VadikV


ЗАВТРА НАСТУПИТ ВЕЧНОСТЬ

Александр ГРОМОВ

Анонс

Необычная находка в сибирской тайге - и!..
Самый настоящий “космический лифт” оказался в руках обычной коммерче
ской фирмы? Очень даже возможно.
А как же отреагирует на такое наше государство? И, в первую очередь, наши
СПЕЦСЛУЖБЫ?
...Ожесточенная схватка за обладание таинственным космическим артефак
том и невероятные приключения в неизвестных мирах и многое, многое друго
е. Это - Александр Громов, какого вы еще не знали. Прочитайте - и проверьте са
ми!

Пролог

Краешек Земли показался в левом нижнем углу лобового экрана. Планета б
ыла повернута ко мне Индостаном, но сам полуостров прятался в облаках, вы
ставляя на обозрение объедок западного побережья. Над океаном копились
новые облачные массы, чтобы, набрав силу, атаковать сушу. Ничего не подела
ешь - муссонный сезон.
Прежде я был уверен, что когда-нибудь мне надоест глазеть на Землю со сто
роны, как рано или поздно надоедает однообразный ландшафт, несмотря на п
огоду и сезонные изменения. Однако пока не надоело. Когда летишь на. высот
е полутора тысяч километров, Земля успевает поворачиваться под тобой пр
ежде, чем ты успеешь посетовать на однообразие. А на следующем витке она у
же другая - и сама успела немного измениться, и ты ее видишь с другого раку
рса. Жаль только, что в моей капсуле нет иллюминаторов - есть экран, и непло
хой, но это все равно не то.
Вся пакость в том, что капсула не должна отражать никаких радиоволн в ди
апазоне от метров до миллиметров. Многослойная склейка иллюминаторног
о стекла их отражает, хотя и слабо. Тем не менее это отражение на порядок в
ыше допустимого. Трехсантиметровый объектив камеры - вот и все, что конст
рукторы капсулы могли себе позволить оставить вне поглощающей поверхн
ости. Ну, еще антенны и сопла двигателей. Строго говоря, и этого много. Кажд
ая операция проводится в рамках расчетного риска.

***

Наружный слой обшивки - специальный пластик. Понятия не имею, из чего его
делают, это что-то шибко высокотехнологичное, но наносится он при помощи
обыкновенного пульверизатора. Как всякий пластик, он сильно “газит” в ва
кууме, страдает от бомбардировки космическими молекулами, неговоря уже
о пылинках, и быстро стареет, поэтому процедуру напыления приходится пов
торять чаще, чем нам бы того хотелось. Нудная процедура, но совсем нетрудн
ая, ее можно проделывать прямо в ангаре. Куда труднее возобновлять погло
щающий слой на обшивке квазистационарной станции “Гриффин”, или попрос
ту “Гриф”, - тут не обойтись без многочасовой работы в открытом космосе, уд
овольствие ниже среднего.
Говорят, что “на подходе” какой-то новый поглощающий материал, практич
ески полностью гасящий в себе не только радиоволны, но и инфракрасные лу
чи. Для наших капсул он бесполезен, а “Гриф” будет покрыт им только с нижне
й стороны, обращенной к Земле, ну и понятно - к научным спутникам НАСА и Евр
окосмоса с их инфракрасными детекторами. Иначе нельзя. Законов термодин
амики еще никто не отменял: поглощающий объект должен светиться в теплов
ом диапазоне как абсолютно черное тело, если его обитатели не хотят испе
чься по типу пирогов в духовке. Избыток энергии надо куда-то сбрасывать. Х
одят слухи, что со временем этим избытком будут подзаряжаться аккумулят
оры станции, но когда наступит это время, никому не известно.
Третий, ты готов? - каркнуло прямо в ухо. Я убавил громкость и взглянул на м
онитор локатора. Пусто.
Готов. Но я его не вижу.
Не торопись. Выход на дистанцию поражения через две минуты. На всю работ
у у тебя не более семи секунд.
Бездна времени.
Удачи.
Мне и делать было нечего - меня наводили на цель. Капсула следовала по ин
фракрасному лучу той длины волны, которая никогда не достигает земной по
верхности, поглощаемая атмосферными молекулами водяного пара. На той же
примерно волне осуществлялась связь. Я знал, что пластик на поверхности
моей капсулы имеет минимум излучения как раз в “окнах” прозрачности зем
ной атмосферы. С точки зрения земного наблюдателя, пяти тонн металла, пла
стика и приборов, окружающих мой бесценный организм, попросту не существ
ует в природе.
Разумеется, меня может случайно засечь спутник, сканирующий небо в пои
сках опасных астероидов, кометных ядер и прочей дряни, что охотнее свети
т в тепловом диапазоне, нежели в видимом. Но я - быстродвижущийся объект. С
корее всего при обработке данных меня примут за обычный спутник, сбивший
ся с орбиты. Это никого не удивит. Как это ни кажется странным на первый вз
гляд, у американцев мониторинг спутников, особенно старых, выработавших
ресурс, поставлен из рук вон плохо, официальным параметрам их орбит можн
о верить только с большой опаской. А лучше не верить совсем.
Цель? Она меня не обнаружит. Ей нечем обнаруживать. Во-первых, спутник пр
отиворакетной обороны не лоцирует “вверх”, ему это попросту не нужно, а я
захожу на цель именно сверху, как филин на зайца. Во-вторых, данный конкрет
ный спутник вообще не действует, он не более чем беспорядочно вращающаяс
я мертвая железяка, подбитая одним из моих коллег в прошлом месяце. Подби
л он ее, к сожалению, неудачно: импульс был недостаточен, расчет показал, ч
то никчемный кусок металла сгорит в атмосфере не раньше, чем через год.
Такое бывало и прежде и поначалу никого особенно не удивляло - видимо, сп
исывалось на случайные столкновения с метеоритами и космическим мусор
ом. Иногда это случается. Можно, однако, примириться с потерей одного спут
ника глобальной системы ПРО, ну двух, ну от силы трех, однако не позднее че
твертого возникает закономерный вопрос: почему? А после двух десятков из
дохших аппаратов данный вопрос достигает невиданной остроты. Почему ги
бнут спутники именно этого типа? Главное, почему они с орбиты-то сходят? Од
новременный отказ систем телеметрии, передачи информации и ориентации
да еще с совершенно диким предсмертным импульсом? Конструктивные дефек
ты? Не исправленные после многих неудач? Ой, коллеги, тут что-то не то...
Так что этот недобитый спутник я должен был завалить во что бы то ни стал
о. Он собирался летать слишком долго. Так долго, что не могло не возникнуть
соблазна снять его с орбиты и доставить на Землю для изучения.
Думаю, они не исключали, что найдут в спутнике дырку и, возможно, расплющ
енную пулю.
Шаттл “Пасифис” стартовал три часа назад. К сожалению, мы поздно разгад
али, в чем состоит главный интерес военных астронавтов. Поняли это тольк
о тогда, когда они провели корректировку своей орбиты. Мешкать не стоило.

