– Чтобы все проверить, нужно только время. Если бы можно было совершить временной переход туда и обратно с такой точностью, чтобы вернуться в начальную точку, я отправился бы уже сегодня. Но ассамблею назначили на ближайшие четыре дня и мне придется на ней присутствовать.
Принцесса взволнованно укусила кончик ногтя.
– Нет, мы не можем допустить собрания ассамблеи, только не сейчас. Уэл-тэр готовит свою игру, а нам нечем ответить. У него просто нет выбора – поставит на карту все… – ее глаза расширились от пришедшего на ум решения. – У тебя будет время, Эр-тэр – я отправлюсь с тобой!
– Что Вы сказали, Ваше Высочество? – лорг удивленно покачал головой, словно не веря, что принцесса говорит серьезно.
– Это самое лучшее, что можно придумать! – уверенно произнесла Лен-ера, сверкая от возбуждения глазами. Она подняла руку, заставляя слушать внимательно каждое последующее слово: – БЕЗ МЕНЯ ОНИ НЕ ИМЕЮТ ПРАВА ОТКРЫТЬ АССАМБЛЕЮ!
– Да, но…
– Что будет потом, потом и увидим. Пусть думают, что хотят. Я в трауре, я хочу побыть в одиночестве, мне невыносимо общество Уэл-тэра – неужели это звучит неубедительно? В конце концов, я сама распоряжаюсь своими поступками – кто посмеет хоть словом остановить принцессу?
– Чтобы позволить себе такую роскошь, – согласился лорг. – им нужно сперва выиграть на ассамблее.
– Значит, раздумывать нечего!
– Ну… я бы так не сказал. – Эр-тэр хорошо знал принцессу, но именно такого исхода ожидаемой беседы не предвидел.
– Что еще?
– Дело в том, что я… я не все тебе рассказал. Есть некоторые сложности…
Принцесса поджала губы. Только сейчас лорг заметил, как последние дни измотали красавицу.
– Дело в том… Для тебя это смешно звучит… В общем, я пока не могу найти десантника.
– Что?! – Лен-ера дала понять, что не верит своим ушам. – Десантника?!
– Тут не все так просто. Для высадки на Австрант подходит далеко не каждый…
– О, небо! Выбери такого, который подходит!
– Я выбрал шестерых, лучших из лучших в Галактической Ассоциации, но боюсь, что и с ними ничего не выйдет. Как мне объяснили в Институте, основной закон временных исследований состоит в том, что исследователь не может ни прямо, ни косвенно изменить своего собственного прошлого. Это невозможно энергетически. Мы же хотим найти и увезти с собой не какую-нибудь безделушку, а предмет, который оказал, как мы думаем, влияние на развитие целой эпохи. Мы хотим сделать это шестьдесят тысяч лет назад, то есть хотим разорвать столько пространственно-временных связей, сколько их образовалось за это время. Говоря проще, у нас может быть и есть шанс, но он ничтожен. Чтобы добиться успеха в таком деле, нужен человек с потрясающим везением – нужна определенная неуравновешенность и много-много везения. Очень много. Иначе наш десантник погибнет, не на шаг не приблизившись к цели. И именно поэтому я полагал, что ты останешься на Эрсэрии и будешь искать другой способ спасти Королевство, на случай моего провала, и, уж во всяком случае, не станешь рисковать жизнью вместе со мной и моими десантниками.
– Да какой еще может быть способ? Ты его знаешь?
– Ты и сама его знаешь. Найти избранника легче, чем Корону.
– Осторожней, Эр-тэр! – в голосе Лен-еры не было угрозы, только усталость, но лорг понял и сменил тему.
– Ну, я в любом случае сделаю все возможное.
– Ты сказал: с потрясающим везением? – принцесса в задумчивости взяла с полки хрустальный сфероид, покрутила на свету и положила на место. У нее возникла догадка: – Нужен знатный человек, может быть даже лорг?
Эр-тэр одобрительно кивнул.
– Всегда все понимаешь правильно. – принцесса поморщилась на его фамильярный тон, но промолчала – они были старыми друзьями и Эр-тэру разрешалось многое. – Нужен знатный человек, очень знатный, но не один из тех, кого мы знаем, не подходит.
– Я не понимаю, – воскликнула принцесса. – Неужели нельзя найти никого… – Она замерла и пристально посмотрела в глаза Эр-тэру. – Но ты же рассчитываешь на что-то?
– Я рассчитываю… Нет, я на «что-то» НАДЕЮСЬ. Это «что-то» – мое везение и интуиция.
Ты дала мне декаду с момента возвращения Боренга, и уже через два дня я знал, что мне понадобится такой человек. У моих агентов оставалось восемь дней, они ничего не нашли, но зато значительно сузили круг поисков.
– То есть?
Эр-тэр вздохнул.
– Понимаешь, как ты сама сказала – нужен знатный человек, но ни один из известных нам вельмож не подходит моим требованиям, да и мало кто из них согласился бы сыграть роль десантника. Значит нужен: человек, инопланетянин и не подданный Королевства.
