Грант схватил ее за руку и заставил повернуться к себе:
– Но?
– Я все еще боюсь. – В глазах ее засверкали слезы. – В ту ночь, когда за мной погнался Лири, я как будто застыла. И когда вы с ним дрались, было-то же самое. Я застыла от страха.
Это признание далось ей нелегко. Оно потребовало такого уровня доверия, что Гранта охватил трепет, хотя тревоги его от этого признания только возросли. Но Грант оттолкнул все это. Теперь речь шла об Эмили. Несмотря на все свои желания, он не мог предложить ей поддаться своим страхам и оставить работу тайного агента. Это сломило бы ее дух.
Дух, сутью которого, как он уже понял, является сила.
Эмили сжала его руку:
– Я прошу вас пойти со мной в «Синий пони», тоже переодевшись. Будьте рядом со мной. Если вы будете там, я, наверное, сумею быть сильной. Я сумею побороть этих демонов.
Он поднес к губам ее руку.
– Мне становится нехорошо, когда я вижу, как вы подвергаете себя опасности, – признался он. – Но я никогда не считал вас слабой.
Эмили удивилась, лицо ее посветлело, и она ласково улыбнулась:
– Спасибо.
– Нет ли какого-нибудь иного способа?
Она задумчиво покачала головой.
– Хорошо, – со вздохом согласился он. – Мы отправимся туда завтра вечером. Если Лири и его сообщники увидят вас накануне того дня, когда они собрались осуществить свои планы, это подстегнет их и заставит действовать. И вероятно, заставит выйти. Я буду там, рядом с вами.
Облегчение, выразившееся на лице Эмили, было почти осязаемым.
– Благодарю вас, – прошептала она.
Он нахмурился:
– Окажите мне услугу. Мне было бы легче, если бы вы разрешили Тайлерам сопровождать нас. Четверо против их группы – это даст нам фору, если что-то пойдет не так.
Эмили подумала, потом кивнула:
– Хорошо. Это успокоит Лукаса и Ану и не позволит им обо всем доложить начальству.
– Тогда давайте сообщим им о наших планах.
Эмили подошла к двери, чтобы позвать Ану и Лукаса, но прежде чем потянуть за ленту звонка, обернулась.
– Я знаю, вам трудно помогать мне в этом деле, но у нас все получится. Возможно, я даже превзойду ваши ожидания.
Грант внимательно посмотрел на нее. Когда ему дали поручение охранять Эмили, он считал ее просто пустой светской дамой. Потом стал думать о ней как о таинственной, загадочной женщине. А потом – как об отважном, хотя и неуправляемом, вспыльчивом человеке.
Но с каждым мгновением, проведенным подле нее, Грант понимал, что ни одно из этих суждений не является верным. Эмили – это что-то гораздо большее.
– Вы уже их превзошли, Эмили, – сказал он. – Уже превзошли.
Она потянула ленту звонка.
Глава 18
Грант ахнул, когда вечером следующего дня Эмили вошла в гостиную. Это была не Эмили, которую он знал вот уже не одну неделю. Пустив в ход все свои способности, она совершенно изменила внешность.
Эмили улыбнулась и стала медленно поворачиваться, чтобы эффект, произведенный ее видом, был полнее. Перед Грантом стояла та же потаскушка, которую он ласкал после встречи в «Синем пони». На голове был огненно-рыжий парик, прозрачную кожу лица покрывал густой грим. Поношенное платье было другое, но оно так же выставляло напоказ красивую грудь, увеличенную при помощи толщинок.
– Помнишь меня? – промурлыкала Эмили, произнося слова в той же манере, которая одурачила Гранта в ту ночь. Тогда рассудок его не связал двух женщин воедино, но тело всегда понимало, кто скрывается под этой личиной.
Оно и сейчас это понимало, если судить по тому, как отяжелели вдруг его чресла.
– Конечно, я вас помню, мисс, – сказал он, подходя к ней и обнимая за талию.
Эмили подняла голову, и он крепко поцеловал ее в губы, ощущая клубничную сладость, которая неизменно вызывала в нем еще большее вожделение.
Грант отошел:
– Но все-таки я предпочитаю мою Эмили.
Эмили удивилась, услышав это, и заметив ее удивление, он одумался. Он вовсе не собирался придавать этим словам какое-то особое значение.
– Я… мне нужно заняться вашим преображением, – пробормотала она. – Уже пора.
Он кивнул. Тема, судя по всему, была закрыта, да оно и к лучшему.
Усевшись, Грант смотрел, как Эмили открывает чемоданчик, который принесла с собой. В чемоданчике были грим и всевозможные накладки.
– Бог ты мой, – только и сказал Грант.
Эмили улыбнулась и принялась накладывать краску ему на лоб.
– У каждого агента есть отличительные способности, – сказал она. – Мой дар состоит в умении изменять внешность.
Грант посмотрел на нее. Глаза – единственное, что оставалось в ней от настоящей Эмили, но и этого было достаточно, чтобы их взаимное притяжение вспыхнуло с новой силой.
– Не только в этом, – тихо проговорил он.
