.. Мне кажется, что твое присутствие будет сбивать впечатлительного юношу с толку.
– Как вам угодно, мастер, – тут же согласилась Лаура и быстро поднялась из-за стола.
Ей показалось, что мастер Эвильет собирается занудно пояснять, почему он обращается к ней с немного необычной просьбой, приводить какие-то аргументы, порассуждать о легкомыслии нынешней молодежи, быть может… Или о падении нравов?.. Лауре совершенно не хотелось выслушивать ничего подобного, а желание хозяина как раз совпадало с ее собственными планами. Однако в следующую секунду Лаура испугалась, что ее слишком быстрое согласие может показаться подозрительным, так что она сочла необходимым добавить:
– Надеюсь, мастер, ваша беседа не затянется? Ну, то есть, ваше желание для меня, конечно, важнее, чем…
– Нет-нет, дитя, – поспешно заверил ее хозяин, – я просто хотел бы задать нашему прекрасному рыцарю несколько вопросов. Несколько вопросов, не больше… А затем я сразу же отпущу тебя прогуляться с сэром Кариканом, ладно?
Лаура кивнула и принялась собирать со стола пустые тарелки. Занимаясь привычным делом, она задумалась – а почему, собственно, так вышло, что все обстоятельства способствуют исполнению плана, придуманного Кари? Почему все удается так легко?Должно быть, это действует его странный дар, его удача, решила девушка, составляя посуду на поднос. Да, несомненно – это его удача, кивнула она сама себе, направляясь на кухню и опуская поднос на разделочный стол. Теперь и у нее, у Лауры, все будет всегда складываться на удивление удачно – такая мысль пришла к ней, пока она осторожно снимала с огня котел с кипятком. Потому что они всегда будут с Кари вместе, подумалось ей, когда она аккуратно наклоняла котел над большим чаном для мыться посуды и переливала в чан кипяток. Конечно – ведь все, что придумает Кари, они будут делать вместе. Ему будет сопутствовать его странная удача, а значит – и Лауре тоже. Ведь они будут заодно, ведь она – его судьба. Она, Лаура – удача Счастливчика Кари. А Счастливчик Кари – ее судьба и ее удача… Так размышляла Лаура, ссыпая объедки в корзину и опуская в горячую воду тарелки. Как, все-таки, славно устроен этот мир…
***
После обеда время тянулось убийственно медленно. Лаура механически выполняла кухонную работу, затем к ней присоединилась Анатинна… Вдвоем они управились быстро – и дальше заняться стало решительно нечем. Лаура, чтобы хоть как-то скрасить ожидание, перебрала свои платья… прошлась по комнате… и несколько раз одернула покрывало на кровати. Покрывало лежало, вообще-то, идеально ровно, но Лаура все равно подтянула с краю, разгладила ладонью некие невидимые складочки… Затем присела у окна – ждать. Окно ее комнаты выходило во двор, но она все равно села именно у окна – так уж как-то вышло само собою. Если ждать – то именно у окна. Кстати, окно она отперла, так было нужно по плану. А минуты тянулись и тянулись, серые, однообразные, унылые, похожие друг на друга, словно нищие на ступенях собора в воскресный день…
Лаура машинально накручивала на палец локон, выбившийся из-под ленточки и в сотый раз думала – вот сейчас придет Кари… Потом они со стариком ненадолго уединятся в кабинете… А Лаура встретится с Лотриком… Потом наконец-то они выйдут с Кари вместе… Вместе… Но сперва Кари будет разговаривать с мастером Эвильетом, а она, Лаура, встретится с Лотриком…
Стук в дверь заставил девушку подпрыгнуть – до того неожиданно он прозвучал… Хотя ведь именно этого стука она и дожидалась… Лаура вспорхнула со стула, вмиг пересекла комнату – и замерла. Положив ладонь на ручку, она прислушалась – скрипнула входная дверь, веселый голос Кари произнес приветствия, мастер Эвильет что-то бодренькое прохихикал в ответ… Лаура выдохнула и, приоткрыв дверь, робко выглянула в коридор. При виде Кари она непроизвольно поднесла руку к горлу – там словно ледяной комок вдруг образовался.
