Потом его охватила неудержимая тошнота и рвота.
Тагобар Верф брезгливо отвернулся.
- Отнесите его обратно в камеру и уберите здесь. Сильно ли он
поврежден?
Зендоплит уже проверил свои приборы.
- Думаю, что нет, ваше великолепие; вероятно, это легкий шок, и
только. Однако на следующем допросе нам все равно придется его проверить.
Тогда мы узнаем наверное.

Магрудер сидел на краю какой-то полки, которая могла служить низким
столом или высокой кроватью. Сидеть было не очень удобно, но ничего
другого в камере не имелось, а пол был еще тверже.
Вот уже несколько часов, как его перенесли сюда, а он все еще не мог
опомниться. Эта гнусная машина делала больно! Он стиснул кулаки, он все
еще чувствовал спазм в животе, и...
И тут он понял, что спазм вызван вовсе не машиной; от этого-то он
давно уже отделался.
Судорожное напряжение было вызвано чудовищным, холодным, как лед,
бешенством.
Он подумал над этим с минуту, потом расхохотался. Вот он сидит как
дурак и бесится так, что доводит себя до боли. А от этого ни ему, ни
колонии не будет никакой пользы.
Очевидно было, что чужаки не замышляли ничего доброго, мягко
выражаясь.
Колония на Нью-Хило насчитывала 600 человек - это единственная группа
людей на Нью-Гаваи, не считая нескольких разведывательных групп. Если этот
корабль попробует захватить планету, колонисты не смогут сделать ни черта.
А что, если чужаки разыскали Землю! У него не было никакого представления
о том, как корабль вооружен и какие у него размеры, но, по-видимому, места
в нем много.
Он знал, что все зависит от него. Он должен сделать что-то и как-то.
Что? Не выйти ли ему из камеры и не напасть ли на корабль?
Чепуха! Голый человек в пустой камере совершенно беспомощен. Но что
же тогда?
Магрудер лег и долго раздумывал над этим.
Потом в двери открылась панель, и за прозрачным квадратом проявилось
красно-фиолетовое лицо.
- Вы, несомненно, голодны, - торжественно изрекло оно. - Анализ
процессов в вашем организме показал, какая пища вам нужна. Вот, получите.
Из ниши в стене выдвинулся кувшин порядочных размеров; от него
исходил странный аромат. Магрудер взял кувшин и заглянул внутрь. Там была
желтовато-серая полупрозрачная жидкость, похожая на жидкую похлебку. Он
обмакнул в нее палец, попробовал на язык. Ее вкусовые качества были явно
ниже нуля.
Он мог догадаться, что она содержит десятка два различных
аминокислот, с дюжину витаминов, пригоршню углеводов, несколько процентов
других веществ. Что-то вроде псевдопротоплазмического супа -
высокосбалансированная пища.
Он подумал, нет ли в ней чего-нибудь вредного для него, но решил, что
наверняка нет. Если чужаки захотят отравить его, им нет необходимости
прибегать к хитростям; кроме того, это наверняка та самая бурда, которой
его кормили во время обучения языку.
Притворяясь перед самим собой, что это похлебка из говядины, он выпил
ее целиком. Может быть, избавившись от чувства голода, он сможет думать
лучше.
Оказалось, что это так и есть.

Меньше чем через час его снова вызвали в допросную. На этот раз он
решил, что не позволит Тагобару нажимать на ту кнопочку.
"В конце концов, - рассуждал он, - мне может понадобиться солгать
кому-нибудь и в будущем, если я когда-нибудь выберусь отсюда. Не нужно
приобретать условный рефлекс против лжи".
А судя по тому, как больно сделала ему машина, он видел, что после
нескольких таких ударов вполне может получить условный рефлекс.
У него был план. Очень смутный план и очень гибкий. Нужно попросту
принимать то, что будет, полагаться на счастье и надеяться на лучшее.
Он сел в кресло и ждал, чтобы стена снова стала прозрачной. Он думал,
что у него будет случай убежать, когда его вели из камеры в допросную, но
чувствовал, что не сможет справиться с шестеркой панцирных чужаков сразу.
Он не был даже уверен, что справится хотя бы с одним. Как справиться с
противником, чья нервная система тебе вовсе неизвестна, а тело
бронировано, как паровой котел?
Стена сделалась прозрачной, и за ней стоял чужак. Магрудер
заинтересовался, было ли это то самое существо, которое допрашивало его
раньше, и, взглянув на рисунок на панцире, решил, что это то же самое.
Он откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди и стал ждать
первого вопроса.

