— Положи на место, Брайан! — скомандовала Энджи.
— Решила поиграть в прятки, а, Энджи? — засмеялся он.
Сильнее разозлить ее уже было невозможно. Брайан Слейтер мог быть красив как дьявол, со своими байроновскими черными кудрями, волшебными темными глазами и самой обаятельной улыбкой, но Энджи больше не было до этого дела. Она не намерена играть в эти игры. Довольно!
— Я просто подтверждаю, что сказала тебе «нет» совершенно серьезно, — бросила она ему. — И не притворяйся, что не слышал.
Брайан указал на ее небрежный домашний наряд.
— Непохоже, чтобы ты куда-то сегодня вечером собиралась.
— Все кончено, Брайан. Подыщи себе для праздника кого-нибудь другого.
Он широко улыбнулся, словно ничего не слышал.
— Никаких «колес», обещаю. Я был очень хорошим мальчиком. Так что можешь меня за это наградить.
— Где ты взял ключи от моей квартиры?
Он расхохотался:
— Где всегда. Когда мы жили вместе, помнишь, ты оставляла ключ внизу на случай, если потеряешь свою связку.
Глупо никогда не изменять своим привычкам. Энджи протянула вперед руку:
— Давай ключ, Брайан.
— Я положу его на место.
— Просто отдай его мне.
Брайан шумно и сердито вздохнул и протянул Энджи ключ.
— А теперь, может быть, поговорим спокойно, Энджи? — обаятельно улыбаясь, проговорил он. — Я только хотел дождаться тебя. В конце концов, мы жили здесь вместе несколько лет — приличный срок.
— Это не делает тебя ни квартирным хозяином, ни моим. А теперь я прошу тебя уйти.
Он поднял руки кверху.
— Но я только вошел!..
— Я тебя не приглашала!
— Энджи… — Его голос стал просящим. Он шагнул к ней. — Я хочу быть с тобой. Мы можем провести прекрасный вечер вместе.
— Нет! — Она отступила и выставила вперед ладонь, словно отталкиваясь от него. — Я сказала тебе, Брайан, что все кончено. Я не хочу возвращаться к прежнему.
— Ты говорила, что мы можем остаться друзьями.
В его глазах было что-то похожее на просьбу, но Энджи решила не поддаваться.
— Ничего подобного! — с горячностью возразила она.
— Теперь ты и вправду говоришь глупости, малышка. Я ведь знаю, что у тебя никого нет.
Зазвонил телефон.
— Ты уверен? — язвительно спросила Энджи и, оставив Брайана размышлять над ее словами, поспешила на кухню с надеждой на скорейшее разрешение всех своих проблем. Она схватила трубку, бросила яростный взгляд на Брайана, в небрежной и самоуверенной позе стоящего в дверном проеме и без зазрения совести подслушивающего. — Алло. Энджи Корделл, — торопливо пробормотала она.
— Это Тейлор Мэгуайр, мисс Корделл. — Его глубокий голос показался ей таким спасительным в этой пучине опасностей!
— Да? — быстро отозвалась Энджи, боясь, что их прервут.
— Еще раз благодарю вас за то, что уделили мне время. Я сожалею, но должен вас огорчить: я все-таки остановился на другой кандидатуре.
Сердце Энджи упало. В первое мгновение она даже не сообразила, что сказать. Потом в действие вступил инстинкт самосохранения. Повернувшись спиной к Брайану, она радостно защебетала:
— Как хорошо! Спасибо, Тейлор! Конечно, приезжай прямо сейчас. Я буду очень рада тебя видеть.
На другом конце провода повисло глухое молчание.
Наверняка он решил, что Энджи просто сошла с ума.
Ну и пусть! Поскольку терять ей все равно нечего, надо хотя бы попытаться с его помощью выбраться из катастрофической ситуации, в которую она попала.