– Да, дитя, выходи смелее, – помахал ей рукой чародей, оборачиваясь. – Пройдись немного, ладно? Сэр Карикан, я попросил Лауру прогуляться немного… А мы пока с вами побеседуем. Ручаюсь, недолго. Мне не хотелось бы, чтобы вы отвлекались, прислушиваясь к шагам за дверью, пусть дитя прогуляется. А потом отпущу Лауру с вами, хорошо? Эх, молодость… Прошу.
Хозяин, отступив на шаг, приглашающим жестом указал гостю на двери своего кабинета, а Лаура робко выскользнула из комнаты и направилась к выходу. Кари,стоя уже в дверях кабинета Изумруда, махнул ей рукой: «Привет, Лаура!» – и улыбнулся. У девушки сразу словно потеплело на душе и ледяной комок растаял без следа, только голос так и не восстановился, волнение подействовало, должно быть… Она шепотом ответила на приветствие и, прошмыгнув мимо мужчин, отворила дверь. Уже с порога Лаура бросила последний взгляд через плечо – Кари по-прежнему стоял в дверях кабинета и глядел ей вслед. Недовольный Изумруд, котором пришлось тоже ждать, потеребил бороду и, вытащив седой волос, сунул его, как обычно, в карман. Кари кивнул ободряюще и Лаура, улыбнувшись в ответ, вышла наружу…
На углу Серого Булыжника и Кровельщиков было безлюдно, но Лаура смело заспешила к перекрестку, она догадывалась, что Лотрик, как образцовый лазутчик, затаился где-нибудь поблизости. Так и оказалось, паренек поджидал в затененной нише. Непрестанно озираясь и прикрываясь полой темного плаща, юный мастер шпионажа выступил из своего убежища, когда Лаура миновала его, не заметив.
– Эй… – тихо окликнул он девушку.
– А, это ты… – на этот раз Лаура не удивилась и не испугалась, ибо ожидала чего-то в таком роде, – принес?
– Ага, – важно кивнул Лотрик, – только это… Давай за угол, что ли, зайдем. Вон за тот.
– Зачем? Нас из дома мастера Эвильета все равно видно.
– Ну… так…
Наверное, это должно было означать: «потому что так интереснее», но Лаура не стала уточнять. Просто фыркнула и пошла в указанную сторону. Миновав еще один квартал, они остановились. Лотрик порылся где-то у себя под плащом и извлек на свет маленький узелок:
– Держи. И еще вот чего… Завернуто в шелк. Сэр Карикан говорит, шелк препятствует магии. Значит, не разворачивать, ясно? Тогда твой хозяин не заметит.
– «Ясно», – передразнила парнишку Лаура, – а что дальше с ним делать?
– Спрятать, – немного удивленно ответил Лотрик. – А что потом, сэр Карикан объяснит. Только не разматывать шелк раньше времени, когда Эвильет Изумруд рядом. Ну, вроде все. Я побежал.
Лаура проводила взглядом удаляющегося Лотрика и взвесила сверток на ладони – совсем легкий. Зеленый шелковый лоскут плотно окутывал нечто твердое округлой формы. Интересно, что там… Ничего, Кари все объяснит. А пока что нужно спрятать сверточек...
