А ехать-то за
чем?
- Посмотришь, сделаешь пару снимков, то-се, с очевидцами поговоришь. Очер
к собственного корреспондента, понял? - Фосген, как всегда, тараторил. - Ты, с
таричок, перспективы не видишь. Доколе нам перепечатывать чужое. Съездиш
ь ты, и «рыбу» напишешь ты, а разверну в очерк, так и быть, я. Еще в октябрьски
й номер запихнуть успеем, я пока придержу место. Ну как?
Байт брезгливо ткнул пальцем в газетный снимок, вытер кончик пальца о ш
орты, придирчиво осмотрел его и вытер снова.
- Это что - артефакт?
- Вот на месте и разберешься. Байт скорчил гримасу.
- Допустим, тут действительно дом разрезанный. А где летающая посуда?
- Где, где... Тебе в рифму ответить или как? - фыркнул Фосген. - НЛО атакует, пон
ял? Само собой, заголовок пойдет со знаком вопроса. Решай: едешь или нет?
Уже пять минут спустя Байт пожалел о том, что дал себя уломать. Чувство д
осады крепло весь остаток дня и достигло апогея, когда выяснилось, что ед
инственный поезд, останавливающийся в пресловутой Угловке, ходит тольк
о по четным числам (сегодня было нечетное), а на остальные есть лишь плацка
ртные боковые. Еще, правда, касса предлагала билеты в вагоны СВ, однако реа
лист Байт ни на минуту не позволил себе вообразить, будто Фосген согласи
тся выложить такую сумму. От мысли оплатить СВ самому Байт отказался, соч
тя это извращением.
Значит, плацкартные. Против судьбы не попрешь. Значит, боковые. До Болого
го. А там - как получится.
Часа три он проспал, поджав ноги и боясь выпасть в проход, ибо боковые по
лки, как известно, спроектированы для редко встречающихся на российских
просторах пигмеев; в Бологом же выяснил расписание электричек. В наличии
имелось три часа мучительно тянущегося времени, два сорта теплого пива
в пяти круглосуточных киосках и душная, почти не освежающая ночь.
И похоже, это было только началом злоключений. Теперь же не верящий ни в
какую чертовщину Байт уже всерьез подумал о том, что кто-то очень не хочет
, чтобы собкор «UFO-press» прибыл по назначению, и потому этот кто-то, не преуспев
в мелких пакостях, пустил в дело главный калибр.
Землетрясение...
Достигнув первого вагона, Байт остановился, помотал головой и полез в с
умку за пивом. Посмотреть было на что, а посмотрев - содрогнуться. Метрах в
десяти перед носом электрички насыпь разодрало трещиной метровой шири
ны, и над провалом, словно указующая десница, повис, все еще покачиваясь, л
опнувший и загнувшийся к небу рельс. Шуршал, осыпаясь, щебень.
- Блин, - потрясение сказал Байт. - Приехали. Он проследил взглядом трещину
- змеясь и постепенно сужаясь, она уходила в лес, где и пряталась в заросля
х лопуха, дягиля и сныти. Одно дерево, оказавшееся точно на ее пути, было ра
зорвано вдоль, от корней до середины ствола.
- Блин...
Будет что рассказать друзьям в сауне... Да только не поверят на слово, уро
ды. Если, конечно, Москву не тряхнуло с той же силой, что, кстати, вполне веро
ятно.
До тропинки через лес пришлось изрядно протопать вдоль полотна, зато а
втотрасса оказалась даже ближе, чем ожидал Байт. И первый же шоферюга, узр
ев поднятую руку, притормозил гигантский панелевоз и без всяких условий
коротко буркнул: «Садись!» Судьба неуклюже извинялась за мелкие пакости
и главный калибр.
- Сколько? - вопросил Байт.
- Чего сколько?
- Денег.
- До поворота на Языкове сколько не жалко. По пути. А если желаешь до самой
деревни, тогда сверх того еще двадцатку. Годится?
Байт кивнул. Панелевоз завибрировал, набирая скорость.
- А землетрясение-то, а? - спросил Байт, доставая из сумки и вскрывая предпо
следнюю банку пива. - Асфальт нигде не поломало? Я вон там хар-рошую трещин
у видел.
- Не понял, - сказал водитель. - Ты о чем?
- О землетрясении. На железной дороге порвало пути. Только не надо мне го
ворить, что тут ни одного столба на трассу не упало!
- Ты че, парень, перегрелся? - спросил водитель, подозрительно покосившис
ь на Байта. - Какое землетрясение?
От неожиданности Байт поперхнулся пивом.
- То есть? Как - какое? Трясучее.
Не отрывая взгляда от дороги, водитель выразил лицом сильнейшее недове
рие. Затем хмыкнул и поинтересовался:
- А ты часом не наркоман?
- Нет.
- Тогда свою бабушку разыгрывай, парень, а меня не купишь. Я таких шутнико
в сразу вижу. Выдумал: землетрясение! Скажи еще: тунгусский метеорит... Ха!

