Ц У нас таких безобразий нет, Ц объяснила хозяйка, Ц А жаркое мы уже съе
ли. Поэтому самое свежее мясо из клонатора сейчас достанем, через час обе
д будет. Вас говядина устроит?
Ц Вполне, Ц кивнул я. Ц Говядина из клонатора Ц это ведь не убитая коро
ва.
Когда от одежды перестал валить пар, я за Федором поднялся в предназначе
нную мне уютную комнату, переоделся в гостиничный халат, а одежду повеси
л досушиваться около маленького камина, которым был оборудован номер.
Да, хозяевам я задал работы… Одно дело Ц готовить ужин на нескольких пос
тояльцев, другое Ц обслуживать одинокого гостя. Экономически невыгодн
о. Ну да ладно Ц пусть включат дополнительные услуги в счет… На то у них и
коммерческое заведение.
В холле-гостиной между тем накрыли ужин. Около обеденного стола хлопота
ли уже две женщины: Мария и еще какая-то девушка, молодая, дородная и милов
идная.
Ц Постоялец наш, Ц объяснил ей Федор, как будто меня можно было с кем-то
перепутать или постояльцев здесь были толпы. Ц А это дочь моя, Даша.
Ц Рад знакомству, Ц поклонился я. Ц За всеми хлопотами и не представил
ся. Меня Даниилом зовут. Документы предъявить? Имплантов, видите, у меня не
т, а идентификационная карточка в комнате осталась…
Ц Да что уж мы, приличного человека без документов не отличим от непоряд
очного? Ц всплеснула руками Мария. Ц Вы располагайтесь. Федор, думаю, рю
мочку с вами пропустит… Да и все мы новости из столицы послушаем Ц если р
асскажете, конечно. Одно дело Ц стерео, другое Ц живой человек.
Ц Расскажу. Отчего не рассказать? Правда, какие сейчас новости? Зима…
Ц Да, зима, Ц вздохнули женщины.
За стол сели все вместе. Дамы взяли по кусочку клубничного пирога, налили
ароматный дымящийся чай в фарфоровые чашки. Федор положил себе на тарелк
у небольшой, хорошо прожаренный кусок мяса. Мне досталось все остальное
Ц три массивные отбивные с пряным соусом.
Ц Хорошее мясо? Ц довольно спросила Мария, когда увидела, что я съел две
отбивные за пять минут.
Ц Да, отличное, Ц вежливо ответил я.
Ц А соус? Ц поинтересовалась Даша.
Ц Конечно…
Говорить, что качество соуса не имеет для меня никакого значения, я, естес
твенно, не стал.
Ц Что будем пить? Вино? Пиво? Коньяк? Ц осведомился Федор. Ц У нас коньяк
прямо с завода. Тут рядом Ц двести километров…
Ц Если можно Ц водку, Ц ответил я.
Ц Сразу видно настоящего мужчину, Ц рассмеялся хозяин. Ц А вам, девочк
и, все же коньяка?
Ц Лишнее это, Ц сурово взглянула на мужа Мария.
Ц Да что там, Ц хихикнула Даша. После пары рюмок разговор пошел проще и е
стественнее.
Ц Так чем ты занимаешься у себя… В столице? Ц поинтересовался Федор, пр
оникшись ко мне большой симпатией.
Ц Работаю в сфере безопасности. Решаю вопросы поддержания должного уро
вня правопорядка… Выполняю специальные поручения…
Ц Полицейский, что ли? Ц уточнила Мария. Лицо ее слегка напряглось.
Ц Нет-нет… Я работаю на другое ведомство.
Ц На нет и суда нет, Ц ответил Федор, хитро прищурившись.
И тут с улицы донесся жуткий, душераздирающий вой.
Даша побледнела. Мария испуганно вздрогнула, зашептала что-то, Федор нах
мурился и помрачнел. Вымолвил:
Ц Да уж…
Ц «Коты»? Или «волки»? Ц уточнил я.
