Логан, должно быть, любит ее, хотя и не произнес этого вслух. Иначе зачем ему жениться на ней?– Да, – выдохнула она, более не пытаясь контролировать свои чувства, – да, Логан, я стану твоей женой. И так скоро, как ты этого пожелаешь!Логан встал, подавая ей руку.– Дай мне полчаса – я только верну Балантина в конюшни и вернусь, чтобы поговорить с твоими родителями. А еще лучше, если ты поедешь со мной, и тогда мы вернемся вместе.Все происходило невероятно быстро, даже слишком быстро, чтобы можно было доверять реальности, но Кэрин не позволяла себе задуматься над этим. Логан все взял на себя; это было то, чего ей всегда хотелось.Он посадил ее перед собой точно так, как это было в тот памятный вечер. Только сейчас все по-другому, совсем по-другому, думала Кэрин и, прильнув к Логану, утонула в счастливом блаженстве. Она слышала, как сильно бьется его сердце, ощущала тепло его тела. Вспомнив о том, что произошло между ними два года назад, Кэрин ощутила томительное напряжение между бедрами. С тех пор прошла вечность, но оказалось, что ничего не забыто. А скоро все повторится вновь, если Логан добьется своего. Только на этот раз они будут мужем и женой.Поместье Уайтгейтс находилось в стороне от основной магистрали. Кирпичное здание, выполненное в стиле, характерном для штата Джорджия, было большим и импозантным. Его окружал прекрасный английский сад, полный поющих птиц и благоухающих растений. Конюшни располагались в конце поместья, к ним вела дорожка, пересекавшая частные владения Бэнистеров.Во двор вышел молодой работник и принял Балантина, после того как Логан помог Кэрин слезть с коня. Юноша был ей знаком, хотя она не знала его имени. Кэрин показалось, что он тоже узнал ее, по тому как тот смотрел на нее широко открытыми глазами.– Ты можешь побеседовать с мамой, пока я, переоденусь, – сказал Логан, ведя ее обратно к дому. – Я не задержусь долго.– Что мне сказать ей? – заволновалась Кэрин при мысли, что придется встретиться с хозяйкой дома с глазу на глаз.– Будь сама собой. Моя мать не кусается. – Он ободряюще улыбнулся ей. – Она желает этой свадьбы так же сильно, как и я.Они прошли через боковую дверь, миновали коридор и очутились в большом холле, отделанном дубом. В центре возвышалась лестница, которая расходилась на два крыла и заканчивалась двумя, галереями по обе стороны холла. Роскошный паркет, покрывавший пол, был натерт до блеска. Оглядываясь вокруг, Кэрин вдруг почувствовала смущение, среди окружавшей роскоши, отмеченной безупречностью вкуса, ее простые полотняные брюки и рубашка выглядели неуместно. А тут еще ветер безнадежно растрепал волосы. Логан же даже в сапогах для верховой езды принадлежал этому дому.Он провел ее через двери с правой стороны в комнату, залитую мягким вечерним светом. Это была очень красивая комната, обставленная дорогими антикварными вещами, и в то же время уютная, успокаивающая. Леди Бэнистер сидела на софе, обтянутой парчой, у камина из белого мрамора. Она встретила вошедших приветливой улыбкой, в искренности которой не приходилось сомневаться.– Полагаю, что могу поздравить тебя? – обратилась она к сыну, потом добавила, – Подойди, Кэрин, сядь рядом со мной. Нам нужно получше узнать друг друга.– Я покину нас ненадолго, – сказал Логан, – только пойду переоденусь.Кэрин чуть было не попросила его остаться, но Логан уже закрывал за собой дверь. Чувствуя себя совершенно потерянной, Кэрин повиновалась просьбе хозяйки дома и присела на краешек софы.– Устраивайся поудобнее, – пригласила ее Элен Бэнистер, – я понимаю, как непросто для тебя все происходящее, но со своей стороны хочу заверить, что я полностью одобряю выбор моего сына!– Но вы же меня совсем не знаете, – заметила Кэрин смущенно.– Я знаю о тебе и о твоей семье. Семья Грегори очень уважаемая в городе. – Она помолчала, как будто обдумывая, что сказать дальше. Ее глаза внимательно изучали юное лицо напротив. – Ты очень молода. Единственное, о чем мне хотелось бы спросить тебя, уверена ли ты в том, что делаешь? Это то, чего хочешь ты?– О да! – Кэрин выпалила ответ, не задумываясь, и рассмеялась. – Я все еще не могу прийти в себя от неожиданности, но это положительно то, чего я хочу. Чего я всегда… – Она неожиданно осеклась, покраснела и посмотрела на свои руки, которыми обхватила колени. – Логан сказал мне, что вы знаете… все.– Да, он рассказал мне. Два года назад. Только так он мог объяснить мне свое решение принять приглашение друга начать совместное дело в Австралии. В то время это было правильным решением. – Мать Логана говорила спокойно и буднично.– Но из-за меня вы лишились общества сына на целых два года, – тихо сказала Кэрин.