Глава 14
Лаура с минуту постояла, раздумывая, не изменить ли что-либо в своем плане. Меньше всего девушке хотелось выглядеть ребенком, играющим в лазутчиков – как вот этот Лотрик. Может, ее наивные ухищрения и покажутся кому-то смешными, но она точно знала – когда имеешь дело с хитрым чародеем, никакие предосторожности не будут лишними. Самое главное – не подвести Кари, не испортить его план. Придя к этому благоразумному выводу, Лаура направилась к дому окольным путем. Окна кабинета хозяина выходят как раз на улицу Серого Булыжника и совсем ни к чему, чтобы чародей заметил, как она проходит мимо. Очень удачно, что прохожих на улице нет… Обойдя квартал, девушка приблизилась к дому с другой стороны и нырнула в подворотню.
Во двор из жилища Эвильета Изумруда выходило только одно окно – ее собственной спальни. Лаура окинула взглядом соседний дом, вряд ли кто-то наблюдает сейчас за двором, но мало ли что… Возможные свидетели в соседнем доме – единственное слабое место в ее задумке. Однако все окна были, несмотря на жару, плотно закрыты, а разглядеть что-либо сквозь толстые дешевые стекла вряд ли возможно. Мастер Греп – довольно известный купец, фасад своего дома, выходящий на улицу Серого Булыжника, он отделал богато и, на взгляд Лауры, слишком ярко. Даже безвкусно, пожалуй. Так там-то окна большие, дорогого стекла. А вот эта стена, что выходит во двор, едва оштукатурена и на стеклах купец явно сэкономил.
Убедившись, что никто из прислуги Грепа во двор не глядит, Лаура подошла к своему окошку и, привстав на цыпочки, чуть-чуть приоткрыла раму. Именно чуть-чуть – девушка подозревала, что если окно раскрыть по-настоящему, маг сразу почувствует. Мастер Эвильет наверняка зачаровал все возможные пути проникновения в собственное жилище. Но Лауре сейчас было достаточно узенькой щели. Девушка осторожно просунула под раму свой узелок и тихонько затворила окно. Завернутый в шелк амулет теперь находился в ее комнате, в темной нише под оконной рамой и его не видно, если заглянуть из коридора. На этом первая часть операции была завершена. Лаура, на ходу машинально одергивая юбку, снова нырнула в подворотню. В прохладном полумраке она остановилась и снова задумалась… Вроде, все в порядке. Ну что ж…
Мимо выхода из двора прошагал мужчина, Лаура подождала немного, давая ему время удалиться… Когда девушка вышла из подворотни на улицу, никто в ее сторону не смотрел. Очень хорошо. Она еще раз бросила быстрый взгляд вправо-влево и, убедившись, что за ней не наблюдают, снова направилась в сторону от дома, обходя квартал. К дому с синим фонарем Лаура вернулась оттуда же, куда уходила накануне, так что, даже если кто и глядел на девушку, ее поведение должно казаться естественным. Затем она принялась неторопливо прохаживаться взад и вперед перед дверью хозяйского дома, изображая скуку и ожидание. Да ей, собственно говоря, и притворяться-то не пришлось. Она в самом деле с нетерпением ждала встречи с Кари. Целый день прошел в ожидании и вот теперь осталось совсем немного… Ох, скорей бы…
Наконец дверь распахнулась и на пороге возникла фигура тетки. Анатинна поманила племянницу и Лаура с улыбкой тут же заторопилась к ней. Однако тетка осталась в дверном проеме и Лаура была вынуждена задержаться на крыльце.
– Лаура, – немного напряженным тоном обратилась к девушке тетка, – хозяин позволяет тебе прогуляться с молодым господином… Я надеюсь на твое благоразумие дорогая… и… нам надо поговорить. Когда вернешься, загляни ко мне, милая… или завтра. Но поговорить нам надо обязательно.
– Хорошо, тетя, – кивнула Лаура, нетерпеливо переступая с ноги на ногу и невольно пытаясь заглянуть тетке за плечо.
Дождавшись утвердительного ответа, Анатинна посторонилась, пропуская племяннику в дом. Кари уже стоял в коридоре. Больше Лаура сдерживаться не могла – она широко улыбнулась и провела ладонью по рукаву Кари:
– Подожди, я сейчас… Только накидку прихвачу!