- Цель видишь?
На мониторе появилась отметка от цели. Совсем крошечная. Секунду спуст
я чуть ниже ее возник столбик цифр.
- Вижу.
- Не напрягайся. У тебя тридцать секунд до выхода на дистанцию.
- Я и не думаю напрягаться.
Я врал. Моя траектория была рассчитана таким образом, что у меня был один
-единственный заход. Теоретически вероятность промаха довольно низка...
но все же такие случаи бывали. Конечно, повозившись как следует, можно был
о поймать цель на следующем витке. Вот только на этот раз времени у меня не
было - или я вобью мертвую железяку в атмосферу на первом заходе, или свое
попорченное изделие подберут хозяева.
Край экрана украсился второй отметкой - от “Пасифиса”. Шаттл шел киломе
трах в тридцати позади кувыркающегося спутника и чуть ниже. До их оконча
тельного сближения оставалось менее часа.
До начала стрельбы - двадцать секунд.
Надпись “Цель захвачена” ровно светилась. Я откинул колпачок на рукоят
ке управления стрельбой и положил палец на кнопку.
Восемнадцать...

***

Простейший и надежнейший способ уничтожить спутник из космоса - не пус
к ракет, не постановка помех, не луч рентгеновского лазера и даже не могуч
ий электромагнитный импульс, нокаутирующий чувствительную аппаратуру
, а обыкновенная пулевая стрельба. Большинство наших капсул, оснащено че
тырьмя скорострельными пулеметами, жестко закрепленными вдоль продоль
ной оси. Чтобы прицельно стрелять, приходится маневрировать. Точной цент
ровки никогда не бывает, и, чтобы капсула не начала вращаться от отдачи, си
стема ориентации, управляющая подруливающими движками, жутко сложная и
быстродействующая. Все равно конус разброса пуль получается тот еще. Зат
о расчет упреждения автоматический, и, если все исправно, пилоту остаетс
я лишь вовремя нажать на кнопку.
Центровое попадание в цель - это импульс в триста килограммов, направле
нный наискось, против движения цели и к Земле-матушке. Пуля довольно мягк
ая, вся кинетическая энергия достается цели. Скорость сближения тоже игр
ает свою роль. Нельзя сказать, что при попадании спутник прямо-таки сноси
т, - но орбита понижается, и возрастает ее эксцентриситет. Сейчас для того,
чтобы парни с “Пасифиса” никоим образом не успели подобрать свое имущес
тво, я должен был всадить в цель не менее четырех пуль.
Пятнадцать секунд...
Остальные пули пройдут мимо и лягут в атмосферу. Когда это происходит н
а ночной стороне планеты, кое-кто может полюбоваться серией странных мет
еоров - медленных, но довольно ярких и вдобавок с перемещающимся на глаза
х радиантом. И действительно, такие сообщения были. Один любитель из Нью-М
ексико даже ухитрился заснять спектр метеора-пули и не постеснялся отож
дествить в нем линии свинца и меди, о чем и написал в астрономический журн
ал. Разумеется, парня подняли на смех, поместив его письмо в разделе “Курь
езы”.
Двенадцать секунд...
У новых капсул иное вооружение - не пулеметы, а безоткатка с картечными з
арядами. Это лучше во всех смыслах. Во-первых, наводка куда точнее. Во-втор
ых, картечины не свинцовые, а отлиты из сплава, подобного метеоритному же
лезу, так что не только любитель, но и профессионал не найдет в их спектре
ничего удивительного. В-третьих, промазавшие картечины влетят в атмосфе
ру веером, что гораздо естественнее, а не серией. Такие метеорные веера об
разуются при разрушении каменюки размером с кулак на мелкие горошины. В-
четвертых, это само по себе забавно: на дворе двадцать первый век, а мы луп
