Каждая машина, идущая из города, могла быть нашпигована полицейскими. Так я прошел не меньше четверти мили, пока не услышал слабый гул мотора. Машина шла мне навстречу. Я вышел на середину магистрали и остановился. Вдали появились две горящие точки. Они приближались. Рокот двигателя становился громче. Теперь я уже не сомневался, что приближается грузовик. Никакой кретин не решится остановить машину, заметив на ночной дороге подобное пугало. Но пропустить его я не мог. Если шоферу встретится патруль, он тут же доложит о странном субъекте, встреченном на шоссе. Так не пойдет. Этому парню меня не объехать. Слишком узко. Пусть давит, но с места я не сдвинусь. Луч фар ударил по глазам. Я расставил руки в стороны и зажмурился. Мощный мотор ревел совсем рядом. В отличие от меня, шофер пребывал в полном здравии и рассудке. Он не стал подминать под колеса психа, выросшего на его пути. Завизжали тормоза. Я открыл глаза.
Шагах в пяти от меня замер гигантский тяжеловоз. Что-то крикнули из машины, но я не разобрал слов и продолжал стоять на месте. Только бы он был один, молил я всех святых. Огни подфарников слепили глаза и кроме моросящей пыли, сверкающей на свету, я ничего не видел. Послышался звук хлопающей дверцы, кто-то спрыгнул с подножки на землю и направился в мою сторону. Через мгновение я различил клетчатый пиджак, кепку, еще секунда — и передо мной выросла фигура с широченными плечами. Огонек сигареты осветил скуластое обросшее лицо.
— Ты чокнулся, малый? — гаркнул он, остановившись в трех шагах от меня.
В правой руке парень держал увесистый гаечный ключ. Видно, не новичок в дорожных происшествиях. Ближе, как я пенял, он подходить не собирался. Нападать рискованно, недолго схлопотать по темени железякой.
— Мне нужно в город. У меня угнали машину.
Шофер молчал. Очевидно, взвешивая мои слова. Я добавил:
— Помоги мне, у меня вывихнута нога. Они избили меня.
— Кто?
— Откуда я знаю.
— А ты олух, что ли? Кто же останавливает машину на ночной дороге?!
— Я думал, они приличные люди.
Он мне не верил и правильно делал, но сама версия о «приличных людях» подействовала на него. Мой черный костюм и белая сорочка имели ужасающий вид, но меня же избили, и парень понимал, что не в таком виде я вышел из дома.
— Иди в машину, — сказал он, смягчаясь.
Я сделал шаг, подогнул ногу, завопил и опустился на колени. Получилось недурно. Шофер подскочил ко мне и тут же получил удар головой в солнечное сплетение. Запрещенный прием при захвате в регби. Парень согнулся пополам, хватая ртом воздух. Я нанес еще пару ударов и на некоторое время отправил его в сонное царство.
Пришлось позаимствовать у водителя его пиджак и кепку, взамен я оставил ему свой смокинг, думаю, в накладе он не остался. Оттащив его в кювет, я вернулся к тяжеловозу, залез в кабину, и гигантская машина продолжала свой путь с новым рулевым.
Лота оставалась там, где ее бросили. В кузове, крытом брезентом, нашлось место, я уложил девчонку на настил за ящиками и загородил от любопытных глаз разным хламом. Машина везла прохладительные напитки в Сан-Франциско. Безобидный груз, вот только шофер оказался олухом!
Когда тягач тронулся, небо уже светлело. Привести Лоту к старухе ночью, как хотела Корина, не удалось. Правда, сейчас многое потеряло свой первоначальный смысл. Я взглянул на часы, стрелки показывали пять тридцать две.
Они подкарауливали меня мили за три от города. Этого следовало ожидать. Четыре патрульные машины перекрыли шоссе. Кучка полицейских, человек семь, стояли возле одной из машин. Ребята скучали, Как бы им в голову не стукнуло сорвать на мне зло. Первая мысль была — проскочить кордон. Мне ничего не стоило протаранить их стенку, но я мог задеть людей, а на такое пойти у меня не хватит пороху. Я все еще не забыл смерть Линды, она навещает меня по ночам и зовет с собой. С меня хватит.
