Ч Зачем это вам? Что вы собираетесь делать с захваченным силой кораблем?
Бороздить просторы космоса до встречи с первым патрулем, который, не вст
упая в переговоры, вас попросту расстреляет? Ведь о том, что на корабле про
изошел бунт, на Земле узнают после первой же контрольной передачи.
Ч А ты когда-нибудь стоял горячие вахты? Там, где работают такие, как ты, в
сегда тепло и чисто, у вас хорошая зарплата, у вас есть будущее. Мне и моим д
рузьям терять нечего, наша жизнь слишком коротка, чтобы ею дорожить.
Ч И все же, что вы собираетесь делать, когда корабль вернется в федеральн
ую зону? Сдадитесь властям или будете ждать патрулей? Наш корабль уже нав
ерняка объявлен пропавшим без вести. Такие корабли очень редко возвраща
ются, и если это происходит, они привлекают к себе внимание всех карантин
ных служб. Как только они поймут, что произошло…
Ч Можешь не продолжать. Я не собираюсь сдаваться федералам. Наша задача
намного проще. На окраине освоенной зоны есть небольшие колонии, в котор
ых можно исчезнуть, есть порты, в которых можно продать корабль. Единстве
нное, чего мы хотим, Ч это возможность самим распоряжаться своими жизня
ми и не гнить в реакторном отсеке. Нам нужна свобода Ч ничего больше. И ты
поможешь нам ее добиться. По служебному списку ты занимаешь второе, посл
е Зунидинова, место. Если с капитаном во время рейса что-нибудь случается
, командование переходит к его помощнику. Так что, если мы встретим патрул
ь, формально им не к чему будет придраться. На какое-то время мы даже сумее
м изобразить образцово-показательную команду.
Ч Иначе говоря, вы предлагаете мне должность марионеточного капитана н
а корабле, который будет, на самом деле, принадлежать вам?
Ч Ну и что в этом плохого? Если мы договоримся, у тебя появится хорошая жр
атва и относительная свобода. Конечно, за тобой будут приглядывать, но ес
ли ты выполнишь свою задачу, проведешь корабль через патрульную зону и п
осадишь его на той планете, которую я тебе укажу, ты сможешь после этого от
правиться на все четыре стороны. Я даже обещаю выплатить тебе небольшую
сумму за твои услуги, если продажа корабля пройдет успешно. И самое главн
ое, ты сохранишь свою драгоценную жизнь.
Похоже, Сварисов все продумал, но в его плане я неожиданно увидел для себя
крохотную лазейку, которой тут же решил воспользоваться.
Ч Мне нужна полная свобода. По крайней мере, пока мы не стартовали. Бежат
ь на этой планете некуда. В том, чтобы улететь отсюда, я заинтересован не м
еньше вашего. Потом, когда мы выйдем в открытый космос, вы можете делать вс
е, что угодно. Но до старта всем здесь буду руководить я, и я сам буду решать
, что делать дальше. Иначе мы никогда не закончим ремонт. Космоплавание Ч
тяжелая работа, и отсутствие дисциплины погубило уже не один корабль. Од
ним словом, с вашим капитанством придется повременить до старта. Только
на этих условиях я соглашусь участвовать в вашей авантюре.
Сварисов прищурился и долго молча разглядывал меня, видимо, не решив еще,
что ответить на это, не понравившееся ему, предложение.
Он что-то заподозрил. Я буквально видел, как в его голове ворочаются мысли
о том, для чего мне это понадобилось. И было совершенно ясно, что ни о сканд
ии, ни о существовании на этой планете разума он ничего не знает.
Наконец, докурив сигарету, он поднялся и пошел к двери, не сказав ни слова.
Я решил было уже, что полностью проиграл этот психологический поединок,
но у самой двери Сварисов неожиданно обернулся.
Ч Хорошо, я принимаю ваше условие. Но, разумеется, за вами будут пригляды
вать. До старта, капитан.
Он удалился вместе с охраной, оставив дверь распахнутой настежь.
Получив свободу и перебравшись в свою каюту, я первым делом отправился в
душевую. Впервые за все время полета я мог себе позволить не экономить во
ду.
Я и раньше подозревал, что Зунидинов пользуется всеми теми маленькими бл
агами, которые дает человеку власть, а теперь, до отказа отвернув кран, пон
ял, что так оно и было. Лимит на воду существовал для всех, кроме капитана. И
нтересно, что они сделали со стариком? Это мне предстояло выяснить. Мне ещ
е много предстояло выяснить, прежде чем я смогу выработать правильную ли
нию поведения. Но самого главного я все же добился Ч свободы, пусть и отно
сительной, хотя бы до старта.
Вторым моим делом было посещение лазарета. И двигали мной отнюдь не друж
еские чувства по отношению к Каринину. Я даже удивился собственному цини
зму, которого раньше за собой не замечал. Что-то со мной произошло в той ча
совне, некая, не совсем еще понятная переоценка ценностей.
От Каринина зависело слишком многое. Чтобы сориентироваться в этом, мало
изученном районе космоса, мне нужен был штурман. И я вел себя в соответств
ии с обстоятельствами.
Охрана, которая еще не успела освоиться с моим новым положением, пропуст
ила меня не сразу, а лишь после того, как Сварисов подтвердил, что мне разр
ешена полная свобода перемещения по всему кораблю.
Ожидание у двери, перед людьми Сварисова, совсем недавно беспрекословно
мне подчинявшимися, показалось унизительным, но я ничем не выдал своих ч
увств. И когда разрешение было в конце концов получено, я прошел мимо них,
не удостоив охранников даже взглядом.
В лазарете всегда было мало людей, а сейчас, в приглушенном синеватом све
те медицинских ламп, лицо единственного пациента выглядело потусторон
не, а сам лазарет напоминал склеп. Я поежился от этих мыслей и порадовался
тому, что здесь лежит Каринин, а не я сам. Я вполне мог оказаться на месте шт
урмана. Удача была на моей стороне, только и всего, Ч но эта мысль мне пока
залась не очень убедительной.
Каринин находился в глубоком анабиозе. При серьезных травмах человека в
сегда погружают в глубокий сон, и он не просыпается, пока не закончится ос
новной курс лечения. Так что побеседовать со штурманом вряд ли удастся в
ближайшее время. С его роботом, набитым скандием, мне придется разбирать
ся самому. Сделать это необходимо как можно скорее, пока кто-нибудь случа
йно не наткнулся на драгоценный груз.
Я лишь на секунду представил, что произойдет, если скандий обнаружат. Про
блем у меня хватало выше головы и без повторного бунта, в котором будет уж
е участвовать вся команда, разделенная сейчас на два лагеря.
Я оказался как раз между этими лагерями. Те, кто до последнего момента ост
авались верны своему долгу и мечтали лишь о том, чтобы вернуться домой, бу
дут относиться ко мне, как к изменнику. Ну, а для людей Сварисова я всегда о
станусь чужаком, от которого они избавятся при первом удобном случае. По
нимая все это, я продолжал следовать своему собственному выбору, о котор
ом не обмолвился пока что ни с одним человеком.