С этими словами девушка упорхнула в комнату. Захлопнув дверь, Лаура опрометью бросилась к окну, подцепила пальцем узелок и чуть ли не вприпрыжку устремилась к кровати. Спрятав узелок в половице, она выпрямилась и, поднатужившись, чуть-чуть сдвинула кровать, так что ножка придавила ее тайник. Кажется, все… Ах, да! Лаура снова вернулась к окну и заперла его. Вот теперь – точно все! Все!..
Прихватив приготовленную накидку, девушка покинула свою спальню.
***
Кари поджидал Лауру, уже положив ладонь на ручку входной двери. Когда она показалась на пороге своей комнаты, юноша улыбнулся и тут же приоткрыл дверь. Лаура чуть ли не бегом пересекла коридор, даже не глянув ни на чародея, наблюдавшего из дверей кабинета, ни на выглянувшую в коридор тетку – и, ухватив Кари за рукав, едва ли не вытолкнула его за дверь. О Гунгилла, как ей хотелось скорее покинуть вместе с Кари этот дом!..
Едва заспиной Лауры захлопнулась дверь, девушка приникла к Кари и позвала:
– Идем!.. Скорей!..
– Идем, – отозвался тот, обнимая девушку, – мне тоже не терпится оказаться подальше от Изумруда… Может, пойдем в «Золотой кубок»?
– Нет! – Лаура в волнении даже слегка отстранилась от юноши, настолько ее ужаснула мысль вновь появиться в «Золотом кубке» после пережитого там позора, – только не туда!.. Давай лучше просто погуляем. Помнишь, ты просил показать мои любимые улицы?
– Ну… Вообще-то, я хотел быть галантным кавалером и…
– Пить не буду! – отрезала Лаура.
– Тогда у меня есть другое предложение, – заявил Кари (парочка как раз свернула за угол), – вот…
Не договорив, он приник к девушке в поцелуе. Лаура тут же обняла Кари за шею одной рукой и, привстав на цыпочки, потянулась навстречу. Этого мига она ждала весь день. Медленно-медленно брели они по улицам Ванетинии, постепенно погружающимся в вечерний полумрак. Иногда встречные пешеходы глядели вслед, возможно среди прохожих был и кто-то из соседей Эвильета… Лаура даже не думала, что ее могут узнать, что можно столкнуться с кем-нибудь из знакомых. Ей и в голову не приходило, что подобное поведение могут счесть недостойным или предосудительным – она делала то, что должна была делать, поступала так, как следовало поступать… Вот это и было счастье – брести по теплым гладким камням мостовой, обнимая Кари и чувствую его нежные крепкие руки на своих плечах, останавливаться на каждом углу… Замирать в блаженном ощущении полета…
Какой-то фонарщик, не удержавшись, свистнул им вслед, и тут только Лаура немного опомнилась и опустила руки. Кари, улыбаясь, погрозил пальцем фонарщику, тот в ответ махнул шляпой – тоже скаля зубы в добродушной ухмылке. Потом весельчак принялся пристраивать свою лесенку под очередным уличным светильником, фальшиво насвистывая веселый мотивчик, а влюбленные свернули в переулок, держась за руки и не сводя глаз друг с друга.
В переулке было темно и неожиданно прохладно. Кари помог девушке развернуть накидку и набросить ее на плечи.
– Ты спрятала штучку? – Это были первые слова, произнесенные Кари нынешним вечером после того, как они удалились от дома с синим фонарем.
– Да, очень надежно, – заверила спутника Лаура, – в дыре половицы. И кровать сверху придвинула. Совсем незаметно и никто не сможет догадаться.
Лицо Кари приобрело выражение озабоченности.
– Когда имеешь дело с такими прожженными молодцами, как Эвильет Изумруд, никогда не знаешь, сможет он чего-то или не сможет…
– Молодцами?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19