- О, да. И я в этом плане мистеру Орасу Л.Редфилду не завидую.
- А вы не можете затеять бракоразводный процесс из-за...
- О, получить развод я могу. Но на каких условиях? Я останусь у разбитого корыта. Войдите в мое положение, мистер Мейсон. Четыре года я вкалывала в этих ресторанах день и ночь, отвечая за все и вся, выкачивала из посетителей денежки, и с каждого заработанного мною доллара мой супруг тоже имел доллар. Я переживала, я затыкала финансовые дыры, сочиняла меню, публиковала рекламу, торчала на людях до полуночи, и...
- А зачем вам все это нужно? - спросил Мейсон. - Почему бы не отказаться от мирской суеты? Почему бы не жить в свое удовольствие?
- Не могу себе этого позволить. Я зарабатываю неплохие деньги. Зарабатываю столько, что не могу остановиться. Но вот ведь что досадно, в этот самый момент сидит мой муж на райском острове, и некая красотка выполняет под сенью тропических пальм все его прихоти, а он ухмыляется в мой адрес. Каждый доллар, заработанный мною для себя, это еще и доллар в его карман. Мой адвокат уверяет меня, якобы по законодательству штата, что для того, чтобы возбудить против мужа судебное дело о взыскании алиментов, я должна собственноручно отдать ему повестку... Причем на территории штата. А еще он рекомендует раздел имущества.
- И что потом?
- А потом добиваться развода и после решения имущественной проблемы заключать новый договор с Виннеттом.
- А Виннетт захочет заключать такой договор?
- Еще бы! Я столько денег ему сделала. У меня особый талант зарабатывать деньги для других.
- И для себя самой.
- Ну, и для самой себя. Не могу пожаловаться на свои заработки. Омрачает жизнь только одно - как здорово устроился Дарвин!
- Значит, контактов с вами он не ищет?
- Прямых - нет. Ни росчерка пера в конверте, ни грошовой открытки. Я тут вкалываю, а он где-то там развлекается и, наверняка, смеется надо мной. Не могу этого перенести.
- Не стоит огорчаться по пустякам.
- А я, мистер Мейсон, огорчаюсь. Даже больше, чем себе в том признаюсь. И все-таки, сознавая юридическую нелепость ситуации, я в конце концов капитулировала.
- Что вы?
- Да, да.
- Согласились на раздел имущества?
- Да, причем на его условиях.
- И форсируете развод?
- И форсирую развод!
- И, следуя советам адвоката, намерены вручить своему супругу судебную повестку на территории штата Колорадо?
- Я приняла имущественные претензии мужа на том условии, что он прибудет в Колорадо. И ваш визит связала с этим событием. Я решила, что вы его представитель.
- Мне нужно расспросить его о докторе Саммерфилде Малдене, - покачал головой Мейсон.
- Никогда о таком не слышала.
- Предполагают, что он погиб в авиакатастрофе.
- О ком речь? Кто погиб?
- Доктор Малден.
- А может, Дарвин? Есть на это хоть шанс? - В ее голосе промелькнула нотка надежды.
- Не знаю, - ответил Мейсон.
- Днем мне звонили из Калифорнии частные детективы, следом за ними полицейские. И те, я другие интересовались дантистом Дарвина. Зачем? Ради зубной карты? Ах, кабы он погиб... Нет, нет, так нельзя говорить. Просто эта история выбила меня из колеи. Я даже не представляла себе, насколько. И сдалась-то я, чтобы выбросить ее из головы.
- Когда вы вручаете ему повестку? - спросил Мейсон.
- Сегодня. Все уже готово. Я подписала соглашение, передала адвокату. По мнению адвоката, этот документ следует увязать с пакетом договоренностей по разводу и алиментам. Отсюда и необходимость вручить повестку на территории штата.
- А что Виннетт?
- Виннетт наверняка будет сотрудничать со мной. Лишь бы ему понравилось имущественное соглашение. Узнает, что Дарвин доволен, и успокоится.
- А собственность вашего мужа подсудна здешним властям? - спросил Мейсон.
- Какая еще собственностью! Нет у него никакой собственности. Арендные интересы? Оказавшись предметом судебной дискуссии, они мигом обратятся в прах. А с ними вместе - и мои. В штате Колорадо у него нет ни гроша. Каждый цент, заработанный в ресторане, принадлежит Виннетту, пока тот у себя в Иллинойсе не соизволит распорядиться денежками. Мой адвокат утверждает, что достать их оттуда по здешнему приговору мне невозможно. Разве что по персональной повестке. Да и она не поможет, потому что Виннетт припишет моему мужу долги...
- Явный сговор, - констатировал Мейсон.
- Явный сговор, - подтвердила она. - А мне что делать? Что и кому доказывать, и, главное, ради чего? И как? Предъявить иск? Ему должно предшествовать решение Суда о повестке. А решение о повестке... Заколдованный круг!
- И никаких добрых чувств к мужу вы не питаете? - отметил Мейсон.
