Я бы просил, чтобы мы одобрили это послание.
Ноздри Сун-Цзы расширились, глаза закатились.
– Не вижу протеста, предложение прошло.
Теодор улыбнулся.
– Я не вижу причин для задержки, чтобы Первый Лорд мог записать сообщение. Я считаю, не следует тянуть с этим.
Магнуссон поддержал предложение, и оно прошло.
Кай сел назад, все остальные встали и направились к выходу из зала. Его мать развернулась в кресле и улыбнулась ему.
– Твоя первая политическая битва, и ты всё сделал правильно.
Он повернулся налево и посмотрел на неё.
– Это была лёгкая битва, мама. Остальные грядущие битвы будут труднее.
– Ты научился ходить, позже ты сможешь бегать.
– Но достаточно ли быстро бегать, чтобы спасти пакт?
Кэндайс устало пожала плечами.
– Ты сможешь, не так ли?
Катрина подавила улыбку, когда Сун-Цзы ворвался в её кабинет. Его золотой пиджак казался слишком ярким в белоснежной комнате, но он не шёл ни в какое сравнение с гневом, исходящим от его владельца. Он ожидал возвеличения и торжества, а вместо этого его выпорол кузен .
– Чем обязана вашему посещению, Сун-Цзы?
Первый Лорд поднял левую руку, его указательный палец готовился указать на неё, но удержался от того, чтобы ткнуть в её направлении. Он подавил дрожь в руке, затем пронзил её злобным взглядом.
– Я думал, вы были моим союзником . Вы что-то хотели от меня, но приняли участие в моем унижении. У меня все ещё стынет кровь от формулировки того послания, оно такое сентиментальное, и оно направится вашему брату, которого вы оскорбляете. Как вы можете?
– Как я припоминаю, Сун-Цзы, я послала вам сообщение в котором говорилось, что я думаю, было бы хорошей традицией для действующего Первого Лорда выдвигать себе замену. Ответ, который я получила от вас, был запоздалым и уклончивым. – Она взяла платиновый нож для бумаги и покрутила его над промокашкой на столе. – Я воздержалась от отправки своих войск и активов участвовать в конфликте в Сент-Иве, и я удержала Джорджа Хасека от отправки его собственных войск или нанимания наемников. Я ещё не согласилась со своими военными советниками, предлагающими объявить о возвращении подразделений ВСФС в марку Капеллы или использовать их для оккупации планет, которых вы хотите в марке Хаоса. И после всего того, что я для вас сделала, я получила оскорбления в вашей вступительной речи.
Лицо Сун-Цзы оставалось невыразительным.
– Оскорбления? Я похвалил вас.
– Ха! Вы дразнили меня своими комментариями о стабильности и безопасности.
Первый Лорд на мгновенье застыл, его взгляд был направлен вдаль.
– Ах, я понял, как вы могли подумать так. Я прошу у вас прощения, архонт, но английский не мой родной язык.
– Черт тебя побери, Сун-Цзы, но я не собираюсь мириться с этим. – Катрина направила на него нож для бумаги. – Еще подразните меня, думая, что я слишком глупа, чтобы поверить, что вы не знали, что делаете, и я похороню ваше государство. Я думаю, вам стоит помнить, что я сумела отобрать Федеративное Содружество у своего брата, а вы даже не можете вырвать пакт Сент-Ив у своей тётки. Я могу гарантировать, что этого никогда не случится.
– Но вы готовы не вмешиваться, если я предложу вас в качестве Первого Лорда, моего преемника? – Сун-Цзу постучал пальцем по подбородку. – Томас проголосует за вас, и возможно, Магнуссон. Один за мир и один за обещание помочь восстановить его экономику и укрепить государство. Теодор будет против вас, как и Кэндайс. Для победы вам нужен мой голос.
– Нет Сун-Цзы, тебе нужно проголосовать за меня, чтобы выиграть свою маленькую войну. – Взгляд Катрин стал твердым – Если вы не будете со мной, я дам Кэндайс кое-что, и я обещаю, вам не понравится факт, что я вообще с ней работаю. Голосуете за меня, и что касается меня, Сент-Ив – внутреннее дело Капеллы. Голосуете против меня, снова оскорбите меня, и вы обнаружите, я могу быть очень страстной и посветившей себя правам угнетенных людей. Я дочь своего отца и я могу легко представить завершение его мечты о завоевание вашего государства.
Катрина сладко улыбнулась.
– Ваш выбор, Сун-Цзы. Делайте его быстро.
Капелланец любезно поклонился.
– Я льщу себя надеждой, что ваше пребывание в качестве Первого Лорда окажется настолько же для вас полезным, насколько для меня.
– О, я уверена так и будет. – Катрина слегка рассмеялась. – Действительно, исключительно полезным.

29

Дом Ченггонг, консульство Сент-Ивского пакта
Таркад-сити, Таркад
Округ Донегол, Федеративное Содружество
5 ноября 3061 г.