И Энджи с игривым смехом заговорила снова:
— Мм… великолепно! Сегодня была такая жара, что не мешает немного охладиться. Я буду готова через пару минут. До встречи.
Повесив трубку, она победоносно взглянула на Брайана.
— Это звонил человек, с которым я теперь встречаюсь, — сообщила она. — И который мне нравится, Брайан. Так что окажи любезность — уходи!
Его губы плотно сжались, в глазах засверкал гнев.
В какой-то миг Энджи показалось, что он вот-вот бросится на нее, и она с трудом сохранила непринужденный вид.
— Посмотрим, — мрачно бросил Брайан и, к огромному облегчению Энджи, развернулся на каблуках и вышел вон, с грохотом захлопнув за собой дверь.
Энджи устало привалилась к кухонной двери, благословляя небеса за своевременный звонок. Горечь отказа, конечно, придет потом, но пока она могла только радоваться, что отделалась от Брайана. Вспомнив наконец про цепочку на двери, она с запозданием накинула ее: на случай, если у Брайана есть еще один ключ и он снова попытается ворваться к ней.
Внезапно ее осенило: Брайан наверняка знал, что сегодня ее соседок не будет дома, иначе не решился бы просто так войти в квартиру. Брайан всегда был слишком умен и хитер во всех своих действиях. А она — совершенно одна, и некому даже за нее заступиться. Если бы Тейлор Мэгуайр не позвонил… если бы она достаточно быстро не сымпровизировала сцену по телефону..
Энджи невольно содрогнулась. Слезы заволокли ей глаза. Грудь сжало чувство бессилия. Она быстро прошла в спальню, сожалея, что нельзя спрятаться там навсегда.
Посмотрим… Она снова содрогнулась, вспомнив мрачную угрозу в его голосе. Конечно, теперь Брайан сидит внизу и ждет, когда появится мужчина, с которым Энджи якобы договорилась о встрече. Когда же никто не появится…
Энджи рухнула на кровать и горько заплакала, уткнувшись лицом в подушки. Это были слезы безысходности, боли и гнева. Теперь ей некуда больше идти. На работу у Тейлора Мэгуайра надеяться нечего.
Ей нужно уехать отсюда… куда-нибудь… куда угодно.
Завтра она должна взять билет на поезд или самолет и бежать от Брайана так далеко, как только возможно.
Другого выхода нет.
Слезы продолжали течь по ее лицу. Энджи оплакивала теперь и свою глупость, и неопытность.
Сгущались сумерки, и в спальне темнело. Энджи машинально отметила, что не мешало бы зажечь свет, чтобы Брайан, если следит за домом, подумал, что она действительно ждет кого-то. Может быть, если ей повезет, кто-нибудь приедет в гости к соседям?
Энджи вскочила и вихрем промчалась по квартире, повсюду включая свет. Задыхаясь, с пылающими щеками, она направилась в ванную, чтобы умыться, когда внезапно в дверь позвонили. Она замерла на месте, собирая все оставшиеся силы, чтобы достойно встретить новую атаку.
Но звука отпираемой двери не последовало.
Энджи осторожно вышла в прихожую, прислушиваясь. Звонок раздался снова.
Ее начало трясти. Точно так же Брайан звонил в первый раз. Но теперь на двери цепочка, которую ему едва ли удастся сорвать.
Раздался громкий стук, а потом — голос, глубокий и громкий:
— Мисс Корделл, если вы не откроете дверь, я вызову полицию.
Она застыла на месте, не веря своим ушам. Нет, она не могла ошибиться!
Тейлор Мэгуайр пришел, чтобы спасти ее.
Глава 3
Энджи даже не стала спрашивать себя, почему абсолютно чужой человек вдруг решил ей помочь.
Этот сильный мужчина сегодня может стать ей опорой, может оградить ее от Брайана.
Она сбросила цепочку с замка и широко распахнула дверь, торопясь впустить Тейлора Мэгуайра в квартиру и опасаясь, что Брайан выскочит откуда-нибудь из-за угла и устроит какую-нибудь некрасивую сцену.
