Тьма отступила, тепло вернулось в тело Минды.
От усилий передать мечу как можно больше энергии Минда задрожала. К ней мысленно присоединились Гримбольд и леди Сиан. Талисман обжигал грудь, а меч горел в ладони. Минда рухнула рядом с треснувшим каменным столбом.
Вастер исчез.
Поднявшись на четвереньки, все еще держа в руке меч, Минда медленно повела головой из стороны в сторону. Напряжение ослабло, бушующий вихрь энергии постепенно затихал. Меч в руке, казалось, заснул. Минда попыталась понять, что же произошло. Дважды дух меча покидал ее в битве. Откуда взялась сила, спалившая Вастера?
Изнутри. Из нее самой.
Саэнор легонько ткнулся носом в ее плечо. Минда подняла голову и посмотрела вдаль, где падали под ударами эльфов последние йарги. Гримбольд стоял неподалеку, устало опустив голову, Сиан застыла, держась за шею Митагорана, но глаза ее были открыты, и на губах играла слабая улыбка.
Мы победили, прошелестел ее голос в голове Минды. Но какой ценой.
После поражения Вастера оставшиеся несколько йаргов уже не представляли серьезной угрозы. Кромлех был завален их трупами и телами погибших эльфов. Так много мертвых…
Минда медленно поднялась на ноги и с ужасом окинула взглядом поле битвы. Глаза остановились на центральном столбе.
Мы убили его? – мысленно спросила она.
Сиан покачала головой:
Его может уничтожить только такое же оружие, какое было в руках Вастера. Оно называется кариалн, или призрачная смерть.
Минда не совсем поняла ее слова, но кивнула. То ли Гримбольд, то ли Танет когда-то уже говорили о таком оружии.
Но мы нанесли ему жестокий удар, добавила Сиан. Теперь он не скоро вернется…
Голос леди Сиан прервался, как будто она впервые увидела своих погибших соплеменников. Взгляд ее стал суровым, леди выпрямилась и погрозила небу кулаком.
– Ильдран! – вскричала она. – Я проклинаю тебя, Ильдран! Я проклинаю тебя и буду бороться, пока не уничтожу, даже если все Дакеты встанут на твою сторону. Я, Сиан Гвинхарт, клянусь в этом могилой моего брата Озеона и памятью павших эльфов. Бойся моей мести, Ильдран!
Минду ошеломила перемена, произошедшая в хозяйке Эленвуда. Лицо исказила холодная ярость. В памяти всплыли слова Гаровда:
«Когда они сражаются, то становятся свирепее драконов».
От неожиданного прикосновения к плечу Минда вздрогнула. Обернувшись, она увидела великана. Одежда висела на нем клочьями, все тело покрывали бесчисленные раны.
– Ты хорошо дралась, Минда Таленин, – хрипло произнес он. – Если бы не ты, жертв было бы гораздо больше.
Минда содрогнулась – энергия меча покидала ее тело.
– Ох, Гаровд, – воскликнула она, – так много эльфов погибло!
Великан опустился на одно колено и привлек ее голову себе на плечо, осторожно поглаживая огрубевшей рукой по волосам.
– Я понимаю, девочка, я понимаю. Но мы остались живы и сумеем отомстить. Ильдран заплатит за эту бойню. Тарин покажет нам путь, и мы…
Гаровд умолк на полуслове, и они посмотрели друг на друга. Одна и та же ужасная мысль одновременно поразила их обоих. Неподалеку от Голдингхолла стоял еще один кромлех. Если Корсандра подверглась нападению, кто может поручиться, что и другие врата не пострадали от врагов?
– Тарин, – медленно произнесла Минда. Сиан была рядом и слышала разговор.
– Молю Авеналь, чтобы вы ошиблись, но нельзя терять ни минуты. Несмотря на усталость, мы должны сейчас же скакать к Голдингхоллу.
Гаровд подсадил Минду в седло.