Когда он взглянул на неё, сидящую в большом кожаном кресле за столом консула, Кай впервые задумался о том, что его мать стала старой. Её серые глаза все еще горели тем же огнем, и в длинных черных волосах не появились седые пряди, но плечи опустились, и движения немного замедлились. После семидесяти трех лет и множества ранений, вынесенных из сражений мехов, имев дело с раком и пережив покушение, небольшие ухудшения следовало ожидать, но она с легкостью вынесла всё.
Её терзает покорение государства . Кай надел на лицо улыбку и перевел взгляд на её брата Тормано. Будучи на восемь лет её младше, Тормано выглядел старше, седина покрыла его голову. Он также заметно пополнел, не став толстым, и его различные страдания оставили морщины, параллельные бровям, в уголках глаз и вкруг уголков рта. Его подчинение Катериной также мучает его .
Кай наклонился, положив локти на колени.
– Я думал мы получили от Сун-Цзы большую уступку вчера. Он сказал, что убрал все подразделения СОЗЛ, которые он разместил в пакте.
Кэндайс кивнула.
– Да, он заменил их своими войсками, так что он будет проливать кровь своих людей. К несчастью, они будут проливать кровь наших людей.
Тормано откинулся в кресле.
– По крайней мере у нас есть поддержка Синдиката и Республики, поддерживающих ваше предложение, Кэндайс.
– Правда, это создает интересный сценарий для сегодняшнего голосования на выборах нового Первого Лорда. Твоя хозяйка, без сомнения будет выдвинута и поддерживаться Сун-Цзы.
– Она будет, – Кай кивнул – Катерина выступила в поддержку твоего предложения, и казалось, разозлила этим Сун-Цзу.
На лице Тормано появилась бледная улыбка.
– Конечно, она получит, убеждение Сун-Цзу отвести войска было морковкой, которую она протягивала мне и твоей матери за поддержку пактом её кандидатуры. Факт, что Сун-Цзы предвидел этот ход и убрал войска, означает, что у неё больше ничего нет, чтобы предложить нам без военной поддержки.
Кэндайс сложила руки вместе, кончик пальца к кончику.
– Конечно, она этого не сделает, так как она позиционирует себя как образец мира. Пока её государства только прошли войну против кланов. Она уже предложила мне убежище в Федеративном Содружестве, но я скорее сбегу и найду убежище на Арк-Ройяле. Поскольку она не может предложить нам ничего существенного, она пообещала Сун-Цзы не вмешиваться в его маленькую войну. Вы слышали вчерашнюю речь: что это только внутреннее политическое дело Капелланской Конфедерации.
Кай раскинул руки.
– Хорошо, я не могу позволить Сун-Цзы захватить пакт. Удобный момент, который мы упускаем здесь, Я возьму первый полк Пикинеров Сент-Ива и мы дадим ему столько войны, сколько он сможет удержать.
– Ты не будешь, одинок, племянник. – Тормано выпрямился – Как только конференция закончится, я оставлю свой пост у Катрины и примусь активно управлять движением «Свободная Капелла». Я возьму своего наследника с собой – в его жизни настало время руководить. У нас есть возможности доставить неприятности Сун-Цзы. Что более важно, я знаю секреты, которые дают мне рычаги воздействия на Катерину. Она, возможно, не будет активно поддерживать нас, но будет закрывать глаза на любую поддержку, которую мы получим из части её государства. В пределах марки Капеллы есть огромное число беженцев, которые дадут деньги и добровольцев, чтобы помочь нам.
Кэндайс сидела в кресле, застыв на мгновенье, её глаза закрылись.
– Большую часть трех лет я беспокоилась о твоей безопасности вдали от дома, Кай, и теперь ты вернулся невредимым, только чтобы снова ринуться в опасность. И ты, брат, я долго боялась твоей связи с этой штайнеровской ведьмой, которая могла для тебя плохо кончиться. И теперь эта война может плохо закончиться для нас. Мы могли бы сдаться, спасти себя и наших людей от мук этой войны.
– Позволить им подчиниться капризам Сун-Цзы и безумию Кали? – Тормано торжественно покачал головой. – Ты и я, Кэндайс, избежали безумия, творившегося в государстве нашего отца, и того, что творила Романо, когда унаследовала его. Наша свобода имела цену, и теперь нужно оплатить счет. Пришло время нам платить.
Кэндайс улыбнулась, показывая зубы в хищной усмешке, которую Кай часто видел раньше.
– Я думаю точно так же, Тормано. Это счет палача, и по нему заплатят сполна кровью, но нам есть, чем платить. Теперь надо только узнать, какую цену Сун-Цзы сочтет чрезмерной.
Королевский суд, Триады
Таркад-сити, Таркад
Катрина сидела на диване в своем кабинете напротив Томаса Марика. На столе перед ней был выставлен серебряный кофейный сервиз и две фарфоровые чашки. Сами чашки были штайнерского синего цвета со старым гербом – бронированный кулак.
– Это любимые чашки моей бабушки. Вы кладете сахар в кофе, да?