— Большое спасибо вам, что пришли, — пролепетала Энджи, жестом приглашая его войти и поглядывая на лестницу, чтобы убедиться, что Брайана там нет.
— Мисс Корделл…
Он не входил. Нахмурившись, смотрел на нее.
— Прошу вас… — сказала Энджи. — Если бы вы зашли…
Не говоря ни слова, Тейлор Мэгуайр прошел мимо нее в квартиру. Энджи поспешно захлопнула дверь и снова закрыла ее на цепочку. Только теперь осознание безопасности охватило ее, и она, обессилев, прислонилась спиной к двери. Теперь… когда Тейлор Мэгуайр услышал ее призыв о помощи и откликнулся.
Сделав глубокий вздох, она повернулась к своему спасителю. Он стоял рядом, но Энджи с трудом могла сфокусировать на нем взгляд. Перед ее глазами все расплывалось.
— Спасибо, — повторила она. Тут ее колени подогнулись, и Энджи медленно сползла по двери вниз.
Он успел подхватить ее, прежде чем она окончательно рухнула на пол. Без видимых усилий он поднял Энджи на руки и прижал к себе. Она не сопротивлялась. Просто закрыла глаза и полностью отдалась ощущению безопасности и покоя.
Куда он ее нес, Энджи даже не задумывалась. Он опустил ее на мягкий диван в гостиной. Его руки разжались, и Энджи утонула в диванных подушках, отчаянно желая провалиться сквозь землю. Какой позор! Тейлор Мэгуайр с самого начала видел в ней только источник сплошных проблем — и был прав!
Так оно и есть. Однако Энджи была безумно рада его появлению.
— Не уходите! — испуганно воскликнула она, не чувствуя больше прикосновения его сильных рук, и попыталась подняться.
— Лежите на месте! Не двигайтесь, — скомандовал он резким тоном. Потом, уже мягче, добавил:
— Я сейчас вернусь. Вам надо что-нибудь выпить. И вытереть лицо.
Энджи с облегчением расслабленно откинулась на подушки. Она не ошиблась. Этот человек — из тех, кто способен позаботиться обо всем, а не из тех, кто сдается и убегает. Однако не могла же она просто валяться тут бревном, пользуясь его добротой. Надо сообразить, что делать дальше.
Собраться — для начала. Нельзя терять ни минуты, если она хочет сегодня ускользнуть от Брайана. Не станет же Тейлор Мэгуайр охранять ее всю ночь. Но если он выйдет из дома вместе с ней и отвезет ее в какой-нибудь отель, Энджи сможет там спокойно переночевать.
Она спустила ноги с дивана и села. Несколько раз глубоко вздохнула, стараясь прийти в себя.
Тут вернулся и ее спаситель — человек действия. Ругать ее за самовольный подъем не стал, лишь молча подал ей стакан воды. Энджи выпила. Тогда он забрал стакан и протянул влажное полотенце. Энджи протерла себе лицо и руки, что несколько освежило ее.
— Спасибо, — хрипловато сказала она, криво улыбнувшись. — Простите, что я вам даже ничего не предложила.
— Не стоит. Когда окончательно придете в себя расскажете, что, собственно, произошло. Надо прояснить ситуацию.
Он с невозмутимым видом подошел к столу, взял один из стульев, придвинул его к дивану и сел, приготовившись слушать.
Энджи не могла не признать, что Тейлор Мэгуайр более чем заслуживает, чтобы ему объяснили ситуацию, в которую он впутался по ее милости. Большинство горожан ни за что не стали бы вмешиваться в подобную историю. Не вмешиваться всегда легче. Однако этот человек был совершенно другим. Энджи почувствовала это с первого взгляда.
— Здесь кто-то был, когда я позвонил вам, — сказал он, решив, по-видимому, первым начать разговор.
