Глаза Сутара загорелись бешеным гневом, тело дернулось вперед, словно
он собирался броситься на Ратаса, лицо исказилось злобной гримасой, а рот
застыл в безмолвном крике, и вдруг он осел, подался назад и опустил
голову. Вита прижалась к Ратасу - ей стало страшно. Он обнял ее за плечи.
- Грозный бог сопротивлялся до конца, - сказал глухо. - Знаешь, мне,
наверное, было бы легче, если б я его убил...
Вита взглянула ему в глаза.
- Но это справедливый приговор!
- Да. И все же лучше бы кто-то другой приводил его в исполнение. -
Ратас тряхнул головой и отрывисто скомандовал:
- Сутар, к рулю!
Сутар молча встал и перешел в носовую часть. Ратас рубанул мечом по
мачте - и золотой диск, переворачиваясь, плюхнулся в реку, блестевшую под
ними в лунном свете. Ладья сразу же полетела быстрее.
- Веди ладью туда, где прячешь атерон. Вперед, Грозный бог!
Они повернули влево.
- Мы летим в горы? - спросил Ратас.
- В горы, - голос Сутара был вялым и безжизненным.
- Куда же именно?
- К дому, в котором скрывался Крейон. Там, в комнатушке, где на стене
эта...
- Помолчи! - оборвал его Ратас. - Смотри-ка, ни в логике, ни в
остроумии тебе не откажешь. После смерти Крейона мы ни разу не бывали там.
Полная луна освещала путь. Вита подставила разогревшееся лицо ветру,
пахнущему смолой и хвоей.
- Так мы скоро будем там, где "Меченая молнией?" - спросила она у
Ратаса.
- Да.
- Наконец я ее увижу! - подпрыгнула Вита.
- Тише, ладью не переверни. - Ратас улыбнулся, но его улыбка
показалась ей принужденной. - Есть у меня один замысел. Вита, вот только
не знаю, удастся ли его осуществить. Я хочу изобразить падение Грозного
бога Так давно я думаю об этом, что представляю все до мельчайших деталей,
остается всего-навсего найти время и нарисовать. Так же было и с "Меченой
молнией", - я увидел Эрлис такой и долго искал возможность выполнить
задуманное. Крейон помог мне с красками, ведь когда-то он интересовался
старинной живописью и мечтал разгадать тайну древних красок - они не
выцветали веками. Цветовая гамма будет та же, что и в "Меченой молнией".
Вообрази ночное небо - темно-синее, почти черное, мерцанье звезд на нем,
серебряную паутину туманностью... И золотая ладья Грозного бога наискось
пересекает плоскость картины, она не летит - падает вверх дном, по
блестящей поверхности мечутся кровавые отблески... А самого Бисехо я хочу
показать в необычном ракурсе, соединить черты реального Сутара и
мифического Грозного бога, заострить их, сделать чуть ли не гротескными,
но все же узнаваемыми. Пусть будет он одновременно и страшным - даже в
своем бессилии, и жалким - перед лицом неминуемой расплаты. Как сегодня...
- Ратас вздохнул. - Эх, девочка, все это хорошо в воображении. А вот в
реальности... в реальности - кровь, грязь и мерзость... Мне кажется, я
никогда уже не отложу меча.
- Но разве ты мог бороться о Сутаром, не вынимая меча из ножен?
- Не мог.
- Вот видишь!
- Да, я поступил так, как считал нужным и единственно возможным,
Вита, и, в отличие от Сутара, действовал лишь оружием этого времени. И все
же, по законам Эритеи, я совершил преступление. Сутар был хитрее: он
никого не убил собственными руками, и на нем крови нет. А на мне есть.
Сутара я сам осудил. Но и мне придется встать перед судом.
- Придется! - подтвердил Сутар.
- Закрой рот! - так и взвилась Вита. - Что-то ничегошеньки во всем
этом не понимаю. Я знаю одно: настоящий преступник здесь один - это он,
Сутар. Оба вы - с Эритеи, ну так поэтому именно ты и никто другой должен
был начать борьбу с ним. Если тебе не пришлось бы противостоять Сутару,
разве ты взялся бы за меч? Я не могу поверить, что тебя осудят!
- Ты еще видишь мир по-детски ясным, и я завидую твоей убежденности.
- Ну какой ты преступник? Да я не знаю никого лучше тебя!
- Значит, я могу считать себя оправданным.
- Не шути так. Если надо, я могу подтвердить.
- Тебе ничего не придется подтверждать. Через несколько часов ты
будешь дома, и все, что тут произошло, покажется тебе недобрым сном. А
я...
Ладью сильно шатнуло раз и другой.
Сидевший у руля Сутар повернул к ним растерянное, как у нашкодившего
мальчишки, лицо. Куда девались его спесь и самоуверенность! Ратас
оттолкнул его и бросился к пульту.
- Этого я и боялся! Тот удар все-таки дал о себе знать. Хороших
воинов вымуштровал для тебя Турс! Метко бросают копья.
Ладья пошла на снижение.