***

Работы по завершению ремонта и демонтажу оборудования шли крайне медле
нно. Иначе и быть не могло. Несмотря на все мои усилия, дисциплина упала, ме
ханизмы все время ломались, а запасные части куда-то таинственно исчеза
ли. Почти каждый старался свалить свою часть работы на другого.
Положение ухудшалось с каждым днем. Нам пришлось уменьшить ежедневный р
ацион и ограничить потребление питьевой воды.
Каждое мое распоряжение выполнялось с большой затяжкой, и до тех пор, пок
а его лично не подтверждал Сварисов, никто и пальцем не думал пошевелить.

Несмотря на обещание, данное Сварисовым, я оказался марионеткой в руках
этого человека еще до старта и терпел все это ради единственной цели. Я ре
шил еще раз покинуть корабль и попытаться возобновить контакт с чужим ра
зумом. Желание было слишком сильным для простого любопытства, но, понима
я это, я все равно не мог остановиться.
Однако, прежде чем приступить к осуществлению возникшего у меня плана, с
ледовало избавиться от скандия. Если этого не сделать, если металл найду
т, за мной начнется настоящая охота. Только штурман и я могли знать, откуда
взялся драгоценный металл… Даже если я покажу всем путь к месторождению
, это меня не спасет. Мне здорово повезло, что во время нападения на нас бун
товщикам было не до робота, никому и в голову не пришло его проверять, но т
акое положение не могло продолжаться бесконечно. Робот в любую минуту мо
г понадобиться на строительной площадке, мне и так пришлось уже пару раз
запретить его использование, сославшись на то, что ходовые механизмы это
го аппарата нуждаются в ремонте.
Подходящий случай представился лишь в конце недели, когда ремонт корабл
я был полностью завершен, и команда решила устроить по этому поводу хоро
ший сабантуй.
Сославшись на усталость, я легко отделался от двух соглядатаев, приставл
енных ко мне Сварисовым, больше всего эти два оболтуса боялись упустить
свою порцию спиртного, раздаваемого в этот день всей команде.
Пробраться через весь корабль в нижние грузовые отсеки и остаться при эт
ом незамеченным Ч дело далеко не простое.
Команда привыкла работать по сменам, и когда для одних начиналась ночь, д
ругие еще только просыпались. Даже сейчас, когда все вахты, за исключение
м наружного демонтажа, были отменены, люди не могли сразу перестроиться
на новый режим.
Я выбрал переходный между сменами час, но все равно корабль не спал. В кают
ах раздавались голоса. Где-то крутили кристаллофон. Кто-то, насосавшись к
рэга, орал непристойные песни. Снаружи доносился характерный свист плаз
менного резака, там все еще продолжался демонтаж ремонтных агрегатов, и
вспомогательный робот мог кому-нибудь понадобиться в любую минуту.
Ангар для корабельных механизмов находился на самом нижнем уровне. Чтоб
ы случайно не выдать себя, я не стал пользоваться лифтом Ч все кабины был
и оборудованы видеокамерами, и дежурный оператор в рубке вполне мог заин
тересоваться тем, кого это понесло в неурочный час на нижние палубы. Мета
ллические лестницы, приспособленные для аварийных ситуаций в невесомо
сти, оказались слишком узкими для нормальной ходьбы в условиях повышенн
ой тяжести. Вот когда я в полной мере почувствовал, что такое гравитация э
той планеты.
Даже во время подъема на стену кратера я не испытывал такого напряжения.
Руки в силиконовых перчатках то и дело срывались с перил, ноги, налитые св
инцовой тяжестью, мне приходилось переставлять со ступеньки на ступень
ку чуть ли не по частям, и после каждого пролета я вынужден был останавлив