- Не понял, - заморгал Байт. - Было, говорю, землетрясение. Кто кого разыгрыв
ает?
- Уж я знаю, кто кого, - отрезал шофер. Байт замолчал в изумлении и стал смот
реть на трассу. Странное дело: дорожное покрытие было в порядке, а телегра
фные столбы по краям шоссе и вправду стояли по большей части прямо, а не вк
ривь. Блин...

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ ПРЕДВЕСТНИКИ

АВГУСТ - ОКТЯБРЬ

Глава 1

Внутренний телефон, подлый аппарат, который не отключишь, как городско
й, взвякнул в десять пятнадцать, как раз в ту минуту, когда его трезвон был
наименее желателен. Поэтому я дал ему сделать три гудка, посылая мысленн
о проклятия Александру Беллу, а заодно и Томасу Эдисону, договорил фразу
и только потом снял трубку.
- Капитан Рыльский слушает.
- Зайдите ко мне. - Вдаваться в подробности полковник Максютов не стал и с
разу дал отбой.
С виду благожелательно, а на самом деле кисло я взглянул на клиента и про
читал на его лице типичную гамму чувств: запоздалое сожаление о своей гл
упой неосторожности, тоскливую маету, жгучее желание немедленно испари
ться отсюда и впредь обходить за версту любого штатского, одетого чересч
ур аккуратно, и малая толика нездорового любопытства. Одним словом, комп
лекс карася в садке. Скверное это дело - прерывать доверительный разгово
р с тем, кому предстоит работать на тебя не за жалованье, но делать было не
чего. На вызов полковника Максютова подчиненные не идут - мчатся стремгл
ав, диффундируя сквозь стены.
Скинув клиента на руки Саше Скорнякову - пусть он доходчиво объяснит за
меня разницу между карасем в садке и карасем на сковородке, - я, лавируя ме
жду выставочными диванами, покинул офис, принадлежавший липовой мебель
ной фирме «Альков-сервис», и через десять минут топтал ковер в кабинете с
воего начальника. Как обычно, сесть он мне не предложил.
- Берите свою машину и немедленно поезжайте, - сказал он, даже не взглянув
на папку, которую я предусмотрительно захватил с собой, из чего я сделал в
ывод, что текущие дела его сейчас занимают мало. Более того, взваливая на м
еня новое задание и обратив в мою сторону один глаз, вторым он одновремен
но просматривал на экране монитора нечто, по-видимому, более интересное,
нежели один из подчиненных, и часто тюкал негнущимся пальцем в клавишу «
Page Down». - Новгородская губерния, деревня Жидобужи, дом без номера, на отшибе. Т
ам проживает Шкрябун Виктор Иванович, подполковник в отставке, наш бывши
й сотрудник. Кое-что из его личного дела на этой дискетке, возьмите и сброс
ьте себе на чип, ознакомитесь по пути. Передадите Виктору Ивановичу от ме
ня привет, скажете, что помним о нем. Ваша задача: вступить с подполковнико
м в доверительный контакт и уговорить его передать нам свой личный архив
... - В этот момент я, наверно, не уследил за своим лицом, поскольку полковник
набычился, моментально побагровел и рявкнул:
- А ну, не таращить глаза - выпадут! Именно архив. Он нам нужен. И желательно
получить его с добровольного согласия владельца. Скажите, что нам было б
ы крайне желательно заполучить подполковника Шкрябуна в консультанты
по одной разработке, суть которой, не говоря уже о подробностях, до вас, ма
ленького человека, пока не доведена. Это, кстати, правда. Не вздумайте там
с ним крутить. Если он проявит хотя бы проблеск интереса и вступит в торг,
считайте, что вы справились с заданием. Никаких легенд. В остальном дейст
вуйте по ситуации, я полагаюсь на присущую вам находчивость и некоторое..,
гм.., обаяние. - Тут полковник Максютов соизволил обратить в мою сторону об
а глаза и последнее слово произнес с сильным сомнением в голосе. - Имейте в
виду, у подполковника Шкрябуна есть все основания считать себя незаслуж
енно обиженным нашей конторой. Откажется сотрудничать - ваша вина, ясно?