Принцесса удивленно подняла брови.
– Кажется, ты следишь за ходом моих мыслей? Если бы существовал хоть один неизвестный знатный человек в Королевстве, он был бы обнаружен и зарегистрирован службой Генетического Контроля – наша система гарантирует, что исключений почти не бывает. Все знатные люди Королевства очень хорошо известны, но нам не подходят. Значит искать нужно на планетах третьего мира – мирах со слабым развитием – мирах, не вошедших в Королевство по тем или иным причинам.
– Содружество?
– Может быть, но не думаю. Скорее Биргуа или Земля. И даже Земля – скорее всего.
– Что «скорее всего»? – большие глаза принцессы, меняющие свой цвет в соответствии с освещением и цветом туалета – последняя дворцовая мода – и сейчас синие, как медный купорос, выражали недоумение.
Эр-тэр усмехнулся.
– Я сказал: скорее всего Земля.
– И ты знаешь, где эта Земля?
– Да, она в моем секторе. Ее обнаружили всего триста лет назад. Причем, сначала Неск-тэр предсказал ее координаты – он любил предсказания такого рода, а уже потом снарядили экспедицию. Сейчас эта планета в карантине и под охраной Королевства на время предварительного исследования.
– От тебя можно узнать что-то интересное. – на самом деле принцесса произнесла это безо всякого интереса в голосе.
– Древняя цивилизация со спонтанным развитием. Фауна, флора, климат – все очень близко к Австранту. Я был там сорок лет назад и не думал, что так скоро вернусь…
– Чем Земля лучше Биргуа?
– Ну, ведь твой отец предсказал ее координаты, а не Биргуа или, скажем, Кортатры.
– Отец? Координаты Земли? – Лен-ера сделала жест рукой и бровями, выражая недоумение и как бы говоря: мало ли что бывает. – И ты хочешь найти землянина?
– Посмотрим.
– Но как?
Эр-тэр нахмурился под насмешливо-недоверчивым взглядом красавицы.
– А вот это и есть самый больной вопрос. Я же сказал «надеюсь». Мне нужен знатный, очень знатный человек. Настолько знатный, что он сам найдет нас. Если ему не повезет даже в такой мелочи, то едва ли повезет и в остальном.
Принцесса улыбнулась.
– Логично. И на это ты «надеешься»?
– Да.
– Хорошо. Я лечу с тобой.
– О, небо! Ну неужели из всего, что я сказал, не вытекает, что тебе нужно остаться здесь? Это будет не охота за Короной, и возможно даже не охота за информацией – скорее всего просто жалкая попытка узнать что-то новое о завещании Короля, причем с неслыханно малой вероятностью успеха. Если я буду один, и у меня ничего не выйдет, то, понимаешь, только я один потеряю время, что пусть и безумно в такой момент, но далеко не так болезненно, но если и ты… Ваше Высочество, мы погубим Королевство! Неужели тебе непонятно, что…
Эр-тэр неожиданно осекся, посмотрев в глаза Лен-еры – в этих больших синих глазах уже блестела твердая решимость.
– Хватит спорить, лорг! С вами разговаривает принцесса!
ГЛАВА 3
Когда последние признаки городских огней растворились в темноте, Андрей свернул к лесу. Мир сжался до полоски света, отвоеванного у тьмы фарами, и Сергею показалось, что этот мир никогда не знал о равновесии. Особенно он утвердился в этом, когда щебенка плавно перешла в ухабы и лужи того, что в России испокон веков принято называть дорогой. Мир в свете фар так дергался и изменялся, превращаясь то в пожелтевшие копья кустов, то в холмики муравейников, то в коричневые стволы сосен, то в мрачную поверхность дороги перед горкой, что никак не сочетался с состоянием Сергея, которому больше всего хотелось вывалиться через дверку. К счастью для Сергея, да и для остальных пассажиров, дача, приобретенная родителями Андрея в прошлом году, была всего в десяти километрах от города.
Они остановились на поляне, точнее перед большой вырубкой, с трех сторон окруженной лесом. Ухабистая утрамбованная дорога здесь кончалась, а дальше в лес бежала узкая тропинка, которую в лучшие времена тоже считали дорогой. Наперерез с ней гордо вытянулась просека со столбами электропередачи. Где-то там, за лесом, эта просека соединялась с деревенькой. Маленькие дощатые домики двенадцати дач загораживали вид с четвертой стороны вырубки – все они тонули в полной темноте, создавая какое-то мрачное впечатление.
– Приехали! – заявил Андрей.
Он выбрался первым. Девчонки громко защебетали, словно их вдруг прорвало. Через какое-то время вспыхнул свет в одном из домов. Его сноп, вывалившись, как показалось Сергею, из открытой двери, вырвал из тьмы заросли картофельной ботвы и уродливые кусты крыжовника, а на девушек сработал, как сигнал к атаке – они бросились в дом, всем своим естеством жаждая найти зеркало побольше, чтобы привести себя в порядок.
Неожиданно для себя, Сергей обнаружил, что остался в машине один.
– Боже мой, что я здесь делаю?.. – он вылез, добрался до багажника и посмотрел на свое изобретение.