Гримбольд, позвала она.
Сиан права, слабым голосом ответил вислинг. Сейчас дорога каждая секунда.
Минда окинула взглядом уцелевших бойцов и заметила, как Маркдж'н помогает подняться раненому эльфу. На мгновение их взгляды встретились – каждый был рад видеть друга живым.
Сиан пришпорила Митагорана.
– Вперед, – скомандовала она.

Саэнор и Митагоран скакали всю ночь. Миля за милей оставалась позади, и только стук копыт да свист ветра нарушали тишину.
Они устремились на юг через густые леса, обширные, как море, луга, пересекали реки и пробирались сквозь дремучие чащи. Минда дрожащими руками держалась за гриву Саэнора, усталость после битвы давала о себе знать.
При всей своей быстроте кони неслись таким ровным шагом, что со временем Минда начала клевать носом. Она просыпалась и испуганно сжимала пальцы на гриве коня от страха упасть на полном скаку, потом снова начинала дремать.
Часа за два до рассвета Сиан указала на линию холмов на горизонте.
– За холмами тянется Каменный Пояс, – сказала она. – А за ним – Голдингхолл и Перанхендж.
Она казалась почти спокойной, но взгляд был по-прежнему мрачным. Теперь их кони шли рядом.
– А ты все еще остаешься для меня тайной, – сказала она более мягко. – Но после того, что ты сделала для нас у кромлеха, ты всегда можешь рассчитывать на гостеприимство Эленвуда. Я нарекаю тебя фрейкарой ха квессен – духовной сестрой и подругой. А теперь вперед, Таленин. Перед нами последний отрезок пути. Надо торопиться.
Они одновременно пришпорили скакунов и стали подниматься по склону первого из холмов.

Глава 5

Лес вплотную подступал к берегу Каменной реки. Леди Сиан и Минда отыскали брод и еще час поднимались по пологому склону, пока наконец не оказались на вершине, под самыми могучими деревьями. Сиан первой посмотрела вниз и судорожно сжала гриву Митагорана. Саэнор сделал еще несколько шагов, Минда тихо вскрикнула.
За перевалом простиралась широкая долина, за ней виднелась цепь холмов, которая тянулась до самых гор, возвышавшихся над горизонтом. У подножия холма, на котором они остановились, стоял Перанхендж, но каменные столбы в нем почернели и потрескались, словно обожженные пламенем. Вастер уже побывал здесь и оставил свои следы. Немного дальше, за кромлехом, виднелись остатки большого деревянного дворца. Над развалинами еще поднимался дымок.
– Перанхендж и Дворец Арфы, – надломленным голосом произнесла леди Сиан.
– Это и был Голдингхолл? – переспросила Минда.
Хозяйка Эленвуда кивнула. В Голдингхолле собирались и играли лучшие арфисты, он был на Гителене чем-то вроде Вистлора для Лэнглина. О, боги… неужели весь Гителен в руинах?
На какое-то время горе сломило могущественную леди эльфов. Слезы ручейками потекли по щекам, и Минда растерянно молчала, не зная, что сказать. Но вот Сиан резким движением стерла слезы. Глаза сверкнули гневом, и холодная ярость вытеснила печаль.
– Надо ли… – начала Минда.
– Да, – ответила Сиан, не дожидаясь, пока ее спутница договорит. – Мы должны поискать тех, кто уцелел, хотя у них почти не было шансов выжить. Какое сопротивление они могли оказать Вастеру? Здесь жили несколько музыкантов, их ученики и слуги. Они были совершенно не готовы встретить такой ужас. Но нам придется соблюдать крайнюю осторожность. Враги могут все еще оставаться в долине.
Минда присмотрелась повнимательнее и заметила маленькие фигурки, бродившие между почерневших каменных столбов и что-то искавшие среди руин. Талисман раскалился и предупреждал об опасности. Леди Сиан махнула рукой, и обе всадницы укрылись в лесу.