Тагобар Верф был в большом затруднении. Он тщательно сверил
психологические данные с Общей Инструкцией, после того как психологи
сверили их по Руководству. Результаты сверток ему решительно не
понравились.
Общая инструкция говорила только: "Раса такого типа никогда не
встречалась в Галактике. В этом случае командир должен действовать
согласно ОИ 234 511 006 д, гл. ММССДХ, параграф 666".
Просмотрев ссылку, он посоветовался с Зендоплитом.
- Что вы об этом думаете? - спросил он. - И почему у вашей науки нет
никаких ответов?
- Наука, ваше великолепие, - ответил Зендоплит, - это процесс
получения и координирования сведений. У нас еще нет достаточных сведений,
это верно, но мы их получим. Нам совершенно незачем впадать в панику; мы
должны быть объективными, только объективными. - Он протянул Тагобару еще
один печатный листок. - Вот вопросы, которые вы должны теперь задать
согласно Руководству по психологии.
Тагобар ощутил облегчение. Общая Инструкция говорила, что в таком
случае, как этот, дальнейшее действие будет зависеть только от его
собственных решений.
Он включил поляризацию стены и взглянул на образец.
- Сейчас вы ответите на несколько вопросов отрицательно, - сказал
Тагобар. - Неважно, насколько правдивыми будут ответы, вы должны отвечать
только "нет". Ясно ли вам это?
- Нет, - ответил Магрудер.
Тагобар нахмурился. Инструкции ему казались совершенно ясными, но что
случилось с образцом? Неужели он глупее, чем они думали раньше?
- Он лжет, - сказал Зендоплит.
Тагобару понадобилась добрая половина минуты, чтобы понять
происшедшее, и тогда лицо у него неприятно потемнело. Но ничего не
поделаешь, образец повиновался приказу.
Его великолепие глубоко вдохнул воздух, задержал его, медленно
выдохнул и начал кротким голосом задавать вопросы:
- Ваше имя Эдвин?
- Нет.
- Вы живете на планете внизу?
- Нет.
- У вас шесть глаз?
- Нет.
Через пять минут подобной беседы Зендоплит сказал:
- Достаточно, ваше великолепие, все сходится; его нервная система не
повреждена болью. Теперь вы можете приступить к следующей группе вопросов.
- Теперь вы будете отвечать правду, - произнес Тагобар. - Если нет,
вы снова будете наказаны. Это вам ясно?
- Совершенно ясно, - ответил Эд Магрудер.

Хотя голос его звучал совершенно спокойно, Магрудер ощутил легкую
дрожь. Отныне ему нужно будет обдумывать ответы тщательно и быстро. С
другой стороны, ему самому не хотелось слишком медлить с ответами.
- Какова численность вашей расы?
- Несколько миллиардов. - В действительности их было около четырех
миллиардов, но на языке дэлов "несколько" было неясным обозначением для
чисел свыше пяти, хотя и не обязательно таких.
- Знаете ли вы точную цифру?
- Нет, - ответил Магрудер. "Не с точностью до одного человека", -
подумал он.
Стрелка не дрогнула. Разумеется, разве он говорил неправду?
- Значит, вся ваша раса не живет на Земле? - спросил Тагобар, слегка
отклоняясь от списка вопросов. - Не живет в одном городе?
Со вспышкой чистейшей радости Магрудер увидел, какую чудесную ошибку
совершил чужак. Поэтому, когда он спросил о названии родной планеты
Магрудера, тот ответил "Земля". Но чужак думал о Нью-Гаваи. Уррррра!
- О нет, - правдиво ответил Магрудер, - нас здесь только несколько
тысяч. - "Здесь" - означало, конечно, Нью-Гаваи.
- Значи, большинство вашего народа бежало с Земли?
- Бежало с Земли? - возмущенно переспросил Магрудер. - Святое небо,
конечно, нет! Мы только колонизировали планеты; мы все управляемся одним
центральным правительством.
- Сколько вас в каждой колонии? - Тагобар полностью отказался от
списка вопросов.
- Не знаю в точности, - ответил Магрудер, - но ни на одной из
колонизированных нами планет нет большего количества жителей, чем на
Земле.
Тагобар был ошеломлен. Он немедленно отключился от допросной.
Зендоплит был расстроен.
- Вы допрашиваете не по Руководству, - жалобно сказал он.
- Знаю, знаю. Но вы слышали, что он сказал?
- Слышал. - Голос у Зендоплита был унылый.
- Неужели это правда?
Зендоплит выпрямился во весь свой пятифутовый рост.
- Ваше великолепие, вы можете отклоняться от Руководства, но я не
позволю вам сомневаться в работе Детектора Правды. Реальность - это
правда; значит, правда - это реальность; Детектор не ошибался с... с...
одним словом, никогда!
- Знаю, - поспешно сказал Тагобар. - Но понимаете ли вы значение
того, что он сказал? На его родной планете живет несколько тысяч
обитателей; на всех колониях - меньше, А его раса насчитывает несколько
миллиардов! Это значит, что они заняли около 10 миллионов планет!
- Я понимаю, что это звучит странно, - согласился Зендоплит, - но
Детектор никогда не лжет! - Тут он вспомнил, к кому обращается, и добавил:
- Ваше великолепие.
Но Тагобар не заметил нарушения этикета.
- Это совершенно правильно. Но, как вы сказали, тут есть что-то
странное. Мы должны продолжить расследование.

