Впрочем, это не жертва. Скорее, инвестиция в будущее.– Очень кратковременное будущее.– Там видно будет. – Кин указал ей на стул напротив. – Пожалуйста, присоединяйся. Я заказал шампанское, чтобы отпраздновать начало нового этапа в наших отношениях.Николь едва сдерживалась, чтобы не наговорить колкостей. В ней бушевал адреналин, так и подстрекавший «скрестить шпаги» с Кином.Кин подал знак официанту, чтобы тот открыл шампанское. Тот вручил им меню и, пока откупоривал бутылку и наполнял бокалы, перечислял фирменные блюда шеф-повара.– Мы возьмем по дюжине устриц и лобстера в сливочном соусе с салатом, – заказал Кин, помня, что Николь любит морепродукты.Она не стала возражать, но позже сухо заметила:– Возможно, мне хотелось чего-нибудь другого.– Ты уже получила то, что хотела. – Кин поднял свой бокал приглашающим жестом. – За то, что хочу я.Николь вертела в руках свой бокал и смотрела, как он маленькими глотками отпивает шампанское.– Если ты намерен получить свою порцию «плоти», то зачем мы здесь? – прямо спросила Николь.– Говорят, что плоть вкуснее у косточки. И я не пожалею времени, чтобы до нее добраться.Сдирая мои защитные слои один за другим.– Почему бы тебе не расслабиться? – предложил Кин с дразнящей улыбкой. – Здесь, среди множества людей, ты в полной безопасности. Еще довольно рано, а я получаю изысканное наслаждение от предвкушения.– Хорошо. – Николь подняла свой бокал. – Здесь прекрасная кухня…– И прекрасная кампания, – продолжил за нее Кин.– …и отличное вино, – закончила Николь язвительно, сделав глоток шампанского, которое в самом деле было отличным. – А как сегодня обстоят дела в банковской сфере?Кин пожал плечами.– У меня теперь собственная финансовая компания.– Прибыльный бизнес?– Да.– Расскажи мне, – попросила Николь.– Финансовый бизнес не изменился с тех пор, когда ты работала в этой сфере, Николь.– Но быть наемным работником и быть…– Работа та же самая, – прервал ее Кин. – Мне гораздо интереснее услышать, почему ты решила уйти из бизнеса и преподавать в танцевальной школе.– Ты ни капельки не изменился, – снова вспыхнула Николь.В это время к столу подошел официант. Пока он снова наполнял их бокалы, Николь упорно разглядывала устриц на тарелке.– Они похожи на тебя, – заметила она. – Ты тоже внутри непроницаемой раковины.– Я позволю тебе съесть меня ночью, – сказал Кин, лукаво усмехаясь.Опять секс! Так всегда было с Кином. Он, вероятно, и устриц заказал, поскольку считается, что они действуют возбуждающе. Николь подцепила вилкой и съела одну из них. Память, подсовывала ей воспоминания о теле Кина – его обнаженной, сексуально возбужденной плоти. О том, какими неистовыми были их занятия любовью. Впрочем, это не было любовью. Это был секс. И она не должна забываться, путая эти понятия.– Так почему ты работаешь в танцевальной школе? – вернулся Кин к разговору, когда официант унес их опустевшие тарелки.– По личным причинам.– Ты ведь знаешь – деньги всегда оставляют след. Ссуды под залог школы и дома, огромный долг кредиторам – все это связано с одним именем. Кто такая Линда Эллис?Этот вопрос разворошил осиное гнездо ее обид.– Ты бы знал, если бы хоть раз согласился встретиться с моей матерью.Кин не обратил внимания на этот укол.– Твоя мать? Почему разные фамилии?– Второе замужество.– Она что, игрок?– Нет, но… То, что случилось, больше не повторится.– Как ты можешь быть уверена в этом?– Потому что мой отчим умер.Быстрый ответ Николь заставил Кина задуматься. Между его бровями пролегла глубокая складка.– Он обобрал ее на такую сумму? – наконец спросил он.– Нет. Ее обобрали другие люди, на которых она возлагала напрасные надежды.В ее голосе слышались гнев и возмущение. Кин был удивлен. Он знал, что Николь – хороший финансист, способный разобраться в подобной ситуации.– У Гарри был рак печени. Последние два года моя мать потратила на то, чтобы помочь ему, возила его по клиникам, где Гарри обещали вылечить. Она не сдавалась. И неважно, сколько это стоило.– Какая безрассудная доверчивость, – пробормотал Кин.– Она любила его, – вызывающе сказала Николь, стыдясь сейчас своего собственного раздражения по поводу слепой веры матери в людей, которые пользовались ее отчаянием. Николь тяжело было потерять отца, когда ей было пятнадцать лет. Но, без сомнения, матери было куда тяжелее. Мысль о том, что она теряет и Гарри, оказалась для нее невыносимой.– Цена любви, – задумчиво произнес Кин со странной улыбкой. – Я тоже заплатил за тебя, Николь, но, похоже, продешевил – надо было заключить сделку на два года, а не на три месяца.– Вовсе нет. Три месяца – это оптимальный срок, – насмешливо ответила Николь – Страсть угасает значительно быстрее, чем любовь.