Принимаю командование на себя! Всем лечь на землю! Рассредоточиться вокруг вражеского робота! Стрелять не в «тело» – это бесполезно! – целиться в «спину» «паука», чуть выше его излучателей! Прекратить панику!!! Исполняйте приказ!!!Люди неохотно подчинялись, а «паук» заколыхался на своих лапах, непрестанно брызгая огнем во все стороны и то и дело попадая в расползавшиеся вокруг него цели.– Зачем нам туда стрелять?! – прошипел 888-й, хватая 947-го за плечи с явным намерением отбросить преграду от входа в туннель. – Что толку?!!– На «спине» должна быть антенна излучателя силового поля!– Почему же тогда ее не видно?!! – завопил 888-й.– Потому что здесь ничего не видно, придурок!!! – проорал в ответ 947-й.– Ты, умник! А если антенны там нету?!!– Если нет – мы все трупы! Пути-то назад все равно нет! Ловушка захлопнулась!Заряд полыхнул совсем рядом, осыпав спорщиков осколками гранита. 947-й бросился на землю, сбивая с ног и 888-го.– Стреляй по антенне! – выкрикнул 947-й. – Давай очнись и стреляй!Он показал пример – выхватил излучатель и прибавил к светопреставлению всполохи еще одной очереди ядовито-голубых зарядов.… Секунды растянулись в часы, потому что каждая из этих секунд могла стать для кого-то последней. Десантники выпускали короткие очереди и перекатывались на новую огневую точку, и каждый молился, чтобы выбранная «пауком» жертва и на этот раз оказалась кем-то другим. А «паук» наступал. Он перемещался по выбранному для себя небольшому радиусу с такой скоростью, что солдаты не успевали прицелиться в находившуюся где-то над стальным телом невидимую антенну; он стрелял с такой частотой, что его импульсные заряды сливались в светящиеся пунктирные полосы…– Есть! – наконец крикнул кто-то.947-й поднял голову – наверху появились звезды небесного свода. «Паук» обрисовался полностью – необычная модель с дымящимся и искрящим излучателем-передатчиком на «спине». Теперь тварь показалась тем, кто уцелел, куда меньше размером, да и безобиднее… Но второе – только показалось.947-й перевернулся на спину, крича своему компьютеру:– Связь! Давай связь!– Ракетоносец? – с вопросительной интонацией проговорил голос.– Отряд «Гамма 57»! Обнаружен противопехотный робот! Ведем бой! Просим поддержать огнем!Еще несколько бесконечно долгих мгновений. Еще две потерянные жизни. И – небо озарил молниеносно рванувшийся вниз луч. Затем – слепящий свет и разлетающаяся от центра арены боя, сбивающая с ног и раскидывающая лежащих на земле десантников волна воздуха, а с ней искореженные куски металла, песок и осколки гранитных глыб…– Скажите, 947-й, – глаза майора (он называл себя не иначе как 7773, чтобы даже в краткой форме своего имени подчеркнуть наличие трех подряд идущих семерок) обдали сержанта холодом, – от кого исходило решение назначить вас командиром роты?– В сложившейся ситуации, сэр, я сам принял командование! – Сержант стоял навытяжку в личной рабочей каюте командира батальона и смотрел в произвольно выбранную точку на одноцветном голубом потолке.– Вот как? А что сказал логистик ваших лат повышенной защиты?– У меня не было времени, сэр, дожидаться выводов компьютера.– Хотите сказать, сержант, что конфедерация тратит колоссальные средства на разработку мыслительных органов, которые соображают медленнее вас?!– Никак нет, сэр! Майор кивнул головой.– Вот именно, они соображают быстрее. А вы не хуже меня знаете, что выбор логистика пал бы на 888-го.Сержант почувствовал на языке горечь обиды, но сдержался.– 888-й – сержант, как и я, сэр, – отчеканил он. – У меня больше боевого опыта. Кроме того, я неоднократно проходил курсы повышения квалификации, на отлично сдал экзамен и подал прошение о зачислении в школу младшего офицерского состава. При прочих равных условиях, образование…– Нет никаких «прочих равных»! – Майор повысил голос. – Три восьмерки – это не 947-й! Если для вас, 947-й, не очевидно простейшее математическое неравенство, то про какое «образование» вы мне тут рассказываете?!– Сэр, но это же только имя…– Прекратите, сержант! Мы оба знаем, что номера в Эмбриональных центрах не распределяются случайным образом. Удачное сочетание цифр в личном коде говорит о превосходящем генетическом потенциале… В данном конкретном случае ваше решение принесло положительные результаты, но в дальнейшем попрошу не самовольничать! Вам все ясно, сержант?!– Так точно, сэр! А мое прошение?