Томас кивнул, тяжелые шрамы на правой стороне его лица неестественно изогнулись. Катрина приложила усилия, чтобы отвести от шрамов взгляд – они отталкивали ее, но в тоже время зачаровывали. Иметь такие ужасные шрамы, смотреть каждое утро в зеркало и видеть свою смертность, выгравированную на своей плоти. Я никогда не смогла бы вынести этого.
Она положила кусочек сахара в его чашку, налила поверх него густого черного кофе. Она предложила ему чашку с ложкой, и он размешал кофе. Свой собственный кофе она приготовила со сливками и двумя кусочками сахара – делая все возможное, чтобы его вкус был похож на что угодно, только не кофе. Она ненавидела этот напиток, но ей сказали, что Томас наслаждается им, так что она подыгрывала ему.
Откинувшись на диване, она скрестила ноги.
– Мне не хотелось бы быть грубой, но наше вечернее заседание начнется через пару часов и мы будем выбирать нового Первого Лорда Звёздной Лиги.
Томас улыбнулся половиной лица.
– Вы хотели узнать будете ли вы новым Первым Лордом или я?
– Вы очень проницательны.
– Дайте мне увидеть, произведет ли в других случаях моя проницательность на вас впечатление. – Томас сделал маленький глоток кофе, после чего поставил чашку с блюдцем на левое колено. – Вы хотите стать Первым Лордом по двум определенным причинам: ни ваш отец ни брат не достигли этой цели в жизни.
Катрина позволила себе маленький смешок.
– Неудачи в прошлом не имеют ко мне отношения. У меня есть всё от моего брата, что я хотела. Мое желание быть Первым Лордом исходит от моего намерения помочь Внутренней Сфере в период, который будет волнующим и формирующим временем. Мир с кланами начнет процветание, подобного которому мы не видели. Заводы, которые выпускали оружие, теперь будут производить потребительские товары, и у кланов появиться прожорливый аппетит на них. Установление торговли принесет пользу Внутренней Сфере, и я намериваюсь координировать и развивать эту торговлю.
– Я приветствую ваше видение. – Томас мгновение внимательно изучал ее. – Сможете ли вы набрать голоса, которые вам нужны? То, что Сун-Цзы убрал войска СОЗЛ из пакта, означает, что вы не можете использовать их вывод для получения голоса Кэндайс.
– Я знаю, но, несмотря на это Сун-Цзы мой, и вчера у меня была долгая беседа с принцем Магнуссоном. Его ничтожное государство нуждается в большой поддержке, и я от лица Федеративного Содружества буду счастлива проявить внимание к нуждам его государства взамен его поддержки.
– Этот даст вам большинство голосов, если вы заручитесь моим голосом. – Томас кивнул. – Что вы дадите мне за мою поддержку?
Катрина улыбнулась и кивнула.
– Прямой вопрос, очень хорошо. Что я могу сделать для вас, так это отвлечь внимание Сун-Цзы.
– Блестящий цветной объект может сделать это.
– Его сестру, возможно, но не Сун-Цзы. Война с пактом отвлечёт его амбиции и я могу затянуть эту войну на годы.
– Я приму это и еще одну вещь.
– И что бы это было?
Томас поставил чашку на стол, затем, поправив брюки, положил правую ногу на левую и откинулся назад.
– Это торговля принесет больше пользы лиранской половине вашей империи. Я хочу привилегированный статус государству, низкие тарифы, льготные налоги на перевозку и все необходимое, чтобы дать мне равные шансы в торговле с кланами. Я не сомневаюсь, что буду вторым после ваших усилий, но я не буду третьим или четвертым. Это приемлемо?
– Превосходно. – Катрина протянула руку с чашкой и с щелчком поставила ее напротив его чашки. – Я верю, Томас Марик, у нас общее дело.
Королевский суд, Триады
Таркад-сити, Таркад
Кай медленно улыбнулся, пока техники КомСтара устанавливали голопроектор в углу позади стола Капелланской Конфедерации, справа от подиума. Сун-Цзы, стоящий за подиумом и пытавшийся позаботиться о множестве мелких процедурных вопросов, бросил взгляд поверх рабочих. Кай полагал, что его раздражение уменьшится, когда одетые в красные робы с капюшонами на головах служители сообщат, что они закончили.
Один из безымянных техников подошел и что-то прошептал в ухо регента по военным вопросам. Фохт встал и кивнул Сун-Цзы.
– Если Первый Лорд позволит?
Сун-Цзу позволил намеку на любезную улыбку вспыхнуть на лице.
– Пожалуйста, регент по военным вопросам, не будем задерживаться, у нас есть важная работа, которую надо сделать сегодня.
– Ценю вашу снисходительность. – Фохт сложил руки за спиной и оглядел делегатов. – Два дня назад вы проголосовали, чтобы Первый Лорд записал и передал на Люсьен сообщение с благодарностью и похвалой принцу Виктору Дэвиону. Сообщение достигло его в Командоришима и он записал ответ, который он хотел передать вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34