– Ну, ребята! – негромко сказал он, – пора. На дорогу до моста остается меньше часа.
– Этот мост милях в двух отсюда? – спросил кто-то.
– Около того, – отозвался второй, – поэтому его называют Двухмильный мост.
– Господи! А я-то думал, он две мили длиной, – усмехнулся третий.
Парни засмеялись, но вспомнили, где находятся, и замолчали.
Марси поднялась. Жаль, что она не догадалась надеть брюки доктора. Хоть юбка и скроена наподобие брюк, ее широкие складки так мешают! А доктор худ, и его брюки были бы ей впору. Девушка рукой собрала юбку и, придерживая ее, пошла вслед за отрядом. Неужели Трэйнор знает только одну команду – бегом? Сердце бешено колотилось в ее груди, дыхание сбивалось. Господи, неужели нельзя помедленнее?
Пистолет, который она украла и спрятала в карман, был громоздок, тяжел и мешал ей идти. Где-то за спиной раздались пушечные выстрелы. Марси на ходу оглянулась: палили канонерки Гранта, а с севера – пушки Шермана. Она проговорила молитву, прося Бога о том, чтобы ни одно из ядер не долетело до города, а солдаты и жители Виксбурга продержались подольше. Хотя бы до тех пор, пока Трэйнор не спасет своего брата.
Неожиданно Марси споткнулась, вскрикнула и упала лицом вниз. Этого еще не хватало!
– О Господи, не дай им увидеть меня! – взмолилась девушка, застыв на месте. Эти мгновения показались ей вечностью. Отряд остановился всего в нескольких ярдах впереди, послышались гулкие приближающиеся шаги. Марси боялась пошевелиться. Внезапно шаги стихли, но лучше бы они не стихали, лучше, если бы земля разверзлась и поглотила ее. Кто-то стоял прямо над ней. Она чувствовала и видела это. Человек не уходил. Марси подняла голову и увидела высокие черные башмаки. Увидела и узнала их. Посмотрела на длинный пиджак, на белую рубашку и остановила взгляд на подбородке.
Глянуть в глаза сил не хватило.
– Марси.
Девушка в ужасе замерла, точно это слово превратило ее в соляной столб. Она не могла поднять глаза и, опустив голову, уперлась взглядом в землю. Ей было жутко от предстоящей встречи с его глазами, полными ярости.
– Что, черт подери, ты здесь делаешь?
Слова были негромкими, но для Марси они прозвучали, как грозный окрик. Он схватил ее за руку.
– Марси!
Этот жест напомнил ей, что она притаилась на земле, словно мышка. Ее охватил гнев – вздорный, нелепый – она сама это прекрасно понимала. Она ведь хочет помочь! Марси привстала, высвободила свою руку и вскочила на ноги.
– Я иду с вами! – отрезала она, сердито отряхивая юбку.
– Нет.
Она чувствовала, что щеки ее горят огнем, она искала глазами его взгляд:
– Я пойду с вами.
– Черт возьми, – Трэйнор перешел на шепот. – Что случилось…
С губ его сорвался сокрушенный вздох. Он, казалось, подбирал подходящие слова, решив, что можно сказать и чего нельзя. Когда он снова взглянул на нее, Марси почувствовала, как по спине ее поползли мурашки. В глазах его стояла боль. Он не мог ее скрыть.
– Марси, то, что произошло между нами, ошибка. Я не могу предложить тебе той жизни, которой ты достойна.
Она похолодела. Еще никто ее не отвергал. Сейчас она услышала упрек в словах Трэйнора и обиделась. Отказ лишь усилил ее гнев и решимость.
– А откуда ты знаешь, какая мне нужна жизнь?
– Ты леди, а все леди хотят одного: выйти замуж, родить детей, свить гнездышко. Я же не смогу предложить тебе этого – я человек не для семьи.
