Ч Нет ничего проще?.. Вы шутите?
Он усмехнулся, вновь отрицательно качнул головой и неожиданно сделал ст
ранный жест, словно отталкивал от себя нечто невидимое.
Круг в центре комнаты на долю секунды вспыхнул ослепительным синим свет
ом и тут же стал угольно-черным, таким, каким бывает только глубокий космо
с на обзорном экране космического корабля. Мне даже показалось, что где-т
о в глубине бездонного черного пятна вспыхивают пятнышки далеких звезд.

Ч Вот вам вход. Вы этого хотели? Один шаг за границу круга, и вы попадете в
иной мир.
Совершенно парализованный зрелищем открывшейся мне бездны, я медленно
встал и шагнул в сторону круга.
Ч Я бы не советовал вам этого делать, Ч голос Лаграна долетал до меня сл
або, словно нас уже разделили огромные расстояния звездной дороги.
«Почему он меня отговаривает? Ч подумал я. Ч Наконец-то я попаду домой!»
Я сделал еще один шаг. Теперь до огненного круга, опоясавшего космическу
ю пропасть, оставалось не больше полуметра.
Ч Эта дорога не имеет обратного конца. По ней невозможно вернуться. Доро
га деймов соединяет между собой тысячи миров. Большинство из них необита
емы, многие непригодны для жизни. Проблема не в том, чтобы попасть на дорог
у деймов, Ч проблема в том, чтобы выбраться из ее бесконечного лабиринта
. Никто не знает, как управлять движением внутри дороги. Место вашего приб
ытия непредсказуемо, вам просто сказочно повезло, что вы оказались здесь
, на нашей планете, в относительно благоустроенном мире.
Его слова едва достигали моего сознания. Я уже стоял у самой границы круг
а. Один шаг… Один только шаг Ч и я навсегда покину этот мир… Но разве этог
о я хотел? Я хотел вернуться на Землю, а не плутать по звездному лабиринту…

Ч Но ведь те, кто ее построил, должны были уметь управлять движением!
Ч Возможно, они и умели. Дорогу построили архи, за тысячи лет до нашестви
я деймов. Говорят, деймы тоже умели управлять своим полетом внутри звезд
ного лабиринта, но больше это не удавалось никому.
Ч Значит, остается единственный путь. Заброшенный космодром.
Ч Может быть, вы и правы. Кстати, не такой уж он заброшенный. Им довольно ча
сто пользуются пираты и контрабандисты. Космодром расположен в малонас
еленной части планеты, отрезан от большинства дорог. Именно это и привле
кает к нему разный сброд. Вы могли бы добраться туда и попасть на корабль н
е в качестве раба или пленника, если сумеете полностью подчинить себе мо
лдрома. Но для этого нужно учиться. Овладевать заложенной в вас силой. И по
мните, прямых путей не бывает. Если вы всерьез начнете изучать магию, ваши
цели могут измениться. И я обязан предупредить вас еще об одном обстояте
льстве.
Круг у моих ног постепенно светлел, теряя свою бездонную черную глубину.
Возможно, я упустил свой шанс и теперь невольно жалел об этом. Несмотря на
ничтожную вероятность, все же существовала возможность того, что дорога
деймов могла вынести меня к родной планете. Может быть, я должен был испыт
ать судьбу и сделать свой последний шаг в неизвестность?
Ч Если когда-нибудь я все же решусь уйти по этому пути, вы сможете еще раз
открыть для меня вход?
Ч Вы сами сможете это сделать. Только помните, когда вы научитесь открыв
ать двери в иные пространства Ч необязательно на дорогу деймов, наш мир
окружают сотни параллельных миров, и контакт с этими мирами входит в пра
ктику любого мага, так вот, как только вы откроете дверь в иные измерения,
никто уже не сможет уберечь вас от опасностей, которые в них таятся. Вы ост
анетесь с ними один на один.
Ч Уберечь от опасностей? Мне кажется, вы решили меня окончательно запуг
ать. Какие могут быть опасности в иллюзорных мирах? Ч Разочарование от п
огасшего у моих ног круга, от захлопнувшейся передо мной двери все еще бы
ло очень сильным, и я не собирался скрывать от Лаграна свое настроение, сл
овно хотел ему отомстить за то, что у меня не хватило мужества на последни
й шаг.
Ч Иллюзорных? Что ж, так считает большинство начинающих, и для того, чтоб
ы заставить их серьезней относиться к моим предостережениям, я пользуюс
ь этим ключом. Ч Лагран открыл нижний ящик своего стола и достал из него
огромный, заржавленный ключ. Ч Это не ключ от иных измерений, а всего лиш
ь ключ от монастырского подвала, в котором вам тоже хотелось побывать.
Ч Откуда вам об этом известно?
