Пора было бы и остановиться, передохнуть и закусить, Но Цила умчалась
вперед, в поисках места, где можно было бы заночевать у костра, не
опасаясь быть замеченными.
Циле было знакомо беззаботное состояние, когда забываешь и племя, и
цель, ради которой садишься в седло: не раз вместе с братом, раздраженным
после недельной кропотливой работы в ущелье-парнике, срывались они в
бешеную скачку. Но сегодня в ней нет и тени того пьяного восторга.
Уверенной рукой она посылает вперед Сукаму, а ее собственный конь с
припасами движется на поводу. Пустыня и изнуряющий бег могучего коня! И
кто знает, может быть, этот путь последний!
Широкое поле иссохшей травы переливается под ветром, а далеко на
востоке громоздятся скалы, словно развалины призрачного города... Воздух
свеж, земля ее близка ей как никогда, как не может близка этим безымянным,
несмотря на их могущество! Тропические ураганы валили ее на почву, палило
солнце, от которого пересыхало горло и трескались губы, ее убивало холодом
зимы, но и в горе, и в счастье она оставалась дочерью этой земли.
Цила подняла глаза: высоко в небе светились огоньки космических
кораблей. "Они построили их, чтобы завоевать другие планеты, но сами в
плену у Земли, которую не могут постичь! Живут точно потерпевшие
кораблекрушение в мире, который считают временным. Прав отец: они
побеждены, сломлены судьбой. Пустыня ворвется к ним под купола, и от болот
до горизонта все будет наше!"

В этот день было полнолуние, воздух был прозрачным и чистым, на диске
луны светились маленькие огоньки - города селенитов. И чувство
беспомощности и страха вновь посетило ее...
На третий день пошел дождь, пришлось замотать оружие, чтобы не
ржавело. В трех метрах ничего не было видно, капли влаги били с
невероятной силой, вода прилепляла одежды к телу и, стекая по ногам,
заливалась в сапоги. Циле становилось не по себе, и она старалась не
подавать виду. Проливной дождь - приятель номадов, но только тогда, когда
он наполняет водоемы и оставляет после себя буйные травы. Через два часа
дождь внезапно прекратился, в облачном небе образовались окна, в которые
ударило солнце. Пустыня влажно заблестела, вуаль испарений поднялась над
горизонтом. При каждом шаге из-под копыт Сукамы взлетали фонтаны брызг.
Далеко позади себя Цила увидела троих всадников, ожидавших ее, и пустила
коня в галоп.
- Что случилось?
- Глиссеры, - ответил Игал и указал рукой налево.
Цила сделала руку козырьком и вгляделась.
- Не вижу.
Ло достал бинокль и подал ей: деталей нельзя было рассмотреть, но
пустыня была перечеркнута цветастой пунктирной линией - сомнений быть не
могло: глиссеры!
- Хорошо. Скачем еще час, затем спешимся и пойдем.
Движение замедлилось: зажатые лощиной всадники сбились в кучу.
- Вы поняли? Золотистые глиссеры принадлежат женщинам. Нам нужны
частные глиссеры: они невелики и весят благодаря пластмассовому корпусу не
больше двухсот килограммов. Остановить его не трудно...
- При условии, что внезапно не подскочит другой!
- Риск, конечно, есть... Но что может сделать водитель? У горожан-то
оружия нет.
- А если он поднимет тревогу в городе?
- У нас четыре лучевых ружья, не успеет он понять, что к чему, как
превратится в кучу пепла!
- Гляди, Цила, дорога свободна!
- Тогда не медлите!
Кочевники сорвались с места и спустя несколько секунд находились уже
на дороге. Трое мужчин залегли плечо к плечу, прижав ружья к бедрам. Цила
замаскировала их комьями грязи и камешками, а затем сдвинула дорожные
знаки, так что проход на дороге стал совсем узким.
- Если первым появится красный, не троньте! - крикнула она друзьям,
затем укрылась за скалой и стала ждать.

720-12-0031-У0016-А3 замедлила ход машины и внимательно всмотрелась.
Что такое? Горит дорога? Такого никогда не случалось: за десять лет
подобный случай произошел только раз возле города 400 по ту сторону Земли!
Тогда что значит эта огненная линия впереди? Приблизилась: горела трава. К
счастью роботы из службы городских ворот уже переставили дорожные
указатели, изменив маршрут. "До чего же я рассеяна: можно это было бы
заметить на десять минут раньше. Странно! Но кажется, загорелось внезапно?
Ну и ну! Какая сверхпредусмотрительность: еще и дорогу сузили..." Скорость
упала до девятнадцати узлов, пока машина ползла по проходу между
указателями, где не разъехались бы два глиссера. И вдруг, когда она еще
снизила скорость, случилось ужасное: земля словно вздыбилась под воздушной
подушкой, машина подпрыгнула, наклонилась и, наконец, опрокинулась!