— Да. Мой бывший приятель, — наконец выпалила она. Бесполезно вилять и хитрить. Лучше рассказать все как есть. — Я рассталась с ним, потому что больше не могла ему доверять. Он пристрастился к наркотикам. Он это отрицает, но его поведение… — Она сокрушенно покачала головой. — Я не хочу возвращаться к нему, а он не хочет меня отпускать.
— А что случилось сегодня?
— Он позвонил и сказал, что заедет за мной. Я отказалась, но он все равно приехал. Мне нужно было обязательно дождаться вашего звонка, и я сделала вид, что меня нет дома. Но у него оказался запасной ключ, и он сам открыл дверь.
— Почему же вы не накинули цепочку?
Энджи покраснела.
— Я забыла о ней. Конечно, не нервничай я так, не забыла бы. Но я так волновалась… из-за вашего звонка… и работы. — Сердясь на себя, она торопливо продолжала:
— Мне просто в голову не приходило, что он зайдет так далеко. Может быть, он знал, что моих подруг, соседок по квартире, нет дома и свидетелей не будет. Потому что обычно ждал меня внизу, в машине.
Темные брови сурово сдвинулись.
— Он и сейчас там?
— Вы видели черный «порше» у дома, когда подъехали?
Брови сдвинулись еще сильнее.
— Да, видел.
— Это он. Ждет, придет ли кто-нибудь ко мне на самом деле. Он убрался из квартиры, только испугавшись, что вы приедете. Он старается избегать свидетелей.
— И давно он вас преследует?
Преследует… Энджи невольно содрогнулась от такого определения. Ужаснее всего то, что оно идеально подходило к ситуации.
— Полгода, — пробормотала она.
— Вы не обращались в полицию?
Она покачала головой.
— Брайан из очень богатой семьи. Со связями. И он может выкрутиться из самого скверного положения. Она горько усмехнулась. — Я же — никто, мистер Мэгуайр. Кому они скорее поверят, как вы думаете? К тому же ко мне не смогли бы приставить охрану.
— Как его фамилия?
— Слейтер.
— Какой номер у его «порше»?
— Три нуля M-II, — ответила машинально Энджи, потом удивленно спросила:
— А что?
— Я попрошу полицию, чтобы его заставили убраться от вашего дома. Думаю, хотя бы на это они способны. — Он так быстро и решительно поднялся, что Энджи могла только изумляться его уверенности. — Где телефон? — спросил он, оглядываясь.
— Так вы… мне верите?
Его взгляд остановился на ней. Пронзительные голубые глаза не выражали и тени сомнения.
— Я всегда верю тому, что вижу собственными глазами, мисс Корделл. Где у вас телефон?
— На стене в кухне, — ответила Энджи. Да, этот человек привык принимать решения без долгих колебаний. Одно интересно — что повлияло на его окончательное решение по поводу выбора учительницы?
Хотя теперь это уже неважно. Сделанного не воротишь. И все же Энджи не могла сдержать невольную зависть к женщине, которой досталась эта работа.
Из кухни послышался его голос: он что-то говорил ровно и твердо, негромко, но повелительно. Наверняка отвечают ему с должным уважением и выражают готовность помочь, подумала Энджи. Вот вам еще одна несправедливость жизни; мужчине всегда легче общаться с официальными лицами, нежели женщине.
А Тейлор Мэгуайр к тому же незаурядный мужчина.
Закончив говорить, он вернулся в гостиную.
— Нам сообщат, когда Слейтер уедет, — сказал он без тени сомнения, что Брайана заставят удалиться.
— Спасибо за… то, что вмешались. Не могли бы вы сделать мне еще одно одолжение?
Его брови вопросительно приподнялись.
— Когда будете уезжать, можно я доеду с вами до гостиницы? Мне не хочется ночевать здесь.
Он пристально посмотрел на нее и негромко сказал:
— Так вот почему вы хотели получить место гувернантки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19