- Эх, еще бы немного! - с досадой в голосе сказал Ратас. - Быстро
починить ладью мы не сможем. Остаток пути придется пройти пешком.
Скажи-ка, Сутар, ты, конечно, оставил в доме охрану?
- Оставил.
- Сколько человек?
- Восемь.
- Здесь, в Гресторе, ты показывал кому-нибудь, как действует атерон?
- Турс знает...
- Ты брал его с собою в путешествия?
- Брал.
- Значит, он указал тебе на Виту?
- Он.
- Выходит, узнал...
- Как-узнал? - удивилась Вита. - Мы же с ним раньше не встречались!
- Речь не только о тебе...
Ладью сильно тряхнуло. Столкнувшись с землей, она проползла еще
немного, круга кусты и деревья, и остановилась.
- Что ж, приехали. Надо выходить. Давно не ходил пешком, Грозный бог?
- повернулся к понурившемуся Сутару Ратас.
Тот молча перелез через высокий борт. Как не вязалась его роскошная
одежда и корона на голове с этим виноватым выражением лица!
- Вита, - сказал Ратас, - я рассчитывал, что успею предупредить своих
и мы будем на месте раньше, чем придет подмога воинам Сутара. А она вскоре
придет, ведь Турс знает, где атерон, не так ли? - спросил он, обращаясь к
Сутару. Тот молча кивнул. - Для него это символ власти и могущества, и он
не захочет его уступить. Нам надо во что бы то ни стало сегодня добраться
туда и связаться с Эритеей. Если опоздаем, все пропало. Сделай теперь для
меня то, чего не захотела сделать для Грозного бога: думай об Эрлис,
девочка! Думай о ней так, как будто от нее зависит твоя и моя жизнь! Да
так оно и есть...
Вита прислонилась к дереву и, чтобы сосредоточиться, закрыла глаза.
Она попыталась представить себе Эрлис такой, какой видела ее в последний
раз. Синее покрывало и печальные глаза... Сутар спросил: как она тебя
называла? Называла по имени, а еще - сестрою... Эрлис, сестра, откликнись!
Помоги! В лесах ли, среди серых скал, в пустыне или в многолюдном городе,
услышь меня, родная, отзовись, Меченая молнией!
И вдруг, словно при вспышке небесного огня, Вита четко увидела скалы,
и темное небо над ними, и пламя костра, и голос Эрлис, знакомый голос
позвал ее - так, словно она сама в мыслях произнесла эти слова, хоть она и
знала, что не ей они принадлежат: "Что, сестра?"
- Ратас, она ответила, - прошептала Вита, не решаясь открыть глаза -
а вдруг все исчезнет?
- Передай, пусть собирает наших и немедленно идет к тому месту в
горах, где она жила с Крейоном. Встретимся там. Их задача - снять охрану.
Она невелика, восемь человек.
И лишь только Вита подумала об этом, голос Эрлис все так же беззвучно
ответил ей:
"Хорошо, сестра. Мы придем".
Она подняла глаза на Ратаса.
- Что это было? Я с ней вправду говорила?
- Да.
- Но как?.. Сутар объяснял, что между нами существует какая-то особая
связь...
- Такая связь на самом деле есть. Скоро ты все поймешь сама. Потерпи
еще немного. Вита. Я мог бы раскрыть тебе и эту тайну, но лучше, чтобы ты
увидела собственными глазами...
Вита надула губы, как ребенок, не получивший обещанного подарка.
- Ладно! Пусть будет по-твоему.
- А теперь - в путь. Дорога нелегкая, но ничего, одолеем. Сутар,
может, ты сбросишь свои побрякушки? Легче будет идти.
Правитель Грестора послушно снял с себя и положил на землю корону и
верхнюю одежду, расшитую массивными золотистыми бляхами.
Они спустились в глубокое ущелье, а потом долго карабкались вверх по
склону, цепляясь за кусты и траву. Мягкая почва уходила из-под ног, они
падали, скользили, поддерживали друг друга. Наконец выбрались из ущелья и
пошли узкой тропкой между скал - Ратас впереди, за ним Вита, а позади
Сутар.
- Ратас, - украдкой шепнула Вита, когда Сутар немного отстал, -
может, лучше было бы оставить его там, возле поломанной ладьи? Быстрее
дошли бы...
- Нельзя. Он мне нужен.
- Тебе виднее, - пожала плечами. Присутствие Сутара - нового Сутара,
уже не исполненного недоброй, разрушительной силы, а самого похожего на
развалину, угнетало девушку. Она не могла разговаривать при нем так,
словно его нет, а ей еще столько хотелось расспросить!
- Скажи мне, ведь Эритея, как ты говорил, это один из вариантов
нашего будущего. Как же у вас мог появиться такой вот Сутар? Я всегда
думала, что вы должны быть лучше нас...