- Добрые чувства! - вновь разволновалась она. - Да я ненавижу вещи, к которым он прикасался. Я отдала ему лучшие годы жизни... Нет, нельзя так говорить, мистер Мейсон. Расхожие слова! В конце концов женщина должна выходить замуж на трезвую голову... Нет, хуже всего то, что он умудрился сделать из меня рабыню, которая четыре года работала на него не покладая рук и не получая вознаграждения. И что за положение! Развестись и выйти замуж второй раз невозможно. Предприми я хоть малейшую попытку развестись, допусти я хоть малейший промах, и он бы ограбил бы меня в Суде. На деньги, которые я ему заработала, он нанял частных детективов, чтобы держать меня под контролем. Ведь юридически я его жена. Даже мимолетный поцелуй он подшил бы к делу. Думаю, он пристрастился к безмятежной неге тропического островка. Рыба, фрукты, девушки, сладостное безделье. А почему бы и нет? Я здесь выкладываюсь изо всех, живу, как монашка, а он наслаждается жизнью.
- Мне нужно задать кое-какие вопросы вашему мужу, - сказал Мейсон.
- Он в чем-то провинился?
- Не знаю.
- В общем, меня его будущее не волнует. По договору, который я подписала, появление Дарвина в штате Колорадо автоматически зафиксирует его согласие на предлагаемые мною условия раздела. Представляете, какой цинизм! Меня принуждают принять их условия, а потом делают вид, будто условия диктую я сама. О, за всяческими кодексами он как за каменной стеной. Господи, как хочется, чтобы он тихо сгинул, не ступив на землю штата Колорадо!
- Может, он уже здесь?
- Может, и здесь. Не знаю.
- Ситуация и впрямь отвратительная. Не зря вы огорчаетесь.
- Огорчения испортили мою натуру.
- Какая предвидится процедура? - спросил Мейсон.
- Мой адвокат должен встретиться в полночь с мистером Редфилдом. С ним будет судебный исполнитель. Мистер Редфилд препроводит их к Дарвину.
- Если спокойствие мужа вам безразлично, позвольте мне сопровождать вашего адвоката. Они вручат ему документы, а я задам вопросы.
- Не стоит осложнять ситуацию, - сказала она. - А если он разозлится? Я не желаю рисковать.
- Я дождусь, пока он подпишет договор и примет повестку.
- О чем вы будете с ним говорить?
- Об убийстве.
В глазах ее вспыхнул огонек.
- Где оно произошло?
- В Калифорнии.
- Он может быть к этому убийству причастен?
- Могу сказать только, что я расспрошу его о гибели доктора Саммерфилда Малдена, его друга. Власти Калифорнии сделали вывод, что доктора Малдена убили... Воздержусь от заявлений, которые в данный момент трудно обосновать. Надеюсь, миссис Керби, вы одобрите такой подход к делу. И сообщу вам, что согласно объективным сведениям, последний, с кем общался доктор Малден при жизни, это ваш муж. Если погиб, как утверждают власти Калифорнии, именно доктор Малден.
Быстрым, кошачьим движением женщины, привыкшей принимать моментальные решения, миссис Керби взяла телефонную трубку.
- Будьте любезны, соедините меня с мистером Дуарте. Он должен находиться у себя в кабинете. Скажите, что звонит миссис Керби. - Минуту спустя она уже разговаривала со своим адвокатом: - Эд, это Миллисент Керби. Тут у меня адвокат из Калифорнии, некий мистер Мейсон. Он хочет участвовать в ночной поездке. Хочет поспрашивать Дарвина об одном убийстве... Не стал бы?.. Он обещает не мешать... Понятно... Что ж, тебе и карты в руки. - Она положила трубку и обернулась к Мейсону. - Весьма сожалею, мистер Мейсон. Мой адвокат категорически возражает. Не разрешает даже разговаривать с вами. Он обо всем знает. Сожалею, мистер Мейсон. Мне не дозволено разговаривать с вами. Прошу вас удалиться.
Она подошла к выходу и распахнула дверь.
- Однако, страсти накаляются, - улыбнулся Мейсон.
Крепко сжатые тонкие губы однозначно свидетельствовали, что больше она не скажет ни слова. Мейсон взял шляпу, вежливо поклонился на прощанье и вышел в коридор.
13
Незадолго до полуночи от здания, где располагался офис адвоката Эда Дуарте, отъехали две машины. Мейсон наклонился, чтобы проинструктировать таксиста.
- Следуйте за этими машинами. Не подъезжайте слишком близко, но и не отставайте слишком далеко. Мне важно определить, куда они направляются.
Водитель кивнул, переключил скорость, и машина двинулась вперед. С профессиональной сноровкой он лавировал в оскудевшем к полуночи автомобильном потоке, не теряя из виду преследуемых.
- Если понадобится, не обращайте внимания даже на красный свет. Пускай вам выпишут штраф, я оплачу, главное - не упустить их. Гоните во всю мочь, когда светофору вздумается нас задержать.
- Хорошо, - согласился водитель. - Кто платит, тот и заказывает музыку. - И дал газ. - Впереди светофор, - заметил он через какое-то время. - Другие отключены, а этот...
- Поддайте скорости, - распорядился Мейсон.