им по спутникам картечью, как по кирасирам. А в-пятых, и тут уже нет ничего з
абавного, из безоткатки в принципе можно стрелять и снарядами - но это так
, на всякий случай. Заказов на уничтожение шаттлов и космических станций
у нас пока не было и, надо надеяться, не будет.
А если будет, то пусть их выполняет кто-нибудь другой.
Однажды, будучи очень зеленым новичком, я спросил у коллеги, знает ли пре
зидент о Корпорации. Как ни странно, я получил откровенный ответ: “И да, и н
ет. Ему выгоднее не знать и даже не подозревать”. По большому счету мы непо
дконтрольны. Нас терпят и даже поддерживают за то, что иногда мы выполняе
м тот или иной “госзаказ”. Чем я в данный момент и занимаюсь, гробя чужие п
ротиворакетные спутники, восстанавливая военный паритет и заметая сле
ды “преступления”.
Десять секунд...
Никакое это не преступление, просто работа такая.
Полвека назад государство сожрало бы нас с потрохами, переварило и вкл
ючило в себя в сильно ухудшенном варианте - пожалуй, только для того, чтобы
мы разлагались вместе с ним. Тридцать лет назад оно сумело бы сделать то ж
е самое, но уже не столь легко. Двадцать лет назад оно, возможно, уже отступ
илось бы - но тогда Корпорации еще не существовало. А десять лет назад, ког
да мы уже существовали, государство как раз обзавелось очень тонкой кишк
ой и не могло ровным счетом ничего, так что мы остались сами по себе, в како
вом качестве пребываем и поныне.
Мы очень молоды. Любая созданная людьми структура - она как человек, и то
чно так же она проходит стадии бестолкового детства, бурной молодости, т
ворческой зрелости и так далее, пока не впадет в старческий маразм, в како
вом может застрять надолго, но в конце концов труп все равно закопают. Люб
опытно, что этот цикл более или менее совпадает со средним сроком челове
ческой жизни. Хотя это как раз понятно: любая общественная структура упр
авляется людьми. Уходят зачинатели - и отрицательный отбор делает свое д
ело.
Жить надо долго, но в меру. Не желаю на старости лет увидеть Корпорацию в
маразме.
Впрочем, для пилота этот шанс не слишком велик. Чересчур много случайно
стей. Вот как откажет сейчас маршевый двигатель - долго ли я продержусь на
орбите? Полвитка.
Девять...
- Третий, ты в порядке?
- В порядке, не мешайте работать.
Наверное, телеметрия идет ненормальная. На “Грифе” волнуются.
Восемь...
Жаль, нет времени выровнять скорости, подойти к цели вплотную и смести е
е с орбиты шквалом свинца в упор. А еще жаль, что у меня пулеметы, а не орудие
: влепил бы один снаряд, и всех делов...
Цель существовала только на мониторе локатора - я не видел ее на обзорно
м экране. Не так-то просто разглядеть быстро перемещающуюся светлую пыли
нку на фоне облачного покрова над дневной стороной планеты. Зато я видел
шаттл - он полз низко над горизонтом и в косых солнечных лучах сиял, как на
рядная елочная игрушка.
Семь...
Пожалуй, в первый раз я ощутил что-то вроде укола совести. Умом я понимал,
что делаю работу, от которой моей стране по меньшей мере не станет хуже, и
знал, что я обязательно доведу ее до конца. До Штатов мне попросту не было
никакого дела, как и до их военно-космической программы, а вот перед теми р
ебятами, что сидели в “Пасифисе”, было немного стыдно. Они гнались за куск
ом железа, не ведая, что сейчас я уведу его у них из-под носа... тайно, как вор.
И впервые я подумал, что у меня не такая уж хорошая работа.
1 2 3 4 5 6 7 8