– Насколько мне известно, она лишь однажды оставила младенца на попечение служанки.– Она нормандка, милорд. Ей ни в коем случае нельзя доверять.– Возможно, ты прав, – пробормотал Эдрик. – Он действительно ничего о ней не знал. Он даже не был уверен в том, что ее и впрямь зовут Кейт.Освин принялся расхаживать из угла в угол.– Милорд, как бы она замок не подпалила.– Не думаю, что это в ее интересах, Освин. – Он тоже не питал доверия к нормандцам, но эта девушка вроде бы искренне привязалась к Эйдану.Управляющий вернулся к столу и сел напротив Эдрика.– Милорд, вам непременно надо встретиться с Вулфгаром, когда он явится сюда. – В голосе Освина прозвучали настойчивые нотки. – Объединив наши силы, мы сможем изгнать нормандцев из Нортумбрии. Создадим свое собственное королевство. А дочь Вулфгара оделил может стать вашей женой и королевой.– Я никогда больше не женюсь, – заявил Эдрик. – Кроме того, сейчас это бессмысленно. У нас нет сил сражаться с нормандцами. Если помните, я видел их короля в бою. Он великий полководец.– И Вулфгар тоже.Эдрик никогда не встречал такого могучего воина, как король Вильгельм. Они с Брайсом были свидетелями ярости нормандского монарха во время усмирения мятежа в Йорке и не рискнули бы навлечь его гнев на головы обитателей Бракстона. Ни к чему это, его люди и так настрадались.Но вот Фергюсоны – совсем другое дело. Война против них – дело чести. И выживания.Он подтолкнул к Освину конторскую книгу.– Расскажи мне об урожае. Насколько все плохо?– Дай мне Эйдана, – сказала Лора, когда они вышли от Брайса. – Я посижу с ним, пока ты будешь на уроке.Кэтрин передала ребенка Лоре и забрала у нее кувшин с молоком.– Но я не собираюсь идти…– Не собираешься? – удивилась Лора.– Пусть хоть весь день ждет меня в юго-западных покоях, но я туда не пойду.– Разве можно отказывать мужчине? Это не слишком мудрое решение, Кейт.– Я хочу покинуть Бракстон-Фелл.– Но другой няни для Эйдана у нас нет. Кэтрин тяжело вздохнула.– Может, удастся найти? Помоги мне, Лора. Целительница ненадолго задумалась, потом сказала:– В деревне есть две женщины на сносях. Может, одна из них и подойдет.– Ты скажешь мне, когда…– Да, хорошо. Хотя такой няни, как ты, нам не найти. «И такой любящей», – со вздохом подумала Кэтрин.Но она не хотела кончить так же, как Берта. Ведь та посвятила всю свою жизнь воспитаннице, забыв о самой себе.– Эдрик научил меня нескольким приемам, – продолжала Лора, – и это не раз выручало меня до замужества. Что плохого в том, что он и тебя кое-чему научит?«Действительно, что плохого», – усмехнулась про себя Кэтрин. Собственная неловкость не раз ее подводила. Она не знала, чему собирался учить ее лорд Эдрик, но одно она знала наверняка: она выставит себя перед ним неуклюжей и глупой. Ну и насмешит же она его!– Мне известно, что такое подвергнуться нападению мужчины… – пробормотала Кэтрин. – Одолеть мужчину невозможно.– Даже самого сильного мужчину можно победить. Разве тебе не интересно, как именно?– Разумеется, интересно. – Не хотелось бы ей вновь оказаться такой же беззащитной, как перед Фергюсонами в Кеттвике. – Но мне кажется, Дроган – более терпеливый учитель. Может быть, нам его позвать?..– Он не пойдет против желаний лорда Эдрика. Кэтрин не понимала, зачем Эдрику терять с ней время, если только он не хочет снова унизить ее.– Ты ведь не боишься его? – спросила Лора.– Нет, конечно. Просто… Расскажи мне о леди Сесиль. Почему ее так презирали здесь?– Кто тебе сказал, что ее презирали?– Ее муж.Лора внимательно посмотрела на девушку. Затем взяла ее за руку и привела в большую холодную комнату. Мебель здесь имелась, но огонь в камине не горел, и комната казалась нежилой. Кэтрин опустилась на длинный диван у очага, и Лора, положив Эйдана рядом с ней, сказала:– Я сейчас разведу огонь.Вскоре дрова, лежавшие на решетке очага, весело потрескивали, и комната стала наполняться теплом. «Можно ли говорить откровенно с этой женщиной?» – задавалась вопросом Кэтрин. Ей очень хотелось понять, отчего Эдрик и его подданные ненавидели Сесиль. И почему все здесь сразу же невзлюбили ее, Кэтрин?Лора присела рядом с девушкой.– Почему ты так торопишься в Эвешем-Бридж?– Мне здесь не рады, Лора. Слуги в лучшем случае не замечают меня. А некоторые даже не скрывают своей неприязни. Вполне возможно, это из-за ранения лорда Брайса. Хотя, скорее всего дело в моем нормандском происхождении.Лора какое-то время молчала, потом спросила:– Ты знала леди Сесиль? Кэтрин кивнула:– Да, немного. Она приезжала в наше аббатство.