- Ты что-то тихо ведешь себя сегодня вечером.
Закончив сдавать, он решил позволить себе на какое-то время отвлечься
от игры.
- Что это там у тебя? - спросил он.
Его сыну, скорее всего, нужен был совет.
- Только не шуми, - предупредила Сэмми Марго. - Ты же видишь, что мы
играем.
Сосредоточенный вид ее лица и дрожь в голосе указывали на то, что у
нее на руках выигрышная комбинация.
- Пап, я не могу сообразить, как приладить антенну, - сказал Сэмми.
Рядом со столбиком фишек Вика он поставил металлический каркас с
проводами и какими-то, похоже, электронными детальками, смонтированными на
нем.
- Что это? - удивленно спросил Вик.
- Мой детекторный приемник, - ответил Сэмми.
- Что такое детекторный приемник?
- Это я предложил ему сделать, - вдруг вмешался Рэгл. - Как-то я
рассказывал ему о войне и упомянул о том, что обслуживал
радиооборудование.
- Радио, - произнесла Марго. - По-моему, о нем остались одни
воспоминания.
- Так вот то, что сюда принес Сэмми, и есть радио? - удивилась Джуни
блэк.
- В самом простом виде, - подтвердил Рэгл. - Примитивная схема.
- Это не опасно? Мальчика не ударит током? - обеспокоилась Марго.
- Абсолютно исключено, - успокоил ее Рэгл. - Здесь нет никакого
источника питания.
- Дай-ка мне взглянуть, - попросил Вик.
Приподняв каркас, он внимательно осмотрел устройство, жалея в душе,
что его знаний недостаточно для того, чтобы помочь сыну. Фактически он
вообще ничего не смыслил в электронике.
- Что ж, - несколько неуверенно произнес он, - наверное у тебя здесь
где-то короткое замыкание.
- А помнишь те радиопередачи, которые мы так любили слушать перед
войной? "Дорогу жизни". Всякие мыльные оперы. "Мэри Мартин"... - задумчиво
произнесла Джуни.
- "Мэри Марлин", - поправила ее Марго. - Это было - боже ты мой!
Двадцать лет тому назад! Страшно подумать.
- Иногда мне так недостает радио, - вдруг призналась Джуни.
- У тебя теперь есть не только звук, но и картинка, - заметил Билл
Блэк. - Радио всего лишь звуковая часть телевидения.
- И что ты поймал с помощью своего детекторного приемника? -
поинтересовался Вик. - Какие-то станции еще работают?
У него сложилось впечатление, что радиостанции все позакрывались еще
несколько лет тому назад.
- Он может, пожалуй, услышать сигналы радиосвязи берега с
находящимися в море судами, - сказал Рэгл. - Или указания авиадиспетчеров.
- Разговоры между полицейскими, - высказался Сэмми.
- Верно, - подтвердил Рэгл. - Полиция все еще использует радио для
связи с патрульными машинами. - Протянув руку, он взял детекторный
приемник у Сэмми. - позже я проверю собранную тобой схему, - пообещал он.
- Сейчас у меня на руках слишком хорошая карта, чтобы отвлекаться. Завтра
тебя устроит, Сэмми?
- Может быть, ему удастся поймать сигналы летающих
тарелок/предположила Джуни.
- Точно, - согласилась с нею Марго. - Как раз вот этим тебе и следует
заняться.
- Я как-то об этом даже не подумал, - признался Сэмми.
- Летающие тарелки не существуют, - раздраженно заметил Билл Блэк,
нервно перекладывая карты.
- Как это не существуют? - удивилась Джуни. - Не делай из себя
посмешище. Слишком многие их видели, чтобы ты мог от этого отмахнуться.
Или ты не веришь их задокументированным свидетельствам?
- Воздушные шары, применяемые для зондирования верхних слоев
атмосферы... - начал перечислять Билл Блэк (Вик был склонен согласиться с
ним, и увидел, что рэгл тоже кивками поддерживает Блэка). - Метеоры.
Атмосферные феномены...
- Совершенно верно, - присоединился Рэгл.
- Но я читала, что некоторые на самом деле в них летали, - сообщила
Марго.
Все дружно рассмеялись, кроме Джуни.
- Чистая правда, - настаивала Марго. - Я слышала об этом по телику.
- Что до меня, - сказал Вик, - то я могу только сказать, что в
атмосфере в самом деле происходят какие-то довольно загадочные явления.
Ему припомнился один случай, которому он сам был свидетелем. Прошлым
летом, бродя по окрестным полям, он наблюдал какой-то сверкающий предмет,
который пронесся по небосводу с такой скоростью, которая намного превышала
скорость самолета, пусть даже реактивного. Предмет этот был скорее похож
на артиллерийский снаряд. В мгновение ока он исчез за горизонтом. Кроме
того, время от времени по ночам ему слышалось громыхание, как будто высоко
в небе пролетают на пониженной скорости тяжелые бомбовозы. От этого
громыханья звенели окна, так что это никак не могло быть просто шумом в
ушах, как утверждала Марго. Из статьи в медицинском журнале она вычитала,
что шум в голове указывает на повышенное кровяное давление, и после этого
случая настаивала на том, чтобы он пошел провериться к врачу.