Такси настигло преследуемых, едва не наткнувшись на вторую машину. Запретительный сигнал все три автомобиля проскочили заблаговременно.
- А теперь поотстаньте, - предложил Мейсон. - Не надо привлекать излишнего внимания. Поближе к следующему светофору снова сократим дистанцию.
Преследуемые свернули на бульвар, и снова таксисту пришлось вплотную приблизиться к замыкающей машине.
- Не упускайте их, - настаивал Мейсон.
- Если они едут за город, - пожаловался водитель, - у меня могут быть неприятности.
- Жмите изо всех сил.
- Я и так стараюсь.
- Когда я к вам подсаживался, о неприятностях разговора не было.
- Я не знал, что они отправятся за город.
- Что толку спорить теперь об этом? Не упустите их из вида.
На третьей скорости такси едва тащилось по бульвару. Процессия медленно уходила прочь. Но вот на перекрестке вспыхнули красные огоньки, машины повернули вправо.
- Потушите свет, - скомандовал Мейсон.
Подчинившись приказу, таксист развернул машину вправо, я они успели заметить, как преследуемые свернули налево. Таксист рванул вперед, проделал широченную дугу и вдруг нажал на тормоза. Преследуемые остановились в квартале от них.
- Подъедем ближе, - попросил Мейсон. - Погасите фары.
Остановились они в полуквартале от процессии. Из машин вышли люди, проследовавшие к солидному кирпичному особняку.
Водитель обернулся к Мейсону:
- Скажите-ка, мистер, вы уверены, что за нами самими не было "хвоста"?
- А в чем дело? - спросил Мейсон.
- В полуквартале от нас остановилась машина с погашенными фарами, ответил водитель. - Никто из машины не вышел. Я только что разглядел их через зеркальце заднего обзора. В пути я был слишком занят, чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Мейсон оглянулся. Действительно, позади вырисовывались темные очертания машины.
- Что теперь поделаешь, - пожал он плечами. - Думаю, все будет в порядке. Придется пойти на риск. Ждите меня здесь.
Мейсон вышел из машины, осмотрелся и поспешил к месту, где остановились преследуемые автомобили. Затем взбежал по каменным ступенькам на крыльцо кирпичного особняка.
Дверь парадного была незаперта. Мейсон коснулся дверной ручки, та легко поддалась. Изнутри слышались голоса. Адвокат миновал холл, приблизился к освещенной комнате. Остановившись у входа, он услышал торжественный голос:
- Мистер Дарвин Керби, я вручаю вам копию иска и повестку по делу Керби против Керби.
Мейсон отступил к выходу, отворил дверцу стенного шкафа и забрался внутрь.
До него доносились голоса. То тихие, то громкие, они складывались в разговор, изредка, судя по интонациям, переходивший в спор. И вдруг голоса смолкли. Никаких прощальных приветствий, только шаги в коридоре. Наружная дверь хлопнула. Минуту спустя Мейсон услышал, как от дома отъехала машина.
В освещенной комнате продолжали разговаривать двое мужчин. Один монотонным шепотом давал советы другому. Потом собеседники пожелали друг другу доброй ночи, в коридоре снова послышались шаги. Когда шаги миновали стенной шкаф, Мейсон приоткрыл дверь. Ой увидел удаляющуюся фигуру человека с чемоданчиком. Фигура исчезла за парадной дверью.
Опять донесся шум отъезжающей машины. Мейсон дождался полной тишины, после чего выбрался наружу, миновал холл, открыл дверь освещенной комнаты.
За обеденным столом сидел худощавый мужчина, держа в руках многостраничный документ в лиловой обложке, столь характерной для адвокатских контор. У него было приятное лицо, карие глаза, над высоким лбом интеллектуала возвышалась темная волнистая шевелюра. В уголках красивого выразительного рта играла улыбка. Пальцы, листающие документ, были тонкими.
Мейсон вошел в комнату.
- Добрый вечер, мистер Керби.
Мужчина уронил бумаги, резким движением отодвинув кресло.
- Не волнуйтесь, - успокоил его Мейсон. И, пройдя к столу, сел.
- Кто вы такой? Чего вам надо? - спросил Керби.
- Я адвокат Перри Мейсон. В настоящее время представляю Стефани Малден, которую обвинили в убийстве собственного мужа, доктора Малдена.
- В убийстве?! - воскликнул Керби.
- Именно так, - подтвердил Мейсон. - Может, вы скажете мне, что там произошло?
Возникла минутная пауза. Видимо, Керби прокручивал в уме воспоминания.
- У вас был билет в самолет от Лос-Анджелеса до Солт-Лейк-Сити, подсказал ему Мейсон.
Керби кивнул.
- Почему вы не воспользовались этим билетом?
- В последний момент у меня изменились планы.
- А почему же вы не известили об этом компанию, почему не сдали билет?
- Два вопроса - два ответа. Почему я не известил компанию? До вылета - не успел. А после вылета - не хотел. Почему не сдал билет? Он у меня дальнобойный, транзитный, до Солт-Лейк-Сити, там пересадка, и дальше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24