Я сбросил скорость и остановился. Несколько человек начали осматривать машину, сержант подошел к кабине.
— Привет, дальнобойщик.
— Мне за это хорошо платят, а за какие дивиденды вы тоскуете на шоссе среди ночи?
— Ловим покойников. Тебе по пути не попадался катафалк?
— Было дело. Часа полтора назад. За рулем сидел лихач. Мне казалось, он торопился на собственные похороны или боялся, что труп испортится раньше времени.
— Я так и думал! — рявкнул сержант и плюнул на бетонное покрытие дороги, — Зря мы здесь время тратим.
— А я говорил, — вмешался второй коп, подходя к грузовику, — он давно бы здесь появился, если бы решил ехать в город.
— Вы тут разбирайтесь, ребята, а мне надо пилить дальше, — напомнил я о себе.
Сержант приказал одному из полицейских отогнать машину, перекрывавшую шоссе.
Опять пронесло. Фортуна забыла обиды и показывала мне свой профиль.
Спустя сорок минут я добрался до места встречи с Кориной. Она вытаптывала асфальт вокруг «понтиака», утопавшего в в окурках. Ее состояние можно было понять. Меня она узнала, когда я спрыгнул на землю.
— Боже! Что за маскарад! Где Лота?
— Открой заднюю дверцу, сейчас увидишь свою подопечную.
Несколько минут у меня ушло на то, чтобы вытащить Лоту из кузова. Когда я нес ее к «понтиаку», из-за угла вынырнуло такси. Шофер притормозил возле меня и высунул голову из окошка.
— Хороший товар возишь, приятель!
Я не ответил, донес свой груз до машины и уложил на заднее сиденье.
— Накачалась сучка! — услышал я голос Корины. — Каждый раз в таком виде отправляем ее к мамочке.
— Давайте ее мне. Я знаю, что с такими делать.
— А с трезвыми сладить не можешь?
— Садись, попробуем.
— В другой раз.
Я сел за руль, Корина рядом. Таксист загоготал и поехал своей дорогой.
— Что с ней? Она жива?
— Морфий. Пусть спит.
— Дьявол! Как же мы отвезем ее к старухе?
— Сначала домой. Приведем девку в божеское состояние и доставим в лучшем виде.
— Но днем опасно… — Заткнись! — сорвался я.
Впервые Корина проглотила мой окрик. Мне даже показалось, что она меня побаивается. Я, действительно, стал уже не тот, что был неделю назад. От некоторых мыслей мне самому становилось страшно. Раньше ничего подобного мне и в голову прийти не могло, а теперь…
По дороге я рассказал ей о своих злоключениях. Она молча грызла свои длинные ногти и морщила лоб.
Как только приехали домой, тут же уложили Лоту на пол, наполнили ванну и погрузили ее в теплую воду. На лицо женщины была направлена струя душа. Корина хлопала ее по щекам. Это длилось бесконечно, но результатов мы не достигли. Пришлось перенести Лоту в гостиную и вновь уложить на ковер. Корина натерла ей виски уксусом и стала делать искусственное дыхание. Нервы были на пределе. Мне казалось, что Лоту уже не воскресить. Выбившись из сил, Корина рухнула рядом с ней на полу и зарыдала. Такого я не ожидал. Неужели и она способна испытывать человеческие чувства?!
Вдруг Лота застонала и открыла глаза.
— Смотри! Она пришла в себя.
Корина встала на колени и, приподняв Лоту, встряхнула ее.
— Ты видишь меня, моя девочка? Видишь, да?!
— Вижу, — еле слышно прошептала Лота.
Ее синее изможденное тело затряслось.
— Дай мне какое-нибудь платье, — крикнула Корина, — любое, быстрее!