– О зачислении в школу? – Майор подошел ближе, заглянул сержанту в лицо и ледяным голосом объяснил: – Вы не будете командиром роты, 947-й! Уверяю вас – не будете! – Выдержав паузу, майор вернулся к своему столу и заговорил уже более дружелюбно: – Тем более что от вашей роты ничего не осталось. Вы, 888-й да пятеро рядовых. Остальные тяжело ранены или мертвы. Семь человек от девяноста трех солдат и одного офицера…– Да, вот еще, чуть не забыл! – Словно и в самом деле только что вспомнив, майор взял со стола пластиковый планшет и поднял глаза на сержанта. – 947-й, вам вынесена благодарность. За проявленные храбрость и благоразумие, выдержку и ум вы награждаетесь сертификатом на семьдесят ер. Кроме того, ракетоносец «Эдвайрс Готт» отходит на плановое тестирование в техническую зону Рангула – отправляйтесь, отдохните на «твердой поверхности». Вам и шести вашим товарищам предоставляется виза на посещение планеты сроком до трех суток.– Спасибо, сэр!– Не благодарите. – Майор поморщился. – Это не мое решение. – 7773-й потряс пластиковым планшетом. – Приказ подписан командиром корабля полковником Аль Ридом. Вкратце: по мнению полковника, гибель роты нужно признать ненапрасной, а ваша личная находчивость, сержант, лишила противника перспектив в использовании нового оружия поражения – еще до того, как нововведение успело себя окупить. Противник понес материальный урон, потратил ресурсы и время на разработку оборудования, принцип действия которого был раскрыт при первом же испытании… Ну и… так далее, и тому подобное. – Майор протянул планшет сержанту. – Прочтете сами по пути на Рангул… 947-й! Вы можете идти! ГЛАВА 2 Планета Рангул относилась к мирам типа «ЛЭН-4». То есть это была планета, населенная людьми, отслеживающая экологический баланс (отвечающая международным нормам для сред комфортного обитания человека), нейтральная и поддерживающая нейтралитет, без политических претензий и собственного правительства, не обладающая голосом в Совете конфедерации… Самый заурядный, распространенный тип, не обещающий чудес.Однако для семерых десантников посещение даже такой мирной планеты могло сравниться с парадом объединенной группы войск – событие, к которому готовишься неделями, а вспоминаешь затем годами. Из семи человек, сошедших в космопорте Рангула из челнока с эмблемой «Эдвайрса Готта», двое никогда не видели праздной круговерти гражданского мира, а пятеро хоть и видели, но это было так давно, что они успели подзабыть, происходило ли это на самом деле.Люди вокруг были безоружными, включая служащих космопорта, таможенников и полицейских. Последние носили легкие скафандры с прозрачными шлемами и пользовались дубинками-шокерами. Разумеется, прибывшим тоже пришлось оставить свои излучатели на складе ракетоносца, а боевые латы сменить на парадные мундиры с белым верхом и синим низом – униформа, столь редко используемая бойцами Ростера, что им самим она показалась вычурной и чрезмерно щеголеватой. Вскоре выяснилось, однако, что окружающие как будто и не замечали сверкающие эмблемы на рукавах десантников, что, впрочем, было не удивительно – сюда прибывали корабли самой разной государственной принадлежности, и вряд ли нашлась бы такая форма одежды, которая могла бы поразить рангульцев как нечто диковинное.В целях экологической безопасности транспорт Рангула не делился на воздушный и наземный. Машинам разрешалось двигаться в однонаправленном потоке исключительно внутри прозрачных полимерных труб, обеспеченных системой очистки циркулирующего воздуха и проходивших на различной высоте над городскими кварталами. Трубы-туннели соединялись: с этажами жилых гигантов-небоскребов с помощью опоясывающих здания серпантинов; между собой – полосами для разгона и торможения, местами для разворотов и парковочными блоками; с землей – с помощью тоже прозрачных, но вертикальных лифтовых шахт.Земная же твердь отводилась только для пешеходов. Загроможденная небоскребами, салонами, дворцами и памятниками, она была расчерчена пешеходными тротуарами и бегущими дорожками, а большей своей площадью утопала в зелени лиственных деревьев, ухоженных цветников и лужаек для прогулок и отдыха…Очутившись в порту, десантники сели в первый попавшийся общественный транспорт и сошли с него, когда панорама под трубой туннеля показалась им наиболее привлекательной.Лифт спустил мужчин на оживленный проспект деловой части большого города.– Прогуляемся? – то ли спросил, то ли предложил 888-й.947-й пожал плечами:– У нас трое суток.Подавив в себе растерянность и скованность первых мгновений, они принялись бродить по паркам, наслаждаясь царившим там умиротворением и спокойствием; по салонам, восхищаясь выставленными для обозрения и продажи новинками технического прогресса, бытовыми приборами и домашней утварью; по галереям Дворца естествознания, поражаясь разнообразию демонстрируемых там животных, растительных и гибридных форм жизни, собранных из разных точек галактики.