Кроме того, у «Кассандры» имелся еще один очень заметный недостаток.— Бронза, — улыбаясь, сказал один из ученых. — Конечно бронза. Бронзовый щит двадцати футов в диаметре. Подвижный, на случай пуска ракеты.Валашников кивнул. Имитируя манеру речи американского атташе он сказал:— Джентльмены! Перед нами стоит грандиозная задача. Мы должны найти огромный кусок мрамора с бронзовым диском посередине, в малонаселенной местности Повторяю вам, на тот случай, если вы не сразу узнаете его: диск должен быть абсолютно круглым. Вот ваша задача, джентльмены. Она займет у вас несколько дней джентльмены.Все, кроме маршала, рассмеялись.— Как несколько дней? — спросил он.У него в жизни было много неожиданностей, как например, уничтожение немцами нового советского танка, который должен был наводить на них страх. Он выбрался из горящей машины тогда, в июне 1941 года, но у него навсегда остались рубцы от ожогов.— У нас есть спутники для наблюдения, товарищ маршал. Они легко фиксируют мрамор и бронзу.— Статуи тоже сделаны из мрамора и бронзы, — заметил маршал, а в Америке статуй не сосчитать.— Да, конечно Но, думаю, вы разбираетесь в статуях и тому подобных вещах, и КГБ тоже. Разве мы не сможем отличить кусок мрамора с бронзовым диском в какой-нибудь пустыне от памятника? Кроме того, для строительства подземного бункера наверняка потребовалось много времени и рабочих рук. Наши агенты соберут нужную информацию.— А если он не в пустыне, а в городе?— Сомневаюсь, что они поместили «Кассандру» в городе. Она очень опасна, товарищ маршал. Кроме того, они тогда не смогли бы надежно засекретить строительство.— Я помню американцев, — сказал маршал. — Они способны на все. Пусть сегодня все над ними смеются, но, поверьте мне, эти глупые, потакающие своим слабостям дети, когда нужно, могут быть очень твердыми и проницательными. Да, я знаю, о чем вы думаете. Вы думаете: вот маршал, который начинал с сержанта в царской армии. Который носил горячий кофе в кабинет Сталина, выжил и дослужился до генерала; который воевал с фашистами, дружил с Берией и Хрущевым и стал наконец маршалом. Я говорю вам, кабинетным ученым: я видел кровь русских, пролитую русскими. Я видел кровь русских, пролитую немцами. Я видел кровь русских, пролитую китайцами, американцами, англичанами и финнами На глазах у маршала блеснули слезы, и все почувствовали себя неловко.— Я не хочу больше видеть, как льется русская кровь Я уже навидался.Валашников, вы молоды и уверены в себе, вы никогда не молились Богу. Да, не молились Богу! Я видел, как это делали комиссары во время Великой Отечественной. Вы думаете, все можно предусмотреть и рассчитать на бумаге. Сделайте одно: найдите «Кассандру»! Разыщите ее! Вам не поручат ничего другого, вас не повысят в звании, пока вы не найдете эту страшную ракету для матушки-России. Вы не ослышались: для матушки-России. До свидания, господа. Да хранит Бог матушку-Россию.После ухода маршала в комнате воцарилось неловкое молчание. Его нарушил Валашников.— Он попал прямо в их западню. Интересно, как он воевал с фашистами?Итак, не вижу оснований для того, чтобы тратить на поиск больше недели.Кто-нибудь считает иначе?Никто не возразил ему. Но, когда прошла неделя, затем месяц, несколько месяцев, кое-кто из высших чинов вспомнил этот разговор и, подобно маршалу, подумал что поиск «Кассандры» представляет определенные трудности.Валашников видел, что его коллеги становятся капитанами, майорами, подполковниками, полковниками... в то время, как он ищет «Кассандру». Однажды он был уверен, что нашел ее, но затем испытал горькое разочарование. По всем приметам это была «Кассандра», но в результате проверки мраморная глыба с бронзовым диском оказалась идиотским памятником каким-то погибшим дикарям. Такой же в точности русские могли поставить убитым татарам. В тот день Валашников впервые заметил в своих волосах намечающуюся лысину и понял, что уже не молод. И все еще полковник. * * * Время не стояло и в Америке. Вокруг памятника, сооруженного Комитетом по делам индейцев, разгорелись споры многих возмущала вопиющая несправедливость по отношению к коренным американцам, особенно после выходя в свет книги Линн Косгроув «Я родом из Вундед-Элк».С криками «умрем как один», около сорока мужчин и женщин в боевой индейской раскраске и головных уборах захватили в прерии Монтаны мраморный монумент, а также помещение епископальной церкви, выстроенной неподалеку. По словам лидеров движения, «они хотели привлечь внимание к угнетению американских индейцев».Коренные жители этих мест индейца Апова, которые за последнее десятилетие выстроили себе городок Вундед-Элк в полумиле от памятника с недоумением наблюдали за происходящим.