Я вывернул чемодан и принес первое попавшееся.
— Одевай девчонку. Каждая секунда дорога. Боже! Проживи еще немного, только не умирай!
За две минуты мы одели безвольное существо и усадили в кресло. Смерть стояла за спиной Лоты с занесенной косой.
Корина склонилась над ней и подняла безвольное лицо за подбородок.
— Твои мучения скоро кончатся. Потерпи немного. Ангелы с небес уже спустились за тобой. Ты уйдешь с ними счастливой. Твой сын будет богат, он никогда не узнает горя и нищеты. В нем ты продолжишь свою жизнь.
— Мне больно… Джонни… сынок… прости меня, — шептали ее губы.
Корина резко ударила ее по щеке, я вздрогнул от неожиданности.
— Ты что несешь?! Помни, ты — Корина Монс!
— Корина Мо…нс.
— Умница. Потерпи еще капельку, боли больше не будет. Наступит вечное блаженство.
— Бла…женство… — Корина выпрямилась.
— Хватай ее, пока не сдохла, и пошли. Мы должны получить деньги и успеть на двенадцатичасовой самолет в Катапульку. У нас нет ни одной минуты на раскачку. Скоро оцепят все выходы из города.
Через десять минут мы сидели в машине. Лота лежала на коленях Корины на заднем сиденье. Я выжимал из машины все, на что она была способна.
В четверть десятого мы подъехали к дому старухи. Город еще не проснулся. Прохожих почти не было. В двадцати ярдах у перекрестка, сжав руки за спиной, стоял полицейский.
— Здесь пост. Выстрел могут услышать, — сказал я, теряя уверенность.
— Плевать на него. Неужели ты думаешь, что я не знала об этом?
Она достала из сумочки пистолет и подала мне. На ствол был навинчен глушитель.
— Действуй. Выстрела никто не услышит. Помни главное, пока старуха не назовет код, оружие ей не давай.
— Соображу на месте как поступить.
Я вышел из машины и вывел Лоту. Полицейский, занятый своими мыслями, даже не взглянул в нашу сторону. Мы вошли в подъезд, Лоту качало из стороны в сторону. Она с трудом держалась на ногах. Я не стал рисковать и взял ее на руки. Ноша не из тяжелых, иначе мне не удалось бы пронести ее пару миль до шоссе, ну, а десяток этажей — пустяк!
3
Мамаша Бигнер сидела у камина и смотрела на огонь. Мало того, что она была глухой, но и встречала гостей, сидя спиной к двери. Я оставил Лоту посреди комнаты и подошел к старухе. Она бросила на меня испуганный взгляд.
— Мне приснился плохой сон, — сказала она, забыв поздороваться.
— Не верьте снам. Настал ваш праздник, которого вы так долго ждали.
Я зашел за спинку кресла и развернул его к двери. Присев на корточки и положив ладонь на холодное запястье старухи, я тихо заговорил:
— Перед вами Корина Монс. Эта женщина погубила вашего сына.
Старуха прочла мои слова по губам и перевела взгляд на Лоту. Я отошел к окну. Лота стояла там, где я ее поставил и слегка покачивалась. Ее взгляд был отрешенным и смотрела она куда-то в неведомую мне точку. Боюсь, что Лота ни только не слышала, но и не понимала, что происходит вокруг.
— Корина мне не нравится! — пробурчала старуха.
Нервы не выдержали, и я взорвался.
— Вам не шубу принесли примерять! Корина Монс одна, запасных нет и не существовало. Чтобы вытащить ее из-под земли, мне пришлось рисковать жизнью! Какого черта вы разыгрываете комедию?!
— Успокойтесь, Ной, Вы выполнили поручение и получите деньги. Просто я не уверена, что эта женщина понимает, кто перед ней сидит.
— А вы хотели, чтобы я объяснил ей по дороге? Милая девочка, тебя везут на казнь!
— Но что с ней?
— Шок. Там, где ее держали, людей быстро превращают в животных. Не тяните время.
