Понятно, где пройдет большая часть этого времени. Здорово получается: она будет работать в его квартире, а он — развлекаться с Кларой в каком-нибудь парижском отеле.
— Хорошо, — сказала Глэдис после минутного раздумья. — Можешь гулять по Парижу и ни о чем не беспокоиться.
Лицо Элмера потемнело, но Глэдис не дала ему опомниться.
— Сможешь поехать со мной и помочь? — обратилась она к Марку.
Элмер холодно взглянул на молодого человека.
— Не стоит тебе там появляться, — сказал он. — Не люблю, когда посторонние люди посещают мою квартиру.
И прежде чем Марк успел прореагировать на эту наглость, повернулся и вышел из ресторана.
— Извини, — пробормотала Глэдис. — Я хотела как лучше. Не нужно было втягивать тебя в это дело.
— Ничего, — резко ответил Марк. — Этот тип решил поиздеваться над тобой. Оказывается, я тоже достаточно цивилизованный человек. Честно говоря, с трудом удержался, чтобы не вышвырнуть его отсюда.
Глэдис почувствовала себя мышкой, неожиданно оказавшейся между двумя разъяренными котами. Впрочем, весьма сомнительно, что Марк способен вышвырнуть Элмера откуда бы то ни было. Он достаточно крепкий парень, но рядом с Элмером казался совсем маленьким. Глэдис доводилось испытывать на себе силу Элмера, и теперь можно было только радоваться, что ссора произошла в людном месте.
Вернувшись в галерею, она не находила себе места. В конце концов собралась и, не дожидаясь закрытия, уехала в Пейтон. Отец уже был дома и выглядел очень усталым.
— Ты слишком много работаешь, — упрекнула она. — Нельзя так себя мучить.
— Но я всегда так работаю. Если что-то остается недоделанным, весь уик-энд думаю только об этом.
Глэдис отправила его спать, но сама всю ночь не могла заснуть. Отец явно выглядел больным, хотя и утверждал, что совершенно здоров. Может быть, он что-то узнал о Кларе и Элмере? Или он давно все знал, но не подавал вида. Очень на него похоже — держать при себе все переживания. Спросить напрямую, в чем дело, она не могла. А если обратиться к миссис Вуд, не знает ли она чего-нибудь? Но ехидная старуха, конечно, ничего не скажет. Оставалось только переживать в одиночестве.
Утром отец выглядел намного лучше, а после воскресного отдыха совершенно пришел в себя. В понедельник, несмотря на все просьбы еще немного отдохнуть, он отправился в офис. Глэдис решила, что пора тоже приниматься за работу. И вскоре оказалась возле дома, в котором жил Элмер. Взяв картины, поднялась на верхний этаж и вошла в квартиру, дав себе слово, что хозяин не догадается о страхе, который поселился в ее душе во время прошлого визита. Нужно относиться ко всему происходящему как к работе, за которую к тому же хорошо платят. Сделает все, что надо, и уйдет так же тихо и спокойно, как пришла. Элмер должен понять, что эта квартира ничего для нее не значит. И Глэдис с удовольствием подумала о том, какой большой счет будет ожидать его здесь через неделю.
Первоначальное впечатление о квартире не изменилось — пусто и неуютно, словно на необитаемом острове. Мертвая тишина комнат поначалу раздражала, но по мере того, как она осматривалась и примеривалась, неприятное чувство прошло. В глубине души шевельнулась надежда — вдруг придет Элмер. Она встряхнулась, собралась с силами и принялась за дело.
Начав, уже не могла остановиться. Работы было больше, чем предполагалось. Пришлось поехать по магазинам и заказать кое-что для оформления интерьера. Нельзя было ограничиться одними картинами — они выглядели бы здесь яркими и нелепыми пятнами. Денег ушло много, но это не беспокоило. Квартира преображалась, а работа все больше и больше увлекала. Глэдис даже пропустила интересный аукцион, не желая ее прерывать.
Сложнее всего дело обстояло со спальней. Мысль что-то изменить там пугала, но оставить ее в прежнем виде тоже было нельзя. Стараясь не думать, что Элмер спит в этой комнате, Глэдис к концу недели намеревалась управиться и со спальней.
В пятницу она в последний раз прошлась по квартире и испытала настоящее удовлетворение. Теперь все здесь выглядело по-другому. Холодные белые диваны накрыты яркими покрывалами, на стенах — картины, делавшие комнаты по-настоящему живыми, кое-где большие зеркала, а в углах живые растения. Оставался последний штрих. Глэдис спустилась к машине и принесла купленную утром большую вазу с белыми лилиями. Поставила ее на маленький столик посреди комнаты, и это сразу придало интерьеру законченный вид. Настало время выставить счет. Элмер вовсе не просил так кардинально переделывать квартиру, но Глэдис учла все расходы и оставила счет на столике возле вазы. Уходя, подумала, что, если Элмер задержится и некому будет долить воды в вазу, лилии завянут. Впрочем, это уже не ее проблема. Она заперла квартиру и отправилась в галерею, чтобы заняться другими делами.