Голос Тагобара сказал:
- Согласно нашим расчетам, в этой Галактике мало пригодных для жизни
планет. Чем объясняется то, что вы здесь показали?
Быстро переменив точку зрения, Магрудер подумал о Марсе, находящемся
на расстоянии многих световых лет отсюда. На Марсе долгое время
существовала научная станция, но он чертовски далеко и непригоден для
жизни.
- Мой народ, - осторожно произнес он, - способен жить на планетах,
где климатические условия сильно отличаются от земных.
Не успел Тагобар спросить еще о чем-нибудь, как у землянина мелькнула
новая мысль. Тысячедюймовый телескоп на Луне обнаружил с помощью
спектроскопа крупные планеты в туманности Андромеды.
- Кроме того, - смело продолжал Эд, - мы нашли планеты в других
галактиках, кроме этой!
Вот! Уж это-то запутает их!
Звук снова был выключен, и Магрудер видел, что оба чужака горячо
заспорили. Когда звук появился снова, Тагобар заговорил о другом:
- Сколько у вас космических кораблей?
Магрудер раздумывал над этим целую долгую секунду. На Земле есть с
десяток звездолетов - недостаточно, чтобы колонизировать 10 миллионов
планет. Он попался!
- Нет! Погоди! На Гаваи каждые полгода прилетает корабль с припасами.
Но на Гаваи нет своих кораблей.
- Космических кораблей? - простодушно переспросил Магрудер. - У нас
их нет.

Тагобар Верф снова выключил звук и на этот раз даже сделал стену
непрозрачной.
- Нет кораблей? Нет кораблей? Он солгал... я надеюсь?
Зендоплит мрачно покачал головой.
- Это абсолютная правда.
- Но.. но... но...
- Вспомните, как он назвал свою расу, - тихо произнес психолог.
Тагобар замигал глазами очень медленно. Когда он заговорил, его голос
был хриплым шепотом:
- ...существами с великой силой мысли.
- Вот именно, - подтвердил Зендоплит.

Магрудер долго сидел в допросной, не видя и не слыша ничего. Поняли
они или нет то, что он сказал? Начали понимать, что он делает? Ему
хотелось грызть ногти, кусать руки, рвать волосы; но он заставил себя
сидеть спокойно. До конца еще далеко.
Стена вдруг снова стала прозрачной.
- Верно ли, - спросил Тагобар, - что ваша раса способна передвигаться
в пространстве единственно силой мысли?
На мгновение Магрудер был ошеломлен. Это превосходило самые смелые
его надежды. Но он быстро овладел собою.
"Как человек ходит?" - подумал он.
- Верно, что, используя силы разума для управления физической
энергией, - осторожно произнес он, - мы способны передвигаться с места на
место без помощи звездолетов или других подобных машин.
Тотчас же стену снова закрыли.

Тагобар медленно обернулся и взглянул на Зендоплита. Лицо у психолога
стало грязно-красным.
- Кажется, лучше будет созвать офицеров, - медленно произнес он. -
Нам попалось какое-то чудовище.
Минуты через три все двадцать офицеров огромного "Верфа" собрались в
кабинете психологии. Когда они пришли, Тагобар скомандовал "вольно" и
затем обрисовал положение.
- Ну, - сказал он, - что вы предлагаете?
Они совсем не чувствовали себя вольно. Они выглядели напряженными,
как тетива лука.
Первым заговорил лейтенант Пельквеш:
- Что сказано в Общей Инструкции, ваше великолепие?
- В Общей Инструкции сказано, - ответил Тагобар, - что мы должны в
случае необходимости защищать свой корабль и свой народ. Способы для этого
предоставлены на усмотрение командира.
Наступило довольно неловкое молчание. Потом лицо у лейтенанта
Пельквеша несколько прояснилось.
- Ваше великолепие, мы можем попросту сбросить на эту планету
разрушительную бомбу.
Тагобар покачал головой.
- Я уже думал об этом. Если они могут передвигаться в пространстве
одной силой мысли, то они спасутся, а потом отомстят нам за уничтожение
одной из своих планет.
Все помрачнели.
- Погодите минуточку, - сказал Пельквеш. - Если он может
передвигаться одной силой мысли, то почему он не ушел от нас?

Магрудер увидел, что стена становиться прозрачной. Комната за нею
была теперь полна чужаков. У микрофона стоял этот Тагобар, большая шишка.
- Нам хочется знать, - сказал он, - почему, будучи в состоянии уйти
куда угодно, вы остались здесь?
1 2 3