Ц Да среди них, наверное, и «волкокоты» есть… Ц буркнул Федор. Ц Модифи
каторы сейчас самые разные продаются…
Ц Да, я слышал, что и медвежьи гены научились в кошачьи структуры встраив
ать…
Ц Может, и так, В генной инженерии я не силен Ц все больше по гостиничном
у бизнесу подвизался, Ц заявил Федор. Ц Да только некоторые типы жрут м
утагены пачками. И что из них потом выходит Ц не поймешь.
Ц Понятно… А почему вы в комиссию по контролю за мутациями не обратитес
ь? Ц спросил я. Ц Вреда соседи вам пока не делают. Но им ведь и правда люба
я мысль может в голову прийти… Да что там мысль Ц импульс! У мутантов ведь
мысли очень часто подавляются инстинктами.
Ц Пусть их, Ц вздрогнула Мария. Ц Пусть живут, как им нравится.
Ц А вы ведь их подкармливаете, Ц заметил я. Ц Боитесь?
Хозяйка изменилась в лице.
Ц Кто вам сказал? Почему так решили?
Ц Догадаться, вообще-то, немудрено… Зима, постояльцев нет Ц а у вас клон
атор в рабочем состоянии. Меньше чем четыре кило мяса стандартный клонат
ор за раз не производит. В нормальном режиме Ц десять килограммов, Вам тр
оим много ли мяса надо? И замороженного хватило бы, А вы отбивных пожарили
немного совсем… Тоже неэкономно. Стало быть, остальное мясо собираетесь
использовать как-то. А как? Теперь понятно Ц ведь кормушку я заметил, еще
когда к дому подходил. Я заплутал немного, сзади зашел. Не собак же вы из то
го выдвижного короба кормите, что около черного хода у вас висит? Он и сдел
ан с тем расчетом, что собака в него не залезет.
Хозяйка встала из-за стола. Похоже, она была готова заплакать.
Ц Не говорите никому, Даниил! Ц попросила она дрожащим голосом. Ц Пожа
луйста, не говорите! Уж хотела я вас упредить, уберечь, да себе во вред проб
олталась…
Ц В чем проблема-то? Ц по возможности мягче спросил я.
Ц Сын мой там, среди «котов», Ц всхлипнула женщина. Ц Не усмотрела я… Мн
огие ребята из деревни в «коты» подались. И он тоже!
Да уж… Только этого не хватает! Местечковые страсти, беспутные дети…
Ц Если они плохого ничего не сделали Ц что им грозит? Ц спросил я. Ц Не
беспокойтесь.
Ц Позор на семью, Ц вздохнула Мария. Ц У нас только сын ушел… А некоторы
е так целыми семьями в банду подались. Вот и жених Даши. Ходит сейчас под о
кнами, воет… К себе зовет.
Ц А ты, стало быть, не захотела «кошкой» становиться? Ц обратился я к дев
ушке.
Ц Я еще собираюсь институт закончить, Ц прямо взглянув мне в глаза, отв
етила Даша. Ц Уехать отсюда. И родителей забрать.
Ц Никуда я не поеду, Ц твердо заявил Федор. Ц Давно бы уехать мог Ц нез
ачем. И «котов» этих с «волками» я не боюсь, Тот, что мне сыном был Ц теперь
не сын. Какой он сын, если от человеческой природы отказался? У него и кров
ь сейчас другая. Но и бояться я не буду… Ни его, ни еще кого-то.
Ц Это пока они по ночам разбойничают! Ц в сердцах воскликнула Даша. Ц Д
альше хуже будет… Куда Миша-дурачок, по-вашему, делся?
Мария охнула и закрыла лицо руками.
Ц А я скажу, сожрали они его! Ц почти закричала девушка. Ц Он безобидный
был. Все по окрестностям шлялся. Увидит кого из местных или приезжих, все
спрашивает: который час? Десять раз тебя увидит Ц десять раз спросит. И пр
опал. Съели они его, сердце мое чувствует. И нас рано или поздно съедят. Зас
танут врасплох и растерзают. Они ведь не люди уже! Звери! Мать все никак по
нять этого не может!
Я поспешно доел третью отбивную, налил полный бокал водки и выпил. Федор т
олько крякнул, глядя на меня.