Вундед-Элк окружили телевизионные камеры. Местная полиция оцепила монумент вместе с епископальной церковью, но не делала никаких попыток прогнать индейцев. Генерал Ван Рикер по багамскому телевидению наблюдал, как полдюжины индейцев ружейными прикладами сбивают бронзовый диск с «Кассандры». Затем какие-то идиоты начали работать электродрелью. Генерал Ван Рикер позвонил в Пентагон и потребовал соединить его с председателем Объединенного Комитета начальников штабов.Раздраженный бригадный генерал объяснил Ван Рикеру что это возможно при помощи сверхсрочной седьмой линии, которой можно воспользоваться лишь в случае атомной войны.— Соедините меня с адмиралом, — сказал Ван Рикер, — или ваша карьера кончена.— Да, — донесся из трубки сонный голос адмирала. — Что вам нужно, Ван Рикер?— У нас возникла проблема.— Можем мы поговорить о ней в понедельник?— Понедельник может не наступить, — ответил Ван Рикер. — По крайне мере, для вас. Глава 2 У человека по имени Римо было серьезное затруднение. Не применяя никакой техники, он должен был разыскать пятидесятишестилетнего белого человека, блондина с голубыми глазами по имени Дуглас Ван Рикер, с особой приметой — родинкой на левом боку. Поиск блондина являлся первой частью проблемы.— Вы случайно, не Дуглас Ван Рикер? — спросил Римо светловолосого голубоглазого человека с великолепным загаром. Тот читал журнал «Форчун» в багамском аэропорту. На нем был дорогой костюм из белого шелка, идущий к его белозубой улыбке. Казалось, он сошел со страниц этого журнала.— Нет. К сожалению, нет, дружище, — с приятной улыбкой ответил джентльмен.Римо рванул на нем белый шелковый костюм и одним движением сорвал нейлоновую сорочку. Родинки не было.— Вы правы, — сказал Римо — Вы сказали правду. Должен признать это. Вы правы. Родинки нет.Полуодетый блондин сидел с открытым ртом, растерянно моргая. Журнал наполовину свалился с его колен.— Что? — ошеломленно спросил он.— Почему ты в таком виде, Джордж? — спросила его сидящая рядом с ним дородная дама.— Ко мне подошел человек, спросил, не являюсь ли я Дугласом Ван Рикером и сорвал с меня одежду. В жизни не видел такой ловкости.— Дорогой, зачем ему было срывать с тебя костюм, если ты не тот самый Дуглас?— А зачем ему понадобилось его срывать, если я тот, кого он ищет? Смотри, вот он, — ответил раздетый джентльмен, указывая на скуластого худощавого человека футов шести ростом, с удивительно большими руками. Он был одет в серые брюки и синюю спортивную рубашку.— Кто-то указывает на вас, сэр, — сказал ему человек с необыкновенно светлыми, словно обесцвеченными волосами — Странно! Он почти раздет.— Ерунда, — ответил Римо — Вы не Дуглас Ван Рикер?— А почему вы спрашиваете?— Не грубите. Я спросил первым, — сказал Римо.— Обернитесь, этот человек направляется к вам в сопровождении двух констеблей.— У меня нет времени. Вы не Дуглас Ван Рикер?— Да, это я. Когда вас выпустят из тюрьмы, разыщите меня.Римо почувствовал руку на своем плече. Схватив ее и рванув вперед, он посмотрел на обладателя руки. Это был констебль. Констебль отлетел к билетной кассе, врезавшись в нее. Другая рука на втором плече принадлежала другому констеблю, который спикировал на круг для багажа и медленно крутился на нем вместе с чемоданами лайнера компании «Пан-америкэн», прибывшего рейсом 105 из Каира.— Боже мой! — произнес Ван Рикер. — Какая быстрота! Вы даже не обернулись.— Разве это быстро? Быстро — это когда рук не видно, — сказал Римо. — А теперь за работу. Значит вы Дуглас Ван Рикер.— Да. Но я хочу остаться одетым.— У вас есть багаж?— Только один саквояж.Римо взглянул на ярлык: Ван Рикер.Светловолосый предъявил свой бумажник. Там были его кредитные карточки, водительские права и военное удостоверение отставного генерал-лейтенанта военно-воздушных сил США.— Отлично, — сказал Римо. — А теперь пойдем. Этот рейс на Вашингтон. Вы туда не летите.— Но я лечу именно туда.— Нет, не летите. Вы идете со мной. Не капризничать. Я терпеть не могу сцен.— А я вам устрою сцену, — ответил Ван Рикер и внезапно ощутил острую боль справа в груди.— Вот это действительно быстро, — заметил Римо. — Пошли. На нас смотрят.Стараясь глубоко не дышать, боком, Ван Рикер сел с молодым человеком на такси. Они подъехали к небольшому частному аэропорту. Ван Рикер увидел черный реактивный самолет, готовый взлететь.— Куда мы летим? — спросил Ван Рикер своего сопровождающего, когда тот помогал ему взбираться по трапу.— Ваше дело — отвечать на вопросы, а не задавать их.Когда самолет оторвался от земли, Ван Рикер попросил у Римо какой-нибудь анальгетик, чтобы заглушить боль в ребрах. Но вместо таблетки он получил легкий толчок в спину, рядом с позвоночником. Боль сразу же исчезла.