Он вернул незаконченный приемник сыну и сосредоточился на игре. Уже
началась следующая партия, и подошла его очередь назначать ставку.
- Мы собираемся установить этот детекторный приемник у себя в клубе,
- сообщил Сэмми. - Он будет заперт в помещении клуба, и посторонние не
смогут им пользоваться.
На заднем дворе соседские мальчишки, объединившиеся, повинуясь
стадному инстинкту, в тесно сколоченную компанию, соорудили из досок,
проволочной сетки и рубероида уродливое, но достаточно прочное строение.
Несколько раз в неделю они затевали там шумные сборища.
- Прекрасно, - произнес Вик, изучая свои карты.
- Когда он говорит "прекрасно", - сказал Рэгл, - это означает, что у
него ничего нет.
- Я тоже это заметила, - подтвердила Джуни. - А когда он швыряет
карты на стол и отходит в сторону, это означает, что у него на руках
какая-то четверка.
Как раз в этот момент Вику захотелось встать из-за стола. Ласанья и
крепкий черный кофе оказались для него совершенно излишними, и теперь эта
смесь - вкупе с обедом - взыграла у него в желудке.
- Может быть, как раз сейчас у меня четверка, - сказал он.
- Ты что-то побледнел, - заметила Марго, затем повернулась к Рэглу. -
Похоже, у него на самом деле сильная карта.
- Скорее, комбинация под названием "азиатская простуда", - усмехнулся
Вик. Отодвинув карты в сторону, он поднялся из-за стола. - Сейчас вернусь.
Из игры не выхожу. Вот только приму что-нибудь, чтоб подуспокоить желудок.
- Вот те на, - огорчилась Джуни. - Он слишком много съел. Ты
оказалась права, Марго. Если он умрет, то это я виновата.
- Умирать я совсем не собираюсь, - возразил Вик. - Что лучше принять?
- спросил он у жены: как хранительницы очага, она заведовала лекарствами.
- Поищи в аптечке драмамин, - рассеянно ответила она, всецело
поглощенная решением вопроса, какие две карты отбросить. - В ванной
комнате.
- Ты уже принимаешь транквилизаторы даже при несварении желудка? -
спросил у него Блэк, вышедший из гостиной вслед за Виком. - Парень,
по-моему это уже слишком!
- Драмамин - не транквилизатор, - заметил, обращаясь наполовину к
себе самому, Вик. - Это средство для успокоения желудка.
- Как будто это не одно и то же, - донесся из коридора голос Блэка.
- Да отвяжись ты!
Взбунтовавшийся желудок не способствовал изяществу выражений. Входя в
ванну, он привычным жестом потянулся к шнуру выключателя.
- Скорей возвращайся, дорогой, - крикнула ему Марго. - Тебе сколько
карт? Мы хотим играть. Ты всех нас задерживаешь.
- Ладно, ладно, - пробурчал он, все еще не нащупав шнур. мне нужны
три карты. В снос три верхние.
- Нет, нет, - возразил Рэгл. - Возвращайся и бери прикуп сам. А то
потом станешь жаловаться, что тебе совсем не то досталось.
Вик никак не мог найти в темноте ванной комнаты выключатель,
свешивающийся с потолка на шнурке. Спазмы в желудке стали еще острее,
соответственно росло его раздражение, теперь он уже просто метался из
стороны в сторону в темноте, высоко подняв обе руки и беспорядочно шаря в
воздухе. Голова его с грохотом наткнулась на угол аптечки, и он громко
выругался.
- Что там у тебя? - окликнула его Марго. - Что случилось?
- Никак не могу найти выключатель, - в бешенстве вскрикнул он,
досадуя по поводу задержки игры и кляня в душе свойственную предметам
способность в самый неподходящий момент становиться неуловимыми... И тут
ему пришло в голову, что в ванной комнате и не должно быть никакого шнура.
Выключатель находится на стене, на уровне плеча, у самой двери. Он сразу
же нашел его, включил свет и вынул флакон с таблетками из аптечки. Еще
через секунду налил воды в графин, принял таблетку и поспешил в гостиную.
Почему ему вдруг вспомнился шнур выключателя? Этот вопрос не выходил
у него из головы. Совершенно определенный шнур, висящий на вполне
определенной высоте, в строго определенном месте. Он поначалу совсем
наугад искал этот шнур, как будто вошел в незнакомую ванну. Нет, он искал
шнур выключателя, потянув за который включал свет в ванной бессчетное
число раз. Во всяком случае, столько раз, что в нервной системе
выработался соответствующий условный рефлекс.
- Такого, пожалуй, со мной еще никогда не бывало, - пробормотал он,
усаживаясь за стол.