Ц Ты близко к сердцу не принимай, Ц осторожно посоветовал он. Ц И не пуг
айся…
Ц Чего мне пугаться? Ц спросил я. Ц Сколько их там, в банде?
Ц Человек пятнадцать, Ц ответила Мария.
Ц Не человек, Ц поправил ее я. Ц Видоизмененные Ц не люди. Никогда об э
том не забывайте Ц так будет лучше и для вас, и для них.
Ц Вы выпейте еще… Выпейте, Ц торопливо предложила хозяйка, опять налив
ая мне полный бокал.
Ц Спасибо, Ц ответил я, опрокидывая водку в себя. Ц Вы не беспокойтесь…
Я в полицию не пойду. И в комиссию по мутациям Ц тоже. Если хотите, я попроб
ую разобраться, чем занимается эта банда. На самом ли деле они виноваты в и
счезновении этого Миши.
Ц Хватил ты через край, Ц попытался образумить меня Федор. Ц Я местный,
меня здесь всякая собака знает. Оружием владею, как никто… А к их пещерке п
одходить боюсь… Это же «коты»! У них и реакция быстрее, и парализатор на ни
х действует совсем не так, как на людей!
Ц И все же Ц у меня есть некоторый опытно работе с бандами видоизмененн
ых, Ц ответил я. Ц Занимался этим… Давно. Тогда, когда все это только начи
налось. И их банды представляли гораздо большую опасность.
Федор поднялся из-за стола, подошел к большому шкафу темного дерева, в кот
ором, как я полагал, хранилась посуда, и извлек из его недр мощный парализа
тор полицейского образца.
Ц А сейчас они не представляют опасности? Ц спросил он, взвешивая в рук
е оружие.
Ц Представляют. Но не для общества в целом.
Мария наливала мне третий стакан, пытаясь подмигнуть мужу. Я сделал вид, ч
то не замечаю ее знаков.
Ц Куда идти… Поздно, пропасть недолго… Охо-хо, Ц вздохнул хозяин, возвр
ащая парализатор на место. Его боевой пыл пропал.
Ц А пусть и сходит, если очень хочется, Ц неожиданно вступилась за меня
Мария.
Вот как? Женщина даже не прочь отдать гостя на съедение «волкам» и «котам
»? Впрочем, меня она сегодня видит впервые в жизни, а среди «котов» Ц ее сы
н. И уж если я начну болтать что-то лишнее Ц не лучше ли будет, если я не смо
гу рассказать никому? И ничего. Хотя, с другой стороны, Мария действительн
о может верить в невинность сыночка и не против того, чтобы я убедился в бе
зобидности компании видоизмененных. Только вот беда Ц не бывают такие к
омпании безопасными! Потому и называют их не иначе, чем «бандами».
Ц Я скоро вернусь, Ц пообещал я. Ц Переоденусь сейчас, погуляю часок Ц
и вернусь. Пустите обратно?
Ц Лучше бы вы с балкона воздухом подышали, Ц поджала губы Мария. Ц Но ес
ли так приключений хочется Ц ступайте.
Ц Парализатор хоть возьмешь? Ц спросил Федор. Ц Или у тебя свое оружие
есть?
Ц Мне не нужно оружие, Ц ответил я.

Одежда высохла на удивление быстро. Хороший камин, отличная вентиляция.
«Плакучей иве» вполне можно было присвоить и четыре звезды Ц если бы не
банда видоизмененных, устроившая лежбище поблизости. Казалось бы, какое
мне дело до этого, когда мне предстоит важное задание? Но я был в состоянии
решить эту проблему. Так зачем же откладывать на завтра то, что можно сдел
ать сегодня? Человек должен приносить максимум пользы. Всегда и везде.
Выходить через главный вход я не стал. Зачем? Пусть хозяевам будет спокой
нее. Приоткрыв окно, выскользнул в образовавшуюся щель. Сигнализация не
сработала Ц на пульте в прихожей я своевременно заблокировал секцию, от
вечающую за окно моей комнаты.
Из хозяйской половины дома доносились всхлипывания Даши:
Ц Они и его съедят? Что же мы делаем, мама?
