За все время Фрэнк ни разу не сказал, что любит ее, и Клэр тоже не могла признаться ему в любви. Это было выше ее сил. Она – мать его ребенка. Вот на чем основан их союз. И Фрэнк старается изо всех сил, чтобы стать для нее примерным мужем.
С ним она действительно счастлива. Когда они вернулись в Буэна-Виста, Фрэнк с головой погрузился в работу. Он уходил рано утром, а по вечерам возвращался к ней усталым, но довольным. Словом, он сделался полноценным владельцем ранчо. И единственной проблемой стал благотворительный матч, о котором упоминала Элисон в день их свадьбы.
Фрэнку прислали программу акции и список участников. Клэр переживала, видя нерешительность мужа. Она прекрасно понимала: Фрэнк колеблется, зная о ее в целом негативном отношении к его профессии. Желая исправить положение и помня о том, что раньше она очень не хотела отпускать его от себя, Клэр постоянно настаивала на том, что он должен поехать и совершить благое дело: помочь собрать деньги на программу «Дети улиц».
Она не предвидела, что спор, который она в конце концов выиграет, сразу же вызовет столько противоречий между ними.
В Буэна-Виста приехал корреспондент столичной газеты с просьбой взять интервью. Фрэнк был настроен против.
– Ты ведь говорил, что не собираешься ни от кого меня прятать! – убеждала его Клэр.
– Я не прячу тебя. Я тебя защищаю, – возражал Фрэнк. – У тебя совсем нет опыта в общении с журналистами. Любое сказанное тобою слово извратят ради того, чтобы получилась история, которая нужна владельцам газеты.
– Но я прекрасно умею за себя постоять. И потом, я готова рассказать о нашей жизни здесь, о том, как мы боремся с последствиями засухи, например. Уверена, читателям будет интересно.
– Они вовсе не о засухе хотят написать. Клэр не поверила мужу.
Она подозревала, что Фрэнк просто не хочет выставлять ее напоказ, что ему трудно в открытую признаться в том, что отныне он поменял статус и является женатым человеком. Однако она понимала, что рано или поздно ему придется это сделать, и чем раньше, тем лучше. И потом, история о том, как засуха повлияла на их общие владения, наверняка понравится и горожанам, и обитателям окрестных поселков. Как это может повредить лично ей? И от кого он ее защищает?
– Ты не сможешь проследить за тем, как они опишут нашу встречу, – объяснял Фрэнк, мало-помалу раздражаясь на ее упрямство. – Единственное место, где ты можешь хоть как-то влиять на ход беседы, – это прямой эфир на телевидении. Но и там требуется большой опыт, чтобы грамотно уйти от сложных для тебя вопросов. Пойми же!
Однако Клэр понимала только одно: он не хочет делить с ней эту часть своей жизни. Фрэнк Фиорентино – знаменитый футболист, кумир миллионов болельщиков. А она всего лишь его жена, и ее удел – скромно оставаться в тени.
В конце концов не желая углублять ссору, Фрэнк согласился на приезд репортера в Буэна-Виста. В результате в «Кроникл» появилась большая статья, озаглавленная «Невеста для настоящего техасца». Статью украшал огромный, на полполосы, снимок, который сделала Бекки на их свадьбе.
По поводу засухи в статье сообщалось лишь то, что без капиталовложений Фрэнка ранчо Буэна-Виста ни за что бы не выжило. В основном же в статье речь шла о том, что будущее Фрэнка отныне под угрозой, так как он прочно привязал себя к земле. А может, спрашивал репортер, он просто решил примерить на себя роль ковбоя, чтобы потом продолжить успешную кинокарьеру?
У Клэр статья вызвала отвращение – настолько сильное, что она готова была разорвать репортера на куски.
– Как ты можешь терпеть такое?! – гневно вопрошала она.
– Клэр, ведь ты сама пустила сюда газетчиков, позволила нарушить наше уединение. Видишь, что получилось? Обещай, что отныне ты будешь прислушиваться к моему мнению.
Она промолчала.
Он кратко сообщил ей, как намерен поступить, и ей не оставалось ничего другого, как согласиться с его доводами, особенно принимая во внимание ее беременность и то, что график Фрэнка в ближайшие дни будет насыщен до предела. Его ждут тренировки, массаж, интервью, фотосессии для глянцевых журналов…
Поэтому, когда они прилетели в Хьюстон, Клэр устроилась в большом гостеприимном доме Троя и Элисон в районе Ривер-оукс, а Фрэнк поселился в пятизвездочном отеле в десяти минутах езды от стадиона. От нежелательных визитеров его и других знаменитых участников благотворительной акции бдительно охраняли. Охранники сопровождали его на тренировки, в рестораны – словом, повсюду, куда бы он ни направлялся.
Клэр ходила по магазинам с Элисон и Бекки, и к ней никто не приставал. Она могла свободно гулять по большому городу в компании добрых друзей. Плохо было только одно: рядом с ней не было Фрэнка. И по ночам ей было одиноко в огромной постели.