– Странно… – прибор все еще выглядел таким, как тогда, когда они с Андреем волокли его по лестнице дома Сергея – кочки и ухабины дороги ничего не повредили, по крайней мере, снаружи.
Сергей повернул голову к дому и увидел Андрея, который кряхтя волок в руках большой телевизор, а в зубах держал розетку удлинителя.
– Ничего себе! – Сергей чуть не упал. В руках у Андрея был новенький двадцатидюймовый Panasonic, откуда недвусмысленно вытекало, что Сергея поймали на удочку. Его друг не был таким ослом, чтобы оставлять импортную технику на неохраняемой даче – значит Андрей уже сегодня утром удрал со свадьбы, привез телевизор, договорился с девчонками… и все, до деталей, спланировал заранее. Наверняка, где-то там, в доме, уже ожидает ящик шампанского или пива, а может и то и другое, наверняка затоплена баня, наверняка…
– Вот черт!
– Спокойно, не рычи! – Андрей стукнул его по плечу. На его лице играла улыбка заговорщика. – Вот телик, вот розетка – давай, Эйнштейн, действуй. – его голос опустился до шепота. – Давай скорее, сейчас девочки соберутся, сразу и начнем…
Андрей опять нырнул в дом.
Какое-то время Сергей только оглядывался вокруг, стараясь подавить злость. Делать было нечего – его «подкололи» и подкололи по всем правилам – чего уж теперь. Если Андрей что-то решал, то успокоить его могло уже только стихийное бедствие. Можно было бы, конечно, поскандалить, поспорить, можно заехать Андрею по лбу, но все, чем это кончится – бесплатным аттракционом для девчонок. В любом случае Сергей не собирался доставлять им такого удовольствия. Да и какой теперь в этом смысл?
Сергей поднял голову. Все небо сверкало, нависая над черной тенью леса. Млечный путь широким белым ковром опоясывал мироздание, звезды мерцали желтым, белым и синим, вспыхивали и потухали красные огоньки на крыльях уходящего к горизонту самолета… Такое небо всегда потрясало его до глубины души. Все забывалось на фоне этого вечного великолепия и вечной тоски…
– Ладно, черт с тобой. – Сергей спустил свой прибор на землю и взялся подключать клеммы к аккумулятору. Соединить провода, включить телевизор – на все это ушло не больше двух минут.
– На, держи. – в руках у возникшего из-за спины Андрея были дистанционное управление и металлическая банка пива.
– Ну что, включать?
– Давай, я. – с улыбкой человека, уверенного, что ничего не произойдет, Андрей небрежно щелкнул рубильником. К его удивлению, индикаторы на приборе тут же ожили и начался отсчет на циферблате.
– Это у тебя что, бомба с часовым механизмом? – поинтересовался Андрей.
– Нет, Темнота, сам ты бомба! – Сергей взялся за ручки регуляторов, но пальцы вспотели от волнения и не очень слушались. – Сейчас все увидишь… Если, конечно, увидишь… Включи лучше пока телевизор и авто-настройку.
– УКВ?
– Пусть будет УКВ.
– Ты только телик мне не спали, профессор!
– Кто ж тебе виноват? Ладно, шучу, между телевизором и антенной гальваническая развязка – ничего с твоим аппаратом не случится…
По экрану забегали зеленые полоски настройки каналов.
– Ну что? – Андрей, похоже, думал, что Сергей купил антенну промышленного производства с гарантией.
– Успеешь!
– Ага, ты давай, а я пойду за девочками.
– Подожди…
Прибор как будто работал – индикаторы показывали, что энергия поступает, накапливается до какого-то предела, а затем сбрасывается. Но телевизор продолжал монотонно шуметь, разыскивая передающую частоту.
– Что-то не получается…
– Да? – Андрей сделал такое расстроенное лицо, что Сергей не удержался от улыбки.
– Еще не все потеряно… – в другое время он бы остановился и задумался, но сейчас снятые алкоголем ограничители не мешали рукам сбивать и по новой выставлять когда-то точно рассчитанные настройки.
– А вот и они! – весело пропел Андрей. – в дверях появились его подружки, уже переодевшиеся, неуверенно переминающиеся с ноги на ногу в туфлях на тонких каблуках – вероятно, девушки раздумывали, как будет смотреться их итальянская обувь на грядках с картошкой.
– Кажется, так хорошо. – Сергей перевел взгляд на телевизор, ожидая, пока черточки пройдут по всем частотам. – Ну, дружок, давай-ка…
Он посмотрел в небо, словно хотел попросить покровительства у Млечного пути и остолбенело прошептал:
– О боже!..
Андрей, отвернувшийся на мгновение от девчонок, увидел лицо друга, пробормотал что-то, а затем поднял голову. Его реакция была мгновенной:
– Ты, что ли, ее сбил?! – не своим голосом заорал он.
«Он хоть сам знает, что говорит?» – рассеянно подумал Сергей.
– Чего стоишь?! – Глаза Андрея расширились, а голос сорвался, как в истерике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13