ЛЮДИ МОРЯ


ЗАСАДА
Великолепное животное. Тело и шея, короткие конечности - нервные,
мускулистые, крепкие, гладкие копыта, безукоризненная золотисто-гнедая
шерсть - красавец конь, переливающийся силой. Истинное богатство Ксуана.
Без особой усталости Сукама может проскакать больше сотни километров
за день под седлом у Ксуана, а запряженный в восьмисоткилограммовую
повозку со всей семьей - половину того расстояния по любой дороге! Лучший
конь в племени. Все ему завидуют, а кое-кто из соседнего племени даже
пытался украсть егоЄ
Сукама блестит от пота. Ксуан долго и терпеливо протирает его клочком
сухой травы. Потом накрывает его бока попоной и вешает на морду торбу с
кормом. Это последний запас.
Уже пять дней минуло, как Ксуан покинул племя в погоне за дикими
собаками! Завели они его далеко на север, где опасно, но никаких шансов
добыть хоть двух-трех. Досадно, особенно из-за шкур... но в конце концов
нельзя голову терять. Припасы иссякли, а эти купола... Горизонт окровавлен
от их света, точно на закате - а солнца уже в восемь часов и след простыл.
"Утром, едва рассветет, вернусь в племя..." Вульф, его собака, залаял
и уставился на него, размахивая хвостом. "Увы, собачка, для нас ничего
нет!" Где-то вдалеке, у подножия холма, посыпались камни. Насторожился
Ксуан, затрепетал Сукама. Несколько мгновений вглядывался Ксуан в темноту.
Тишина!
"Спокойно, мальчик мой! Ничего и никого: бояться незачем.
Спокойно..."
Но конь дрожит в ознобе, и, повинуясь предосторожности, Ксуан взвел
курок охотничьего ружья и прислушался к шорохам опустошенной земли.

В этот же час свет отражался от купола, высоко над городом.
Температура повысилась на четыре градуса. Момент приятный, если конечно не
смотреть на небо: резкие отблески жестко ослепляют, пронзают глаза. В
который раз уже замечаю, что завидую младшему брату: он сейчас где-то
снаружи, на свободе, далеко от города-чудовища!
Брат, конечно, лентяй. Неспособен завоевать необходимое положение,
которое приличествует семье, чьи предки всегда входили в Федеральный
совет... К черту! По крайней мере это жизнь. Гонять кочевников и заселять
ими море куда интересней, чем управлять неизвестно кем, руководить
каким-нибудь сектором, в надежде занять место отца в Совете! И это все! В
то время как над всем этим давно нависла угроза...
"Люди городов! Мы завладели всем. Мы - господа Земли. Мы довели
техническую цивилизацию почти до самой ее вершины. За одну человеческую
жизнь ракеты доставят нас до других планет. Мы у врат вечности, мы внимаем
голосам веков... С неугасимым аппетитом сжираем ресурсы всей планетной
системы. А открыта ли дорога к звездам? Нет... Н-да, с такими мыслями и на
свободе!"
Он покинул террасу и спустился в кабинет по внутреннему лифту. Ему
двадцать пять, глаза карие, темно-каштановые волосы топорщатся на небритой
со вчерашнего дня голове. Лицо вполне приятное, губы красиво очерчены.
Кочевники сочли бы его рост малым, а плечи узкими, но здесь, в городе, он
обычный юноша. И имя ему 700-01-0003-С0042-ВУ.
Из кабинета он хотел связаться с Центром по заселению моря по
видеофону. На экране возникла юная девушка.
- Вечер добрый. Не могли бы Вы соединить меня с 700-10-0054-J0115-VU?
- Минуточку! Нет... При последнем запросе он сообщил, что в первом
секторе замечен кочевник. Его сейчас не следует беспокоить!
- Ладно. Когда он закончит, Вы нее могли бы попросить его позвонить
мне?
- Разумеется, светлейший!