– Да? А в чем же еще? – спросила Эмили, не отрываясь от работы.
Он притянул ее к себе.
– Грант, – прошептала она.
Не обращая внимания на ее слабые протесты, он поднял юбку ее поношенного платья и погладил по голому бедру. Кисточка, которую Эмили держала в руке, упала на пол. Эмили схватила его за плечи.
– Грант, грим…
– Грим я не испорчу, – озорно улыбнулся он, не прекращая ласк.
Голова у нее откинулась назад, Эмили тихо застонала.
– Да мы уже готовы, – прошептал он. – Вот и прекрасно.
Ласки его становились все смелее и настойчивей, Эмили задыхалась и стонала. Наслаждение было почти невыносимым… Она прижалась к Гранту, вскрикнула, требуя все большего и большего, и он щедро дарил ей это большее, пока она наконец не обмякла.
– Уметь соблазнять – это воистину настоящее мастерство, – прошептал он.
– Кто же из нас мастер? – слабо спросила она. – Вы или я?
Он рассмеялся и подал Эмили кисточку, выпавшую из ее рук:
– Вам решать.
Дрожащими руками Эмили взяла кисточку и продолжила свои занятия.
Когда она обрела способность дышать ровно, Грант спросил:
– Как же вы узнали, что обладаете этим специфическим даром?
Она продолжала накладывать грим на его лицо, и только взволнованная грудь говорила о том, что Эмили совсем недавно пережила сильнейшее наслаждение.
– Во время моего обучения Чарли познакомил меня с несколькими актрисами. Эти женщины научили меня изменять внешность. Показали, как стать совершенно другим человеком.
Он посмотрел на нее. В ее голосе слышалась легкая тоска, но под гримом выражения лица было не разобрать.
– Например, тому, что делал Лири со своим сообщником, чтобы тот стал похож на принца?
– Не совсем. Я могу изменить свою внешность до неузнаваемости, но не могу загримироваться под какого-то определенного человека. Для это нужно гораздо больше таланта и практики.
– Надеюсь, к исходу ночи мы выясним, кто тот человек, который обладает этим талантом.
– Да, – ответила она, остановившись. – К исходу ночи все будет кончено.
Он знал, о чем она говорит. Кончено будет все. Не будет больше никакой игривой страсти. Они больше не будут проводить вместе дни и ночи.
– Хватит болтать, – решительно сказала она. – Мне нужно сосредоточиться, чтобы сделать все как следует.
Он покорился, но не мог не думать о ее словах. Она права. Если этой ночью они узнают правду, расследование будет закончено.
И до того, как настанет утро, закончено будет не только расследование.
Грант сидел за карточным столом в «Синем пони» и, откинувшись на спинку неудобного стула, смотрел на Эмили. Она стояла у бара, вертя в руке потрепанный зонтик. В тусклом окружении собравшихся ее рыжий парик горел, как огонь. Она выглядела именно так, как положено выглядеть особе легкого поведения, которая выпивает и ждет, что на эту ночь уготовит ей судьба.
Если не считать того, что Эмили едва заметно переминалась с ноги, на ногу. Наверное, это было вызвано нервным напряжением. Ожиданием. Тем же самым ощущением, которое горело внутри и у Гранта.
Как же он не узнал в этой женщине Эмили, увидев ее в тот первый раз? Теперь ему казалось это совершенно очевидным. Хотя когда вошли Ана и Лукас, Эмили пришлось подать им знак. Грант удивился – самым близким друзьям нужен знак, чтобы узнать ее! Пусть это волосы и лицо не Эмили, но чувственное покачивание бедер может принадлежать только ей. Только она так наклоняет голову набок при разговоре, только она таким уверенным жестом отбрасывает с лица волосы.
– Если вы будете и дальше так пялиться па нее, весь притон поймет, что она не просто шлюха, – резким шепотом проговорила Анастасия Тайлер, хлопнув картой по столу рядом с ним.
Грант неохотно отвел глаза от Эмили. Ана права. Его внимание может навлечь на Эмили опасность. Но он просто не может не смотреть на нее, когда она находится где-то рядом.
Лукас положил следующую карту.
– Кажется, вы сказали, что сегодня здесь будет Лири.
Грант хмуро посмотрел на него:
– Судя по полученным мной сведениям, это так. Вы должны знать, что в таких случаях ничего нельзя знать наверняка.
Лукас бросил взгляд на жену и усмехнулся:
– Никогда еще я не слышал более верного замечания.
Внезапно темный румянец залил лицо Аны, и Грант понял, что никогда еще не чувствовал себя таким нежелательным третьим лицом. Значит, эта добродетельная миссис Тайлер и ее муж пережили какие-то собственные приключения?
И вышли из этих приключений в целости и сохранности и после этого поженились.
– Вам следовало бы открыть нам правду пораньше, – сквозь зубы бросила Ана. – Если мы не перехватим Лири этой ночью, то завтра не сможем помешать ему осуществить свои планы относительно принца.