Кин наклонился к ней через стол, опершись на него локтями. В его глазах плясали лукавые искорки.– Я скучал по тебе, Николь, – нежно сказал он. – Очень скучал.– Но не настолько, чтобы бросить все и пуститься за мной в погоню, когда я ушла, – сухо проговорила Николь, откидываясь на спинку стула, чтобы восстановить дистанцию.Кин убрал руки со стола и расправил плечи. Взгляд стал острым.– Ты хотела проверить свою власть надо мной, а у меня не было времени на эти игры.– У тебя никогда не было времени на меня.– Да, его было меньше, чем тебе хотелось, – согласился Кин. – Но больше, чем я уделял любой другой женщине до и после тебя.– Это должно мне льстить?– Прими это как факт.Щеки Николь загорелись ярким румянцем. Она закусила губу и заставила себя отступить на нейтральные позиции. Такого рода перепалка не приведет ни к чему хорошему. Однако, несмотря на все попытки вернуть себе самообладание, она снова пришла в раздражение, когда Кин с хищной улыбкой произнес:– Ты знаешь, чего стоит каждый цент заплаченных мною денег?Николь пожала плечами.– Твои честь и гордость заставят тебя оставаться со мной все двадцать шесть ночей.Официант принес заказанных лобстеров и снова наполнил бокалы.Кин поднял свой бокал с шампанским и многозначительно провозгласил:– За прекрасный старт и еще более чудесный финиш. Глава шестая Переходим к деловой части вечера, подумала Николь, когда они покидали ресторан. При мысли о том, что должно произойти, когда они придут к Кину, у нее начало покалывать все тело. Ничего страшного в том, что ты хочешь заняться с ним сексом, убеждала она себя. Это естественно. Все-таки пять долгих лет воздержания. Сделай это, получи удовольствие, а уходя утром, оставь все это позади.– Посмотри! – Он приобнял ее за плечи и указал на витрину магазина.Николь обвела взглядом красочную витрину элитного сувенирного бутика.– Голубая бабочка. Давай зайдем и купим ее для твоего дерева.На миг сердце Николь испуганно замерло от его осведомленности, но потом она вспомнила, что о дереве ему рассказал Джулиус. Горячая волна протеста поднялась в ее душе – «дерево бабочек» касалось только ее и Зои. Но прежде чем она смогла найти подходящие слова, чтобы отказаться, Кин обнял ее за талию и завел в бутик.– Мы хотим голубую бабочку, – сказал он продавщице, немедленно устремившейся к нему.– Да, это прекрасная вещица! – женщина улыбнулась Кину и быстро отошла, чтобы достать бабочку со стеклянной витрины. – Это Парусник Улисс, бабочка, обитающая на севере штата Квинсленд, – щебетала она. – Ее можно встретить повсюду – и в каменистой местности, и в тропических лесах национального парка Дейнтри. Натуральный цвет крыльев – электрик, и лучше всего он заиграет…– Мы берем ее, упакуйте, пожалуйста, – распорядился Кин.– Подожди! – Николь лихорадочно искала причину отказаться от этой покупки. – Она слишком дорогая.Цена действительно была непомерно высокой. Очевидно, дороговизна в этом бутике обусловливалась близостью к оперному театру, одной из главных достопримечательностей Сиднея.– Я не могу принять это, Кин, – твердо сказала Николь.Он посмотрел на нее недоверчиво.– После всего того, что ты уже приняла от меня сегодня? – Кин покачал головой, достал из бумажника кредитную карту и с улыбкой протянул продавщице.– Это не предусмотрено нашей сделкой, – настаивала она.– Я уверен, что такой бабочки у тебя нет. – Кин был не менее настойчив.– Не в этом дело.– А в чем?Николь посмотрела ему прямо в глаза.– Я не хочу, чтобы этот вечер стал для меня хоть чем-то памятным.–. Он все равно станет для тебя незабываемым, я уверен.– Этот вечер пройдет и забудется, – не сдавалась Николь.– Только не на этот раз. Мы сейчас здесь с тобой благодаря нашему прошлому.Он смотрел на нее с горьким вызовом – никому другому Николь не предложила бы себя в обмен на деньги, только ему. Из-за того, кем и каким он был в прошлом, какой ненужной и неважной заставил он ее чувствовать себя тогда, когда сам был одержим единственной целью – разбогатеть.– Мы здесь потому, что ты помог мне справиться с крайне сложной ситуацией, – четко сформулировала она.– Что, в свою очередь, создало такую ситуацию, в которой я просто мечтал оказаться, – парировал Кин. – Так ли иначе, наше прошлое не умерло, Николь.Для него, может, и нет. Что тогда у него на уме был только секс, что сейчас – они просто зашли на второй виток. А вот для нее теперь все по-другому. Она уже не будет неистово, слепо, до боли сердечной любить его. Так что для нее их прошлое умерло.Они подошли к дому, уже один мраморный холл которого с массивной лестницей и рядом лифтов кричал об огромном богатстве.– Мы пришли.