- Разрешите выполнять? - спросил я, борясь с желанием принять этакую полу
строевую позу: каблуки полуботинок сведены, живот втянут, правая рука ищ
ет шов на бедре, на левом плече, скинутый по причине жары, висит белый летн
ий пиджак и тоже каменеет под взглядом начальства. Искоренять в себе арм
ейские атавизмы я не собираюсь: начальству на них начхать.
- Подождите. Заодно заскочите там в райотдел УВД, разберитесь что к чему.
У них какое-то странное дело, возможно, по нашей части. Ознакомьтесь и бери
те не колеблясь, если действительно странное. Теперь все. Идите.
Как говорится, послали - и я пошел. Туда - не знаю куда. Какие такие проблем
ы свалились на службу Национальной Безопасности, что непременно требуе
тся помощь отставного подполковника Шкрябуна? Что еще за нонсенс - личны
й архив?!
Покрыто мраком.
Пожалуй, я был не особенно озадачен. Полковник обожает сообщать людям р
овно столько информации, сколько им, по его мнению, безусловно необходим
о, а дальше выплывай сам как знаешь. Те из молодых сотрудников, кто тонет и
верещит о помощи, пополняют собой периферийные управления или тихо уход
ят в отставку, под присмотр. Тех, кто упрямо барахтается, полковник не то ч
тобы привечает - просто гребет под себя и терпит их присутствие. Остаются
не самые несовестливые - просто цепкие и умные. От рождения, потому что ник
акой дрессировкой этих параметров до нужной кондиции не довести. Как опр
еделить умных? А это те, кто остался. Окончательную шлифовку, как водится,
делают коридоры Управления.
Я шел коридором и думал о том, что даже если неведомые мне Жидобужи распо
ложены на краешке Новгородчины и невдалеке от новой скоростной автомаг
истрали, то и тогда придется гнать в одну сторону часа четыре. Да столько ж
е обратно. Допустим, час на уламыванье Шкрябуна, час на райотдел УВД - уже д
есять часов как минимум. А на самом деле гораздо больше. Домой попаду за по
лночь, как пить дать.
Из припаркованного в, переулке автомобиля я позвонил Маше и предупреди
л, чтобы рано не ждала. Она ответила усталым «да» и после минутного разгов
ора отключилась. Лепета Настьки слышно не было: либо возилась с мягкими и
грушками в дальней комнате, либо еще спала. Кредитная карточка, документ
ы, табельное оружие - все при мне. Талоны на бензин, оплаченные фирмой «Аль
ков-сервис» - в бардачке. Можно ехать, а есть желание или нет, кого интересу
ет?
Только ненормальные всю жизнь играют в такие игры. Но ненормальным нра
вится в них играть, вот в чем загвоздка. И потом, ничего другого они не умею
т.
Сунув дискетку в прорезь и убедившись, что данные нормально читаются, а
не зашифрованы каким-либо хитроумным способом, я приложил большой палец
к папиллярному сенсору зажигания и тронулся - нет, не умом, а только в путь.
У Белорусского вокзала, как всегда, была пробка с повисшим над нею в летне
м безветрии сизым облаком выхлопа, через километр - еще одна, затем еще и е
ще, так что из города я выбирался не менее полутора часов, а дальше стало л
егче и кое-где новая трасса действительно оправдывала название скорост
ной. Во всяком случае, дорожные знаки, ограничивающие скорость - не ниже де
вяноста, - попадались достаточно часто, иногда удавалось подолгу держать
и сто двадцать, а трактористов и других подобных им любителей черепашье
й езды дорожная полиция гнала взашей.
К моей радости, комп обнаружил на карте искомые Жидобужи примерно там, г
де мне мечталось, - не чересчур далеко по трассе и не слишком в стороне от н
ее, всего километрах в двадцати, поворот возле Угловки. Почти что на прямо
й оси Москва - Петербург, чуточку ближе к последнему.
Стало быть, я официальное лицо. И еду с официальным поручением. Собствен
но говоря, будь иначе, дождался бы я, пожалуй, информации о Шкрябуне в свою
базу!
Я позвонил в Окуловку и еще раз обрадовался: оказывается, гнать туда мне
не было никакой нужды, криминалисты и следователь выехали на место проис
шествия полчаса назад. Дежурный, судя по петушиному голосу - молоденький
парнишка, так и сказал: происшествия, а не преступления. Ну, там разберемся
... Где? Деревня Языкове, что, судя по карте на моем мониторе, всего-навсего в
десятке километров от моих Жидобужей. Удачно.
Везет тебе, капитан Рыльский. Как всегда, в мелочах - но везет...
Ну а теперь посмотрим, что у меня есть по подполковнику Шкрябуну. Вернее
, послушаем, не отвлекая зрения от дороги, а то как бы не выехал передо мною
с проселка какой-нибудь трактор. Я активировал чип, намертво фиксируя ин
формацию в памяти, выбрал голос номер три - вязковатый, чуть растягивающи
й слова баритон - и стал слушать.
Итак. Шкрябун Виктор Иванович, 1949 года рождения, подполковник УНБ в отста
вке. С 1973 года в органах. Поощрения. Участник Якутского золотого дела. В 1976-м п
опал в группу полковника (позднее генерал-майора) Шерстобитова, работавш
ую с паранормальными объектами. Проявил себя.., ну, это уж как водится. Для ч
его, интересно, полковник Максютов скинул мне эту словесную труху? Так... В
громких делах более не участвовал. Пока ясно только одно: не выскочка и не
интриган, спокойно делал скромную карьеру под Шерстобитовым вплоть до у
хода последнего в отставку. Начиная с 1985 года уже в звании майора КГБ факти
чески руководил группой, в которой создал подгруппу, занимавшуюся не сто
лько паранормальными людьми, сколько паранормальными явлениями вообще
. Подробной информации нет. Гм.., когда-то эти исследования были жутко секр
етными, а вышел - пшик.
Так... «Паранормальную» группу прикрыли в 1991-м, не возродили и впоследстви
и.
1 2 3 4 5 6 7 8