О том, что двое видоизмененных идут за мной по пятам, я знал по запаху.
Рощица, за ней холм Ц ив нем темный для обычного человеческого глаза, но я
рко светящийся в инфракрасном диапазоне зев пещеры. Самой настоящей, при
родной, не вырытой человеческими руками.
Около двери дежурил «кот» Ц типичный представитель мутации хомокотус
«Homo» по-латын
и «человек», «cattus» Ц кот. Новообразование «хомокотус» не очень верно с точ
ки зрения произношения, но смысл передает верно Ц человекокот. Соответс
твенно, хомолупус Ц человековолк («lupus» Ц волк).
. Он был весьма похож на человека. Но незначительные различия делал
и его для людей едва ли не страшнее, чем полностью чужеродный организм. Хо
мокотус производил впечатление неизлечимо больного, заразного. Впроче
м, данная мутация действительно до конца не лечится. А заразна она только
психологически Ц как наркомания или алкоголизм.
Мохнатые уши хомокотуса, которые отличались от человеческих формой и ра
сположением Ц они торчали на голове, словно у настоящего кота Ц чутко в
слушивались в ночные шорохи. «Кот» уже услышал приближение сородичей. И
понял, что они за кем-то следят.
Чтобы лучше услышать мои шаги, «кот» повернул в мою сторону лицо, или морд
у. Лоб его, как и у всех представителей данной мутации, зарос шерстью. Боро
ды или даже щетины, напротив, не было. Зато над человеческим ртом торчали в
разные стороны чуткие тонкие волоски кошачьих усов.
Насколько я знал, у «котов» отличное от человеческого строение зрачка. Э
то кошачья «щелочка», а не людской «кружочек». У некоторых есть хвост. При
чем часть хомокотусов его себе купируют.
Приспособленными для ночной охоты глазами дежурный быстро заметил мен
я. Сделать это было нетрудно, тем более что я и не скрывался. И с ним сразу сл
училось то, что часто происходит со всеми мутантами. Инстинкты взяли вер
х над разумом, пошел выброс адреналина в кровь, сердце забилось часто, и хо
мокотус превратился в охотника. В хищника, охраняющего свое логово. Прям
о к нему двигалась безоружная жертва. «Кот» тихонько, на пороге слышимос
ти, завыл и прыгнул на меня.
Я выставил вперед правую руку, намереваясь просто толкнуть распоясавше
гося мутанта в грудь. Но «кот» неожиданно резко взмахнул руками, острыми
когтями-ногтями распорол мне рубашку. Кожу его когти повредить не смогл
и. Зубы щелкнули рядом с моим носом.
Левой рукой я ударил хомокотуса в шею. Так, чтобы не сломать, но чтобы и очу
хаться он мог не раньше, чем через полчаса. Имея в виду, что позади меня еще
двое охотников, которые готовы поднять тревогу, я, не теряя времени, нырну
л в широкий зев пещеры.
Что ж, «коты» и «волки» устроились на славу. Вход был задрапирован больши
м куском брезента. За ним скрывался высокий сводчатый зал, примерно двад
цать на сорок метров. Под потолком горело несколько светильников.
Пещера не только освещалась, но и обогревалась электричеством. В центре
располагался огромный электрический очаг, жар от которого шел во все сто
роны. В дальнем углу горел еще один очаг, поменьше. Возле него терлись друг
об друга и мурлыкали две «кошечки» и три «кота». Одна из «кошечек», несмот
ря на острые уши и «шерстяной» лоб, даже по людским меркам была очень симп
атична. «Волк» в набедренной повязке Ц мутация «хомолупус» Ц наблюдал
за играми «котов» со стороны. Стоит ли говорить, что кроме этого «волка» и
одного престарелого хомокотуса все мутанты были без одежды?
Толстый силовой кабель, идущий от входа, показывал, что у обитателей пеще
ры нет своего генератора. Они пользовались электричеством со стороны. Ск
орее всего их снабжал электроэнергией реактор «Плакучей ивы».
Я пристально вгляделся в мутантов, которые еще не поняли, что в их логово п
робрался чужой. Кто из них сын Марии и Федора, брат Даши? Они ведь не сказал
и, «котом» он стал или «волком»…
Хомолупусов в пещере было четыре. «Волки» похожи на людей больше, чем «ко
ты». Широкие ноздри, мощные клыки. Да изредка Ц повышенная волосатость. В
от и все отличия. Только «волк» раза в полтора сильнее человека, обоняние
его лучше в двадцать раз, слух Ц раз в десять, зрение Ц в три раза… И, конеч
но, он чувствует удовольствие в несколько раз острее человека. В чем бы эт
о удовольствие ни заключалось.
Собственно, затем люди и жрут мутагены Ц не для того, чтобы получить допо
лнительные возможности, но дабы вкусить от жизни побольше. Сверхсила, св
ерхспособности мало кого сейчас интересуют. Хочешь быть сильным Ц вжив
и импланты, хочешь быть грозным Ц купи пулемет. А вот возможность получа
ть удовольствие в десятикратном размере Ц приманка действенная. Поэто
му и изнеженных «котов» больше, чем мужественных и суровых «волков».