6
Элмер появился в галерее перед самым закрытием. Маргарет уже собиралась уходить, а Глэдис в своей квартире собирала вещи, которые нужно было взять в Пейтон. Приходилось постоянно возить одежду туда-сюда и вообще разрываться между двумя домами.
— Посетитель! — крикнула снизу Маргарет. — До завтра, Глэдис.
Хлопнула дверь. Через несколько минут на лестнице раздались шаги. Она было подумала, что Маргарет что-нибудь забыла и вернулась, но шаги были слишком тяжелыми для женщины. Пришлось все бросить и выйти навстречу нетерпеливому посетителю. Открыв дверь, девушка столкнулась лицом к лицу с Элмером. От неожиданности она даже не испытала обычной тревоги, подумав, правда, об оставленном непомерно большом счете. С минуту они стояли и смотрели друг на друга, не говоря ни слова.
— Мне надо уходить, — наконец сказала Глэдис.
Элмер молча кивнул.
— Ты был в квартире? Понравилось?
Элмер протянул чек, но ничего не сказал. Глэдис медлила, не уверенная, что ее самодеятельность одобрена. Преодолев тревогу, она все же взглянула на чек и удивленно вскинула голову.
— Это слишком много, — сказала она.
Элмер улыбнулся доброй мягкой улыбкой.
Она не видела такой уже столько лет.
— Все просто замечательно. Я же сказал, за деньгами дело не станет. Все так красиво, что я боюсь там жить, чтобы чего-нибудь не испортить. Я должен был увидеть тебя и сказать спасибо.
— Мне нравилась эта работа, — пробормотала Глэдис.
— Было приятно думать, что ты сделала это для меня, — улыбнулся Элмер. — Войдя, я даже ощутил запах твоих духов. Пожалуй, сегодня переночую у себя, чтобы насладиться твоей работой.
— А как Париж? — быстро спросила она, стараясь не поддаться обаянию мягкого голоса.
Элмер вздрогнул и подошел вплотную.
— Вообще-то мне опять пришлось слетать в Португалию, — сказал он, глядя на нее сверху внизу. — Если помнишь, именно туда я и собирался.
— Не помню.
Глэдис отвернулась, но Элмер положил ей руку на плечо и повернул к себе лицом.
— Значит, идола не стало, но ты все равно стараешься спрятаться? — усмехнулся он.
— Не говори ерунды. Я оформила твою квартиру, ты мне заплатил. Самая обычная работа. Если помнишь, я не напрашивалась. И извини, если потратила слишком много.
— Нет, ты вложила в мою квартиру слишком много любви. Ты сделала это для меня, Глэдис.
— По-моему, у тебя разыгралось воображение.
— Нет. Просто у меня хорошая память.
— У меня тоже. Действительно, мне было тебя немного жаль, но не более того. Большего ты не заслуживаешь.
— Черт побери, сегодня я не могу на тебя сердиться, — пробормотал Элмер. — Ну ничего, будет и на моей улице праздник. В один прекрасный день ты будешь умолять меня забыть все, что ты мне наговорила.
— И не надейся! — вспыхнула Глэдис. — Ты не доживешь до этого дня! И вообще я не искала встречи с тобой. Если бы отец не уговорил меня пожить дома, мы никогда бы больше не встретились.
— Кто знает, — снова улыбнулся Элмер. — В последнее время слишком много изменилось. Увидимся дома, — добавил он, собравшись уходить. — Передай своей любимой миссис Вуд, что я буду к ужину.
— Но ты… ты не собирался… Нет, это невозможно!
— Конечно, могу остаться дома и наслаждаться ароматом твоих духов, но… скорее всего он уже выветрился. Поэтому еду в Пейтон. Слишком долго я отказывал себе в самом главном, больше не собираюсь этого делать.
Элмер повернулся и вышел, оставив Глэдис в полном замешательстве. Что он имел в виду? Что опять задумал? Неужели эта парочка опять разработала какой-то план? Как бы то ни было, она-то знала про Париж. Глэдис задумалась. Клара очень давно не появлялась дома и возвращаться в ближайшее время явно не собиралась. Это тоже не предвещало ничего хорошего. Потом Глэдис вспомнила, каким разбитым выглядел отец неделю назад. Неужели он все-таки что-то узнал? Это ужасно!
Нужно попасть домой раньше Элмера! Если что-то произойдет, надо быть рядом и как-то смягчить удар. Быстро швырнув вещи в сумку, Глэдис помчалась вниз по лестнице, забыв чек на письменном столе. Единственное, что важно сейчас, — это быть рядом с отцом и при необходимости защитить его.
Дорога домой показалась мучительно долгой. Въезжая в ворота усадьбы, Глэдис увидела Элмера, вынимающего вещи из багажника своего «мерседеса» около сторожки. Времени было в обрез. Всю дорогу она с ужасом думала о том, что может произойти, и так накрутила себя, что теперь не выдержала.
— Будь осторожен! — закричала она, выскочив из машины. — Если ты хочешь все рассказать отцу, то не советую делать это сегодня. Ты долго ждал, потерпи еще немного! Он сейчас ужасно устал, плохо себя чувствует, не расстраивай его!