Сначала их очень нервировала разношерстая толпа – люди сновали во все стороны с отрешенными глазами и целеустремленными физиономиями. Одежда разных покроев, разных цветов, дорогая и дешевая мелькала перед глазами привыкших к однообразной строгой армейской форме десантников, вызывая у ребят чувство головокружения и потери ориентации. Руки солдат то и дело тянулись отдать честь – отработанный до автоматизма рефлекс срабатывал на знакомые цвета и строгие линии в костюмах служащих или полицейских. Постепенно они все же учились вести себя, как окружающие – ни на кого не обращать внимания, думать о своем, смотреть сквозь толпу. Тем более что группа из семи одинаково одетых мужчин сама вызывала уважение пешеходов, большинство предпочитало посторониться и уступить дорогу – чисто механически, продолжая думать о чем-то своем.Повсюду ребят преследовала яркая, красочная и очень убедительная реклама. Ее навязчивость поражала – стоило лишь подумать о покупке того или иного увиденного или даже извлеченного из памяти предмета, как перед глазами оживала голографическая панорама, в которой описывались все возможные плюсы и минусы этой самой покупки.На самом деле ни 947-й, ни его товарищи не собирались ничего покупать.Конечно, очень хотелось купить комфортабельный летательный аппарат – этой тематике был посвящен самый огромный из попавшихся на пути солдат выставочных центров. Машины очаровали мужчин и блеском полированных боков, и плавностью линий, и «стремительным» спортивным дизайном, и уютом и роскошью напичканных всем, чем только возможно, салонов, и свободой, которой, как утверждали люди из рекламы, они обещали щедро одарить своих будущих владельцев. Тем более что оживление и буйство красок мира «прозрачных труб» и в самом деле будило в душах молодых людей чувство легкой зависти и нереализованного мальчишеского азарта, а 947-й, с учетом последних семидесяти ер, скопил сумму, вполне позволявшую ему выбрать и приобрести что-то среднее между «дешевым» и «достойным» личным транспортом.Только в покупках не было никакого смысла. В армии не поощрялось обрастание имуществом, тем более таким крупным и специфическим, как воздушные катера Рангула. Для человека, жизнь которого могла оборваться уже завтра или через день-другой, имущество и семья считались ненужной и глупой обузой, лишь мешающей трезво смотреть в глаза судьбе и безоглядно повиноваться решению командования и старших по званию. 947-й мог купить летательный аппарат, но через три дня машину пришлось бы бросить – едва ли стоило ради этого обнулять с таким трудом пополняемый расчетный счет…Время пролетело незаметно. Светило Рангула пересекло небесный свод и сменило палитру со светло-желтой на красно-оранжевую. Город преображался – к багряным заревам на стенах небоскребов присоединился калейдоскоп наружного освещения тротуаров.Внимание мужчин привлекло отдельно стоявшее здание – клуб или стриптиз-бар. Судя по рекламе, поход в этот центр развлечений обещал прекрасное завершение эмоционально насыщенного дня – сытный ужин, хорошую музыку, отдых и наслаждение для души и тела на любой вкус и для любой фантазии.– Армия Ростера? – Охранник окинул их недоверчивым взглядом. – Рядовые? У вас деньги-то есть?– Еры, – ответил 947-й.Вооруженный шокером двухметровый богатырь как-то нехотя отступил:– Пойдет, проходите.Дальше гостями занялась женщина – молодая, в обтягивающем платье, подчеркивающем изящные линии ее фигуры. Парализованные блеском ее глаз, десантники с трудом уловили смысл заданного вопроса:– Вас разместить вместе?– Конечно, – буркнул, очнувшись, 888-й.– Есть маленькая проблема. – Официантка вежливо улыбнулась. – Сегодня в порт вошло сразу пять космических кораблей, ресторан переполнен. Есть два столика на четверых на втором и четвертом ярусе, столик на двоих на первом и ложа на десять персон на девятом.Ну вот! Почему нам не расположиться в ложе? – спросил 888-й.Девушка снисходительно исследовала глазами форму сержанта:– Это будет дорого. Семьсот ливринов за сам стол плюс стоимость заказа, увеличенная на двадцать процентов…– А в ерах? – перебил 947-й.– Тридцать ер.Ребята посмотрели на сержанта. «Один раз живем, – подумал 947-й. – Может, это первый и последний раз в моей жизни, так почему бы и не попробовать?»– Нас устраивает.Официантка присела в реверансе, сразу став как-то приветливее и потеплев взглядом:– Пройдите в лифт.Кабина-комната лифта со стеклянными стенами, уставленная огромными кожаными диванами, устремилась вверх, позволяя в движении осмотреть все ярусы ресторана.
1 2 3 4 5 6 7