Ч С той минуты, как вы переступили порог этой комнаты, мне многое о вас ст
ало известно. Так вот, о подвалах. Они имеют некоторое отношение к тем опас
ностям, о которых я вас предупреждал. Существа из параллельных миров взя
ли привычку туда просачиваться. Не самые страшные и не самые опасные. Эти
монстры не в состоянии преодолеть установленную нами магическую защит
у, но и тех, которым это удается, вполне достаточно для того, чтобы стропти
вый ученик хорошенько подумал, прежде чем принять окончательное решени
е, стоит ли ему заниматься магией.
Ч Вы хотите сказать, что я обязан спуститься в эти подвалы?
Ч Вовсе нет. Это целиком зависит от вашего желания. Но именно в подвалах
хранятся древние рукописи, описывающие дорогу деймов, которая вас так ин
тересует, и именно в этих подвалах время от времени находят по-настоящем
у ценные вещи: талисманы или магическое оружие.
Ч Откуда они там берутся? Разве подвалы не принадлежат монастырю?
Ч Лишь частично. Нам не удается полностью контролировать их бесконечны
е коридоры, построенные задолго до основания самого монастыря. Три столе
тия назад настоятель Ивон решил очистить подвалы от гнездившейся там не
чисти. Но, несмотря на то, что он был могущественным магом и входил в избра
нный круг мастеров, ему это так и не удалось. К тому же он плохо кончил. Так ч
то я вовсе не заставляю вас посещать наши подвалы. Больше того, я вам этого
не советую.
Ехидная усмешка вновь появилась на губах Лаграна, и я понял, что он действ
ительно узнал обо мне немало, если сумел выбрать безотказный способ заст
авить меня отправиться в монастырские подземелья.
Ч Но ключ вы все же возьмите. Эту ночь он проведет у вас под подушкой. А зав
тра вы вернете мне его и расскажете, удалось ли вам избежать соблазна. Счи
тайте это своеобразным испытанием. Испытанием на благоразумие. Нам оста
лось выяснить до конца этого урока еще одно обстоятельство. Давайте пред
ставим, что вам удалось преодолеть собственную нерешительность и сдела
ть последний шаг, ведущий в бесконечный лабиринт миров. Давайте представ
им дальше, что вам безумно повезло и вы оказались на Земле. Вы знаете, что в
ас там ждет?
Ч Дом. Просто дом.
Ч Хорошо, если дом в безопасности. Но раз уж деймы появились в нашей всел
енной, они не ограничатся властью над одним или несколькими планетами. О
ни всегда расширяют свои владения до тех пор, пока их не остановят. Рано ил
и поздно, они придут и на Землю.
Как вы будете себя чувствовать, если стены дома, о котором вы мечтаете, нач
нут разрушать враги, а вы не сможете им противостоять только потому, что с
лишком поспешили вернуться и отказались изучить науку воина. Подумайте
об этом на досуге.
Ч В таком случае скажите, учитель, какое отношение имеет к Земле война ор
дена с лордом Грегорианом? Настоятель говорил мне, что именно в этой войн
е необходимо мое участие. Разве это не так?
Ч Это так. Именно здесь, на Лиме, в ее столице Шаранкаре, у тебя, возможно, б
удет шанс помочь ордену. Если нам удастся одержать победу, это ослабит де
ймов, помешает им захватывать новые колонии, задержит их приход на Землю.
Но дело не только в этом. Главное Ч наша общая планета даст тебе дополнит
ельное время, и ты станешь сильнее. А там, кто знает… Пророчество говорит,
что должен появиться человек, который покончит с владычеством деймов на
их собственной планете. Возможно, ты с ним еще встретишься.

Глава 22

Ключ оказался слишком большим и, пожалуй, слишком жестким. Он жег меня скв
озь подушку, не давая уснуть, я не мог думать ни о чем другом Ч только о под
вале и о том, что там скрывали от посторонних глаз. Время тянулось бесконе
чно медленно. Лагран сказал, что замок в подвале откроется ровно в полноч
ь Ч только после третьего удара ночного монастырского колокола Ч не ра
ньше и не позже. Я подозревал, что все это было придумано специально для пс
ихологической обработки новичков, но должен был признать, что придумано
было хорошо и действовало безупречно.
Монастырский распорядок отнюдь не способствовал посещению подвала. От
бой звонили в восемь вечера, и после этого появляться во дворе запрещало
сь. А вот подъем к заутренней молитве звонили в пять утра, и я чувствовал, ч
то заснуть в эту ночь мне вообще не удастся. Если меня поймает ночная стра
жа, наказание будет суровым. Карцер. Три дня на воде и хлебе в каморке, лише
нной света, весьма способствуют самоуглубленному созерцанию, как сказа
л один из братьев. Хотя, по сравнению с тем, что могло оказаться в подвалах,
это, наверно, были сущие пустяки.
Наконец светящийся циферблат на моих наручных часах показал приближен
ие полночи. Я встал, оделся в рабочую блузу, взял ключ и осторожно выскольз
нул во двор. Хорошо хоть во внутренних помещениях монастыря не было стра
жи, если не считать той, что охраняла мою келью в первые дни пребывания в е
го стенах. Сейчас в коридоре никого не было.