Ц Не съедят, Ц тихо, но горячо отвечала дочери Мария. Ц И никого они не с
ъели. А герой твой побахвалился, да и дрыхнет сейчас в своей комнате без за
дних ног. Что ты думаешь Ц самому выпить полторы бутылки водки? Куда он те
перь годен? Пьяные все смелые.
Насчет водки хозяйка постоялого двора ошибалась. Алкоголь на меня практ
ически не действует. Водка Ц всего лишь калорийный напиток, богатый угл
еводами. И усваивается легко. Опьянеть же я не могу. Совсем. Имеются в этом
и положительные, и отрицательные стороны.
Собак в гостинице не держали. Странно, конечно. В любом доме вдали от город
а собака Ц почти член семьи. Людей мало, и в случае чрезвычайной ситуации
на помощь верного четвероногого друга всегда можно рассчитывать. Впроч
ем, здесь отсутствие собак объяснялось просто. Ни волки, ни коты с собакам
и не дружат. И видоизмененные, даже если сохранили большинство человечес
ких черт, нет-нет, а попадут под действие инстинкта второго прототипа. А и
нстинкт естественного врага у животных едва ли не самый главный. Поэтому
здешним собакам и не поздоровилось. Человекоподобные «коты» гораздо си
льнее обычных псов…
Когда я выбрался во двор, небо было сине-серым, но еще не черным Ц солнце о
пустилось за горизонт недостаточно далеко. Луна не взошла. Звезды светил
и неярко. В воздухе хватало влаги.
По старой привычке я закрыл глаза и принюхался. Нет, запаха видоизмененн
ых не слышно. Скорее всего ветер дует не со стороны логова. Обоняние Ц не
лучший способ найти цель.
Я открыл глаза и вслушался в колебания эфира Ц так, во всяком случае, назы
вал эту субстанцию мой первый учитель, большой романтик Юрий Федорович М
альцев. Колебания жизни, всплески интеллектуальной активности, электри
ческие разряды, сопровождающие высшую нервную деятельность…
В сарае за домом шевелились, засыпая, козы. Девятнадцать штук. Теперь поня
тно, почему хозяйка вязала носки. Пуха в избытке. Наверное, и прялка где-то
имеется. На носках из настоящей шерсти можно сейчас сколотить небольшое
состояние. Это Ц редкость, предмет роскоши. После того как был изобретен
клонатор и животных перестали разводить на убой, мало кто возится с наст
оящими коровами, козами и овцами.
В доме, кроме троих уже виденных мной людей, никого не было. Найти лежбище
видоизмененных не составило никакого труда. Оно дышало жаждой, голодом,
похотью и удовольствием. В нем копошились пятнадцать существ различной
степени разумности. Кое-кто из них мыслил вполне адекватно, но некоторые
по ментальному фону больше напоминали диких животных. Еще двое полуразу
мных прятались в саду, рядом с домом. Скорее всего они даже видели меня. Но
стояли хорошо Ц по ветру. Они меня чуяли, я их Ц нет. Впрочем, вряд ли они п
одозревали, что я обладаю нюхом в достаточной степени, чтобы обнаружить
их. У видоизмененных работали звериные инстинкты.
Что ж, посмотрим, как будут они себя вести. Даже хорошо, что они заметили «д
обычу» сразу. Будет время подумать Ц и у них, и у меня.
Я направился к логову. Туда, где собралась сейчас почти вся банда видоизм
ененных.
Небольшие холмы, заросли кустарника, скалы, расщелины, рощи… Местность в
предгорьях Кавказа всегда была живописной, а сейчас, после глобального п
отепления, жизнь здесь по-настоящему бурлила. Спрятаться в буйной расти
тельности не представляло никакого труда.
Поскольку вокруг было темно и полагаться на зрение в поисках пещеры особ
енно не приходилось, я шел по заранее намеченному вектору. Света звезд и с
вечения в инфракрасном диапазоне остывающих после дневного тепла скал
хватало для того, чтобы не свалиться в расщелину или не споткнуться о кам
ень.
1 2 3 4 5 6 7 8