– Я это понимаю, – сказал Грант, притворяясь спокойным, хотя от слов Аны настроение его резко упало. – Но если бы вы и мое начальство доверяли нам, мы не были бы вынуждены брать это дело в свои руки и доказывать, что чего-то стоим.
– Я никогда не сомневалась в том, что Эмили чего-то стоит, – возразила Анастасия, еще больше понизив голос, хотя в глазах ее плясал огонь, изумивший Гранта.
Неудивительно, что Тайлер смотрит на нее с таким обожанием. Под ее милым видом скрывается пылкий нрав. Не такой, как у Эмили, но по-своему очаровательный.
– Если вы закончили ваш спор, – сказал Лукас, – обратите внимание на Эмили. Кажется, она подает нам знак.
Грант резко обернулся. Действительно, Эмили поднесла палец к губам. Они договорились, что она подаст им этот знак, если увидит второго человека, который гнался за ней в ту ночь. Грант поднял брови, сообщая, что он понял, и она едва заметно кивнула в сторону стойки на двух мужчин, которые пили пиво и разговаривали, близко наклонившись друг к другу.
Грант проследил за направлением ее взгляда и узнал человека, которого видел в ту ночь. Ив ярости сжал кулаки, Вот этот ублюдок угрожал Эмили.
– Который из двух? – прошипела Ана, возвращая Гранта к реальности.
Он указал, и Тайлер помрачнел:
– Этого я не узнаю, но знаю того, что слепа.
– Кто он?
– Это актер, и довольно хороший.
Грант прищурился. Актер. Эмили говорила, что научилась искусству грима у актрис. Очень может быть, что второй человек был именно тем, кто должен сыграть в заговоре роль регента. Тем, кого Эмили не смогла узнать, потому что он был в гриме.
Но прежде чем Грант успел высказать свои подозрения, из толпы вышел Каллен Лири и подошел к своим у стойки.
Все внимание Гранта устремилось на Лири. Кажется, он еще не заметил Эмили, но это лишь дело времени. Хотя Грант и знал о ее талантах тайного агента, он не успокоится, пока Лири не окажется за решеткой.
Эмили переменила позу, и у Гранта словно гора с плеч свалилась. Значит, она тоже заметила Лири. Но тут Грант увидел, что она творит: придвигается ближе к двум мужчинам, вероятно, чтобы услышать их разговор. Ее бедра при ходьбе покачивались, привлекая внимание окружающих. А потом настал тот момент, которого Грант ждал с таким ужасом.
Лири обернулся и увидел ее. По его лицу стало ясно, что он ее узнал.
Лири пошел к Эмили.
Грант прикусил губу и заставил себя ждать. Он пока еще не может вмешаться. И не сможет до тех пор, пока каждый из них не займет того места, о котором они договорились.
Эмили напряглась и попятилась, направляясь к холлу. Это соответствовало их плану. Держась сзади, остальные трое могли бы с большей легкостью справиться с Лири и его сообщниками.
Так что пока все шло по плану. Еще два шага – и Грант встанет. Он и Тайлер поймают Лири в ловушку. Еще один шаг.
Внезапно Лири бросился вперед, схватил Эмили за плечо, притянул к себе и потащил куда-то с ошеломляющей быстротой. В тот же миг его сообщники рассыпались по залу, устремившись к входной двери и дальше, на улицу.
– Недоноски, – прошипел Тайлер, и все трое вскочили из-за стола.
– Идите за остальными, – сказал Грант, бросаясь в коридор, куда Лири утащил Эмили. – Я о ней позабочусь.
Лукас снова выругался, но спорить не стал. Они с Анастасией побежали к двери.
Грант в несколько шагов добежал до коридора, но коридор был пуст. Лири уже исчез, и вместе с ним исчезла Эмили.
– Проклятие! – рявкнул Грант. При мысли о том, какие мучения ждут Эмили, если он не отыщет ее, Гранта охватил панический страх.
Но он отогнал этот страх. Нужно вести себя не как встревоженный любовник, а немного отстраненно. Сейчас это лучшее, что он может сделать для Эмили.
Он посмотрел на заднюю лестницу. Наверху женщины легкого поведения, которые были завсегдатаями заведения и делились частью своих доходов с его владельцем, могли уединяться с клиентами. В верхних комнатах было меньше шансов, что Лири помешают. И даже если кто-то и услышит шум борьбы, большинство решат, что это шлюха и ее клиент, и не станут вмешиваться.
Взлетая вверх по ступеням, Грант молил Всевышнего, чтобы Лири не успел приступить «к делу». И что Эмили найдет в себе силы, которые, по ее словам, дает ей он, Грант.
Кровь с таким шумом бежала по ее жилам, что Эмили не слышала почти ничего, кроме этого шума. Мощная рука Лири больно сжимала ей руку, он тащил Эмили по длинному коридору. Понадобилась вся ее выдержка, чтобы не оглядываться назад – посмотреть, не идет ли за ними Грант. Если она это сделает, Лири поймет, что Грант здесь, а это может плохо кончиться и для нее, и для Гранта.
Грант здесь, она в это верила. Но пока он не появится, нельзя терять голову. Нельзя позволить страху одержать над собой верх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30