– Что мы теперь будем делать?
Леди Сиан пожала плечами и спрыгнула на землю.
– Нам придется ждать, пока они не уйдут, – тихо сказала она.
– Внизу еще может быть кто-то живой – Тарин или кто-то другой.
– Но разве мы вдвоем справимся с целой армией? Если мы пожертвуем еще и своими жизнями, кто тогда отомстит?
Минда тоже спешилась и постаралась размять затекшие от долгой скачки мускулы. Потом задумчиво погладила шею Саэнора, обдумывая ответ.
– Мы должны на что-то решиться, – наконец сказала она. – Там, внизу, наш единственный шанс освободить Яна и остановить Ильдрана.
– Внизу нас ждет смерть.
– Но…
Минда не договорила, заметив какое-то движение между деревьями. Из-за ствола огромного дуба появился волк и неспешно пошел им навстречу. Леди Сиан отступила к Митагорану и подняла руки, чтобы вызвать магический огонь. Оба скакуна тревожно заржали. Но не успела Сиан нанести удар, как Минда бросилась между волком и эльфийкой.
– Остановись, Сиан! Это Каббер, волк из Даркруна.
– Но это не волк, – ответила Сиан. Каббер остановился в нескольких шагах и наклонил голову в знак приветствия.
И все же я тот, кто есть. Его гулкий хрипловатый голос раздался в головах спутниц.
– Ты! – воскликнула Минда, узнавая голос. – Это был ты!
Теперь она поняла, кто помог ей в Джазелхендже, кто подсказал нанести решающий удар мечом в Корсандре.
– Ты – как Гримбольд, – предположила она. – Мис-хадоль.
Не совсем, однако разница невелика и в данный момент не имеет значения. Но мне интересно, откуда ты узнала мое имя?
Минда пожала плечами:
– Надо же было как-то тебя назвать. Каббер – первое, что пришло мне в голову и показалось подходящим.
Действительно, оно очень подходящее, насмешливо ответил волк. Ты и сама не знаешь насколько. Я тебе очень благодарен за это имя.
– Нам о тебе ничего не известно, – вмешалась леди Сиан, голос ее стал холодным и твердым, словно лезвие кинжала. – Кто ты такой и что тебе от нас нужно?
Ты объявила Таленин своей фрейкарой; или твоя благосклонность не распространяется на ее друзей?
– А ты ее друг?
Волк пристально посмотрел в глаза повелительнице Эленвуда:
А ты? Прибереги гнев для тех, кто на самом деле тебе враг. Я пришел к вам по двум причинам: посмотреть, как Маленький Королек справляется со своей новой силой после сражения с Вастером, и доставить вам кое-какие сведения. Тех немногих, кто уцелел, вы сможете отыскать на перевале за лесом, по ту сторону от развалин Дворца Арфы. Если вы хотите им помочь, следует поторопиться. Отряд йаргов уже отправился за ними.
– Почему ты нам помогаешь? – спросила Сиан, не скрывая своей неприязни.
– Сиан, – обратилась к ней Минда, беря ее за руку, но Каббер ясно дал понять, что намерен ответить сам.
Почему? – Он как будто стал выше ростом, в голосе зазвучал металл. Разве тебе стоит об этом спрашивать? Разве ты не чувствуешь моего гнева?
Неожиданный всплеск эмоций Каббера ошеломил Минду. Рука непроизвольно потянулась к рукояти меча, но талисман не предупреждал об угрозе, да и выражение волчьих глаз заставило ее остановиться. Вспыхнувшая на мгновение ярость исчезла так же быстро, как и возникла. Минда замерла. Затем она сделала глубокий вдох, опустила руку и украдкой посмотрела на леди Сиан, но та все еще внимательно разглядывала волка.
Мне пора, сказал Каббер, словно не произошло ничего необычного, и повернулся, чтобы уйти.