- Играй, - предложила Марго.
Он вытянул три карты прикупа, ответил на повышение ставок со стороны
других игроков, проиграл и откинулся к спинке стула, закуривая сигарету.
Джуни Блэк сгребла выигранные фишки, как всегда глупо улыбаясь при этом.
- Чего это там такого с тобой не бывало? - поинтересовался Билл Блэк.
- Искал несуществующий выключатель.
- И вот этим ты так долго занимался? - раздраженно спросила Марго,
еще не остывшая после проигрыша.
- Где это я мог привыкнуть включать свет в ванной при помощи
выключателя на шнуре, свисающем с потолка? - спросил он у Марго.
- Понятия не имею.
Он стал перебирать в уме все варианты включения света в различных
помещениях. У себя в доме, в магазине, в домах приятелей. Всюду для этой
цели применялись настенные выключатели.
- Теперь вряд ли можно где-нибудь встретить свешивающийся шнур, -
сказал он, как бы размышляя вслух. - Разве что рядом с совсем уже
старомодной люстрой.
- Действительно, - подтвердила Джуни. - Такие люстры были очень
распространены во времена нашего детства. Много, много лет тому назад. В
тридцатые годы, когда все жили в старомодных домах, которые тогда еще
совсем не казались старомодными.
- Но почему такое желание вдруг возникло у меня сейчас?
- Интересный вопрос, - заметил Билл.
- Очень, - согласился Вик.
Возникла общая заинтересованность.
- Произошло, скорее всего, вот что, - попытался объяснить Билл,
питавший немалый интерес к психоанализу. В его речи частенько
проскальзывали типично фрейдовские термины и обороты - признак того, что
ему далеко не безразличны достижения современной культуры. - Возврат в
детство под воздействием стресса. Ты почувствовал себя неважно. Это
результат влияния на твой мозг подсознательных импульсов, предупреждающих
о каких-то неполадках в организме. Многие взрослые впадают в детство во
время заболевания.
- Вздор да и только, - заявил Вик.
- Вот из глубин памяти и выплыло воспоминание о каком-то шнуре к
выключателю, который сознательно ты уже не помнишь, - подхватила мысли
своего мужа Джуни. - К выключателю на какой-то бензозаправке, куда вам
очень часто приходилось заезжать, так как ваш допотопный "додж" потреблял
очень много бензина. Или в каком-нибудь таком месте, которое вы посещали
несколько раз в неделю из года в год, например, в прачечной или в баре.
- Меня это очень беспокоит, - признался Вик.
Ему совершенно расхотелось продолжать игру, и он встал из-за стола.
- Ты все еще неважно себя чувствуешь? - спросила Марго.
- Как-нибудь переживу, - ответил ей Вик.
Все, казалось, потеряли интерес к тому, что с ним произошло. Все,
кроме, пожалуй, Рэгла. Он то и дело продолжал краем глаза поглядывать на
Вика, как будто хотел спросить у него о чем-то, но по какой-то непонятной
причине воздерживался от этого.
- Играем дальше, - требовательно заявила Джуна. - Чья очередь
сдавать?
Билл Блэк раздал карты. Блюдце, выполнявшее роль банка, снова
наполнилось фишками. Из телевизора в другой комнате перестала доноситься
танцевальная музыка, потух экран.
Наверху, в своей комнате, Сэмми продолжал корпеть над детекторным
приемником.
В доме было тепло и уютно.
Что же все-таки не так? - эта мысль не выходила из головы у Вика. С
чем это он столкнулся в темноте ванной комнаты? Где ему приходилось
бывать, о чем он сейчас ничего не помнил?

3
Шлеп!
Брившийся перед зеркалом в ванной Рэгл Гамм услышал, как утренняя
газета упала на крыльцо. Рука его судорожно затряслась, самобрейка
несколько раз легонько ударилась о подбородок, и он отвел руку. Сделав
глубокий вдох, он на мгновение закрыл глаза, затем возобновил бритье.
- Ты уже? - донесся до него голос сестры через закрытую дверь.
- Да, - ответил Рэгл, вымыл лицо, смазал его кремом, вытер затылок и
шею и открыл дверь ванной комнаты.
Перед ним материализовалась Марго в купальном халате и сразу же
проскочила мимо него в ванную.
- Ты слышал? Пришла твоя газета, - бросила она через плечо, прикрывая
дверь ванной. - Мне нужно отвезти Вика в магазин. Тебе не трудно будет
толкнуть входную дверь, чтобы Сэмми мог выйти во двор? Он сейчас в
кухне...
Ее голос пропал из-за шума набиравшейся в ванну воды.
Войдя в свою спальню, Рэгл закончил застегивать рубаху, задумался,
какой из множества его самых разнообразных галстуков подойдет к ней,
выбрал вязаный темно-зеленого цвета. Повязав галстук и набросив пиджак,
сказал самому себе: вот теперь можно заняться газетой.
1 2 3 4 5 6 7