- Все не так просто, Вита. Мне кажется, мы слишком уж тешились своим
могуществом, своей властью над природой. Сделали все для того, чтобы
человеку было удобно и спокойно жить. Но за удобством и покоем начали
забывать о самом человеке... Самым главным для нас было то, как он делает
свое дело, а добрый он или злой, веселый или грустный, жестокий или
ласковый - значило очень мало. Недаром Сутар решил, что принес гресторцам
счастье, когда накормил и одел их, а потом еще и думать за них стал. Урок
Грестора - суровый урок. А Сутар - Сутар всегда был тщеславным и
самоуверенным, хотя способности у него посредственные. Именно его серость,
заурядность и породили эту уродливую жажду власти, стремление принизить,
нивелировать других. Иначе откуда у него убеждение, что лучше всего для
человека - быть, как все, не выделяться среди других ничем - ни покроем
одежды, ни выражением лица, не мыслями? Я и представить себе не мог, как
далеко он зайдет... А когда понял, было уже поздно. Он окружил себя
надежной охраной и надел на головы своих воинов шлемы из особого сплава -
не для того лишь, чтобы выделить их среди других и защитить во время боя -
нет, он таким образом хотел уберечь их от меня. Боялся, что я смогу
подавить их волю и заставлю повиноваться мне, а не ему. А мне приходилось
действовать больше мечом... Я неплохо умею им владеть. Меня учили старые
бойцы. В молодости я увлекался фехтованием - вот уж не думал, что это мне
так пригодится... Как мне хочется сбросить наконец с себя эту вечную
осторожность, необходимость постоянно оглядываться. До чего же здорово -
дышать полной грудью и не думать, что враг ожидает тебя в засаде! Лишь
теперь, когда до цели осталось так мало, я могу сознаться, потому что
раньше не позволял себе даже думать об этом, - я очень устал...
Вновь начался крутой подъем, и Ратас замолчал. Стояла предрассветная
тишина, слышно лишь было, как осыпаются из-под ног камешки и тяжело сопит
Сутар.
На вершине остановились передохнуть. Под ясным утренним небом глаза
Ратаса расцвели такой нестерпимой голубизной, что у Виты защемило сердце.
"Если бы я могла... я взяла бы себе твою боль и твою усталость. Хотя
бы малую их часть... Я знаю, что выдержала бы все, только б тебе хоть на
мгновение стало бы легче".
Он протянул ей руку.
- Надо идти, девочка. Уже близко.
И вот впереди забелел дом. Но внизу, среди скал, Вита заметила желтые
плащи.
- Погляди-ка туда! Они скоро будут здесь...
- Мои ребята их опередили. Смотри, вон они выходят из дома. Но боя
теперь не избежать. Эх, не успели они после вчерашнего как следует
отдохнуть - после того как захватили золотую ладью... Быстрее в дом! Мы
должны управиться с атероном раньше, чем подойдет отряд Турса. А вот и
Эрлис.
Пока Ратас отдавал краткие и четкие команды своим воинам, Эрлис
утянула Виту за собой.
- Идем, сестра! Скоро мы расстанемся, и ты должна ее увидеть.
Они вошли в комнату, где в простенке между окнами была нарисована
картина, известная Вите по рассказу Эрлис. Резкие, контрастные тона от
глубокого синего до огненно-красного спорили между собой. Меченая
молнией... Ошеломленная Вита всматривалась в знакомые, тысячу раз виденные
в зеркале черты. Так же, как и Эрлис когда-то, она подошла поближе и
коснулась стены. Вот только отпечатка краски не осталось на пальцах - она
давно уже высохла.
И сразу связалось воедино все то, что было непонятным вчера. Да, в
полумраке их убежища, под спадающим на лицо покрывалом она не могла
заметить сходства. Но ведь Эрлис - Эрлис видела ее и должна была узнать!
Так вот почему она говорила ей "сестра"... Вот что связывало их обеих.
- Ты и я - одно и то же, только мы разделены пространством и
временем. Так мне сказал Ратас. Все равно как если бы у меня была
настоящая сестра, к тому же близнец, но я никогда ее не видела и ничего о
ней не знала. От рождения у нас совпадало все, вот только росли мы в
разных мирах...
Эрлис отбросила покрывало.
- Ратас просил, чтобы я ничего не говорила тебе - тогда, вначале,
мол, слишком уж много для тебя потрясений сразу. А мне так странно было
видеть себя - только без шрама и с этими короткими волосами... И так
хотелось расспросить, как же ты жила в том своем мире. Жаль, что времени
было мало...
- Знаешь, когда ты рассказывала о себе, я ловила себя на мысли, что
сама поступила бы так же на твоем месте. А потом начинала сомневаться,
хватило бы у меня на это смелости или нет?
- Зато я не сомневалась в тебе ни минуты. Видишь, я все-таки
оказалась права: есть у меня сестра, да еще какая!
В комнату стремительно вошел Ратас, следом за ним - Сутар.
- Надо спешить! Золотые шлемы наседают. Сутара они уже не боятся -
видят, он не тот, что прежде. У меня еще была надежда, что он сможет их
остановить... Бой будет трудным. Сутар, так где же атерон?
Из-под тряпок и досок, наваленных в углу комнаты, Сутар вытащил нечто
похожее на черный чемодан средних размеров.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10