До свадьбы Томаса с женщиной из семейства Халас, он присматривался к связи с Катриной. Это конечно, было выгодно ему и даже ей, так как войска Лиги могли поддержать её собственные войска в случае возобновления наступления кланов. Решение Внутренней Сферы атаковать кланы уменьшило безотлагательность такого объединения, и возможность ушла в прошлое.
В результате, Томас должен был подумать о том, сколько будет стоить взять силой, то, что он надеялся получить, женившись на Катрине. Его войска не переместились к моей границе, но я думаю, он будет осторожен, пока Виктор далеко. Томас слишком верит в неприкосновенность Звёздной Лиги, так что он ничего не сделает, что бы разрушить ее.
Только не Сун-Цзы Ляо, текущий Первый Лорд Звёздной Лиги и канцлер Капелланской Конфедерации. Его избрание произошло по подстрекательству её брата. Катрина предложила капелланца на этот пост, полагая, что бурные протесты брата против Сун-Цзы будут достаточно абсурдны, что никто не проголосует в поддержку Виктора на последующих выборах. Это оставило бы её единственным логичным компромиссным кандидатом, и она неохотно согласилась бы служить на этом посту. Вместо того, чтобы заглотить наживку, Виктор поддержал Сун-Цзы. Это его ошибка, что капелланский проныра оказался у власти .
Сун-Цзы Ляо хорошо использовал свою власть. Он усилил операции на спорных территориях, так же как и в области, более известной как марка Хаоса. Его продвижение в марке Хаоса было полностью остановлено, но он был чрезвычайно успешен в укрощении миров на спорных территориях. Ни Катрина, ни Томас не возражали, потому что авантюризм Сун-Цзы получил точку приложения. Его стремление вернуть потерянные ранее Капеллой миры продолжало связывать его ресурсы, что требовалось Катрине.
Её первый шаг был против брата. Когда она уничтожит Виктора, опрокинуть Сун-Цзы будет просто. Она не была уверена: завоюет она его государство или просто предложит выйти за неё замуж, и поглотит его. Война была бы слишком дорогой, но и моя свадьба тоже .
Разобравшись с Сун-Цзы, Томас Марик будет нейтрализован. Проблема с Лигой была в том, что внешняя угроза объединяла её, так что она не могла рассматривать прямое военное завоевание Лиги. Нет, я предложу Томасу объединение государств, почти как мой отец заключил альянс с моей бабушкой. Я могу пообещать отдать мою первую дочь за его сына Яноса, скрепив будущую сделку. Это может хорошо сработать.
Пластина проектора головида на столе зажужжала. Она вернулась к своему креслу и нажала на кнопку. Звёздное поле исчезло, сменившись неподвижным кадром головы и плечей мужчины в униформе. Под изображением была надпись, идентифицирующая его, указывающая, когда сообщение было послано, какие станции передали его, когда оно было получено шифровальной комнатой корабля и когда оно было расшифровано и передано ей. Она небрежно бросила взгляд на всю эту информацию, затем села в кресла и воспользовалась пультом управления, что бы начать проигрывать сообщение.
– Выше высочество, у меня есть известия об операции «Фрай». У нас есть след. Он появился из обычного изучения антиправительственной активности. Человек, который полагают, является целью, привлек внимание, сделав антиправительственные замечания на открытии художественной выставки. Он призывал к полному разоблачению фактов относительно войны с кланами и других дел, включая убийство вашей матери. Мы нашли каталог выставки и теперь находимся в процессе анализа работ, что бы определить их подрывное содержание. Я разрешил наблюдение и скрытое проникновение, если этого потребует дальнейшее изучение текущих работ. Полковник Лентард, конец связи.
Когда индикатор конца сообщения замигал в верхнем правом углу, Катрина остановила изображение и медленно потрясла головой. Операция «Фрай» имела только одну цель – убить Свена Ньюмарка. Ньюмарк был единственным, кто мог связать её с убийством матери. Другой человек, который был на службе Риана и помогал спланировать смерть Мелиссы, погиб от несчастного случая в Пульсбо в апреле. Она даже послала написанное от руки соболезнование вдове.
Используя пульт, она начала записывать ответ сотруднику разведки.
– Полковник Лентард, я ценю ваше сообщение относительно операции «Фрай», и следует направить все усилия, чтобы выяснить, является ли ваш человек нашей целью. Тем не менее, примите во внимание, что он не является угрозой для антиправительственной активности, а преступником, который владеет материалами весьма щепетильного характера. Рассматривайте его, если хотите, носителем чумы. Чем дольше он остается в живых, тем больше вреда он может принести. Если вы уверены в вашей идентификации, устраните его. Немедленно. Архонт Катрина Штайнер, конец связи.