Я достал пистолет и подал старухе. Лота продолжала стоять, никак не реагируя на происходящее.
Старуха взвела курок. Оружием владела мамаша Бигнер умело. Даже я не заметил, что пистолет стоял на предохранителе, а она это поняла, как только пушка попала ей в руки. Мне почему-то стало жутковато. От этой твари всего ожидать можно. Хлопнет Лоту, а следом и меня…
— Внизу полицейский пост, Ной. Закройте окно.
— Пистолет с глушителем.
— Я не доверяю новой технике.
Я захлопнул створки и сдвинул тяжелые портьеры. Помещение окунулось во мрак, лишь огонь из камина отбрасывал на стены зловещие красно-черные блики, искажая лица и предметы.
— Чего вы ждете? — спросил я, покрываясь потом.
— Не торопитесь, Ной. Я слишком долго ждала этой минуты. Хочу видеть ее страх! Хочу, чтобы она ползала на коленях и молила о пощаде!
— Вам мало того, что она перенесла? Хватит зверствовать!
Лицо старухи напряглось, жилы вздулись, глаза налились кровью. В ней не осталось ничего человеческого.
— Корина Монс! Ты лишаешься жизни! — вопила старая ведьма. — Ты убила моего сына и сдохнешь сама!
Лота моргнула и на секунду ожила. Взгляд стал осмысленным. Она посмотрела на меня, затем на старуху и тихо повторила:
— Сын… Где сын?
— Ты его убила, стерва!
Мамаша Бигнер вскинула руку с пистолетом, но запугать Лоту было невозможно.
У той свои кошмары блуждали в больном мозгу. Лицо женщины исказилось. В одну долю секунды, подобно гепарду. Лота сжалась в комок и бросилась на старуху.
Раздался хлопок, второй, пули врезались в грудь безумной женщины, но смертоносный свинец не остановил ее. Лота сбила кресло и, свалив старуху на пол, вцепилась зубами ей в горло. На какие-то мгновения предсмертная агония придала ей почти нечеловеческую силу.
Я бросился на помощь и попытался оторвать ее от старухи. Лишь после того, как тело Лоты обмякло, мне удалось оттащить ее в сторону.
Мамаша Бигнер лежала без сознания Шея кровоточила. Я поднял ее с пола и переложил на кровать. На кухне я нашел полотенце, набрал, в ковш воды и промыл рану. Затем обмотал ее лоскутом, оторванным от простыни.
Старуха дышала. Тяжело, хрипло, но дышала. Шнурок на ее шее я заметил, когда бинтовал шею. На нем болтался ключ от сейфа. Через секунду он был у меня в кармане, но это еще ничего не решало. Без шифра ключ ничто. Пока она меня не видит, произносить какие-либо слова бессмысленно.
Следующий ковш воды я выплеснул ей на лицо. Как только ее глаза открылись, я крикнул:
— Код! Говорите код! Ну!
Она застонала, что-то пробормотала и снова закрыла глаза. Меня трясло от злости и беспомощности. Так прошло еще несколько минут. Я ждал. Глаза приоткрылись.
— Она… жива?
— Мертвее не бывает.
— Я назову вам шифр, — просипела старухе. — Но только уберите труп из дома… Я не хочу умирать с этой гадиной в одном помещении… Умоляю.
Меня прошиб холодный пот.
— Вы рехнулись?! Куда я ее дену? На улице полиция!
— Вы делаете это за целое состояние…
— Вы не вправе им распоряжаться! Оно вам не принадлежит! Да ладно, черт с вами… Я уберу труп, но сначала получу деньги. Не раньше!
— Вы не обманете?
— На ваше счастье я не лгу. Хоть я и сволочь, но все еще честный человек.
— Я верю вам, 3764. Наберите этот шифр и сейф откроется.
— О’кей! Если деньги попадут ко мне в руки, я вернусь. Даю слово!
Корина сидела в машине на заднем сиденье, прижавшись в угол, как мышь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17