Безличный, бледно-лиловый свет лился на опустевшую землю. Ксуан не
то, чтобы боялся, но недолюбливал эту пору: тени и блики нормального
лунного света были как-то надежнее. А так любимая им и близкая ему земля
приобретала пугающие черты. И хоть до города было два дня дороги, но и тут
чувствовалась отвратительная его власть. Рассеянные лучи ореолом окружали
крепкое тело Сукамы и придавали ему несколько нелепый вид. И это тоже было
не по душе Ксуану!
Присев в нескольких шагах от коня с лучевым ружьем на коленях, он не
смел отвлечься: не то, чтобы прилечь на спину, заснуть! Там и тут над
землей вздыбливались клочья тумана, которые через час уже скроют от глаз
холм. А куда уж хуже! Тогда и подавно речи не может быть о сне... Вдруг
послышались какие-то звуки. Холодок побежал по спине. Жестокая тревога
охватила его. С вздыбленной шерстью к его ногам прижался Вульф. Но ничего
не появилось. Час от часу не легче. Усилием воли заставил себя лечь,
расслабиться, закрыть глаза: "Минута! У тебя одна минута в запасе, и тебе
необходимо все твое хладнокровие!"
Снова поднялся, вслушался. Слабые шорохи как будто зазвучали отовсюду
и надвинулись неумолимо и с беспощадной методичностью нарастали.
Постарался их выделить: "Один, два, три... четыре робота! А люди? Вот он
за камнем! Идет пешком за своими роботами! Легкомыслие тебя погубит, гад!"
Тревожное ржание заглушило ненадолго шум атаки, и земля дрогнула от
топота могучих копыт... Уверенный в Сукаме, он не стреножил его, и теперь
тот сбежал! Тут же он заметил, что и Вульф пополз к краю ложбины... И он
туда же!
Стиснул зубы, чтобы не закричать. Две слезинки побежали по
побледневшим щекам. Все пути отрезаны. Три робота возникли почти
одновременно: полусферы с торчащими из брюха руками, скользили на
воздушной подушке. Ксуан знал, что нет никакой надежды остановить это
чудовище, но повредить аппарат можно попытаться и проскочить в
образовавшийся просвет.
Старательно прицелившись, он полоснул лучом по конечностям ближайшего
робота: два манипулятора и один сетеметатель отвалились. Ксуан возликовал.
"Еще один, и можно будет бежать"...
Пострадавший продолжал ползти, направив на него тоненькую трубочку.
Та странно дергалась, и в любое другое время это позабавило бы Ксуана. Он
догадался, что робот собирается поразить его в совершенно определенный
орган. Быстро выстрелил еще раз. Трубочка полыхнула и съежилась, но в тот
же миг что-то ударило его сзади в кожу туники, обожгло плечо и он
повалился "на свою землю" и, теряя сознание, забился в судорогах.
Роботы уже опутали сетью тело кочевника, когда приблизился человек.
Он взглянул на контрольный прибор, что висел у него через плечо.
"Тридцать пять секунд! Здоров, дьявол!"
Скомандовал роботам вызвать сухопутный глиссер и пока спускался с
холма, вызвал Центр заселения моря по радиотелефону:
- Алло! Говорит 700-10-0054-J0115VU! Захватил кочевника - очень
сильный экземпляр! Кто? Брат? Я свяжусь с ним из глиссера. Спасибо. И-
отключился.

НА ПОМОЩЬ КСУАНУ
- Мы слишком далеко зашли!
Зорги, предводитель номадов, сказав это, повернулся к всаднице слева
и остановил коня.
- Сожалею, Цила, но мы не вправе рисковать! Подождем стадо - место
тут подходящее, и здесь мы проведем ночь.
Цила подчинилась со вздохом. Что и говорить, Зорги поступает со всей
предосторожностью. Нельзя рисковать всеми, чтобы найти одного. Остальные и
так отстали. В огромной каменистой пустыне едва можно найти такое удобное
место, где есть настоящая трава. Мир Номадов - обожженная и бесплодная
пустыня.
Далеко на западе простираются болота, там много травы и дичи, и
кочевники запасаются на долгие месяцы скитаний. За болотами - море,
охраняемое роботами, и ни одна пядь побережья не свободна от их надзора.
Ни один кочевник не вернулся живым оттуда. На севере стеной стоят владения
Безымянных под гигантскими куполами. И оттуда никто не возвращается. На
юге - ядовитые болота и мертвое море, оттуда доносится ужасный смрад. А
восток - бескрайние мертвые пустыни. За пересохшими куполами и дикими
скалами опять тянутся чудовищные купола.
Группа состоит из трех десятков мужчин и женщин, на конях - самые
сильные и ловкие в племени. Одеты все одинаково: кожаные туники и штаны,
поверх шерстяного белья - осень уже наступила. Единственным украшением
является кожаный шлем, обрамленный металлом с инкрустацией из самоцветных
камней, надвинутый на самый лоб. Цила сняла шлем, и темные волосы волной
спустились до самой поясницы. Цила - молодая, сильная, красивая; от матери
номадки унаследовала она рост и силу, от отца - когда-то изгнанного из
купола Безымянных - получила некоторые телесные и душевные черты, которые
смягчают грубый облик дикарки.
Два часа спустя после появления разведчиков показалось и стадо, за
ним - крытые повозки: они образовывали полукруг, в котором двигались люди,
овцы и козы. Все были измучены, но день не прошел напрасно: утром были
обнаружены остатки города - масса предметов неизвестного назначения,
античные консервные банки и целая груда пшеницы в металлической цистерне.
Только пропажа Ксуана омрачала всеобщее ликование - Ксуан знал много
такого, что позволяло его племени жить лучше, чем многие другие племена
кочевников.
Именно он превратил одно ущелье в парник, где рос гигантский лишай -
основная пища племени, изобрел солнечные аккумуляторы, дающие тепло и
свет. Его отец - Безымянный - передал ему часть знаний. Он же поставил их
на службу кочевникам.
Зорги вошел в крытую кибитку и растерялся при виде того, что
происходило: Цила, припав к плечу матери, заливалась горькими слезами, а
мать, как и подобает номадке, плакала с каменным лицом. Зорги покашлял,
давая знать о своем присутствии.
- Цила! Конь твоего брата только что вернулся без всадника!
Обе женщины встрепенулись, на лице матери задергались мышцы. С
блестящими от слез глазами Цила крикнула:
- Сукама не бросил бы Ксуана живым! Он или мертв или пленен
Безымянными!
- Думаю, скорее он в плену, - мрачно сказал Зорги. - Вульф тоже
вернулся, а будь Ксуан мертв, тот остался бы возле него...
- Спасибо, что сообщил, Зорги! Но что будет с нами без брата?
- Соберем Совет и решим...