Она нажала другую кнопку на пульте, отправив сообщение назад Лентарду, затем с грохотом швырнула пульт на стол. Она полагала, что есть смысл в том, что Лентард хотел быть осторожным там, где гражданская свобода была под угрозой, и Катрина оценила его осторожность. В этом было различие между Лентардом и, скажем, убийцей, который убил ее мать. Убийца создал бомбу, которая убила Мелиссу, но также лишил жизни других людей, включая жену Могана Келла Саломею. Она также покалечила Моргана Келла и сделала его смертельным врагом Катрины. Если бы он только использовал немного больше взрывчатки, я бы сейчас была избавлена от Келлов.
Катрина вздохнула, зная, что была не совсем права. Ей всегда нравилась Кейтлин Келл и она считала её другом. Наивной, но другом . Кейтлин была настроена против нее Морганом, и собственная перемена Моргана в отношениях произошла под влиянием Виктора. И хотя смерть Моргана от взрыва бомбы, который убил её мать, могла устранить эту проблему, Морган также помогал держать под контролем Фелана Келла, недавно вернувшегося из кланов и притащившего с собой огромный кусок клана Волка.
Она погладила горло и легко вспомнила ощущение хватки Фелана на нём в прошлом году. Катрина призналась себе, что перешла границы, угрожая Моргану Келлу, когда они последний раз встречались. Фелан тоже был там и очень ясно дал понять, что если он или его отец умрут, она получит планету, кишащую Волками, которые насладились бы её уничтожением. К счастью для нее, Гончие Келла и Волки Фелана отправились в Синдикат Драконов сражаться с Дымчатыми Ягуарами, которые не позволяли им добраться до её головы. Также это не позволяло им догадаться, чем она была занята.
Келлы представляли для неё интересную проблему. Их оборонительный рубеж Арк–Роял был, по существу, автономным районом в пределах ее Лиранского Альянса. В то время как Гончие и Волки ушли сражаться с Ягуарами, Келлы наняли подразделения наемников как «Легион Восходящего Солнца», «Группа дубль-вэ» и «Дикая Группа», чтобы держать Нефритовых Соколов на их стороне границы. Эти наемники были конечно, недостаточно сильны, чтобы угрожать её государству, но достаточно упрямыми, что она не могла не видеть предполагаемые потери при попытке завоевать ОРАР.
Исполнение её первоначального плана пришлось пересмотреть в свете поразительных успехов на границе Синдиката. Волки Фелана поглотили достаточно сил Дымчатых Ягуаров, фактически сделавшись ещё сильнее, чем прежде, так что не следовало предоставлять им благовидного предлога для возвращения домой и её свержения. Она также знала, Морган никогда не будет действовать против неё, пока не согласует действия с Виктором, таким образом, всё, что она сделает, предотвращая действия брата, также оградит её от Келлов.
Что возвращало ее к операции «Фрай». Единственным по-настоящему слабым местом было возможное обвинение в смерти её матери. Открытие таких фактов могло повлиять на общественное мнение против нее и подготовить почву для народного восстания, которое лишит её власти. Учитывая, насколько сильно люди любили мою мать, мне будут отрывать конечность за конечностью. Я не хочу и не позволю такому случиться .
Она дотронулась до тонкого золотого браслета на правом запястье и улыбнулась. Моё секретное оружие. Почти так же, как Морган и Виктор ненавидели мысль, что она убила свою мать, они будут даже больше шокированы тем, что она тайно отправилась в пространство кланов и вступила в союз с Владом Уордом из Волков. Взаимная ненависть Катрины и Влада к Фелану Келлу укрепила связь между ними – связь, рожденную сильным физическим влечением.
С Владом, готовым ударить по Лиранскому Альянсу – он был явно уверен, что пересечь оккупационную зону Нефритовых Соколов не представит проблему для его войск – любой шаг Келлов, чтобы свергнуть её, воздастся уничтожением ОРАР. Это вовлекло бы их в сражение против их старых врагов, ослабив их, пока Катрина будет собирать лояльных солдат, чтобы оказать сопротивление их предательской атаке. Простое бряцание саблями Волков или Нефритовых Соколов могло предотвратить действия Келлов и предоставить ей достаточно времени, что бы уничтожить их.
Катрина улыбнулась.
– Так, полковник Лентард, вы имеете дело со Свеном Ньюмарком и устраняете эту проблему для меня, а я буду иметь дело с Виктором. Когда он вернется домой, он получит неприятный сюрприз, ожидающий его, но для меня не будет никаких неожиданностей. И это как раз то, что я хочу. – Она хлопнула в ладоши. – О, дорогой брат, ты добился так много для Внутренней Сферы, только сам потерял всё. Кто-то действительно должен пожалеть героя, который прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как тускнеют его победы.