Ц Эй, я пришел к вам с миром и никого не хочу обидеть, Ц тихо проговорил я.

Тем не менее услышал меня каждый. Половину мутантов сразу же «коротнуло»
. Они зашипели, зарычали, приняли оборонительные позы или начали подкрад
ываться ко мне, скаля зубы.
Ц Что тебе надо? Ц коверкая слова измененным горлом, прорычал огромный
полуседой хомолупус.
Ц Я лишь осмотрю вашу пещеру и уйду, Ц сообщил я. Ц Мне надо знать, как вы
живете.
Послышались разноголосые восклицания, взвизгивания и шипение.
Ц Если ты хочешь жить с нами Ц приди как брат, Ц предложил «волк»-вожак.
Ц У тебя есть свои мутагены? Если нет, мы можем поделиться… Потом отрабо
таешь. Сильные члены стаи нам нужны.
Ц Или не нужны, Ц капризно фыркнул молодой «кот». Ц От волчар житья не с
тало… Давайте лучше его съедим! Чтобы другим неповадно было соваться в з
апретные места!
Молодой провокатор, в отличие от некоторых других членов банды, не утрат
ил еще человеческого разума. Он был хитрее и изворотливее многих. И гораз
до порочнее. А для тех, у кого «упала планка», слово «съедим» из уст сороди
ча прозвучало, как команда. Теперь они видели у себя в пещере не просто чуж
ака, но существо из плоти. Жертву с горячей кровью, добычу, которой можно в
питься в глотку! Что может быть слаще?
Ц Не подходить! Ц приказал я как можно строже и громче. Ц Каждому остав
аться на месте!
Кое-что мне уже стало ясно. Вожак-«волк» не был социально опасен. Он сохра
нил больше человеческих черт, чем приобрел звериных. Но, несмотря на авто
ритет, абсолютной властью в банде старый «волк» не пользовался. Его поло
жение явно оспаривал молодой заносчивый «кот».
Вопрос заключался в том, насколько далеко успели зайти по пути к дикому з
верю остальные мутанты. Рано или поздно они сорвутся, в этом сомнений не б
ыло. Но законы и принцип «нет преступления Ц нет репрессий» пока не отме
нили. К членам банды даже был применим закон о защите животных. Прав у них
имелось едва ли не больше, чем у здоровых людей. Во всяком случае, если они
меня сейчас растерзают, их направят не в тюрьму, а на принудительное лече
ние.
«Кот» с рыжими подпалинами на поросшей серым мехом голове с визгом броси
лся на меня, намереваясь вцепиться в ногу, сбить и дать возможность атако
вать другим членам стаи. Я отшвырнул его почти мягко, подкорректировав н
аправление броска. Мутант врезался в стену и тонко заверещал. Реакция у н
его была хорошей, а вот кошачьей ловкости недоставало.
Видя такое пренебрежение к члену своей стаи, от стены отошли два прежде д
ремавших молодых «волка». Абсолютно голые, они нисколько не стыдились св
оего внешнего вида. Да и было ли чего стыдиться? Тела были сложены пропорц
ионально, могучие мышцы бугрились, глаза светились собственным зеленов
атым светом.
Ц Покажите, покажите ему, братцы! Ц проверещал из своего угла «кот», кот
орый минутой раньше оспаривал слова вожака.
Что ж, хомолупусы могли попытаться что-то мне «показать». Но, по большому
счету, шансов у них не было. Я даже не сделал кожу тверже, а мышцы сильнее. То
лько стал двигаться быстрее. Шаг навстречу одному «волку», удар между уш
ами, удар в грудь, в область сердца Ц и заскуливший хомолупус повалился н
а каменный пол. Второй успел упасть на четвереньки и вцепиться мне в ногу
зубами. С ним причлось обойтись резче. Ударив его по спине, едва не сломав
хребет, я одновременно дернул «волка» за голову, отрывая от своей ноги. Хо
молупус вздрогнул всем телом и потерял сознание.
Кровь из прокушенной ноги сочилась в ботинок.
Усилием воли я замедлил кровотечение, а потом и вовсе остановил кровь. Но
почуять, что я ранен, успели все. Лучше бы им не слышать запаха крови… Слиш
ком соблазнительно! Даже у степенного прежде вожака глазки стали маслян
истыми и бездумными,
Теперь каждому хотелось принять участие в охоте. Показать свою ловкость
. Отведать свежий кусок мяса.
Только ушлый «кот», проявивший раньше столько сообразительности, не дви
нулся ко мне, а рванулся прочь, в дальний угол пещеры,
Я сразу понял, что главная опасность исходит от него. И бросился следом, Ка
кие планы могут роиться в безумной голове мутанта? Что он может предприн
ять?
Хомокотус проворно скрылся за брезентовой занавесью, в небольшом отнор
ке. Я в три прыжка пересек пещеру, резко дернул и сорвал брезент, Моему взо
ру открылась небольшая комната, Там, на мягкой подстилке, лежала еще одна
«кошечка», а «кот» вытаскивал из деревянного ящика дисковый пулемет Ц о
ружие древнее, но грозное.