Фрэнк часто звонил ей по телефону. Она не могла пожаловаться на его невнимание и все же чувствовала себя оторванной от него. В основном они говорили о том, чем она занимается, где побывала и что купила. Ей казалось, он специально избегает разговора о своих делах. Возможно, думает, что ей все это неинтересно. И даже когда она задавала вопросы, связанные с игрой, он отвечал уклончиво.
– Неужели так будет всегда?! – воскликнула она однажды. – Ты в одном месте, а я в другом!
Фрэнк надолго замолчал, и вдруг Клэр осознала: ведь раньше она сама этого хотела. Она не желала иметь ничего общего с его миром, с его профессиональной карьерой. Она не хотела, чтобы они с ребенком стали частью его жизни. Но теперь Клэр отчаянно хотелось верить в то, что их узы, скрепленные двумя месяцами в Буэна-Виста, не ослабеют нигде и никогда. А может, Фрэнк и сам не верит, что такое возможно? Она ругала себя за то, что была такой узколобой, и с болью в сердце ждала, что он ей ответит.
– Нет, – тихо сказал он наконец. – Ты ведь не всегда будешь беременной, Клэр… – Он говорил медленно, терпеливо, словно увещевая капризного ребенка. – Я уже объяснял тебе, что не хочу доставлять тебе лишних поводов для беспокойства. Потерпи немного. Еще неделя – и мы вернемся домой. Хорошо?
Все его доводы были в высшей степени логичными и разумными.
Однако в воспаленном воображении Клэр рисовались страшные картины: Фрэнк понял, что она ему не пара, он не хочет, чтобы его жалели, видя, на какой простушке он вынужден был жениться под давлением обстоятельств…
Я снова веду себя как настоящая эгоистка, ругала себя Клэр. Придется научиться жить и в другом мире, привыкать к большим городам, к массажным салонам, к другому стилю… Надо было слушать его, а не настаивать на своем.
Клэр слегка задевало то, что Фрэнк постоянно упоминает о ее беременности. Ребенок так много для него значит! Клэр невольно подумала: вот если бы их малыш уже родился, Фрэнк, наверное, не остался бы жить в отеле. Захотел бы, чтобы его семья была с ним. Пока они оставались в Буэна-Виста, ей казалось, что их союзу ничто не угрожает. Возможно, она была дурой и тешила себя иллюзиями. Как только они попали в другое окружение, разница между ними сразу стала ощутимой.
Трой и Элисон посмеивались над ней, видя, что она постоянно сидит у телевизора и смотрит местный канал в надежде увидеть с экрана Фрэнка. Она слушала радиопередачи, в которых участвовал он, читала все интервью с ним, опубликованные в газетах. Друзья полагали, что она просто очень влюблена в своего мужа. А истина заключалась в том, что Клэр снова была очень не уверена в себе и хотела знать, что и как говорит Фрэнк, упоминает ли о ней и их браке.
По большей части он отказывался отвечать на все вопросы о своей личной жизни, зато с неожиданным пылом рассуждал о сельском хозяйстве и проблемах крупных ранчо, владельцы которых вели ту же суровую, полную опасностей жизнь, что и их отцы и деды, пионеры и покорители Запада. Фрэнк прославлял умение выживать и справляться с любыми трудностями.
– Не волнуйся за Фрэнка. Он умеет держать удар, – сочувственно говорил Трой во время просмотра очередного ток-шоу с его участием.
Да уж, думала Клэр, он явно пришелся по сердцу женщине-ведущей. Вон как она старается придвинуться поближе, чуть ли не прижимается к нему и всячески дает понять, что он нравится ей как мужчина. А Фрэнк… О, он, как всегда, излучает обаяние. Его низкий бархатный голос звучит просто завораживающе. Ведущая тает, как желе, опровергая свою репутацию жесткой и принципиальной журналистки.
Клэр решила, что Фрэнк долго не женился просто оттого, что не видел в том необходимости. А возможностей у него было хоть отбавляй. А она? Она стала его женой лишь потому, что ждет от него ребенка. А как же его любовь, забота? Не будь она беременной, как он вел бы себя с ней?
Он не предохранялся в ту роковую ночь. У него не было никакой защиты.
Зато теперь он защищает ее, ее состояние!
Он защищает свое отцовство.
К тому дню, на который был назначен благотворительный матч, чувства Клэр находились в полном смятении. Элисон, член благотворительного комитета, достала им билеты на лучшие места.
– Между нами и ареной есть небольшая площадка, – поясняла она, – но от нас ее отделяет дополнительный барьер. Нам ничто не угрожает.
– А что может нам угрожать на стадионе? – не поняла Клэр, которая помнила только школьные состязания.
– Ты раньше никогда не бывала на таких крупных матчах с участием звезд?
– Нет, никогда.