Элмер обернулся и посмотрел удивленно. Потом подошел, схватил ее за плечи и встряхнул.
— Кажется, я уже говорил, что когда-нибудь убью тебя! — прорычал он. — Или выбью дурь из твоей головы! Наверное, лучше покончить с тобой раз и навсегда! Пошли! — Он потянул ее в сторону сторожки. — Пора наконец всыпать тебе по первое число! Хотя это нужно было сделать еще несколько лет назад!
Глэдис бешено отбивалась.
— Послушай же! — кричала она. — Я ни в чем тебя не обвиняю! Просто отец сейчас в плохом состоянии, и, если с ним что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!
— Не сомневаюсь. — Элмер отпустил ее и прищурился. — А что с Фрэнком?
— Не знаю, но волнуюсь за него. Сам увидишь, раз приехал. Он не желает видеть врачей, но я уверена, что он не совсем здоров.
— Ладно, я буду хорошим мальчиком. Если хочешь, чтобы все было в порядке, постарайся вести себя как можно спокойнее. Понимаю, это нелегко, — добавил он ехидно, — за последнее время ты совсем отвыкла шевелить мозгами. Пришла пора вспомнить, как это делается, а не кидаться на людей, как дикая кошка.
— Я не дикая кошка… — начала Глэдис, но Элмер уже отвернулся и пошел к сторожке.
— Конечно, очень удобно не вспоминать о том, что мешает, — бросил он через плечо. — Я вот так не могу, к сожалению. Слишком хорошая память.
Глэдис поспешила назад к машине. Отъехав, увидела в зеркале, что Элмер смотрит ей вслед с довольной улыбкой. Черт с ним, наплевать, пусть последнее слово осталось за ним, убеждала она себя. Главное, чтобы отцу было хорошо. Он будет рад видеть Элмера, и она тоже должна доставить ему удовольствие своим хорошим настроением. Что же, в случае надобности можно притвориться, и не хуже Элмера.
Вечером, готовясь лечь в постель, Глэдис раздумывала о том, что все ее тревоги, вполне вероятно, были напрасными. Главный враг, настроенный дружелюбно и приветливо, оставил издевательский тон давнего знакомца, и это было приятно. Даже когда отец не смотрел на них, он все равно приветливо улыбался. Как и ожидалось, его возвращение очень порадовало отца. Но, как ни странно, Элмер ни словом не обмолвился о той работе, которую Глэдис проделала в его квартире. За обедом обсуждались результаты его поездки в Португалию, и стало понятно, что он действительно был там. Впрочем, времени было более чем достаточно, чтобы успеть съездить еще кое-куда.
Глэдис бросилась на кровать и накрыла голову подушкой. Элмер так легко и очаровательно вел себя за ужином, что его власть над ней стала еще сильнее, чем в детстве. Она злилась за свою неспособность противостоять этой власти, но, засыпая, чему-то улыбалась.
Наутро досада вернулась, и она поняла, что не сможет остаться на весь день. Вчера Элмер упомянул, что планирует провести в Пейтоне уик-энд. И когда она спустилась в столовую, он уже был там. Отец тоже сидел за столом, и Глэдис напомнила себе, что должна выглядеть счастливой.
— Мне нужно съездить в Бостон, — сказала она.
Лицо отца разочарованно вытянулось.
— Правда, очень нужно, — начала оправдываться Глэдис. — Вчера привезли новые картины, и совершенно непонятно, как их размещать.
— Постараемся обойтись без тебя, — сказал отец. — Надеюсь, к ужину вернешься?
— Не знаю, — пробормотала Глэдис, стараясь не смотреть на Элмера, сидевшего с самодовольной улыбкой. — Мы собирались с Марком сегодня вместе пообедать, так что лучше на меня не рассчитывать.
Элмер перестал улыбаться. Все-таки хоть немного удалось сбить с него спесь. Впрочем это не доставило особого удовлетворения на самом деле не было желания ни ехать в галерею, ни встречаться с Марком. Хотелось остаться дома, побыть с отцом. Да и за Элмером следовало бы присмотреть. Нельзя допустить чтобы он обо всем рассказал отцу.
По мере приближения к Бостону Глэдис все больше злилась. В создавшемся положении не было ничего хорошего, оно могло завести в новый тупик. Ведь давно было известно что это за человек — Элмер Полинг. И как бы ни хотелось верить ему, факты говорили сами за себя.
Работая в галерее и все больше нервничая, Глэдис, наконец, поняла, что сегодня не в состоянии встречаться с Марком. Позвонила отцу и предупредила, что вернется поздно Потом приготовила себе легкий обед и продолжала работу, неотступно думая об Элмере и о том что ее опять, как много лет назад, стараются выжить из отцовского дома. Разница лишь в том, что на сей раз инициатива принадлежит не Кларе, а Элмеру.
Глэдис уже собралась уходить, когда зазвонил телефон. Стоя на лестнице, она несколько секунд колебалась, брать трубку или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18