аться и отдыхать. Сердце колотилось, как бешеное, а ведь мне еще предстоял
обратный путь наверх, гораздо более трудный. Времени на все предприятие
уйдет намного больше того, на что я рассчитывал. Охрана может вернуться, о
бнаружить мое отсутствие в каюте и поднять тревогу.
Но проблему с роботом необходимо было решить, несмотря на риск. Я не знал,
куда спрятать скандий, но не сомневался, что в огромном ангаре, забитом ра
зличными механизмами, найдется подходящее место.
Если бы Каринин не был ранен, он бы ни за что не оставил свое богатство в та
ком ненадежном месте, как грузовой контейнер транспортного робота. Тепе
рь проблему, которую создал штурман, приходилось решать мне.
Наконец бесконечный спуск кончился, и я очутился перед двухметровыми во
ротами ангара. К счастью, открывать их не было никакой необходимости. Для
обслуживающего персонала здесь была другая дверь, запертая на электрон
ный замок. Еще с того времени, когда я был помощником капитана, у меня сохр
анилась универсальная магнитная карта, способная открыть любой замок н
а «Алькаре». Я надеялся, что новые хозяева корабля не удосужились сменит
ь коды замков, Ч и не ошибся.
Робот номер 12 «зет» стоял в отведенной ему ячейке. Приблизившись к нему, я
осторожно, чтобы не ободраться о выступающие части механизма, протиснул
ся в узкую щель между стенкой ниши и грузовым контейнером робота, распол
оженным в его задней ходовой части. Включить механизм и развернуть его в
более удобную позицию у меня не было никакой возможности. Шум от работаю
щего в ангаре двигателя моментально заставил бы дежурного оператора по
днять тревогу.
Наконец я добрался до заветной крышки, повернул защелку и приоткрыл груз
овой отсек. Я еще успел подумать о том, что сначала следовало бы найти укро
мное место, где можно будет спрятать металл, но вдруг понял, что в этом нет
никакой необходимости.
Отсек был пуст. Девственно пуст. Не веря себе, чувствуя, как покрываюсь хол
одным потом, я ощупал его пустое пространство еще раз, а затем зажег фонар
ь и осветил металлический ящик. Здесь не было ничего. Даже мелкие обломки
породы кто-то тщательно вымел.

Глава 7

«Чего ты так испугался? Ч попробовал я успокоить себя. Ч Подумаешь, ска
ндий пропал! Тебе с самого начала было наплевать на эту находку!» Это было
правдой. Но я хорошо понимал, что пропажей металла дело не ограничится. Ра
з у того, кто его нашел, хватило ума не растрезвонить о своей находке на ве
сь корабль, этот человек наверняка захочет узнать, откуда взялся скандий
и кто положил его в грузовой контейнер робота.
Если бы я был на месте того, кто обнаружил драгоценную находку, я бы устрои
л засаду около робота, чтобы действовать наверняка, чтобы не оставалось
ни малейшего сомнения в том, кто именно спрятал здесь металл. Несмотря на
то что официально корабль покидали только мы с Карининым, такую возможно
сть имели и другие работавшие снаружи люди.
Я нервно оглянулся, но из узкой щели, в которую я втиснулся, можно было рас
смотреть лишь небольшую часть ангара. И где-то там, в его железной глубине
, отчетливо раздались шаги.
Потом я увидел руку. Большую, с туго закрученными мышцами, густо обросшую
волосами.
Она появилась над моей головой, и рассмотреть, кому принадлежит рука, у ме
ня не было никакой возможности. Мешала ловушка, в которую я сам себя загна
л. Я не мог даже повернуться.
Рука схватила меня за ворот комбинезона и одним движением выдернула из щ
ели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50