– Не совсем, я ездила к нему. В любом случае, Логан не очень ладил с отцом. Для них обоих было неплохо пожить врозь какое-то время. – Вдруг она оживилась. – Оставим прошлое прошлому. Теперь мы должны думать о будущем. Надеюсь, что после свадьбы ты переедешь к нам в Уайтгейтс?– Да, конечно. – По правде говоря, Кэрин никогда не думала об этом, и поэтому не нашла другого ответа.– Само собой, у вас будут свои комнаты. Дом большой, можно заново меблировать верхний этаж западного крыла. Там найдется место и для детской.– Для детской? – Кэрин удивленно взглянула на мать Логана. – Не слишком ли рано говорить об этом?– Надеюсь, что нет. – Элен Бэнистер по-прежнему улыбалась, но в улыбке появилась какая-то напряженность, а серые глаза, так похожие на глаза ее сына, казалось, умоляли Кэрин. – Девочка, я бы многое отдала за то, чтобы увидеть своего внука, прежде чем умру.– Понимаю, конечно. – Кэрин не нашлась что сказать на это. Ведь Логан и она даже еще не женаты. Если они хотят исполнить желание его матери, то должны существенно поторопить события. Кэрин одолевали сомнения по этому поводу, хотя она могла понять мотивы, стоящие за просьбой умирающей женщины. И все-таки события развивались слишком быстро.Она испытала облегчение, когда вернулся Логан. Он сменил костюм для верховой езды на легкие летние брюки и рубашку из хлопка светло-зеленого цвета, который выгодно оттенял красивый загар. При виде его сердце Кэрин дрогнуло. Казалось невероятным, что этот блестящий мужчина станет ее мужем.– Готова? – обратился он к Кэрин. – Тогда поехали и покончим с проблемами.Впервые за все время Кэрин задумалась над тем, как могут огорчиться ее родители. Господи, как же убедить их, что это ее счастье?– Мы слишком спешим. – Кэрин казалось, что кто-то другой говорит эти слова за нее. – Они же никогда не встречали тебя прежде.– Они смирятся, – уверенно заявил Логан, – им придется смириться.Кэрин медленно поднялась с софы. Ее сомнения так и не рассеялись. Возможно, Логан убедит их, но ей-то придется остаться с семьей с глазу на глаз, после того как он уйдет. Они выйдут из себя, изольют на нее все свои сомнения. А что еще можно ожидать при таких обстоятельствах?– Скоро снова увидимся, – сказала миссис Бэнистер. Она выглядела утомленной и бледной. – Очень скоро.Когда Кэрин вновь обрела дар речи, они уже сидели в «Мерседесе» и направлялись к дому Грегори..– Мне кажется, в один прекрасный день я проснусь и обнаружу, что все это прекрасный сон, – сказала она, и ее голос задрожал от волнения.Логана забавляла неуверенность Кэрин. Почувствовав ее внимательный взгляд, он оглянулся и улыбнулся ей.– Ни о чем не беспокойся. Разговаривать буду я.Путешествие было недолгим. Кэрин была в полной панике, когда Логан остановил машину у ворот ее дома. Она старалась подавить волнение, но внутренне вся трепетала.– Выше нос, – нежно сказал Логан, закрывая машину. Он обнял ее за плечи и притянул к себе, коснувшись губами виска. – Все будет в порядке, вот увидишь.Входная дверь была не заперта, как обычно в дневное время, несмотря на все предупреждения. Сьюзан Грегори вышла из столовой, когда Кэрин закрыла за собой дверь.– Где ты пропадала так… – Она осеклась, заметив присутствие Логана. Удивление сменилось замешательством, когда она перевела взгляд на свою дочь и увидела ее лицо. Но привычное гостеприимство взяло верх. – Мистер Бэнистер, если не ошибаюсь? Из Уайтгейтса?– Совершенно верно, – Логан держался непринужденно, – меня зовут Логан. Мне очень жаль, что приходится вот так врываться к вам, но дело не терпит отлагательств.Сьюзан Грегори уже не скрывала своего замешательства.– Простите, я не понимаю. О каком деле идет речь?Он указал на комнату из которой она только что вышла.– Думаю, вы и ваш муж должны выслушать нас вместе.В этот момент Кэрин являла собой соляной столб, но Логан легонько подтолкнул ее в спину и повел в комнату впереди себя на глазах у изумленной матери. Отец оторвался от газеты и вопросительно взглянул на гостя, затем перевел взгляд на Кэрин.– Что-нибудь случилось? – спросил он встревожено.Логам, лицо которого не выдавало никаких чувств, притянул к себе Кэрин жестом собственника, не оставлявшим никаких сомнений.– Прежде всего мы должны сказать вам, что собираемся пожениться.Молчание, воцарившееся после столь прямолинейного заявления, показалось Кэрин вечностью. Оба родителя застыли словно каменные изваяния. Первым опомнился Джон Грегори.– Несколько неожиданно, не так ли? – спросил он на удивление миролюбиво. – Я знаю вас, но никогда не предполагал, что вы и Кэрин встречаетесь. Кажется, вы только что вернулись из Австралии или еще откуда-то?