– Тебе известно, почему ее отправили туда?– Потому что она отказывалась выйти замуж за избранного для нее жениха.– Саксонского жениха, верно?Кэтрин потупилась. Она давно уже поняла, что Эдрик и был тот самый жених.– Лорд Эдрик сражался за вашего короля, – пустилась в объяснения Лора. – В «награду» он получил Бракстон-Фелл – король Вильгельм пожаловал ему его собственные владения. Договор следовало подкрепить браком с высокородной нормандкой.– Понимаю. Говорят, Сесиль не хотела выходить замуж.– Все дело в том, что она не хотела замуж за сакса.– Но она ведь все-таки приехала сюда. И они поженились…– Леди Сесиль не была здесь счастлива, – вздохнула Лора. – Не знаю, какой она была до свадьбы, но в последний год она показала себя не в меру требовательной, неприветливой, совершенно невыносимой особой.Сесиль и в аббатстве вечно ходила с недовольным выражением на лице. Видимо, девушка никогда не была веселой хохотушкой. Но Кэтрин и в голову не приходило, что у Сесиль скверный характер.– Значит, она не сумела расположить к себе людей.– Это еще мягко сказано, – без обиняков заявила Лора. – Нашим людям понадобится время, чтобы принять тебя. Увидят, что ты не похожа на покойную жену господина, и непременно изменят свое отношение к тебе.Кэтрин очень сомневалась, что отношение лорда Эдрика когда-нибудь изменится. И священника с управляющим тоже. Слишком уж они ненавидели нормандских захватчиков.Девушка покачала головой:– Нет, ничего не изменится. Я должна уйти отсюда.– Думаешь, тебя примут в монастыре?Кэтрин бросило в жар. Обычно лишь вдов да дочерей богатых вельмож пускали в монастырь. Она надеялась получить дозволение, пообещав святой обители свое приданое. Со временем она уведомит семью о том, что побывала в шотландском плену и укрылась в Эвешем-Бридж, дабы избежать насмешек благородного общества.– В данных обстоятельствах я… Думаю, они сжалятся надо мной и позволят остаться.По лицу Лоры Кэтрин поняла, что ее объяснение никуда не годится.– Пожалуйста, Лора, прошу тебя… Я не могу больше ничего сказать. И не могу вернуться домой. Другого пути у меня нет, только монастырь.– Посмотри на Эйдана, – сказала целительница. – Ты нужна ему.Горло девушки сжалось от нахлынувших чувств, и она закрыла глаза, пытаясь сдержать слезы. Ей надо отстраниться от малыша, нельзя допускать, чтобы он вошел в ее сердце.Кэтрин взяла мальчика и протянула его Лоре.– Возьми его. Я…Она не договорила – в комнату вошел Эдрик.– Милорд… – Лора поднялась на ноги. – Вы пришли заниматься с Кейт?– Ты предала меня, – прошептала Кэтрин, сообразив, что они сидели в юго-западных покоях. Оказывается, Лора намеренно привела ее сюда.– Нет, я поступила как подруга, – так же шепотом ответила Лора. – Тебе стоит перенять у Эдрика то, чему он может научить.– Забери Эйдана, – распорядился Эдрик. – Нормандка найдет тебя, когда мы закончим.«Меня опять загнали в угол!» – мысленно воскликнула Кэтрин, поднимаясь с дивана.– Милорд, – сказала она, – уверяю вас, в этом нет нужды.Лора вышла из комнаты. Эдрик же приблизился к девушке, смотревшей на него со страхом. Пристально взглянув на нее, он спросил:– Что произошло, когда скотты увезли тебя из Раштона?При воспоминании о той кошмарной ночи у Кэтрин перехватило дыхание.– Я не хочу говорить об этом, милорд.– Ты будешь говорить об этом, дабы я имел возможность показать тебе, как ты могла избежать похищения.Эдрик стоял сейчас прямо перед ней. На нем были бледно-голубая туника, подчеркивавшая цвет ярко-синих глаз, и черные шерстяные штаны в обтяжку, под которыми вырисовывались мускулы сильных ног. Он стоял, подбоченясь, отчего плечи казались еще шире. Не выдержав его взгляда, Кэтрин отвернулась к окну.– Двое мужчин погнались за мной… и загнали в какой-то амбар.– И что ты сделала? – спросил Эдрик. Она бросила на него взгляд через плечо.– Й… не помню.– Ты прекрасно помнишь. – Он опустил руки и шагнул к ней. – Потом один из них остался, другой ушел, не так ли?Девушка кивнула.– Ты пыталась убежать?– Да, пыталась. Но сначала я бросила в одного из них ящиком.– И это помогло?– Нет, нисколько. Они набросились на меня и повалили на пол. – Кэтрин вздрогнула, вспомнив о тех ужасных мгновениях. – Они порвали на мне платье, и я подумала… я подумала…– Что они изнасилуют тебя.– Да, – едва слышно выдохнула девушка. ГЛАВА 8 Эдрик в гневе сжал кулаки, когда Кэтрин начала описывать, как люди Фергюсона обращались с ней. Ни одна женщина не заслуживает подобного обращения, даже такая, как Сесиль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27