Затем одним р
ешительным движением он перебросил ноги через край.
Теперь он сидел внутри каменного ящика, и его голова едва возвышалась на
д краем. Внутри не было ничего. Ни подушки, ни клочка материи Ч он сидел на
ледяной каменной плите. Как долго он сможет выдержать этот пронизывающи
й душу холод? Ведь ему придется остаться с ним один на один и после того, ка
к крышка захлопнется…
Верховный жрец приблизился к Арлану и протянул золотую чашу с напитком с
мерти.
«Ты все еще можешь отказаться. Еще не поздно», Ч прошептал внутренний го
лос его сжавшегося от ужаса сознания.
«Тогда я останусь рабом на этой планете, Ч возразил он. Ч Вечным изгоем.
Неужели такая жизнь лучше смерти?»
Он взял чашу и осушил ее до дна в несколько долгих глотков.
Напиток показался ему горячим, слегка горьковатым, отдававшим корицей и
еще какими-то незнакомыми специями.
Арлан еще успел подумать, что у напитка довольно странный для яда вкус, но
тут сознание его начало меркнуть. Темнота, вырвавшись из-за стены желтых
огней факелов, упала на Арлана, словно каменная крышка саркофага.
Он очнулся внутри этой темноты. Мозг работал отчетливо, и он понял, что по-
прежнему лежит внутри каменного гроба. Крышка была уже закрыта, и ни один
звук не проникал снаружи.
Тело не повиновалось ему, возможно, у него вообще не было больше тела. Во в
сяком случае, он его не ощущал и не мог пошевелить даже пальцем. Для того ч
тобы понять, что крышка саркофага над ним захлопнулась, ему не нужны были
никакие органы чувств.
Он просто знал, что она там, на своем месте. И не испытывал от этого знания н
и малейшего страха. Любые эмоции умерли вместе с телом.
Вскоре темнота начала вращаться у него перед глазами, постепенно склады
ваясь в какой-то мрачный вихрь.
Это стало возможным, потому что теперь она не была больше такой плотной и
непроницаемой, как раньше. Внутри ее появились вращающиеся светлые поло
сы. Они вертелись все быстрее, вычерчивая огромную воронку, которая нача
ла засасывать Арлана в свои глубины.
Казалось, он летит внутри этого темного вихря, уносящего его в неведомые
глубины космоса. Вокруг стремительно мелькали незнакомые созвездия. Он
понимал, что, с точки зрения нормальной логики, такая скорость движения н
евозможна, но в мире, в котором он очутился, нормальная логика отсутствов
ала.
Далеко в конце воронки появилось все увеличивавшееся пятно ослепитель
но синего света. Когда Арлан достиг этого светового дна, его сознание и па
мять заполнились чужим сознанием.
Оно было настолько огромным и непостижимым для человеческой логики, что
никогда позже он так и не смог словами описать свое состояние.
Одновременно он находился в разных точках пространства, в разные времен
а. Калейдоскоп непонятных для человеческого мозга картин обрушился на н
его со всех сторон, сменяя друг друга с невообразимой скоростью. Сколько
это продолжалось, он не знал Ч время в этом мире не имело никакого значен
ия.
Но в какой-то момент началось обратное движение. Позже он вспомнил, что эт
ому предшествовало его четко сформулированное желание вернуться.
И когда обратное движение внутри темной воронки закончилось, он вновь ок
азался в саркофаге.
Стоило ему подумать о том, что крышку пора открывать, как она беззвучно сд
винулась с места. Появилась узкая щель, сквозь которую внутрь каменного
гроба ворвался живой свет факелов.
И он услышал гимн. Это был гимн возвращения, гимн восторга и радости.
Крышку сняли, отставили в сторону, чьи-то заботливые руки помогли ему при
подняться.
Когда он, опираясь на плечо Ошана, переступил край саркофага, жрецы, запол
нявшие зал, упали ниц, продолжая держать над своими головами горящие фак
елы. Зал был наполнен морем чадящих желтых огней. Запах горящего льняног
о масла напоминал ему о том, что он все-таки остался жив.
Ч Ты помнишь что-нибудь? Ч громко спросил Ошан в самое его ухо, стараясь
перекричать восторженный напев хора. Жрецы ухитрялись продолжать свой
гимн даже лежа. Арлану еще трудно было говорить, губы не повиновались ему,
и он просто отрицательно помотал головой.
Ч Никто ничего не помнит… Никто…
Увидев, как сильно разочарование Ошана, он прошептал:
Ч Одну картину я все же запомнил. Я помню город мертвых на проклятой план
ете.
Ч Это означает, что ты должен там побывать.
Гимн оборвался сразу же, как только Арлан сошел с возвышения. При полном м
олчании распростертых ниц присутствующих трое участников этой заключи
тельной сцены спустились в зал. Даже Верховный жрец держался позади Арла
на, склонив голову в полупоклоне.
Не сразу, постепенно Арлан начал понимать, что ему удалось вернуться в ми
р живых, что он прошел через испытание.
