Он знал, что его мощность будет нарас
тать до тех пор, пока они не минуют орбиты рокандских спутников, и лишь пос
ле этого оно начнет уменьшаться и постепенно сойдет на нет где-то на расс
тоянии полутора парсеков от планеты. Только тогда можно будет воспользо
ваться автоматикой корабля и всей его силой…
Но пока они выйдут из зоны действия поля, их успеют уничтожить не один раз
при таком превосходстве сил. Арлан старался не отвлекаться, старался дум
ать лишь о первоочередных простейших задачах. В конце концов, любая даже
самая сложная задача разбивается на десятки простейших. Если, не останав
ливаясь, решать их одну за другой, то в конце пути окажешься там, куда стре
мился.
Космический бой скоротечен по самой своей природе. Особенно встречный. О
собенно если нестись на прорыв в лобовую атаку, все время наращивая скор
ость.
Заславский знал, что в этой ситуации у противника времени хватит на один,
максимум на два залпа. Если число настоящих кораблей перед ними окажется
больше десяти Ч этого будет вполне достаточно, чтобы от них осталось об
лако раскаленных газов.
Если же нет, тогда у них есть шанс. Арлан приготовил небольшой сюрприз. В л
юбом случае противнику придется заплатить за уничтожение «Спей-са» нем
алую цену. Жаль только, что она неравноценна… На кораблях противника не б
ыло ни одного живого существа. Ими управляли только автоматы, взятые под
контроль внешним «Д-полем».
В этом было главное преимущество противника, но в этом же была и его слабо
сть, поскольку корабли при таком управлении реагировали на изменение си
туации гораздо медленнее, чем управляемые человеком.
Ч Мы чересчур быстро наращиваем скорость! Ч прохрипел Версон, с трудом
разжимая сдавленные перегрузкой челюсти. Ч Их слишком много на оси тра
ектории. Мы можем столкнуться.
Ответить у Арлана не хватило сил. Свинцовый обруч перегрузок сдавил голо
ву, не хватало воздуха, не было сил раздвинуть легкие и сделать вздох. Вмес
то ответа он промычал что-то нечленораздельное и повернул один из четыр
ех красных тумблеров на своем пульте. Этот жест был красноречивей любого
ответа.
Одна из четырех имевшихся на борту «Спейса» мезонных ракет покинула сво
и аппарели и понеслась впереди корабля, обгоняя его и постепенно увеличи
вая скорость.
Ч Слишком близкая дистанция. Нас самих заденет, Ч вновь прохрипел Верс
он, расширившимися глазами следивший за действиями Заславского. Он хоро
шо знал, какая дьявольская мощь вырвалась сейчас на волю. Такими ракетам
и ани-ранцы уничтожали целые планеты… На этот раз Арлан ответил:
Ч Защита выдержит.
Он не услышал своего голоса. Возможно, слова так и не были произнесены.
Огненный мячик ракеты на экране радаров приблизился к россыпи неприяте
льских кораблей. Радары, как и глаза следивших за экранами людей, не отлич
али реальных кораблей от фантомов. Но теперь это потеряло решающее значе
ние.
Как только ракета оказалась в середине строя вражеской эскадры, Арлан на
жал кнопку дистанционного взрывателя.
Прямо перед ними, на расстоянии десяти километров, вспыхнуло ослепитель
но синее солнце. Корабль летел непосредственно в центр этого рукотворно
го атомного светила. Но прежде чем они погрузились в его огненную пучину,
по кораблю ударила взрывная волна.
Переборки, стальные стрингеры, стол управления и вся рубка затряслись в
какой-то дьявольской пляске. Казалось, вырваться из этого ада живым не см
ожет никто. Но это было лишь начало. Температура за бортом подскочила до т
ысячи градусов. Все генераторы «Спейса» работали на пределе своих возмо
жностей, однако мощностей для защиты все равно не хватало. Из показаний п
риборов Арлан знал, что от звездного жара уже начала плавиться наружная
обшивка крейсера.
Еще десятьЧ пятнадцать секунд такого полета, и раскаленная радиоактив
ная плазма ворвется внутрь отсеков корабля. Системы охлаждения выли от п
ерегрузок, вопль сирен радиоактивной опасности дополнял чудовищную ка
кофонию звуков, обрушившуюся на людей.
Неожиданно все кончилось. Свет в рубке погас, сирены смолкли. Тьма и тишин
а, еще более страшные, чем все, что было перед этим, сдавили людей сильнее л
юбых перегрузок, от которых в это страшное мгновение не осталось и следа.

Ч Мы в аду? Ч спросил Версон.
Ч Возможно. Но даже в аду должен быть свет.
Ч Двигатели отключились.
Ч Я знаю. Вся энергия генераторов ушла на защиту.
Ч Мы уже прошли через это?
Ч Если ты имеешь в виду взрыв, то мы давно вышли из его зоны. Скорость кора
бля к моменту отключения двигателей составляла не меньше тысячи киломе
тров в минуту.