Ужаснувшись, она схватилась за голову и закрыла глаза, ожидая катастрофы,
ударилась о что-то и потеряла сознание. Очнулась, лежа в грязи. Было
холодно, и она поняла, что вместо синтетического комбинезона на ней
мокрая, липкая и большая по росту кожаная туника. Ноги в таких же мокрых
сапогах, а руки связаны на груди. Испуганно огляделась и заметила номадов
возле глиссера, который хоть и перевернутый, продолжал жужжать и
трепыхаться, как пойманный жук. Невольно вскрикнула, и номады обернулись.
- Ну, наконец-то! Давай показывай, как им управлять... и поживее!
грубо потребовала какая-то девица. Пленница с удивлением увидела на ней
свой комбинезон. Руки ее торчали из рукавов, а молния была расстегнута,
чтобы не душила.
- Вставай!
Пленница вскочила, дрожа всем телом. Дальше все происходило как в
кошмарном сне: она показывала как управлять глиссером, как связываться по
видеотелефону... видела как тронулась машина.
Прежде чем исчезнуть в недрах аппарата Цила повернулась к троим
мужчинам:
- Как вернетесь в племя, освободите ее, пусть возвращается к
безымянным! Если все обойдется, через три дня буду и я... или считайте
меня мертвой!

В ВОЛЧЬЕЙ ПАСТИ
Опознавательное устройство было связано с компьютером: характеристики
машин и водителей поступали туда в зашифрованном виде: частный глиссер,
стандартный, коэффициент безопасности, рост, вес пилота, показатель
эмоциональности - все обработано за доли секунды. Теперь на контроле
полиции сама личность: 720-12-00-31-У0016-А3.
Цила въехала уже под купол: давление, замеченное в туннеле, спало.
Вдруг по радиофону раздался безразличный голос:
- Прошу поставить глиссер на технический контроль и дополнительный
сбор информации... Благодарю Вас!
Сердце Цилы бешено заколотилось: "Уже догадались!" Испуганно
огляделась вокруг, точно спрашивая, что теперь будет. Впереди - гигантский
указатель, указывающий путь вновь прибывающим транспортным средствам, по
сторонам - железные ангары с круглыми воротами в размер одного глиссера.
"Наверное сюда". Развернулась и заехала в ярко освещенный угол здания.
- Мадам, Вы в городе 700, в одном из самых древних кварталов. Наш
купол именуется "историческим" и отлично подготовлен для туристов.
Извините за дополнительную проверку, мадам. У Вас есть знакомые в секторе
ноль, где остановитесь?
- Ммм, нет.
- В таком случае, свяжитесь с администрацией отеля, соответствующего
вашей социальной категории... Уведомляем Вас, что Службы контроля
предлагает Вам однодневный бесплатный постой в отеле в качестве
компенсации за задержку, которую пришлось Вам пережить.
Экран видеофона засветился и появился улыбающийся юноша.
- Отель В-8, мадам. Свободных мест нет.
Новое лицо, новая улыбка:
- Отель В-23, мадам. Можем предложить номер с видом на висячие сады,
междугородним видеофоном и межпланетной связью, залом гипноотдыха ценой в
пять земных долларов. Надбавка за радиосвязь...
- Беру, беру, - нетерпеливо заявила Цила, раздраженная таким
количеством разговоров.
- Хорошо, мадам. Как скоро Вас ждать?
- Ммм... не могу сказать точно... Я немного прогуляюсь, - осторожно
сказала Цила.
- Хорошо ли вы знаете город?
- Не думаю.
- В таком случае связываю Вас с бюро информации. До свидания, мадам!
Администратор исчез, и почти сразу же на экране возник план купола.
Светящаяся точка мигала в центре: Цила догадалась, что это и есть отель
В-23. Вздрогнула, вспомнив одну подробность из рассказа отца: "У патрициев
громадные роскошные жилища в центре любого города..." И как в таком случае
попасть из отеля среднего разряда в привилегированный район?! Голос робота
прервал ее размышления:
- Сообщаем, что проверка закончена. Приносим наши извинения за
задержку на четыре минуты тридцать секунд...
- Безымянные только и делают, что просят прощение, - сказала себе
Цила, отходя от экрана.

Оставшись одна, Цила бессильно опустилась на пол. Чрезмерная
любезность администратора, из слов которого стало понятно, что уже через
три часа, которые она проблуждала по городу, среди сводящих с ума
блестящих рамп автострад, в отеле ее хватились, да и сам отель с мягкими
светящимися стенами - все было враждебно и страшно. Даже пол вызывал
беспокойство: как-то нелепо мягок, прогибается под ногами. Только кровать
походила на обычную, без хитростей. Цила прилегла и тут же сработала целая
цепь приборов, вычисливших вес, нервное напряжение и степень усталости
клиента, и в соответствии с этими показателями кровать начала вибрировать
с определенной частотой. Цила тут же погрузилась в сон. Металлический
голос разбудил ее словами:
- Вибрационная кровать обеспечивает краткий восстановительный сон. Вы
спали на десять минут больше нормы. Советуем выйти в ближайшее время.