— Нервы, — сказал Римо. — Ваше ребро не сломано. Это все нервы.— Благодарю вас. Не могли бы вы объяснить, куда мы летим? Кто вы? Для чего вы меня похитили?— Я не похитил вас, — ответил Римо, — я вас одолжил. Думаю, мы на одной стороне.— Я ни на чьей стороне, — заметил Ван Рикер. — Теперь я на пенсии. Когда-то я был офицером военно-воздушных Сил США.— Я не разбил вам никакой аппаратуры?— Нет, — ответил Ван Рикер. — У меня никакой аппаратуры нет. Зачем она мне?— Не имею представления. Я всего лишь выполняю инструкции, — сказал Римо. — Скоро вы поговорите с человеком, который вам понравится.— Не думаю, что после всего этого мне кто-нибудь понравится. Вам нужны деньги? Я могу предложить вам солидное вознаграждение.— У меня достаточно денег, — ответил Римо.— Я заплачу вам еще больше.— Не бывает больше, чем достаточно, — произнес Римо. — Это глупое предложение. А мне сказали, вы большой ученый. Да хранит Бог Америку!— Если вы верите в Америку, доставьте меня в Вашингтон. Дело срочное.— Нет. Хватит об этом! — сказал Римо.— Да хранит Бог Америку! — произнес Ван Рикер.Они сидели молча до тех пор, пока не приземлились на частном аэродроме, по словам Римо, в Голдсборо, штат Северная Каролина, где расположена крупная военно-воздушная база.Как только они спустились по трапу, самолет развернулся и снова начал разбег.— Куда это он?— Уносит ноги. Смити не любит посторонних. С ним-то вы и должны встретиться. Он со странностями, но вообще-то парень неплохой.— Да поможет нам Бог: нам и ему, — сказал генерал Ван Рикер.— Что-то вы слишком религиозны для ученого, который придумал эту хреновую ракету, — заметил Римо.Слова Римо были хуже удара в грудь. Ван Рикеру помогли лишь многие годы готовности к разного рода неожиданностям.Не может быть чтобы этот человек знал о ракете. Невероятно! Все делалось в такой глубокой тайне, что о «Кассандре» знали только Ван Рикер, президент и председатель Объединенного Комитета начальников штабов. Рядовые члены комитета знали, что речь идет о каком-то оружии, но не имели представления, где оно находится и в чем его особенность. Сила «Кассандры» заключалась в ее засекреченности. Если о ней узнал кто-либо, кроме Ван Рикера, враги легко уничтожили бы ее. Наземный взрыв вызвал бы потрясающий «дрезденский эффект».Направляясь за юношей к дверям ангара, Ван Рикер услышал нечто, крайне его удивившее.— Это ты свистишь? — не веря своим ушам спросил он.— Угу.— А ты не думаешь, что в любую минуту можешь превратиться в горстку пепла?— Ну и что?— Чему же ты радуешься?— Я выполнил свою работу. Вы здесь. Аппаратура цела.— Тебя не впечатляет то, что ты можешь сгореть заживо в ядерной катастрофе?— А чем лучше пуля в висок? Ядерная катастрофа меня не колышет. Меня может убить потеря равновесия во время удара. Как вам это понравится: умереть от неверного выпада? Вот что меня пугает. Вот что я вижу в ночных кошмарах.В дальнем конце ангара Ван Рикер заметил человека в темном костюме с галстуком. Он сидел за столиком и читал. Справа от него на большом ярко раскрашенном дорожном сундуке в позе лотоса восседал старец-азиат с косматой седой бородой. Ван Рикер насчитал поблизости еще тринадцать человек.— Вон тот, дальше всех — Смитти, — сказал Римо, указывая на сидящего за столиком.Направляясь в глубину ангара, Ван Рикер услышал, как его похититель говорит старику:— Знаешь, папочка, этот парень не придает никакого значения боевым искусствам. Изобретает бомбу, которая может смести с лица земли целый континент и отравить всю планету, но не дает ломанного гроша за нашу школу.— Когда человек не знает в совершенстве ни одной вещи, он начинает хвататься за все, в качестве компенсации. В итоге он надеется, что никто не заметит его бездарности. Если бы он мог сделать бомбу для того, чтобы правильно убить одного человека, он бы создал стоящую вещь. Но он не смог. Поэтому он сделал бомбу для несовершенного убийства миллионов людей. Он угроза для самого себя и окружающих, — сказал старец.— Он генерал военно-воздушных сил, папочка.— О! — воскликнул старец, словно это заявление все объясняло. — Вот яркий пример торжества количества над качеством.Ван Рикер расслышал последнее замечание, но оно не взволновало его.Ведь сейчас может случиться катастрофа, мысль о которой засевшая глубоко в подсознании, терзала его во сне и наяву. А он, единственный, кто может предотвратить, находится в руках каких-то психов. Для него было огромным облегчением увидеть европейский костюм и длинное белое лицо человека, представившегося как доктор Харолд Смит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16