У нее что-то словно оборвались внутри. Господи, что за спор? Он просто нужен ей. Этим все сказано. Она ему отдала себя. Тут уж ничего не изменишь. Трэйнор Брэгет позволил ей почувствовать то, чего она не испытывала до сих пор. Но ей не нужен тот, которому не нужна она. Марси крепилась, но на глаза навернулись слезы. Он не должен видеть ее плачущей. Еще чего! Она не питает к нему безумной любви… так… недолгий интерес. Но он нуждается в ее помощи, – признает он это или нет – и она не позволит так, походя, отшвырнуть себя в сторону. Марси гордо подняла подбородок:
– Я и не просила тебя жениться на мне.
– А просить и не надо: ты ждешь этого.
Такое самоуверенное предположение! Да, она хотела ему помочь, но он все осложняет. Он оскорбил ее и заслуживает пощечины – рука сама тянулась дать ее. Но Марси сдержалась и сказала:
– Не льстите себе, генерал Брэгет. Я не выйду за вас замуж, даже если вы останетесь последним на земле мужчиной.
– Прекрасно. Значит, мы поняли друг друга.
Трэйнор повернулся к своим товарищам:
– Уилсон, проводи мисс Колдрэйн обратно к обрыву.
– Уилсон, – крикнула и она, не имея ни малейшего понятия о том, с кем говорит. – Забудьте об этом!
Хоть она и не нужна ему, но не вернется в пещеры, не оставит его одного.
– Уилсон! – громыхнул Трэйнор. Подбежал молодой человек. Вид у него был растерянный, взгляд перебегал то на командира, то на Марси.
– Если ты будешь так кричать, то сюда сбегутся все солдаты юнионистской армии, – съязвила Марси.
Луна освещала его шляпу, и лицо под ее полями оставалось в глубокой тени. Марси и не хотела видеть его глаза: он был такой, что было страшно даже взглянуть на него.
– Я хочу, чтобы ты вернулась, – тихо повторил Трэйнор, но и тихий голос был не лучше, чем крик.
– Почему?
– Почему? Да тебя же могут убить!
– А тебе это не безразлично?
– Поговорим потом, а пока возвращайся в эти чертовы пещеры!
– Ни за что! Я иду с тобой!
И вдруг Марси поняла, как можно не только убедить его, но и выяснить, значит ли она что-нибудь для него. Она заметила, как Трэйнор смотрел на лейтенанта Карстеда, когда она с ним разговаривала на вечере у Хэбнеров. Трэйнор явно ревновал тогда.
– Я не могу там оставаться.
– Не можешь или не хочешь?
– Не могу, – слабым голосом произнесла Марси. – Тем более одна, без тебя.
Трэйнор прищурился.
– Лейтенант Карстед пытался…
Она заметила, как он напрягся от этих слов. Кажется, расчет оказался верным.
– Что пытался?
– Ну, он…
Она снова помолчала.
– После твоего ухода… я имею в виду, после того, как мы поругались… ну… он…
– Говори, Марси!
– Наверное, он знал, что ты уйдешь сегодня ночью, потому что он пришел в пещеру Самюэлсов после того, как я вернулась туда, и хотел…
Трэйнор сжал кулаки.
– Так что же?
Марси обрадовалась. Он любит ее. Он бы не закипел так, будь она ему безразлична.
– Ну, он пытался…
Она быстро заморгала, словно сдерживая слезы.
– Ну, он пытался силой навязать мне свое внимание, и боюсь, что если бы ты ушел, то…
– Сукин сын, – пробормотал Трэйнор едва слышно.
Марси прикусила губу, чтобы не рассмеяться.
Трэйнор схватил ее за руку и зашагал к своему отряду. Он шел так быстро, что девушке пришлось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать. Наконец он остановился перед тем самым молодым солдатом, который на корабле охранял каюту Марси.
– Джэми, мисс Колдрэйн вынуждена идти с нами. Доверяю ее тебе.
Молодой человек тревожно взглянул на Марси.