19

Дропшип «Барбаросса»
Зона приземления Альфа Танго III, безымянный астероид
Глубокий космос
1 ноября 3060 г.
Виктор Дэвион смотрел на изображение Кая Алларда-Ляо на экране головида в своем кабинете.
– Принято, Кай. Ни одна из других команд также не сообщила о контактах. Похоже, здесь нет спрятавшихся Ягов.
– Вероятно да, Виктор, но я хочу взять свое копьё в долину приблизительно в полутора километрах к северу отсюда. Содержание железа в скалах дает мне странные данные. Вероятно, ничего нет, но стоит проверить.
– Согласен. Будь осторожен и сообщи прямо мне, если что-нибудь обнаружишь.
Улыбка Кая, в значительной степени скрытая нейрошлемом, отразилась в его глазах.
– Будет исполнено, Виктор. Кай Аллард-Ляо связь закончил.
Изображение поблекло, и Виктор бросил взгляд на троицу в его кабинете.
– Похоже, что других возможных убежищ найти не удастся.
Тиарет отвернулась от внешней точки обзора дропшипа.
– Я не думаю, что кто-нибудь из моих старых собратьев выбрал бы это место в качестве убежища. Поисковые команды обнаружили некоторые признаки древних попыток горных разработок, вероятно, начатых людьми Керенского, когда они первый раз бежали из Внутренней Сферы.
Астероид, на который она смотрела, вряд ли был гостеприимным. Холодный и бесплодный, единственный признак, что он, возможно, был местом, где убегающие Дымчатые Ягуары могли найти прибежище, был тонкий слой атмосферы, ветра которой раздували пыль. Ямы, которые они исследовали, не имели признаков недавней жизни, и Виктор подозревал, что долина Кая окажется так же пустой.
Эндрю Редбёрн медленно кивнул, соглашаясь.
– Этот вид скалы, на которой каждый получит приговор.
Военный регент поправил повязку на глазу.
– Это может выглядеть приемлемо для того, кто спасается бегством, опасаясь за свою жизнь, но кланы никогда не производили впечатления тех, кто спасается бегством.
– Нет, и наш анализ их записей и отчетов битв, показал, что мы вычислили почти всех воинов Дымчатого Ягуара. Разница незначительная. Я думаю, наша миссия завершена. – Виктор вздохнул. – Но, как ни сильно я хотел быть дома сегодня , мы продолжим искать вероятные места.
– Не оставив астероиды неперевернутыми, вроде этого? – Редбёрн улыбнулся. – Жаль, что мы не можем заняться расследованием убийства Моргана.
Виктор нашел диск с данными на столе.
– Я прочитал предварительный отчет, который был собран, и ваши замечания к нему, Эндрю. Я думаю, вы сделали все, что могли, учитывая имеющиеся у вас ресурсы. Мы здесь обеспечены не лучше – я не взял с собой целую судебно-криминальную команду – но я хочу пробежаться по деталям, потому что кое-что в заключении, к которому вы пришли, меня беспокоит. Я также думаю, что нам нужно понять, какую историю подать остальной части оперативного соединения, так чтобы к моменту, когда мы доберемся до Внутренней Сферы, эта история не взорвалась как бомба.
Рэдберн нахмурился, его карие глаза затвердели.
– Заключение является объективным и законченым, ваше высочество. Ваша дорогая сестра Катерина убила Моргана.
Холодный озноб охватил Виктора. Он знал, его сестра стояла за убийством их матери, так что было не трудно представить её участие в заговоре смерти Моргана. Часть его очень сильно хотела верить, что она сделала это, но некоторые детали просто не совпадали с его мнением.
– Поверьте мне, Эндрю. Я хотел бы принять ваше заключение как истину, но у меня нет явных улик или, в данном случае, бутылочки с ядом фугу, который подлили в стаканчик шотландского виски Моргана на ночь. – Виктор помедлил. Я подарил тот ящик «Гленгарри Блэк Лейбл», из особых запасов Моргану на Рождество, так что он мог взять его с собой. Интересно, убийца знал это? Интересно, моя сестра знала это и потребовала использовать это против него? – Кто бы ни стоял за этим, он позаботился не оставить следов ведущих к ней или ему.
Виктор сел назад в кресло.
– Эндрю, пожалуйста, поправь меня, где я не прав, я так понял ваш отчет. Морган имел привычку вечером выпивать скотч, перед тем как лечь спать. Этой ночью он наливает скотч из бутылки, в которую был подмешан токсин рыбы из семейства иглобрюхов – сильнодействующий, и из-за культурных особенностей указывающий на удар из Синдиката. Было установлено, что было использовано весьма специфическое оборудование для взлома замков, чтобы получить код к двери Моргана, впустив убийцу.
Редбёрн поднял руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34