Испугавшись, как бы кровать не дождалась о ее реакциях, Цила быстро
вскочила и снова оказалась на полу. Придя в себя от испуга, девушка
поняла, что ее состояние заметно улучшилось. Успокоившись и
проанализировав ситуацию, она поняла, что могло быть гораздо хуже. Первая
часть плана осуществлена. Теперь самое время найти Ксуана. На мгновение ей
показалось, что эта затея неосуществима. В пустыне у нее сложилось
чересчур туманное представление о городе. А теперь лицом к лицу с ним,
находясь внутри него и понимая, что он лишь один из пятисот таких же,
которые вместе составляли одно целое, она поняла все безумие своего
замысла. Но номадское упорство вновь пересилило, малодушие было отброшено.
Главное дело - свыкнуться с этим проклятым местом. Цила решила осмотреть,
что составляет багаж безымянной, на месте которой оказалась она сама.
Вытряхнула на пол содержимое сумки и присела рядом, пытаясь понять, что к
чему.
Там были тонкие золотые туфельки. Ботинки ей жали, и она поторопилась
переобуться. Может быть, в туфлях будет легче. Обулась, осмотрела
собственные ноги, и нельзя сказать, чтобы была очарована. Вспомнились
изящные ножки пленницы с аккуратно подпиленными и покрытыми цветным лаком
ногтями. Ее же - грубые, широкие, с растопыренными пальцами - выдавали
жительницу пустыни. Пока она печально разглядывала свои ступни, вспомнила,
что безымянные имели обыкновение мыться гораздо чаще номадов, которые
жалеют переводить на это воду. Цила поднялась с пола, разделась, ожидая со
страхом новых испытаний.
Ванна оказалась простой для пользования и без каких-либо подвохов. Во
всяком случае, мало отличалась от той, которую описывал отец. Если,
конечно, исключить частое прекращение воды.
Одев легкую прозрачную тунику, закрытые туфли и запрятав волосы под
серебряный шлем с гравировкой, Цила решила, что готова выйти в город.
Итак, разговориться с кем-нибудь из безымянных и постараться разведать,
где держат пленных кочевников.
Администратору она храбро заявила:
- Я отправляюсь на осмотр купола...
- Подать ваш глиссер, или вам угодно...
- Да, да, - поторопилась ответить Цила, - мне угодно пойти пешком!
Администратор замер с выпученными глазами от удивления, потом
смущенно рассмеялся:
- Не совсем понял Вашу шутку?!
Цила сообразила, что совершила грубую ошибку и поторопилась выйти из
положения.
- Разумеется, мне нужен прогулочный глиссер!
- Желаете заказать какой-нибудь определенный маршрут?
- Именно.
Машина была небольшая, открытая, запрограммированная на два маршрута
- длинный и короткий, которые начинались и заканчивались у отеля. Имела
спидометр и упрощенное табло ручного управления, хотя возвращение в отель
происходило автоматически. На полу - какой-то пульт, назначение которого
Цила не поняла. Выбрав длинный маршрут она тронулась, провожаемая
недоверчивым взглядом служителя отеля.
Город сразу же поглотил ее. К счастью машина шла по маршруту сама, и
Цила откинулась на сидении, стараясь успокоиться и сосредоточиться. Этот
мир широк! Но в отличие от пустыни, где простор означает свободу, этот
гигантизм подавлял ее. Снизу доверху город разделялся на шестьдесят
уровней, каждый из которых был собственным миром: дорогами, садами,
домами, со своим укладом жизни.
Но что за город! Куда ни кинь взгляд - туннели, стены,
умопомрачительные яркие рампы, блестящие твердые поверхности, поделенные
на геометрически правильные квадраты, которые сливались в глазах... И
всюду ползли, ползли, рычали, гудели бесконечные потоки машин, переходя с
уровня на уровень. Ни одного человека не видно. А высоко на самом верху
сиял купол, замыкающих этот неизбывно ограниченный мир.
Много веков назад купола воздвигали, дабы спасти города от атомной
бомбежки. Разрастаясь, города в конце концов соединились, маленькие купола
слились. Эти огромные агломераты в конце концов израсходовали все ресурсы
планеты, превратив ее в пустыню. Но когда опасность ядерного конфликта
миновала, города - города вечной весны - оказались навсегда изолированными
куполами от зноя и бурь пустыни.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3