– Но, капитан…
– Я сказал, Джэми, – строго повторил Трэйнор. – Идемте, а то не успеем к мосту вовремя.
– Трэйнор, – позвала Марси.
Он повернулся и посмотрел на нее с непроницаемым выражением.
– Держись рядом с Джэми. И не отставай.
Марси опять обиделась: она пришла помочь ему, а ее считают досадной обузой.
Примерно через час, когда сердце ее готово было выскочить из груди, Марси с радостью услышала приказ отдыхать. Трэйнор поговорил о чем-то со своими спутниками и подошел к ней. Девушка в полном изнеможении лежала на земле.
Он остановился в нескольких футах от нее, возле молодого человека, которому дал поручение опекать Марси.
– Джэми, возьми с собой Чарли и идите на другую сторону моста. Установите там караул.
Парень вскочил на ноги и исчез во тьме. Марси поражалась выносливости Джэми. Казалось, он совсем не устал, а вот она умирала от изнеможения. Она растянулась было на траве, но вспомнила, что рядом стоит Трэйнор. Девушка глубоко вздохнула и посмотрела на него.
– Напрасно я тебя взял, – тихо сказал Трэйнор.
У нее не осталось сил на споры.
– Кто тебя обидел, Трэйнор? – спросила она, не отвечая на его слова, удивляясь собственному вопросу.
Об этом она думала, но не собиралась спрашивать вслух.
Лицо Трэйнора напряглось, он смотрел на нее глазами незнакомца – холодными, лишенными даже искры нежности:
– Никто.
Он повернулся и пошел прочь.
– Никто… – едва слышно повторила она, глядя ему вслед.
Люди не отталкивают людей без причины, и Марси была уверена, что у Трэйнора есть веские основания так себя вести. Ей просто хотелось бы знать, в чем заключается эта причина. Подтянув колени к груди, Марси обхватила их руками и положила на них голову. Она должна знать. Но как? Она вспомнила о Белле Брэгет из госпиталя доктора Самюэлса. Вернувшись в Виксбург, она поговорит с Беллой о Трэйноре. Если, конечно, вернется…
Обстрел прекратился, и над землей повисла призрачная тишина. По округе прокатились звуки, похожие на раскаты грома. Они становились все громче и громче. Марси подняла голову и огляделась. Может, это какой-то призрак-великан? Вот сейчас он появится на горизонте, приближаясь огромными шагами. Но вместо призрака на мосту показались Брет Форто верхом и еще один всадник, которого Марси не узнала. За собой они вели дюжину лошадей.
– Ну, черт подери! – приветствовал их Трэйнор. – Вы все-таки сделали это!
– Конечно, сделали, – отвечал Брет, спешиваясь.
– Где ты их достал?
– Ну, скажем, есть один кавалерийский полк юнионистов, который утром обнаружит, что отчасти превратился в пехотный.
Трэйнор рассмеялся, хлопнул Брета по плечу.
– Ребята, выбирайте себе лошадей.
Марси поднялась с земли.
– Марси, мы не рассчитывали, что ты окажешься с нами, – сказал Трэйнор. – И не привели тебе коня. Поедешь вместе со мной.
Девушка была довольна, что ее берут и поедет она не за спиной Джэми.
– Что, черт возьми, она здесь делает? – спросил Брет.
– Не спрашивай, – мрачно проворчал Трэйнор. – Только не спрашивай.
Он вскочил в седло с той легкостью и скоростью, которую можно ожидать лишь от человека, проведшего на коне всю жизнь. Потом нагнулся и протянул Марси руку. Она взяла ее и почувствовала особое, ни с чем не сравнимое тепло. Ее глаза отыскали его глаза. Ощутил ли он то, что она? Трудно сказать. Черты его лица оставались бесстрастными, глаза смотрели мимо ее лица. Девушка устроилась за его спиной, мечтая о том, чтобы все у них изменилось к лучшему.