Ч Почему не работает аварийное освещение?
Ч Видимо, повреждения оказались сильнее, чем я предполагал.
Ч Но какой-то генератор работает, иначе мы бы уже задохнулись.
Ч Ты прав. Зато нет ни одного ремонтного робота, и даже поврежденные энер
говоды нам придется восстанавливать вручную.
Ч А если атака повторится?
Ч Эскадра, преграждавшая нам путь, превратилась в радиоактивную пыль в
месте со всеми фантомами. Прежде чем они успеют подвести следующую, мы уж
е выйдем за пределы «Д-поля».
Ч Ты считаешь, что за его пределами они не смогут нас преследовать?
Ч Аниранцы давно установили, что корабли противника управляются «Д-по
лем» и могут двигаться только в пределах зоны его воздействия.
Когда основные агрегаты корабля были возвращены в рабочий режим, когда в
новь зажглись экраны его глаз, вокруг них остались только звезды. Ни одно
й планеты не было видно. Даже желтое пятнышко Роканды выглядело отсюда д
алекой звездой. А огненная купель, через которую пронесся корабль, казал
ась сейчас дурным сном.

Глава 47

Им потребовалось две недели, чтобы привести корабль в порядок, залечить
ушибы и раны. После этого Арлан решил подождать еще неделю, чтобы люди при
шли в себя от бешеного ритма последнего месяца на Роканде, от схваток и оп
асностей. Он ждал, пока тишина и спокойствие космоса пропитают их души на
сквозь. И наконец решил, что они готовы к принятию решения, определявшего
всю их дальнейшую судьбу.
Вместе с Беатрис они подготовили кают-компанию к торжественному ужину,
обстановка которого напоминала их прощальный ужин на Аниране. Даже зажг
ли свечи и расставили на столе бокалы с любимым всеми аниранским тоником
.
Беатрис надела свое земное платье. Впервые за весь поход он вновь увидел
ее во всем блеске ослепительной красоты. За покровом рабочей одежды, за з
ащитной тканью скафандра, за темным светофильтром шлема он начал забыва
ть, как прекрасна эта женщина. И вот теперь она вновь напомнила ему об этом
.
Закончив приготовления, они сели рядом во главе стола, ожидая прихода ос
тальных. Они хотели сделать этот ужин сюрпризом и объявили о нем по кораб
ельному интеркому, только когда все было готово.
Был и еще один сюрприз, самый главный.
Напротив Беатрис стояла пластмассовая коробка с короной дарсанских ко
ролей. До сего дня они хранили свою находку в тайне. Рассказать о ней поход
я, в сутолоке рабочих дней, казалось им почти кощунством. Есть вещи, которы
е не вписываются в будничную рутину повседневности. Эта корона, пришедша
я к ним из необозримых далей Вселенной, была одной из таких вещей.
Каждый раз, когда дверь кают-компании открывалась и входил кто-нибудь из
членов экипажа, Арлан не мог сдержать довольной улыбки. Так сильно было ч
увство потрясения, появлявшееся на лицах его друзей, так разителен был к
онтраст этого стола со всем, что окружало их на Роканде. Если он хотел подв
ести некую незримую черту между их прошлой жизнью и тем, что их ожидало в б
удущем, Ч то ему это удалось вполне.
Наконец затихли восхищенные возгласы, недоуменные вопросы и шутки, все р
асселись по своим местам, не в силах отвести взоров от странной коробки, з
анимавшей центральную часть стола. Даже Версону ничего не было известно
о ее содержимом. И вот теперь, дождавшись, когда ожидание необычного дост
игло своей кульминации, Арлан сказал:
Ч Сегодня мы хотим представить вам наш главный приз, наш главный трофей,
ради которого стоило лететь на Роканду и пройти через все, что нас там ожи
дало.
После этих слов Беатрис сняла крышку с коробки, и долгое молчание свидет
ельствовало о том, что они все еще не понимают, что собой представлял этот
обруч из серебристого металла с тремя красными пятнами крупных камней. А
рлан не торопился включать нормальное освещение, не торопился ничего об
ъяснять. Наконец Беатрис сжалилась над их недоумением.
Ч Это корона бога.
Ч Корона кого? Ч не понял Ли Карт.
Ч Корона, которая принадлежала Триединому. Позже ее носили дарсанские
короли…
Ч Кто такие дарсаны?
Ч Дарсаны Ч древняя раса, основавшая религию аниранцев. Некогда они со
здали могучую межзвездную цивилизацию и погибли, столкнувшись с тем сам
ым космическим Злом, которое угрожает нам сегодня. От них не сохранилось
ничего, кроме легенд, туннелей на Роканде и двух предметов, дошедших до на
ших дней. Один из них Ч эта корона.
Ч А второй?
Ч Второй Ч священная реликвия аниранцев, Талисман света, они подарили
мне его в храме Триединого после моей смерти.
Ч После смерти?