В ночи собирался Совет у пламени костра из сухой травы и навоза. С
тяжелым сердцем шла туда Цила. Подсела к Зорги, и Совет начался с краткого
изложения вождя номадов:
- Конь и собака Ксуана вернулись без хозяина. Они пришли с севера и,
судя по тому, как они устали, издалека...
- И понес его черт к этим куполам! - воскликнула какая-то женщина.
- Точно как Идо год назад, - добавила другая.
- И мы не искали его так долго, - заметил сурово один из старцев.
- А никого и не надо было искать долго, - оборвал Зорги, - никто не
стоил того, как Ксуан.
Одобрительный шепот прошел по рядам, и старец понурил голову.
- Все сочувствуют тебе, Арко, и еще не раз пожалеем, что...
Цила решила воспользоваться моментом:
- Надо продолжить поиски! Нужно найти Ксуана!
Раздались возгласы удивления, а затем слово взял Зорги:
- Понимаю твое горе, Цила. И наше - не меньше. Но что поделаешь!
Рисковать племенем... Нет! Брат не захотел бы такого!
- Кто говорит о племени? - с жаром возразила Цила. - Дайте мне
троих-четверых, и я проникну под купол и найду Ксуана!
- Глупости! Вас схватят! Роботы перебьют всех!
- Погодите, дайте договорить, - Взмолилась Цила. Зорги жестом
прекратил шум, и девушка продолжила: - У отца сохранился план южных
куполов и подступов к ним. Я только что их смотрела... Снаружи между
куполами постоянно ходят частные глиссеры, особенно вечером их
скапливается так много, что их не успевают пропустить через ворота, и они
кружат по пустыне в десятках километров от купола и ждут. И хотя номады
никогда не подходили близко к городу, не попавшись в плен, но маленькая
группа, действуя осторожно, может проскочить... И поскольку этого раньше
не было, Безымянные едва ли начеку!
- Допустим. Приблизитесь к глиссерам, а потом?
- Потом! Потом дождемся самого последнего, отставшего, захватим его -
я умею управлять - сяду на место безымянного, а остальные могут
вернуться...
- Едва ли ты проникнешь в купол, а если и пройдешь, не найдешь
Ксуана, не выберешься, наконец!
- Как ни малы шансы, я готова рискнуть всем ради Ксуана. Не хотите
помочь - отправлюсь одна...
- Это самоубийство! Цила рехнулась! - Но вопреки не слишком
мужественным выкрикам, девушка поняла, что ее смелый проект увлек кое-кого
из молодых номадов: хоть маленький реванш перед безымянными! Как этим
пренебречь! Цила повернулась к молодым:
- Игал, Марко и ты, Ло! Идемте! Мне нужна помощь только пока не
захвачу глиссер.
По их глазам было ясно, что они согласны. Отчего же Совет колеблется?
Дисциплина не особенно в чести у номадов: опасности и трудности
объединяют, но больше всего кочевники дорожат горькой своей свободой. Что
возразит теперь Зорги?
- Я знаю, что вас не остановить! Но семьи ваши останутся без помощи,
у кого жена, у кого дети... Не беда! Я отдам вам треть нашего запаса травы
и по одной овце Марко и Ло. А когда вернетесь - моя мать будет кормить
ваших коней...
Скрытая тьмой, Хан наморщила лоб: если согласится, то их ожидает
полное разорение. "И пусть! Лишь бы Ксуан жил!"
- И ты покупаешь нас? - воскликнул Ло.
- Нет, я дам и оружие, чтобы ваши семьи пользовались им в ваше
отсутствие. Я не покупаю вас.
Ло покраснел и махнул рукой. Зорги прикрыл глаза. Пусть идут. Ладно
ли будет? Главарь номадов и сам был бы не прочь участвовать в приключении.
Но легко ли решать, если не принадлежишь только самому себе... С каждым
годом на него все более наваливается ответственность: в короткой жизни,
полной борьбы за существование, кочевники ни разу не отважились напасть на
безымянных в их собственном доме. Предложение Цилы звучит соблазнительно.

Опьяненные простором, трое номадов пустили вскачь своих коней,
превратившись в размытое темное пятно, неумолимо скользящее к горизонту.
1 2 3