– Так и есть, – снова ответил Логан. – Только вчера. Я ждал два года и не могу ждать еще столько же. С вашей стороны было бы любезно благословить нас.Любезно, но несущественно, говорил его тон – по крайней мере, это было очевидно для Кэрин. Она сосредоточенно смотрела на отца, не осмеливаясь взглянуть в глаза матери.– Я понимаю, что для вас это словно гром среди ясного неба, – сказала она осипшим от волнения голосом. – Я сама в таком же состоянии. Но это то, чего я хочу. Больше всего на свете!– Ничего не понимаю, – решительно вступила в разговор мать. – Это бессмысленно! Два года назад ты была еще школьницей!– Именно поэтому я тогда и уехал, – объяснил Логан, стараясь погасить разгоравшиеся страсти, – уехал, чтобы дать ей время вырасти. Даже если бы вы благословили нас тогда, в чем я сильно сомневаюсь, я все равно не смог бы довериться чувствам шестнадцатилетней девушки. К счастью, за эти два года чувства Кэрин не изменились. Мы хотим быть вместе.– Не хотите ли вы сказать, что встречались с нашей дочерью, когда она училась в школе? – Сьюзан Грегори была шокирована. – Ведь вы ей в отцы годитесь!Логан отнесся к замечанию скептически.– Возможно, хотя и маловероятно. Во многих отношениях Кэрин была очень развитой школьницей. У нас было много общих интересов.– Майкл Синклэр познакомил нас на семейном вечере, – поспешила вставить слово Кэрин. – Вы помните Майкла?– Разумеется, мы помним Майкла. Ты приводила его познакомить с нами. – Сьюзан явно сердилась. – Это просто смешно.– Думаю, вам обоим лучше сесть, – сказал Джон Грегори. – Ты, Сьюзан, тоже садись, – обратился он к жене. – Нам нужно все обсудить.– Обсуждать, собственно, нечего, – возразил Логан. – Разве что свадебные приготовления. Я думаю, будет проще организовать гражданскую церемонию. На церковную уйдет много времени. Мне бы хотелось завершить дело к концу месяца.– Позвольте! – Отец, сохранявший до сих пор относительное спокойствие, вдруг разволновался. – Скажите откровенно, к чему такая спешка? Вы ведь недавно дома!– Есть одна уважительная причина. – Кэрин решила, что пришло ее время вставить слово. Она посмотрела на Логана, как бы в поиске поддержки, тот кивнул головой в знак согласия. – Миссис Бэнистер осталось недолго жить. – Она старалась говорить об этом обыденно, подражая матери Логана. – Естественно, она хотела бы видеть своего сына устроенным, до того как это случится. Чем дольше мы будем тянуть, тем более она ослабеет. – Кэрин выжидающе посмотрела на родителей. – Я тоже не хочу тянуть со свадьбой.– Я сожалею о болезни вашей матери, – на сей раз Сьюзан Грегори говорила сочувственно, – я слышала об этом, но не подозревала, что ее состояние настолько критическое.– Она смирилась с этим, – сказал Логан спокойно, – но, думаю, вы поймете мое желание доставить ей эту радость, пока она еще с нами, – это продлит ее дни.– Ваша мать уже знает о свадьбе?Кэрин взяла на себя и этот вопрос.– Логан возил меня домой, и мы познакомились, потом приехали сюда.– Я не удивлюсь, если от такой новости она слегла!– Напротив, она знала о моей любви к Кэрин, – ответил Логан, сделав особое ударение на слове «любовь», – Я отдаю себе отчет в том, что вы не в восторге от того, как все обернулось, но обстоятельства сложились именно так, а не иначе. Кэрин счастлива, несмотря ни на что. И мне бы очень хотелось, чтобы вы разделили эту радость с ней.Кэрин почувствовала, как рука Логана сильнее сжала ее плечо.– А теперь, я думаю, мне лучше оставить вас наедине. Вам нужно поговорить с дочерью. Завтра у вас будет достаточно времени, чтобы обсудить приготовления к свадьбе.Затем более мягко он обратился к Кэрин:– Пошли, проводи меня до машины.Она молча последовала за ним, всем сердцем желая, чтобы он задержался подольше, хотя, с другой стороны, понимала, что ему необходимо уйти. Рано или поздно ей придется встретиться с родителями лицом к лицу, так зачем продлевать агонию?– Я заеду за тобой завтра, – сказал ей Логан, задержавшись в дверях, – тебе нужно привыкать к своему будущему дому.– Завтра я работаю, – напомнила ему Кэрин и увидела, как озабоченно нахмурилось его лицо.– Я совсем упустил из виду твою работу. Тебе платят ежемесячно или еженедельно?– Еженедельно, но…– Тогда тебе просто нужно написать заявление за неделю до ухода. Я предлагаю сыграть свадьбу двадцать девятого. Это через десять дней. На медовый месяц у нас немного времени, но позже мы обязательно наверстаем упущенное.У Кэрин голова шла кругом. Он уже все продумал. Все, до мелочей! А почему бы и нет? – тут же подумалось ей. Не лучше ли иметь дело с мужчиной, который знает, что хочет, и тут же сам добивается этого, чем с таким, который все решения взваливает на других?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20