Ч Я свободен? Никто больше не сможет преследовать меня на Аниране? Ч сп
росил он Арадатора.
Ч Теперь ты сам будешь принимать решения, и люди последуют за тобой. Тебе
нужно отдохнуть несколько дней, а потом ты сможешь покинуть храм. Темный
Властелин больше не сможет причинить тебе зла, по крайней мере, на планет
ах, которые ему не принадлежат.

Глава 20

Неделя пролетела незаметно. Арлана перевели в старую келью, не в подземн
ую камеру, где его прятали от Темного Властелина, а в ту, первую, в которой о
н начинал свой путь ученика.
Никто, кроме старого учителя, не общался с Арланом после его встречи с Три
единым. Любой жрец или послушник, случайно встреченный им во время долги
х прогулок по храму и его окрестностям, немедленно исчезал, согнувшись в
полупоклоне. Если же он пытался к кому-то обратиться, люди падали ниц и ле
жали так молча до тех пор, пока он не уходил.
Ч Они боятся, Ч пояснил Ошан. Ч Никто не знает, какая сила скрыта внутри
тебя. Ты и сам этого еще не знаешь.
Ч Но я ничего не чувствую, только голова болит по утрам, и я не могу вспомн
ить ни одного сна.
Ч Твой мозг не успел усвоить знания, полученные во время встречи с Триед
иным.
Ч Не было никакого Триединого. Был свет. Было какое-то гигантское информ
ационное поле, охватившее всю Вселенную.
Ч Это и есть Триединый. Ты что же, думаешь, он похож на те картинки, которые
рисуют в храмах для невежественных прихожан?
Ч Чего же боятся жрецы, разве я способен причинить им зло?
Ч В древних свитках описан случай, когда Избранный вернулся воином зла
и принес неисчислимые бедствия в наш мир. Но гораздо большее бедствие во
зможно, если человек не знает, как управлять могуществом, полученным от б
ога. Любая непонятная сила вызывает страх.
Ч Да нет у меня никакого могущества! Я даже маятник качнуть не могу! Я про
бовал!
Ошан усмехнулся.
Ч Эти детские упражнения тебе больше не нужны. Ты слишком спешишь. Должн
о пройти время. Наступит пора, и ты об этом узнаешь.
Ч Я могу покинуть храм?
Ч Ты можешь теперь делать все, что хочешь. Никто на Аниране не осмелится
причинить тебе зло.
Ч Как руководство корпуса узнает о моей встрече с Триединым? Вы сообщал
и в информационные сети?
Ч Нет. Мы никогда этого не делаем. Настоящий избранник бога не нуждается
в рекламе. Иди в мир и живи там. Вскоре ты поймешь, что у тебя нет больше необ
ходимости в нашей защите. Но не забывай о мертвом городе. Это указание. Как
только ты почувствуешь, что готов исполнить свою миссию, не теряй времен
и.
Ч Мне может понадобиться совет и помощь. Если я попрошу тебя пойти со мно
й, ты сможешь это сделать?
Ч Не сейчас. Позже, если ты призовешь меня, я исполню твою волю. Какое-то в
ремя ты должен пожить среди тех, кто ничего не знает ни о тебе, ни о твоей ми
ссии. Я могу лишь помешать неосторожным словом. Никто не должен вмешиват
ься в твое становление. Пути Триединого неисповедимы для простых смертн
ых.
Это и было его прощанием с храмом. Никого больше он не захотел видеть. Даже
в глазах Верховного жреца мелькал при встрече затаенный страх. Похоже, о
дин Ошан не изменил своего отношения к нему.
Утром следующего дня Арлан собрал свои нехитрые пожитки и покинул храм.
Никто не вышел его проводить, никто не сказал прощальных слов. Сейчас он ч
увствовал себя еще более одиноким, Чем раньше. Возможно, Ошан прав. Возмож
но, внизу, среди обычных людей, он не будет испытывать постоянного отчужд
ения, но в глубине души он знал, что и там ничего не изменится…
Вскоре Арлан достиг места, где когда-то стояла палатка. Он почувствовал, к
ак воспоминания нахлынули на него с неожиданной силой. После обряда встр
ечи с Триединым он ни разу не вспомнил о Беатрис, но сейчас словно кто-то р
аспахнул дверь в тот осенний вечер…
Местность трудно было узнать. В горах выпал снег, и все-таки Арлан вспомни
л знакомые очертания утеса, куда попал заряд бластера.
Он сел на поваленное дерево и прислушался. Лес словно притаился под снеж
ным покровом, только потрескивали ветки от первого зимнего морозца. Но о
н слушал не звуки леса, он пытался разбудить в себе прежний, ментальный сл
ух, позволявший ему определять приближение врага и ощущать присутствие
лесных животных.
Сейчас он не слышал ничего, кроме свиста ветра. Он поежился, не столько от
холода, сколько от ощущения незащищенности. Не ошибся ли учитель? Есть ли
у него защита от могущественных врагов, совсем недавно пытавшихся его уб
ить на этом самом месте?