В прежде изолированной от остальной пещеры комнатке имелся даже стол Ц
хотя обычно мутанты не любят человеческой мебели, за исключением мягких
диванов и кроватей. На столе стоял человеческий череп. Он был тщательно о
чищен Ц скорее всего выварен, Ц но от него еще пахло плотью. Череп был св
ежим…
Крутанувшись на раненой ноге, здоровой я ударил хомокотуса в бок, «Кошеч
ка» зашипела и бросилась прямо мне в лицо, выставив длинные, тщательно от
полированные и заточенные ногти. «Кот» повалился, выпуская пулемет, «кош
ке» я сломал «лапу» Ц было уже не до церемоний.
В ящике обнаружились два парализатора, несколько осколочных гранат, пат
роны к пулемету. Зачем все это банде мутантов? Прежде хомокотусы и хомолу
пусы охотились только с помощью зубов и когтей. Что за удовольствие от ох
оты с пулеметом? А ведь живут они только ради удовольствий…
Сзади рычали и ревели взбешенные мутанты. Я выхватил из ящика парализато
р, Не потому, что боялся противников и не доверял своим силам. Просто мне н
е хотелось калечить и тем более убивать этих несчастных. Заряд из парали
затора, заставляющий нервную систему отключиться на пару часов, гораздо
гуманнее.
Обернувшись, я сделал шаг назад и оказался лицом к лицу с тремя «котами», Э
ти хомокотусы были хвостатыми. Короткие пушистые хвосты дрожали от беше
нства, Коты лезли прямо на меня.
Я нажал на гашетку парализатора, Синяя вспышка, разряд, ближайший «кот» с
валился кулем на камни. Еще выстрел, и второй «кот», парализованный тольк
о наполовину, заскулил и начал разгребать и кусать землю. Третий хомокот
ус неожиданно прыгнул в сторону, уступая дорогу четырем «волкам». Среди
них были вожак «стаи», и тотхомолупус, которого я приложил головой о стен
у, А сзади уже подкрадывались две «кошечки». В том числе Ц и та симпатична
я, на которую я обратил внимание, едва войдя в пещеру.
Мгновение Ц и клубок тел должен был покатиться по полу пещеры. Столько п
ротивников сразу, лезущих напролом, мне не одолеть, Остается только вооб
разить себя непроницаемым коконом, стать таким коконом, позволить им поп
ытаться вцепиться в меня, а уж потом выводить из строя по одному.
Так я и сделал. Бросившись под ноги «волкам», сбил на землю вожака, перекув
ыркнулся через него, отмахнулся от ретивого молодого «волчонка», перехв
атил руку страшненькой «киски»… И получил заряд из парализатора. Хорошо
, что он пришелся в раненую ногу, а не в голову. Я плохо переношу разряды пар
ализатора в область мозга. Крайне неприятные ощущения…
У входа в пещеру, из которого веяло такой приятной прохладой, стояла Даша.
С парализатором. Надеюсь, она стреляла не в меня, а в «кошечку», которая пы
талась в очередной раз пустить мне кровь.
Еще несколько разрядов, и скулеж позади почти прекратился. Как бы ни бесп
окоился Федор о том, что парализаторы не способны эффективно поражать му
тантов, они действовали прекрасно. Возможно, он специально запасся модиф
ицированными моделями? Ведь частоту излучения можно настроить и для воз
действия на синапсы людей, и для усмирения тех же «котов»… Всего-то работ
ы Ц подкрутить один из верньеров настройки.
И все-таки Даша вошла в пещеру напрасно. Должной подготовки у нее не имело
сь. Во всяком случае, «волка», подкрадывающегося сзади, она не заметила. Хо
молупус, который, по всей видимости, следил прежде за мной, а потом остался
перед входом в пещеру, сейчас готовился броситься на девушку. Пасть оска
лена, с мощных клыков падает слюна. И, что еще хуже, в руке хомолупус держал
нож. Вот таких, не утративших полностью людских ухваток мутантов и нужно
опасаться больше всего!
Я стряхнул с себя расслабленную «кошечку», вскочил на негнущуюся, прокуш
енную и парализованную ногу. Не успеть! Сейчас «волк» прыгнет на девушку
сзади, вцепится ей в горло. Стрелять нельзя Ц разряд парализатора накро
ет Дашу, причем в области головы. Это может и сойти с рук, но процентах в пят
и случаев после такого использования парализатора люди становятся иди
отами или паралитиками. Рисковать не стоит.
Волк прыгнул длинным, затяжным прыжком. Я на негнущихся ногах сделал нес
колько торопливых шагов. И швырнул парализатор прикладом вперед, будто к
опье.
Лапы хомолупуса вцепились в плечи девушки. Зубы нетерпеливо щелкнули во
зле уха. Даша ахнула. Еще немного Ц и пасть сомкнётся на шее, боковым захв
атом…
Парализатор все-таки долетел, ударив хомолупуса в лоб. Мутант вздрогнул,
зарычал, вцепился в девушку еще крепче. Я успел подбежать, резко дернул го
лову мутанта, пытаясь вывернуть шею…
1 2 3 4 5 6 7 8