Ч У них есть такой ритуал. Чтобы встретиться с богом, надо умереть. Мне пр
ишлось это сделать, и в награду я получил Талисман света.
Впервые Арлан снял его с себя и положил рядом с короной. Вначале камни Тал
исмана вспыхнули ярче, но затем их огни потускнели и стали почти незамет
ны, словно корона впитывала в себя даже свет. Беатрис поежилась, за столом
стало заметно холоднее.
Ч Из чего она сделана? Что собой представляют ее камни?
Ч Я этого не знаю. Никто не знает. В таблице Менделеева, во всей нашей Всел
енной нет аналогов элементов, из которых она состоит.
Ч Можно ее посмотреть поближе? Ч спросила Сандри. Похоже, корона произв
ела наиболее сильное впечатление именно на нее.
Ч Конечно. Только будьте осторожны. Ее поверхность почти на тридцать гр
адусов холоднее окружающей среды. Когда прикасаешься к ней впервые, каже
тся, что взялся за раскаленное на морозе железо.
Ч Зажгите, пожалуйста, верхний свет.
Арлан не хотел открывать сразу все достоинства своей находки, но отказат
ь Сандри не мог. Он сразу же понял, что ею движет не простое любопытство. Ко
гда включились верхние плафоны, корона, украшенная по своей внешней пове
рхности алмазными гранями насечки, вспыхнула всеми цветами радуги. Вокр
уг нее в воздухе возник цветной ореол, напоминающий нимб. Но даже этот эфф
ект, вызвавший всеобщий вздох восторга, казалось, не произвел на Сандри н
икакого впечатления.
Она осторожно передвинула корону вместе с коробкой к себе и, не прикасая
сь к ней, только время от времени поворачивая коробку, внимательно осмот
рела со всех сторон.
Ч На Земле одно время я занималась прикладным искусством. У меня на роди
не широко распространены ремесла, создающие недорогие украшения для же
нщин. Эти ремесла не относят даже к разряду ювелирного дела. Но законы гар
монии, пропорциональности и эстетики одинаковы в любой отрасли искусст
ва. Мне кажется, в этой короне есть какая-то неправильность…
Ч Что ты имеешь в виду?
Ч Видите эти зубцы в передней части? Собственно, они и придают этому пред
мету вид короны. Мне кажется, они не составляют с основой одного целого. То
есть я хочу сказать, что они приделаны позже. И хотя шва не видно, по их поло
жению, по небольшому смещению относительно друг друга можно определить,
что их приделывали словно бы наспех, в то время как все остальное изготов
лено великим мастером, который не мог допустить подобной небрежности в с
воей работе.
Ч Но ведь эту вещь делали не люди. Строение тела у них может быть соверше
нно другим, а понятия об эстетике тем более.
Ч Конечно, я это понимаю. И все-таки законы красоты одинаковы для всей Вс
еленной. Вот посмотрите на эти четыре кольца. Они располагаются с наружн
ой стороны задней части короны. Для чего они? Когда корона надета на голов
у, их просто не видно. На внутренней поверхности этих колец есть зеленые к
амни. По одному камню на каждое кольцо. Для того чтобы их увидеть, надо смо
треть на корону сверху вот под таким углом. Когда корона надета, их невозм
ожно заметить. Но ведь драгоценные камни в любом ювелирном изделии служа
т для его украшения. Они всегда выносятся в центр оправы, на видное место.
Оправа потому и называется оправой, что должна выделять главную часть из
делия, подчеркивать красоту камней. Здесь этого нет. Хотя передние красн
ые камни вделаны так, как положено. Мне кажется, этот предмет может иметь с
овершенно другое назначение. Почему, собственно, вы решили, что это корон
а? Кто-нибудь надевал ее на себя?
Недоуменное молчание было ей ответом.
Ч Вот видите, даже мой вопрос кажется вам кощунственным. Но ведь это наше
, чисто человеческое свойство Ч превращать отдельные предметы в фетиши
. И оно очень часто мешает нам видеть мир таким, каков он есть. Мне кажется, ч
то эта штуковина может быть опасна. Обращайтесь с ней осторожней.
Она отодвинула от себя коробку подальше к центру стола и поежилась, слов
но холод, исходящий от реликвии, только теперь добрался до нее.
Ч Что вы с ней собираетесь делать?
Ч Хороший вопрос… Я и сам толком не знаю. Наверно, подарим жрецам из храм
а Триединого. Они отдали мне свою единственную самую дорогую реликвию. Н
адо им как-то компенсировать эту потерю. В частном владении она не может н
аходиться, слишком велика ее цена…
Ч Цена? Ч с удивлением спросила Беатрис. Ч Ты хочешь сказать, что ее сто
имость можно как-то измерить?
Ч Я не это имел в виду. Цена необязательно должна означать денежные един
ицы.
Ч Ну а все-таки, сколько она может стоить? Ч спросил Ли Карт, прищурившис
ь и разглядывая корону так, словно она была неким экзотическим блюдом, по
данным к обеду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55