— Вам вовсе не обязательно производить выплату в трехмесячный срок.Задолженность можно погасить и за полгода. В этом случае общая стоимость каждый месяц будет возрастать на шесть процентов и через полгода составит… Корабль изменил курс, — заметил робот.— Совершенно верно.— Мы покидаем правительственную транспортную магистраль. — Спрятав бланки и ручку, ПАСРАБ рванулся к пульту. — Что вы делаете? Это же грубейшее нарушение правил движения, теперь вас наверняка оштрафуют на две кредитки.Эд невозмутимо смотрел на обзорный экран. Скорость непрерывно росла.Когда корабль пронесся мимо оградительных буйков и устремился в открытый космос, громкоговоритель на пульте предостерегающе завыл.ПАСРАБ мгновенно вычислил траекторию.— Мы покидаем Солнечную систему и направляемся к Центавре.— Именно.— По-моему, вам следует позвонить жене.Эд застонал и сильнее вдавил педаль акселератора. Дюзы негодующе взвыли. Кораблик занесло, но через несколько секунд компьютер выправил курс. Приборы показали, что главный двигатель перегревается. Выругавшись сквозь зубы, Эд включил аварийную систему подачи топлива.— Пока мы еще в зоне радиоприема с Земли, я вызову миссис Моррис, — предложил ПАСРАБ.— Не стоит.— Она будет волноваться.ПАСРАБ направился в машинное отделение и вновь проверил двигатели.Через несколько минут он ворвался в кабину, тревожно гудя.— Мистер Моррис, хочу напомнить, что ваш корабль — всего лишь легкая яхта класса "Д" и не предназначен для межзвездных перелетов. При такой скорости может треснуть корпус.— И без тебя знаю, но чтобы попасть на Проксиму, нужна именно такая скорость. * * * Робот вытянул из себя кабель и подсоединился к пульту управления.— Я немного разгружу бортовой компьютер, но двигатели в таком режиме долго не протянут.— Плевать на двигатели!ПАСРАБ замер, прислушиваясь к нарастающему вою в машинном отделении.Палуба нагревалась, казалось, корабль сводило судорогами. Нога Эда словно приросла к акселератору.— Корабль покинул нанесенный на карты сектор космического пространства, боюсь, что теперь связаться с вашей супругой уже не удастся, — сообщил ПАСРАБ. — На борту есть три сигнальные ракеты. Если не возражаете, я воспользуюсь ими. Возможно, с ближайшего военного транспорта заметят вспышки.— Зачем?— Нас зацепят тросом и отбуксируют в Солнечную систему. Конечно, неизбежен штраф в шестьсот золотых кредиток, но, по-моему, это наилучший выход из создавшегося положения.— К черту жену, к черту сигнальные ракеты!Эд отвернулся от робота и всем телом налег на акселератор. Жалобный вой двигателей перерос в рев. Корабль содрогнулся. Стекла приборов покрылись сетью трещин, многие индикаторы и вовсе отказали. Пульт заискрил.Светильник над головой Эда медленно померк, мигнул, затем неохотно загорелся вновь.— Мистер Моррис, вам следует приготовиться к смерти. Вероятность взрыва двигателей — семьдесят целых и три десятых процента. Я делаю все, что в моих силах, но ситуация вышла из-под контроля.Эд припал к обзорному экрану. Некоторое время он жадно вглядывался в увеличивающееся пятно — систему двойной звезды Центавр.— Ну как, неплохо смотрится?! Особенно Проксима с ее двадцатью планетами. — Эд нехотя перевел взгляд на контрольные приборы. — Что там с двигателями? Вроде пока тянут?ПАСРАБ собрался было что-то сказать, но передумал. Не — много поколебавшись, он все же пробубнил:— Пойду, гляну на них.Не дожидаясь ответа, робот покинул рубку.Эд откинулся на спинку кресла и закурил. Через несколько минут, потушив окурок о пульт, он включил запасные двигатели.Взрыв расколол корабль пополам.Морриса швырнуло на пульт, сверху на него обрушился дождь из крошева пластика и металла. Перед глазами закружился хоровод ярких белых пятен.Бледнея, пятна замедляла свой стремительный танец и одно за другим осыпались холодным серым пеплом… * * * Монотонное шипение аварийных воздушных насосов вывело Морриса из забытья. Он был придавлен к палубе искореженным пультом, рука, явно сломанная, вывернута под неестественным углом, из рассеченного лба и разбитой брови текла кровь. Попытавшись шевельнуть ногой, Эд обнаружил, что не ощущает тела ниже пояса.Жалкие обломки, некогда бывшие кораблем, по инерции неслись к Центавру.Самовосстанавливающаяся обшивка судорожно латала зияющие в корпусе дыры.Благодаря аварийным батареям, встроенным в жизненно важные автоматы, в рубке сохранились нормальные температура и сила тяжести. Посреди чудом уцелевшего экрана переднего обзора сияла двойная звезда.Погребенный под обломками аппаратуры Эд сквозь кровавую пелену смотрел на экран и улыбался. Зрелище впечатляло. Еще день-другой, и корабль неминуемо врежется в этот огненный шар, а пока он мог любоваться увеличивающейся с каждой секундой звездой.Его мысли вернулись к Салли. Понравилось бы ей на Проксиме? Вряд ли, скорее всего она бы сразу запросилась домой. Только в одиночестве он мог наслаждаться Проксимой. Его душу наполнило блаженное спокойствие. Он лежал не шевелясь, а звезда приближалась и приближалась…Раздался скрежет. Груда оплавленных кусков металла и пластика зашевелилась. Эд повернул голову на шум и в мерцающем свете экрана различил изуродованную до неузнаваемости фигуру.ПАСРАБ, пошатываясь, поднялся, сделал два неуверенных шага в сторону Эда и с грохотом рухнул на пол. Он медленно прополз еще немного и замер, щелкая реле и жужжа щербатыми шестеренками, в нескольких футах от Морриса.В изувеченном теле робота пока теплилось некое подобие жизни.— Добрый вечер, — загремел металлический голос.Эд закричал, попытался освободиться, но обломки не давали ему встать. В отчаянии он визжал, плевался, плакал и пытался ползти.— Я рад счастливой возможности продемонстрировать вам ПАСРАБ, — вещал железный истукан. — Пригласите, пожалуйста, вашу супругу. Мне бы хотелось продемонстрировать ПАСРАБ и ей.— Убирайся! — орал Эд. — Сгинь, проклятая тварь!— Добрый вечер. Садитесь поудобнее, пожалуйста… Добрый вечер.Садитесь поудобнее, пожалуйста… — Казалось, в рубке проигрывали заезженную пластинку. — Добрый… Рад приветствовать вас. Как вас зовут?..Благодарю. Вы первыми в этом районе города увидите ПАСРАБ в действии…Где вы работаете?Глаза-линзы робота оставались безжизненными, манипуляторы не шевелились.— Пожалуйста, садитесь… — Голос то затухал, то гремел до боли в ушах.— Демонстрация отнимет у вас только секунду. Только секунду. Демонстрация отнимет…

1 2 3