Он не знал и перестал об этом думать.
С небольшой полянкой, лежавшей перед ним, были связаны и другие приятные
воспоминания… Сколько же времени прошло с тех пор, как он простился с Беа
трис?
Месяц на подготовку, две недели он провел в каменном саркофаге, хотя сам о
б этом не помнил, потом адаптация… Получалось два месяца Ч не такой уж бо
льшой срок. Она обещала ждать.
Он представил себе их скорую встречу. Если верить Ошану, больше ему не нуж
ны меры предосторожности. Можно будет позвонить из ближайшего автомата
на стоянке аэротакси. Он не разделял уверенности Ошана в полной своей бе
зопасности, но учитель редко ошибался…
Через несколько часов на первом же полицейском посту ему представится в
озможность проверить, насколько это соответствует истине.
Круглая асфальтовая площадка аэротакси располагалась прямо на лесной
поляне. Впрочем, это был не асфальт, а какая-то голубоватая пластмасса, ле
том почти сливавшаяся с травой, а сейчас резко выделявшаяся на белом сне
гу.
На площадке не было ни одной машины Ч оно и не удивительно. Время паломни
чества и лесных походов давно прошло. Ему придется вызывать аэротакси из
города и ждать здесь не меньше получаса. Хорошо хоть на стоянке были небо
льшой навес, скамейка и автомат с горячими напитками.
Оказалось, что автомат выключен, но вифон работал нормально, и ему удалос
ь сделать заказ. Во время этой процедуры пришлось назвать номер своего э
лектронного кошелька.
Почти наверняка автоматы такси прослеживались полицией, и власти сразу
же узнают о его появлении.
Если Ошан ошибся, вместо вызванного аэробуса через несколько минут тут б
удет полно полицейских машин.
Его худшие ожидания оправдались. Уже через пятнадцать минут в уши ударил
оглушительный свист полицейских машин.
Хорошо хоть человеческое ухо не воспринимало половину той звуковой как
офонии, которую они производили.
Арлан решил ничего не предпринимать. Раз уж Жрецы втравили его в эту исто
рию, пусть сами и заботятся о том, чтобы их «Посвященный» не сидел в тюрьме
. Впрочем, не тюрьма ему грозила, нечто гораздо худшее Ч медицинские лабо
ратории «Д-корпуса»…
И все-таки он не двинулся с места даже после того, как четверо одетых в зна
комую форму «Д-корпуса» аниранцев с энергетическими хлыстами в руках ок
азались рядом с его скамейкой.
Направив на него оружие, все четверо держались на приличном расстоянии,
дожидаясь, пока из приземлившейся машины не выйдет начальник наряда. Вск
оре появился и их командир.
Он шел нарочито медленно, поигрывая своим хлыстом, и с его тонких губ не сх
одила презрительная усмешка, хорошо знакомая Арлану. Такой ухмылкой бол
ьшинство аниранцев встречали выходцев из других миров. «Иномирянин» Ч
это словечко прочно пристало к нему с того момента, как он попал на Аниран
. Он продолжал сидеть неподвижно, всем своим видом стараясь показать, что
не замечает полицейского наряда. Турист любуется зимней природой, не сто
ит его беспокоить.
Ч А ну встать, мразь! Ч рявкнул офицер, подходя к нему вплотную и приподн
имая хлыст.
Что он почувствовал? Гнев? Может быть. Но, когда он ответил, в его голосе не с
лышалось ни гнева, ни иронии:
Ч Мне не хочется вставать, лейтенант. Может быть, вы присядете?
Ч Конечно, сэр. Как пожелаете, Ч неожиданно произнес офицер, опуская хл
ыст и присаживаясь рядом с Арланом.
С минуту они молча сидели рядом. Арлан, не понимая, что происходит, с недоу
мением смотрел на четверых полицейских, застывших перед ним как изваяни
я.
Ч Может, и вы опустите оружие?
Все четверо беспрекословно подчинились.
«Что, черт побери, означает странное поведение этих вояк?»
Мысли лихорадочно проносились в его голове. После появления нарядна дол
жен был состояться арест. Но солдаты, пустыми глазами уставившись в прос
транство, неподвижно стояли напротив него, а их командир сидел рядом на с
камейке, и ничего не происходило.
Постепенно для него начинала проясняться суть того легендарного могущ
ества, которым обладали «Посвященные» после общения с Триединым. Однако
он пока не знал, до каких пределов распространяется его влияние на окруж
ающих, и решил немного поэкспериментировать.
Ч Вы должны доставить меня в контору?
Ч Нет, сэр, Ч ответил офицер. Ч Нам приказано отвести вас в лабораторию.

Ч Я отменяю этот приказ. Отвезите меня к вашему начальству. Лучше всего к
самому полковнику Рикарскому.
Ч Слушаюсь, сэр!
Словно получив заряд необходимой энергии, за минуту до этого распоряжен
ия похожий на безвольную куклу офицер вскочил и бросился к своему аэробу
су.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55