– Подожди! – воскликнула Минда. Волк остановился и вопросительно взглянул ей в глаза.
– Ты только что, – начала она, старательно подбирая слова, – говорил о моей новой силе. Что ты хотел этим сказать? Что тебе известно такого, чего я не знаю? Помоги мне, – взмолилась Минда. – Пожалуйста.
Я и так помогаю тебе. Мне хочется еще раз увидеть, как распустятся зеленые листья на Высокой Скале и рябина обретет свою корону. Но пока ты не разгадаешь свою загадку, я не могу больше ничего сделать.
– Но я даже не представляю, с чего начать. Что за Высокая Скала? Какая рябина? Если ты знаешь, почему не говоришь мне?
Каббер сочувственно наклонил голову:
Я понимаю, как тебе трудно, Таленин, но все же придется постараться. Одержи победу, как тебя обязывает имя, данное Пеналюриком. До сих пор у тебя все получалось. Прислушивайся к себе, доверяй своему сердцу. Оставайся честной с собой, и ты победишь.
Долгое время все стояли молча. Что-то знакомое отозвалось в голове Минды. Слова «Высокая Скала» и «рябина» она уже слышала раньше, но никак не могла вспомнить, когда и от кого.
Ильдран силен, неожиданно добавил волк. И с каждой минутой становится все сильнее. Его союзники – ужас и тьма, и он привлекает помощников из всех миров. И что самое страшное – на стороне нашего врага сны. Те, кого он погубил во сне, становятся его рабами. Никто не слышал ни о чем подобном, но это так. Его иллюзии стали такими реальными, а могущество возросло настолько, что даже Порождения Тьмы собрались под его знамя.
Если ты намерена идти дальше, Таленин, то призови веррнов. Это твое право.
С этими словами Каббер повернулся и пропал в лесу так же беззвучно, как и появился. Минда осталась стоять, глядя на то место, где только что был волк, сосредоточенно хмуря брови.
– Веррны… – медленно произнесла она.
– Это Вольный Народ, – сказала леди Сиан. – И очень скрытный.
Минда кивнула, припоминая прежние разговоры.
– А этот… волк, – спросила леди Сиан, – он прибыл с тобой с Деветтира?
– Да.
– Мне страшно, – призналась леди Сиан. – Меня пугают его слова. – Леди Сиан вспомнила об Озеоне, своем брате, и содрогнулась, представив, что и он может теперь служить Повелителю Снов. – Какова же во всем этом роль Каббера? Если он в самом деле хочет нам помочь, почему не говорит откровенно?
– Тебе тоже не все понятно? – спросила Минда.
Ее спутница устало опустила плечи.
– Я почти поверила ему, но это существо из Срединного Королевства Сумеречных Богов, а мой народ не поклоняется им. Я опасаюсь веррнов.
Минда озадаченно посмотрела на собеседницу.
– На совете, когда разговор коснулся веррнов, ты упрекнула Гримбольда и Танет в излишнем недоверии к ним. А теперь…
– Иногда, – задумчиво произнесла леди Сиан, – легче говорить, чем делать. Ты не знаешь, насколько они непредсказуемый народ. – Она со вздохом положила руку на плечо Минды, взгляд устремился вдаль. – И все же веррны… – тихо прошептала она. – И ты должна призвать их. Это твое право, как сказал волк. Как же разгадать твою загадку, Таленин? Что увидел в тебе Каббер? И если он хотел нам что-то сказать, зачем прибегать к головоломкам?
– Но он прямо сказал, где найти выживших, – заметила Минда.
Она и сама пыталась разгадать загадку, но ничего нового не могла придумать. Казалось, она уже целую вечность бьется над этой проблемой, и нет никакой надежды ее решить.
– Можно ли ему доверять? – усомнилась Сиан. – Впрочем, у нас нет выбора. Стоя на месте, мы ничего не узнаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38