– Обхвати меня и держись покрепче, – приказал Трэйнор тем тоном, которым он разговаривал со своими товарищами. – Дорога не очень гладкая, да и езда будет быстрой.
Он оказался прав: ехали быстро и путь был неровный. Брет держался впереди отряда, указывая путь. Замедляли ход, когда дорога становилась совсем скверной или когда Брет предупреждал о патруле северян.
Девушка прижалась к спине Трэйнора, положив голову ему на плечо и крепко обхватив его руками. Если все обойдется, они вернутся в Виксбург завтра. Ну а если нет… Марси поежилась. Если план Трэйнора сорвется, то она сумеет ему помочь. Но если это случится, встретятся ли они?
Что касается Трэйнора, то его мысли были заняты делом: как попасть в Бриджпорт, не наткнувшись на патруль северян, как найти Трэкстона прежде, чем его повесят. Но когда Марси сидит за спиной вот так, как сейчас, вплотную, не думать о ней просто невозможно. С каждым шагом коня Трэйнор ощущал, как касаются ее ноги его ног, как прижимаются ее бедра, как ее грудь невинно, но непреодолимо соблазнительно касается его спины.
Когда отряд переходил ручей, руки девушки еще крепче обхватили его, и она прижалась еще сильнее. Трэйнор старался не поддаваться призывам плоти. Они замедлили шаг, чтобы обойти линию северян, и Трэйнор услышал, как гулко бьется ее сердце – он и сам боялся, не меньше, чем она. Марси выглянула вперед через его плечо, и теплое дыхание обвеяло его шею.
То, что он сказал ей возле ратуши, было правдой. Он не мог дать ей того, чего она хотела. В нем этого не было. Не было уже давно и вряд ли когда-то появится. Они принадлежали к разным мирам и хотели от жизни разного. Она это понимала. Но понимание не могло ослабить его желания быть вместе с ней. Он хотел вновь прикоснуться к обнаженному телу, испытать те головокружительные чувства, которые рождала их близость… но он очень боялся слова «навсегда».
Они ехали, казалось, целую вечность. Дорога была трудной и мучительной. Марси страшно устала, тело затекло и болело. И – о радость! – наконец-то показался Бриджпорт!
Небольшой городок четко вырисовывался на темном горизонте. Большинство зданий стояли, погруженные во тьму, лишь в нескольких домах горел свет.
К Трэйнору подъехал кто-то из всаДников.
– Что ты думаешь? – спросил командир.
– Горожане ушли, когда мы отступили к Виксбургу. Свет горит там, где, видимо, поселились янки.
У всадника было заросшее изможденное лицо, которое все-таки не потеряло мужественной красоты. Ему можно было дать на вид и тридцать, и пятьдесят лет.
– Это может быть ратуша, тюрьма или отель. Но мы еще слишком далеко – трудно сказать что-то наверняка.
Трэйнор взглянул через плечо.
– Брет?
Старый друг немедленно оказался рядом.
– С половиной отряда поезжай к ратуше, потом проверь отель.
– Я посмотрю, что это за здание там, справа, – предложил солдат, чье лицо Марси только что разглядывала.
– А я с остальными проверю вон те сараи, – сказал Трэйнор. – Если его там нет, поедем к тюрьме.
– Где и когда мы встретимся? – спросил Брет.
Трэйнор с минуту подумал, прежде чем ответить, достал карманные часы.
– За час должны управиться. Не больше. Ровно через час встречаемся здесь.
Брет взглянул на свои часы.
– Если один из нас не вернется вовремя, то второй немедленно возвращается в Виксбург.
Брет нахмурился.
– Если возникнут какие-то неприятности, не нужно ли нам…
– Нет. Никакой пользы не будет от того, если нас всех поймают или убьют. Только час. А потом в Виксбург.
– Согласен.
Брет повернул своего коня и с пятью всадниками исчез в темноте леса, окружающего Бриджпорт.
– Марси, – тихо, почти шепотом проговорил Трэйнор, – если что-нибудь случится, прости меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28