– Правее нас находится сектор, который устроители и сами спортсмены называют ямой с крокодилами, а еще крысятником. Туда билеты покупают самые оголтелые фанаты. Перед матчем будет концерт; но они здорово заводятся еще до игры. Сама увидишь. Главное, до нас им не достать; мы будем в безопасности.
В безопасности… Нервы у Клэр были и так на пределе, а это слово взволновало ее еще больше. И все же, когда они очутились внутри огромной крытой спортивной арены, переполненной тысячами возбужденных людей, она признала, что Элисон действительно была права. Когда на сцену посередине арены вышла первая рок-группа, вопли фанатов в сочетании с громом музыки едва не свели ее с ума. Парни и девушки орали, прыгали и качались, как безумные.
Клэр начала понимать, что жизнь Фрэнка вовсе не так безоблачна, как ей казалось раньше. Она знала, что ему приходится много разъезжать по стране, когда он играет «на выезде». В Техасе его просто носят на руках, впрочем как и других игроков «Ойлерс». Его популярность была огромна. Когда он в телеинтервью заявил, что, возможно, завершит спортивную карьеру, он стал получать мешки писем с просьбами остаться и даже с угрозами.
Ясное дело, устроители благотворительной акции собрали много денег от восхищенной публики, которая раскупила дорогие билеты мигом. Клэр невольно заражалась всеобщим поклонением и поняла, что в нем в большой степени присутствует сексуальная составляющая. Неужели поклонение настолько заразительно? Возможно, человеку, который привык быть кумиром толпы, обыкновенная жизнь кажется пресной и скучной без такой подпитки.
Предматчевый концерт заканчивался. Фанаты пришли в полное исступление, когда на сцену вышла группа, в которой играл Трой. Толпа юнцов попыталась прорваться через оцепление. Охрана с трудом сдерживала натиск. Нескольких девиц унесли на носилках: от духоты или перевозбуждения они потеряли сознание.
Перед тем как объявили последнюю песню, на поле все-таки прорвалась небольшая группка, среди которых Клэр заметила девицу с длинными черными волосами в облегающем зеленом мини-платье. Она удивленно посмотрела на Элисон, когда девица подбежала к Трою и сунула ему в руку какую-то бумажку, скорее всего записку. Послав Трою воздушный поцелуй, девица побежала обратно за оцепление, ловко уворачиваясь от охранников.
– Это самая ярая фанатка, их еще называют «группи», – сухо сообщила Элисон. – Они готовы переспать с любым, кто имеет отношение к их любимой группе и, как правило, ходят по рукам – от солистов переходят ко второму составу, потом – к осветителям, рабочим сцены и так далее. Она, наверное, хочет после концерта попасть за сцену.
Клэр стало не по себе. Ведь Элисон тоже постоянно рискует. Возможно, даже больше, чем она. Ее муж музыкант, нравы в их кругах широко известны. Выпивка, наркотики, секс со случайно подвернувшимися подругами. Какое счастье, что Фрэнк спортсмен и хотя бы первые две напасти ему не грозят. Вместе с тем в голове Клэр мелькнула шальная мысль: хорошо, что целью девицы был не ее Фрэнк!
Правда, вряд ли он откликнулся бы на столь недвусмысленное предложение. Фрэнк как-то рассказывал ей о своем отношении к подобного рода девицам. Клэр была убеждена, что он ни разу не воспользовался их услугами. И все равно Клэр чувствовала, что находится буквально на грани нервного срыва.
15
Клэр не догадывалась, что ее муж пребывает примерно в таком же состоянии. Фрэнк сидел в раздевалке, ожидая, когда команды позовут на поле, и думал о том, что ему действительно пора уходить. Из динамика до игроков доносились звуки музыки и восторженный рев тысяч людей. Скоро вот так же будут орать, приветствуя их и желая им победы. Поклонение толпы обычно заводит и тех, на кого оно направлено. Но Фрэнк давно понял: после мощного выброса адреналина неизбежно следует упадок сил, потому что все это связано прежде всего с игрой и ореолом национальных героев, а не с личностью конкретного человека. Фрэнк знал: ему такое больше не нужно. Особенно тоскливо после матча ехать одному в очередной отель и входить в пустой номер…
Завтра он уедет домой вместе с Клэр. Они вернутся в Буэна-Виста. Там его любят по-настоящему, любят не Красавчика Фрэнки, а просто Фрэнка, любят таким, какой он есть.
Ему не нужна искусственная любовь. В их с Клэр семье все настоящее, неподдельное. Клэр обрадуется, когда он объявит ей о своем решении. Ей все-таки трудно находиться в компании сплошных знаменитостей.
В раздевалку вошел возбужденный ударник группы Троя.
– Кое-что для тебя, Фрэнки! – Он сунул ему в ладонь фотоснимок и подмигнул. – Повезло тебе, друг! Мне дала это телка в зеленом мини-платье. Она стоит прямо перед сценой, в крысятнике.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19