Я не взял с собой оружия, даже ножа. «Вооруженному человеку дверь открыть
не удастся», Ч сказал Лагран, а после того, как он запросто создал окно, ве
дущее на дорогу деймов, я верил ему безоговорочно.
Еще он сказал, что в подвале можно найти любое оружие. И что я вообще могу н
е вернуться, а в этом случае оружие мне тоже не понадобится. Последней сен
тенции Лаграна я предпочел не поверить. Из его слов трудно было понять, че
го он от меня добивается и в чем именно состоит испытание Ч в том, чтобы я
провел ночь в своей постели, несмотря на искушение узнать кое-что интере
сное об этом проклятом подвале, или хотел заставить меня во что бы то ни ст
ало оказаться там сегодня ночью. Одно бесспорно, он специально запутал в
се условия, заставив меня самого решать, как следует поступить.
Обдумывая все это, я благополучно пересек монастырский двор в его задней
части, где располагались различные хозяйственные постройки. Ночь была т
емной и безлунной. Хотя обоим спутникам Лимы полагалось быть на небоскло
не, их не было. И мне приходилось пробираться от постройки к постройке поч
ти на ощупь. Мне предстояло еще незаметно миновать главный вход в подвал,
где постоянно находился сторожевой пост. Ключ открывал заднюю потайную
дверь.
Я с трудом нашел ее среди замшелых глыб восточной: стены. Дверца оказалас
ь совсем крохотной, в отличие от ключа, и я засомневался в том, сумею ли про
тиснуться в нее.
Как только часы на башне начали бить полночь, я нажал на заранее вставлен
ный в скважину ключ. Он легко, без скрипа, повернулся, и дверца тут же распа
хнулась, словно приглашая меня войти. Из нее пахнуло плесенью, гнилью и ещ
е чем-то, непередаваемо мерзким. Сейчас еще не поздно было вернуться. Я чу
вствовал себя персонажем странной, не мной придуманной игры Ч но ход уж
е был сделан, и отступать я не собирался.
Я в последний раз окинул взглядом двор, на фоне которого смутно угадывал
ись крыши хозяйственных строений, и протиснулся в дверь. Не такой уж она о
казалась и узкой. Мои ноги в полной темноте нащупали ступени скользкой к
аменной лестницы, сплошь поросшие мхом, я едва удержался от падения.
Как ни странно, чем глубже я спускался, тем светлее становилось вокруг.
Наконец ненадежная лестница кончилась, и я оказался в начале длинного св
одчатого коридора, вдоль стен которого по обеим сторонам горели факелы.
Они выглядели необычно, поскольку не чадили, горели ровным, слегка голуб
оватым пламенем, в воздухе не чувствовалось даже запаха гари. Может, они г
азовые? Я не стал вдаваться в выяснение данного вопроса, хозяева этого ме
ста могли себе позволить любое освещение.
В конце коридора двери не оказалось, зато здесь имелось т-образное перес
ечение туннелей, и мне предстояло решить первую местную задачу. Куда пов
орачивать? Налево или направо? Внешне оба туннеля ничем не отличались др
уг от друга, но возникла проблема, что делать, если они и дальше будут разв
етвляться? Как я найду обратную дорогу?
Лагран ничего не говорил о том, что в подвале можно заблудиться, хотя обща
я длина его туннелей, построенных еще архами, никем не измерялась и могла
равняться многим километрам. Туннель, в котором я теперь находился, не вы
глядел слишком уж древним. Возможно, кладку его стен сделали позже, уже в т
у эпоху, когда возводилось здание самого монастыря.
Постояв с минуту в раздумье, я, в конце концов, повернул направо и вскоре о
б этом пожалел, поскольку метров через триста туннель закончился глухой
стеной. Пришлось возвращаться.
Левое ответвление вскоре расширилось и вывело меня в большую залу, стены
которой до самого потолка были заставлены огромными дубовыми бочками. Ч
то-то вроде винного погреба.
Я не испытывал ни малейшего желания познакомиться с содержимым этих боч
ек и потому пошел дальше. Не то, чтобы я был таким уж трезвенником, но серье
зные проблемы предпочитал решать на свежую голову. То, что меня впереди ж
дет немало сюрпризов, я понял еще перед этим погребом, наткнувшись на дов
ольно коварную ловушку.
Если бы не мой опыт космического десантника, я бы наверняка провалился в
колодец, достаточно широкий, чтобы его сложно было обойти, и с хорошо зама
скированной крышкой. Странная мера предосторожности против незваных г
остей, решившихся отведать местного вина. Странная и довольно жестокая,
поскольку дно колодца было утыкано острыми кольями.
Миновав винный зал, я заметил, что стены туннеля стали выглядеть необычн
о.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50