Кин вставил ключ в замок одного из лифтов и пропустил Николь в кабину, пол которой был устлан мягким ковром. Войдя вслед за ней, он нажал кнопку, обозначенную буквой П. Пентхаус, подумала Николь. Лифт стремительно возносил их к личным апартаментам Кина, и так же стремительно росла ее паника.Кин привел ее в просто сказочную гостиную. Окна – от пола до потолка, из них открывался захватывающий вид на Сиднейскую гавань. Ковер на полу был мягкого бежевого тона, по кремовым кожаным диванам разбросано множество ярких, разноцветных подушек…Это всего лишь декорации, подумала Николь с горечью. Атрибуты социального положения. Но дорогое внутреннее убранство – еще не дом. Впрочем, настоящий дом никогда и не интересовал Кина. Живя здесь, в этом замке, он наверняка чувствует себя королем мира. Но если бы он только понимал, как пуст этот его замок на вершине…
Кин стоял у сервировочного столика и наблюдал за Николь, безмолвно застывшей у одного из окон. Он не делал никаких попыток присоединиться к ней, чувствуя, что она словно заковала себя в броню перед неизбежной интимностью. Она готовилась дать то, что должна по условиям сделки, но не более.Обычно женщины, которых он приводил домой, проявляли любопытство к его жилищу, осматривали обстановку, вертелись в кухне, и все это с восторженными охами-ахами. Николь же, отвернувшись к окну, демонстрировала отстраненность и полное безразличие.– Кофе, Николь?– Да, пожалуйста, – ответила она, не поворачивая головы.– Ты по-прежнему предпочитаешь каппучино?– Да, благодарю тебя.Равнодушие Николь придало Кину решимости пробить стену, которую она возвела между ними. Он сделал кофе, открыл коробочку бельгийского шоколада и поставил на небольшой столик возле дивана. При легком стуке фарфоровой чашечки о поверхность стола – или, может быть, из-за аромата кофе – Николь наконец обернулась и улыбкой поблагодарила Кина за его попытку доставить ей удовольствие.– Даже шоколад, – произнесла она так, будто иронизировала по поводу его усилий смягчить ее.– Пока ты любуешься видом из окна, – произнес он, – я покину тебя на некоторое время, чтобы переодеться во что-нибудь более удобное. Не возражаешь?Ее испуганный взгляд доставил Кину огромное удовольствие. Он улыбнулся про себя и направился по коридору в свою спальню. Но озабочен он был вовсе не своим комфортом. Его целью было вывести Николь из состояния «бронированного» равнодушия. * * * Николь хмурилась, глядя в спину удаляющемуся Кину. Переоденусь во что-нибудь более удобное. Какую игру он затеял?Шампанское, устрицы, дорогой подарок, шоколад… Он будто стремился обольстить ее. Но в этом не было смысла – они заключили сделку, и она намерена выполнить свои обязательства.Кин, вероятно, решил снять одежду, чтобы поскорее перейти к делу. Ему всегда было комфортно без одежды. А почему бы и нет? Он был безупречно сложен… Николь представила себе Кина обнаженным. Она подошла к дивану, села и сделала маленький глоточек горячего густого напитка в надежде успокоить нервы, но к шоколаду не притронулась – если она возьмет хотя бы одну шоколадку, Кин решит, что процесс обольщения идет успешно.Но это не любовный роман. Он затеял с ней игру. Чтобы Кин заплатил деньги прежде, чем получил свое?Она уже выпила кофе, а Кин все еще не возвращался. Он что, намеренно заставляет ее ждать, чтобы продемонстрировать, кто теперь хозяин положения?Николь снова подошла к окну – пусть Кин застанет ее там же, где оставил, равнодушную к роскошному пентхаусу – свидетельству его богатства и успеха. Решительно захлопнув душу, она все же инстинктивно почувствовала присутствие Кина в тот самый момент, когда он вошел в гостиную, хотя шагов и не было слышно. Николь уловила изменение в атмосфере – словно включился какой-то источник энергии, заставивший вибрировать воздух. Она поняла, что Кин здесь, наблюдает за ней, хочет, чтобы она повернулась к нему. Тело Николь было готово откликнуться на его молчаливый призыв, но она собрала все свои силы и справилась с этим. Пусть он сам подойдет. И Кин подошел. Сердце барабанной дробью оповестило Николь о его приближении. Вот уже его руки легли на ее бедра, вот они скользнули вверх, забрались под блузку и высвободили груди из кружевных чашечек бюстгальтера. Он нежно касался их, поглаживая соски большими пальцами, которые твердели в ответ.Николь затаила дыхание, охваченная чувственным желанием. Это было так давно… очень давно… а Кин знал, как коснуться ее, как возбудить, как увлечь в омут наслаждения, от которого плавится все внутри. Наконец она очнулась и хотела высвободиться из его объятий, но Кин уже снимал с нее блузку вместе с бюстгальтером.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13